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叩。叩叩。叩。
墙壁里的敲击声，像附骨之疽，钻进方德兴的耳朵，再顺着骨头缝一路蔓延到心脏。那声音不疾不徐，带着一种令人发疯的节奏，仿佛一个耐心十足的工匠，正在他魂魄的棺材上，慢条斯理地钉着钉子。
方德兴浑身僵硬，贴着墙壁，连呼吸都忘了。他活了半辈子，从未相信过什么鬼神之说。在他看来，神佛是用来拜的，鬼怪是用来吓唬蠢人的。可此刻，这堵冰冷厚实的墙，却像是一道隔开了阴阳的门。
“谁？谁在那儿？”他鼓足勇气，声音却细若蚊蚋，还带着哭腔。
回答他的，是另一阵敲击。
叩。叩叩。叩。
这一次，声音仿佛挪了位置，从他头顶的房梁上传来，沉闷，压抑，像是有个无形的人，正坐在梁上，用脚后跟轻轻叩击着木头，俯瞰着他这只惊恐的蝼蚁。
“来人！来人啊！”
方德兴终于崩溃了，连滚带爬地扑到门口，疯狂地拉拽那堵住门的衣柜。
门外的护院和家丁听到动静，早已乱作一团，几人合力将衣柜挪开，房门砰然打开。他们看到的，是自家老爷披头散发，衣衫不整，脸上满是泪痕与鼻涕，指着房梁，语无伦次地尖叫：“有鬼！有鬼！在上面！快！给我把它打下来！”
护院头领王彪带着几个人，举着火把和朴刀冲了进去。他们把房间里里外外翻了个底朝天，甚至爬上房梁，用刀柄敲遍了每一寸木头。结果，别说鬼，连只耗子都没发现。
“老爷，什么都没有。”王彪从房梁上跳下来，一脸为难。
“不可能！”方德兴一把揪住他的衣领，眼睛瞪得像铜铃，“我听见了！就在敲！它就在敲！你们都是聋子吗？”
看着自家老爷这副疯魔的样子，下人们面面相觑，眼神里都带上了一丝畏惧和怜悯。管家方安赶紧上前，劝慰道：“老爷，许是昨夜风大，吹得哪处窗框松了，您又受了惊，听岔了。老奴这就让木匠把府里都检查一遍。”
方德兴被众人七手八脚地按回到床上，灌下了一碗安神的汤药。他折腾了半宿，药力发作，终于昏沉沉地睡了过去。
然而，方府的宁静，就像一层薄冰，一触即碎。
第二天清晨，一声凄厉的惨叫划破了后院的寂静。
出事的是方安。这位跟了方德兴二十多年的老管家，平日里最是稳重。他端着一托盘老爷最爱吃的燕窝粥，正要走上回廊的台阶，脚下的一块青石板却毫无征兆地向上猛地一翘。
方安猝不及防，整个人向前扑去。托盘飞了出去，上好的官窑瓷碗在地上摔得粉碎，滚烫的燕窝粥泼洒一地。而方安的额头，则重重地磕在了台阶的棱角上，当场血流如注，昏死过去。
一时间，整个方府人仰马翻。
方德兴被惊醒，赶到现场时，看到躺在血泊中的方安，双腿一软，差点没站稳。
“怎么回事！”他抓住一个吓得瑟瑟发抖的小厮，厉声问道。
小厮哆哆嗦嗦地指着那块翘起的石板：“老……老爷，就是这块板子，方管家一踩上去，它……它自己就跳起来了……”
王彪蹲下身，仔细检查。那石板下面，空空如也，没有机关，没有暗道，只有潮湿的泥土。他用力踩了踩周围的石板，都纹丝不动。
“他娘的邪了门了！”王彪啐了一口，也想不出个所以然来。他只能归结为，这石板年久失修，底下被雨水掏空了，方管家倒霉，正好踩在了最脆弱的点上。
又是一场“意外”。
方德兴看着被抬下去的方安，嘴唇发白。他想起了茶楼掉下来的鸟笼，想起了马车脱落的轮子。那只无形的手，已经不满足于只针对他一个人了，它开始向他身边的人下手。
府里的气氛，彻底变了。
下人们走路都开始贴着墙根，说话的声音压得极低，彼此对视的眼神里充满了惊惧和猜疑。一些诡异的流言，不知从哪个角落里冒了出来，然后像瘟疫一样迅速传遍了整个方府。
“听说了吗？西厢房那个新来的小翠，昨晚起夜，看到花园的井边有个白影子，头发长得拖到地上。”
“何止啊！我昨晚打更路过库房，明明锁着门，却听见里面有算盘珠子响，哗啦哗啦的，跟老爷算账的声音一模一样！”
“你们还不知道吧？咱们这宅子，前朝是个刑场，埋了不知道多少冤死鬼。老爷这些年发的都是横财，这是……这是人家找上门来讨债了！”
