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清晨的薄雾尚未散尽，东城的米市口却已经人声鼎沸。
这里是京城最大的粮食集散地之一，往日里，天不亮就有各大户人家的管事在此等候，用高价抢购为数不多的新米。而寻常百姓，只能在午后过来，捡些混着沙石的陈米，或是干脆伸长了脖子，看一眼那高不可攀的米价牌，然后领着饿得哇哇直哭的孩子，绝望地离去。
但今天，有些不一样。
“降了！真的降了！”
一声带着哭腔的尖叫，像一块石头砸进死水潭，瞬间激起千层浪。
人群“呼啦”一下，全都涌向了平日里最黑心的那家“方氏粮行”的门口。只见粮行门口的木牌上，用墨汁草草地涂改了价格。原本高悬在“斗米一两三钱”旧价上的，是一个崭新的数字——“斗米八百文”。
虽然依旧不便宜，但相较于前几日那足以将人逼死的天价，这无疑是天降甘霖。
“老天开眼了！老天开眼了啊！”一个头发花白的老妪跪在地上，冲着粮行的牌匾不住地磕头，浑浊的老泪淌了满脸。
人群骚动起来，怀疑、惊喜、不敢置信的情绪交织在一起。
“莫不是假的吧？方掌柜那吃人不吐骨头的扒皮，会发善心？”有人将信将疑。
“管他真的假的，快去！去晚了怕是又涨回去了！”
一个抱着孩子的妇人，疯了似的挤开人群，冲到柜台前，将怀里揣了半个月、已经攥出汗的几串铜钱“哗啦”一下全拍在柜台上，声音嘶哑地喊道：“米！给我米！一斗！不，半斗也行！”
粮行的伙计脸色蜡黄，像是几天没睡好觉，有气无力地应着：“排队，排队！都有，都有……”
他一边说，一边用斗给妇人量米。那米不再是之前掺了沙子的陈米，而是实实在在的白米，虽然算不上顶好，但对这些饥民来说，已是救命的恩物。
妇人死死盯着那米流入自己的布袋，当伙计将装得冒尖的袋子递给她时，她几乎是抢过来的。她抱紧了那袋米，就像抱着自己的亲生骨肉，转身就往人群外挤，生怕有人抢走。她怀里的孩子闻到了米香，停止了哭泣，小手扒着布袋，发出了渴望的“咿呀”声。
妇人低头看着孩子，再看看怀里的米，眼泪终于决堤而下。她没有哭出声，只是无声地流着泪，脚步却越走越快，她要赶紧回家，给孩子熬一碗久违的米粥。
这样的场景，在京城各处的粮铺前不断上演。
方德兴倒台的消息，像一阵风，在某些层面悄悄流传，但对普通百姓而言，他们不知道发生了什么，也不关心谁倒了台。他们只知道，米价降了，他们能活下去了。
一时间，关于“方屠户遭了天谴”、“城里来了个劫富济贫的活菩萨”之类的流言，比春天的野草长得还快。有人说，是夜里有神仙显灵，用雷劈了方德兴的私库；也有人说，是一个不知名的侠客，用飞剑取了方德兴的狗命，逼着他剩下的家人开仓放粮。
故事的版本千奇百怪，但都指向一个核心——恶有恶报，而他们这些苦命人，终于看到了一丝光。
这丝光虽然微弱，却足以照亮他们灰败已久的心。
……
秘密据点的小院里，林渊正在练刀。
他没有用那柄锋利的绣春刀，而是在院中折了一根槐树枝。树枝在他手中，时而轻灵如燕，时而迅猛如虎。风声呼啸，落叶纷飞，却无一片能近他的身。
小六子推门进来时，看到的就是这样一幅景象。他不敢打扰，只是静静地站在门口，眼神里充满了敬畏。他总觉得，自家大人这几天又变了。如果说之前是藏在鞘里的刀，锋利内敛，那么现在，这柄刀仿佛有了魂，一举一动，都带着一种掌控万物的韵律。
林渊收势，手中的树枝稳稳地停在小六子的眉心前，劲风吹得小六子的刘海向后扬起。
“大人。”小六子咽了口唾沫，躬身行礼。
“说吧，外面怎么样了？”林渊随手将树枝扔掉，走到石桌旁，给自己倒了杯凉茶。
“回大人，都乱了，也活了。”小六子脸上带着压抑不住的兴奋，凑上前低声汇报，“城里所有的粮铺都在降价，方德兴那几家铺子跟甩卖似的，掌柜的脸比哭还难看。百姓们都疯了，到处都在传，说是有侠客替天行道。还有人编了快板，把方德兴干的那些缺德事都给唱出来了，什么‘囤米逼死张屠户，抢地害了李寡妇’，现在满大街的小孩都会唱了。”
