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天光微亮，晨雾尚未散尽，带着一股子陈腐的湿气，笼罩着这座垂死的京城。
林渊换上了一身干净的飞鱼服，腰悬绣春刀，走出了那方窄小的院落。他没有骑马，也没有让小六子跟着。有些路，他需要自己一步一步地走，用脚掌去感受这片土地最后的、微弱的脉搏。
去往司礼监的路，要穿过大半个内城。
昨夜的喧嚣与血腥仿佛一场遥远的梦，被这清晨的死寂冲刷得一干二净。然而，当林渊拐出胡同，踏上主街的那一刻，另一种更令人窒息的喧嚣，便如潮水般扑面而来。
那不是繁华，而是挣扎。
街角最大的一家粮铺“德盛昌”，门前排着一条长得望不见头的队伍。与其说是队伍，不如说是一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的活尸，拥挤着，推搡着，用尽全身最后一丝力气，只为能向前挪动一寸。
铺子门口的木牌上，用墨汁潦草地写着几个大字：“官定米价：每石四两八钱。”
林渊的瞳孔微微一缩。
一个月前，他刚穿越过来时，京城的米价是一石一两二钱。如今，翻了四倍。这已经不是米了，这是用人命磨成的粉。
“开门！开门啊！”
“让我们买米！家里孩子快饿死了！”
人群中爆发出绝望的嘶吼，一个瘦得只剩骨架的男人试图往前挤，立刻被旁边几个更壮实些的人推倒在地。他挣扎着想爬起来，却被无数双麻木的脚踩过，很快便没了声息。
没有人去看他，所有人的眼睛都死死盯着那扇紧闭的铺门，眼中燃烧着饥饿的、绿油油的火焰。
粮铺的伙计终于慢悠悠地卸下门板，身后站着几个手持棍棒的护院，一脸的凶神恶煞。
“嚷嚷什么！嚷嚷什么！赶着投胎啊？”伙计不耐烦地吼道，“一个个来！没银子的赶紧滚蛋，别在这儿碍眼！”
一个老妇人颤巍巍地递上一个布包，里面是她所有的家当，几枚被摩挲得光滑无比的铜钱。
伙计抓过来掂了掂，鄙夷地啐了一口：“就这点？买一捧米都不够！滚滚滚！”
他粗暴地将老妇人推开，老妇人一个踉跄，摔倒在地，布包散开，那几枚承载着一家人希望的铜钱，叮叮当当地滚进了泥水里。她趴在地上，像疯了一样，用枯瘦的手指在污泥里刨着，发出野兽般的呜咽。
林渊站在街对面，静静地看着。
历史书上“米价飞涨，饿殍遍地”这八个冰冷的字，此刻化作了无数张绝望扭曲的面孔，化作了那老妇人混着血和泥的指甲，狠狠地剜在他的心上。
他握着刀柄的手，指节因用力而泛白。
他很想拔刀，将那粮铺的伙计和护院都砍了，开仓放粮。可他知道，这没用。他今天砍了一个德盛昌，明天就会有无数个“德盛昌”冒出来。他能杀一个为富不仁的粮商，却杀不尽这世道的人心。
没有权，他什么都改变不了。
他收回目光，继续向前走。
越靠近皇城，街道反倒越发萧条。两侧的店铺大多关着门，偶有马车驶过，帘子都捂得严严实实，仿佛生怕沾染上外面的穷酸气和晦气。
街边，一个七八岁的女孩，穿着不合身的破烂衣裳，怀里抱着一个更小的、不知是弟弟还是妹妹的婴孩。女孩的脖子上挂着一块木牌，上面用木炭歪歪扭扭地写着两个字：“卖我。”
她不哭不闹，只是麻木地看着来来往往的行人，那双本该清澈的眼睛里，是一片死灰。
林渊的脚步顿了顿。
他从怀里摸出几块碎银子，这是昨夜从那个“煤老板”身上顺手牵羊得来的。他走过去，将银子塞进女孩的手里，没有说话。
女孩愣愣地看着手心里的银子，似乎不明白这是什么。过了好一会儿，她才抬起头，那双死灰般的眼睛里，终于泛起了一丝微光。她张了张干裂的嘴唇，却发不出任何声音，只是抱着怀里的婴孩，对着林渊，重重地磕了一个头。
