天色微明，晨曦如同最淡的水墨，将黑松林狰狞的轮廓染上了一层柔和的灰。
山谷里的火已经熄灭了，只剩下缕缕青烟，固执地向着铅灰色的天空攀升，与山间的晨雾纠缠在一起。浓重的血腥味被清晨的寒气冲淡了许多，但依旧像一只无形的手，攥着每个人的口鼻。
那座关押人质的小楼，门终于开了。
王若弗走了出来，身后跟着她那个忠心耿???的丫鬟。她换上了一身干净的素色衣裙，虽然依旧是掳来时的旧衣，但打理得一丝不苟。她的头发重新梳理过，用一根简单的木簪绾住，脸上没有半分脂粉，苍白得像一张宣纸。
她没有哭，也没有闹，甚至没有看任何人。她的眼神是空的，像是魂魄被抽走了，只留下一具精致的、行尸走肉般的躯壳。
周通和小六子交换了一个眼神，都从对方眼里看到了疑惑。他们不知道昨夜林渊进去之后，和这位王小姐究竟说了什么，竟能让她从一心求死的状态，变成了这般行尸走肉的平静。
林渊没有解释。
他只是下令，将缴获的几辆大车收拾出来，铺上柔软的干草和兽皮，让王若弗和其他几位被救出的女子坐上去。
队伍，准备返程。
……
回京的路，与来时的肃杀和隐秘截然不同。
这是一场毫不掩饰的、张扬的回归。
走在最前面的，是狗剩和他麾下那支幸存的、不足百人的新兵队伍。他们衣衫褴褛，身上还带着干涸的血迹和包扎简陋的伤口，可他们的腰杆挺得笔直，脚步沉稳有力。每个人的脸上都带着一种疲惫的、却又无比骄傲的神情。他们走在最前面，像一群护卫着战利品的头狼。
紧随其后的，是十几辆装得满满当当的大车。
最前面的几辆车上，没有金银，没有布匹，而是堆着一颗颗面目狰狞、死不瞑目的人头。那是黑松林匪徒们的首级，被简单地用石灰处理过，层层叠叠地码在一起，像一座移动的京观，散发着死亡与功勋的气息。
后面的车上，则是缴获的兵器、盔甲、粮食和财物。
周通和他手下的几名锦衣卫，骑着马，护卫在车队两侧。周通的表情很复杂，他时不时地看向队伍中央那个骑着马、神情淡然的年轻人，眼神里有敬畏，有不解，也有一丝他自己都未曾察觉的狂热。
林渊依旧是那身飞鱼服，仿佛昨夜那场惊天动地的厮杀，没有在他身上留下任何痕迹。他没有走在最前面，也没有刻意殿后，只是处在队伍最核心的位置，如同风暴的中心，平静无波。
至于那三千白马义从，早已消失得无影无踪，就像他们出现时一样，神秘，且不留痕迹。仿佛昨夜那场神迹，只是一场集体性的幻觉。
可新兵们身上货真价实的伤口，和大车上堆积如山的匪首头颅，都在提醒着每一个人，那不是梦。
队伍行进的速度不快，气氛沉闷。
狗剩骑着一匹缴获来的劣马，在队伍前头来回巡视，嘴里不停地骂骂咧咧。
“都他娘的把胸膛给老子挺起来！哭丧着脸给谁看？咱们是打了胜仗回来的！是英雄！不是他娘的奔丧的！”
一个新兵小声嘀咕：“狗剩哥，死了五十多个弟兄，笑不出来……”
狗剩的马鞭扬了起来，却迟迟没有落下。他看了一眼那辆专门用来装殓阵亡弟兄骨灰的马车，眼圈也红了，声音嘶哑地吼道：“笑不出来也得给老子挺着！咱们回去，是要让京城里那些老爷和百姓看看，咱们流民不是孬种！咱们的弟兄，死得值！是爷们儿，就别给死去的弟兄丢人！”
所有新兵的身体，都是一震。他们不自觉地握紧了手中的刀，将腰杆挺得更直了。
……
队伍终于来到了彰义门的城下。
高大的城墙如同一头匍匐的巨兽，沉默地注视着这片多灾多难的土地。城门口，几个守城的京营士兵正聚在一起，懒洋洋地晒着太阳，对着过往的行人勒索着入门的“茶水钱”。
当林渊这支队伍出现时，他们起初并没在意。