小六子说着，还忍不住想哼两句，被林渊一个眼神给瞪了回去，他嘿嘿一笑，挠了挠头。
“还有个事，挺有意思的。”小六子压低了声音，“今儿早上，顺天府衙门口不是有人击鼓鸣冤，是有人去送万民伞，说要谢谢那位不知名的侠客。府尹大人脸都绿了，收也不是，不收也不是，最后把送伞的人给轰出去了。这事儿现在成了京城最大的笑话。”
林渊听着，嘴角噙着一丝笑意。
这就是他想要的效果。
民心如水，可载舟，亦可覆舟。之前，这水是一潭死水，充满了怨气和绝望，只想把朝廷这条破船给掀翻。而现在，他投下了一颗石子，死水被搅动，怨气有了宣泄的出口，甚至还生出了一点点不切实际的期盼。
他心念一动，再次看向脑海中的【大明国运图】。
果然，京城上空那团浓郁的黑气，边缘处消退得更明显了一些。虽然整体依旧是黑云压城，但那消退的趋势，证明他的路走对了。
“方德兴那边呢？”林渊问道。
“彻底垮了。府里的下人跑光了，债主堵着门，他那几个平日里称兄道弟的靠山，现在连他的名字都不敢提。”小六子语气里带着一丝快意，“听说他把自己关在屋里，三天没出门了，跟个活死人一样。”
林渊点了点头，对此并不意外。对付方德兴这种人，杀了他，反而是最痛快的解脱。让他亲眼看着自己毕生经营的一切化为乌有，在无尽的悔恨和恐惧中苟延残喘，才是最残忍的惩罚。
“大人，咱们下一步怎么办？”小六子搓着手，有些迫不及待，“西山粮仓里的粮食堆得跟山一样，城南破窑里的金银，兄弟们看着都眼馋。咱们是不是……可以开始招兵买马了？”
“不急。”林渊端起茶杯，轻轻吹了吹，“饭要一口一口吃，路要一步一步走。步子迈得太大，容易扯着蛋。”
小六子一愣，随即咧嘴笑了起来。他喜欢听大人说这些糙话，比听那些官老爷掉书袋舒服多了。
“粮食和金银，现在还是见不得光的东西。”林渊的眼神变得深邃，“我们现在，需要一个名正言顺的身份，把这些东西花出去，花得让所有人都得对我们竖起大拇指，还得让朝廷里那些眼红的家伙，捏着鼻子认了。”
“名正言顺？”小六子有些犯难，“大人，咱们是锦衣卫，干的是抄家拿人的活，什么时候跟名正言顺沾过边？”
林渊笑了笑，没有回答。他站起身，踱步到院中。
陈圆圆不知何时已站在廊下，静静地看着他。她的目光清澈如水，仿佛能看透人心。她不懂什么国运民心，但她能感觉到，眼前这个男人正在做一件惊天动地的大事。这件大事，让她感到一丝不安，却又有一丝莫名的期待。
林渊的目光越过她，望向了京城的方向。
京城内，百姓的希望只是暂时的。一旦粮价再次被操控，更大的绝望将会反噬而来。而京城外，那数以万计的流民，才是大明身上最大的一块脓疮。
他们是这个时代最彻底的牺牲品，也是最庞大的怨气之源。
要救大明，必先安抚他们。要壮大自己，必先利用他们。
赈灾，是最好的切入点。
可如何赈灾？以谁的名义？
一个江湖侠客？名声好听，但终究是上不得台面的草莽，一旦被朝廷盯上，就是乱党，会引来无穷无尽的麻烦。
一个匿名富商？可以解决一时之需，但无法收拢人心，更无法将那些流民转化为自己的力量。
思来想去，最好的身份，还是他现在这个。
锦衣卫。
一个足以让百官忌惮，让宵小退散的身份。
一个在百姓眼中，等同于酷吏、鹰犬、催命符的身份。
用最让人恐惧的身份，去做最让人感恩戴德的事。这种巨大的反差，所能带来的冲击力和震撼，远非其他任何身份可比。
“小六子。”林渊忽然开口。
“小的在！”
“去，给我准备几辆大车，再做一面大旗。”林渊转过身，眼中闪烁着一种近乎疯狂的光芒，“旗上就写八个字。”
小六子瞪大了眼睛，屏息凝神地听着。
林渊一字一顿，声音不大，却仿佛带着金石之声，在小院中回响。
“锦衣卫校尉，林渊，奉旨赈灾。”