林渊转过身，加快了脚步。
他怕自己再多看一眼，会忍不住做些无法挽回的事。
这世道，已经烂到了根子里。崇祯坐在那张龙椅上，看到的或许是臣子们慷慨激昂的奏折，是锦衣卫呈上的天下太平的报告。可他看不到，他的子民，正在他的脚下，被活活饿死，被逼得卖儿卖女。
一股难以抑制的怒火与悲悯，在他胸中交织翻腾。
他之前想着找到下一个凤星，为大明续命。可现在，他忽然觉得那个想法有些可笑。
续命？给谁续命？
给那个坐在皇宫里、焦头烂额却无计可施的皇帝？还是给那些满口仁义道德、肚子里全是男盗女娼的文武百官？
不。
他要救的，是那个在泥水里疯找铜钱的老妇人，是那个为了弟弟妹妹卖掉自己的女孩，是这条长街上，无数在绝望中挣扎的、活生生的人。
他的目标，从一开始就不是拯救“大明”这个腐朽的躯壳。而是要将这个腐朽的、吃人的世界，彻底砸烂，然后在一片废墟之上，重建一个能让所有人都活下去、能让孩子们有米饭吃的新天地。
这个念头一旦升起，便如野火燎原，再也无法遏制。
林渊眼中的迷茫一扫而空，取而代之的，是一种前所未有的清明与决绝。
他要去见曹化淳。
他要去那个权力的漩涡中心，去见那个最阴狠、最贪婪、最被人不齿的老太监。
因为他需要力量。
无论这力量是肮脏的，还是血腥的，他都需要。只有掌握了足以撬动棋盘的力量，他才能去实现那个疯狂的、却又无比坚定的目标。
思绪翻涌间，一座气势森然的衙门，出现在了街的尽头。
它不像别的衙门那样挂着“肃静”“回避”的牌子，黑漆的大门前，连石狮子都透着一股子阴冷。门楣上，悬着一块巨大的黑底金字匾额，上面龙飞凤舞地写着三个大字——司礼监。
这里，是大明朝内廷二十四监之首，是皇帝的喉舌与臂膀，也是无数京官噩梦的源头。
而曹化淳，就是这里的主人。
林渊整理了一下自己的衣冠，将飞鱼服上并不存在的褶皱抚平。他脸上的悲悯与怒火尽数敛去，只剩下一片古井无波的平静。
他抬起头，看着那扇仿佛能吞噬一切光明的黑漆大门，迈开了脚步。
大门两侧，站着两排身着黑衣的番子，一个个面无表情，眼神如同鹰隼般锐利。他们看到林渊走来，并未阻拦，只是那一道道目光，像刀子一样，刮在他的身上。
林渊视若无睹，径直走上台阶。
就在他即将踏入大门的那一刻，一个尖细的声音从门内传来。
“林校尉，公公等你多时了。”
一个面白无须的小太监，躬着身子，从门内迎了出来，脸上挂着职业化的、谦卑的笑容。
林渊冲他微微颔首，算是回礼。
小太监侧过身，做了个“请”的手势，引着林渊向内走去。
穿过戒备森严的前院，绕过几道回廊，眼前的景象豁然开朗。这里没有衙门的肃杀，反而像是一座精致的江南园林。假山流水，奇花异草，空气中弥漫着淡淡的熏香，与外面那民不聊生的世界，仿佛隔了两个时空。
林渊知道，这不过是表象。这精致的假山下，不知埋了多少冤魂；这芬芳的奇花，不知是用多少人的血泪浇灌而成。
小太监将他引到一座水榭前，便停下了脚步，躬身道：“林校尉请稍候，咱家进去通禀。”
林渊站在水榭外，看着池中悠然游弋的各色锦鲤。它们被养得肥硕无比，通体流光溢彩，争抢着不知从何处撒下的饵料。
他忽然想起昨夜曹化淳那句阴恻恻的话——“咱家后院的鱼池里，倒是缺了几块压池底的石头。”
林渊的嘴角，缓缓勾起一个微不可察的弧度。
他看着那些肥美的锦鲤，心中想的却是，这池子里的鱼，若是捞出来分给街上那些饥民，应该能让不少人多活几天吧。