这些窃窃私语，像无数只小虫子，无孔不入地钻进方德兴的耳朵里。他暴跳如雷，抓了几个嚼舌根的下人，用鞭子抽得他们皮开肉绽，想以此来镇压流言。
可他越是打压，流言就传得越凶。甚至有胆大的护院，私下里已经去庙里求了护身符，揣在怀里。整个方府，人心惶惶，俨然成了一座闹鬼的凶宅。
方德兴彻底不敢一个人待着了。他吃饭，要十几个护院围着。他上茅房，也要王彪守在门口。晚上睡觉，更是把卧室里里外外点了上百根蜡烛，照得亮如白昼，身边还得有四五个壮汉陪着，他才敢勉强合眼。
可他睡不着。
只要一闭上眼，那富有节奏的敲击声，就会在他脑子里响起。
叩。叩叩。叩。
他整个人都瘦了一大圈，眼窝深陷，颧骨高耸，眼神里充满了血丝和神经质的惊恐。曾经那个在商场上叱咤风云、精明干练的方大老板，如今变成了一个惊弓之鸟，任何一点风吹草动都能让他跳起来。
一阵风吹过，窗户纸发出“哗啦”的轻响。
他会猛地大叫：“谁！”
一只野猫从墙头跑过，带下几片碎瓦。
他会吓得缩进床角，抱着被子瑟瑟发抖：“它来了！它又来了！”
陪着他的护院们，也被折磨得苦不堪言。他们打心底里觉得，自家老爷是中了邪，或是得了失心疯。
到了第五天夜里，方德兴已经水米未进两天了。他靠在床头，双眼无神地盯着跳动的烛火，整个人已经处于一种半梦半醒的混沌状态。
终于，极度的疲惫战胜了恐惧，他昏睡了过去。
然后，他做了一个噩梦。
梦里，他还是在自己的书房里，周围的一切都和他记忆中一模一样。只是，那些他引以为傲的古玩字画，此刻都蒙上了一层灰败的死气，墙角结着蛛网，空气中弥漫着一股腐朽的味道。
他想开门出去，却发现门被从外面锁死了。
他开始砸门，声嘶力竭地呼救，可外面一片死寂。
就在这时，那熟悉的敲击声响起了。
叩。叩叩。叩。
这一次，声音是从他面前的书桌里传出来的。他惊恐地后退，眼睁睁地看着书桌的抽屉，一格，一格，自己缓缓地打开。
从里面飘出来的，不是银票，不是地契，而是一张张惨白的、写着血字的状纸。
“方德兴，巧取豪夺，逼死城南张氏米铺一家三口！”
“方德兴，勾结漕运，致使赈灾粮霉变，饿殍遍野！”
“方德兴，囤积居奇，哄抬米价，京城内外，怨声载道！”
每一张状纸，都化作一个面目模糊的血色人影，从抽屉里爬出来，一步步向他逼近。
他吓得魂飞魄散，转身就跑，却一头撞在墙上。他回头一看，那些血影已经将他团团围住，伸出冰冷的手，抓住了他的四肢。
“还我命来！”
“还我粮食！”
无数个声音在他耳边尖啸，仿佛要撕裂他的耳膜。
他绝望地挣扎着，就在这时，所有的血影忽然都安静了下来，齐刷刷地向他身后看去。
方德兴僵硬地转过头。
他看到，那个他曾坐过无数次的、铺着白虎皮的太师椅上，不知何时，坐着一个高大的、笼罩在黑暗中的影子。
那影子没有五官，只是一团浓得化不开的墨。它缓缓地抬起一只手，指向方德兴。
一个冰冷的、不带任何感情的声音，在整个空间里回荡，也清晰地响彻在他的脑海里。
“天道好轮回，苍天饶过谁。”
“散尽家财，可活。”
“啊——！”
方德兴发出一声不似人声的凄厉惨叫，猛地从床上坐了起来。
他大口大口地喘着粗气，浑身都被冷汗浸透，像是刚从水里捞出来一样。眼前还是那间灯火通明的卧室，几个被他惊醒的护院，正手足无措地看着他。
是梦。
可那梦境，却真实得让他分不清现实。
那句话，那个冰冷的审判，像一道烙印，深深地刻在了他的灵魂深处。
他完了。
他彻底完了。
这不是人，也不是鬼，这是天谴！是报应！是他这辈子作孽太多，老天爷派来收他的！
他的心理防线，在这一刻，被彻底摧毁。那最后一丝挣扎、一丝侥幸，都化为了齑粉。剩下的，只有无边无际的、深入骨髓的恐惧。
他再也受不了了。
他不想死。
他颤抖着手，抓住身边一个护院的胳膊，力气大得像是要捏碎对方的骨头，用尽全身的力气，嘶吼道：“去！快去！去找人！不管是谁！只要能救我！道士也好，和尚也罢！去给我找！快去啊！”