“哟，又是一群逃难的？”一个满脸横肉的队官吐了口唾沫，懒洋洋地站起身，“看着人还不少，让弟兄们准备准备，又能捞一笔。”
另一个瘦猴似的士兵眯着眼看了看，咂了咂嘴：“不对啊头儿，你看他们……好像还带着家伙。”
那队官这才仔细望去，当他看清队伍最前方那几辆大车上堆的是什么东西时，脸上的懒散和贪婪瞬间凝固，取而代之的是一种见了鬼似的惊骇。
“人……人头？”
他使劲揉了揉眼睛，确定自己没有看错。
那真的是一车一车的人头！
京营的士兵们全都傻了。他们什么时候见过这种阵仗？别说剿匪了，他们连出城巡逻都不敢离城墙超过五里地。
“什么人！站住！”队官壮着胆子，色厉内荏地吼了一声。
周通催马向前，从怀里掏出一面金牌，高高举起：“锦衣卫奉旨剿匪，得胜回朝！速速打开城门！”
“锦衣卫？”
队官和手下的士兵们面面相觑。他们看看周通，又看看队伍里那些衣衫褴褛、煞气腾腾的士兵，怎么看也不像是锦衣卫的仪仗。
可那面金牌做不得假，更何况，那一车车血淋淋的人头，更是最直接的功勋证明。
队官的态度瞬间一百八十度大转弯，他脸上堆起谄媚的笑容，一路小跑过来，点头哈腰地说道：“原来是锦衣卫的大人们！小的有眼不识泰山，这就开门，这就开门！”
城门缓缓打开。
队伍，驶入了京城。
……
如果说城外的世界是绝望的灰色，那么此刻的北京城，就是一片死寂的黑。
街道上行人稀少，店铺大多关着门，偶尔有几个行人，也都低着头，行色匆匆，脸上挂着菜色和麻木。空气中弥漫着一股压抑到极致的气氛，仿佛一口巨大的棺材，将所有人都罩在了里面。
当林渊的队伍，带着那十几车触目惊心的“战利品”出现在长街上时，就像一滴滚油，滴进了这潭死水。
起初，是寂静。
所有看到这支队伍的人，都下意识地停住了脚步，脸上露出惊恐和不解的表情，纷纷躲到街道两旁。
但很快，当他们看清了车上的人头，闻到了那股刺鼻的石灰和血腥混合的味道时，惊恐变成了巨大的震惊。
“那……那是什么？”
“是人头！天呐，好多人头！”
一个在街角摆摊卖炊饼的老汉，颤颤巍巍地指着其中一颗人头，声音陡然拔高，带着哭腔：“是‘三刀刘’！是他！化成灰我都认得！上个月，就是他带人抢了我家的粮食，还打断了我儿子的腿！”
他这一声喊，像点燃了引线。
“那个独眼的！是‘过山风’手下的‘豹子头’！我见过他！他杀人不眨眼啊！”
“他们……他们是去剿匪了？”
“是哪路兵马？关宁铁骑吗？不像啊，穿得破破烂烂的……”
议论声像是潮水一般，从街道的两旁涌起，越来越响，越来越多的人从屋子里探出头，汇集到街边。
他们的目光，从那些匪徒的头颅上，慢慢转移到了那群沉默行进的新兵身上。他们看到了这些士兵脸上的疲惫和伤痕，看到了他们眼中尚未散尽的杀气，更看到了他们挺得笔直的脊梁。
这和他们印象中那些只知道喝兵血、抢百姓的官军，完全不一样。
“这支兵，是谁带的？”终于有人问出了所有人心中的疑问。
狗剩听到了。
他猛地勒住马，转过身，面对着街道两旁成百上千的百姓。他清了清嗓子，用尽全身的力气，吼出了那个在他心中已经近乎神明的名字：
“锦衣卫校尉，林渊！林大人！”
林渊！
这个名字，随着狗剩的吼声，瞬间传遍了整条长街。
百姓们先是一愣，随即爆发出更加猛烈的议论声。
“林渊？是那个前阵子开仓放粮的林大人？”
“就是他！我领过他发的粮食！原来……原来他又去为我们剿匪了！”
“林青天！这才是真正的林青天啊！”
一个白发苍苍的老妪，突然从人群中冲了出来，“扑通”一声，跪倒在队伍前，对着林渊的方向，重重地磕了一个头。
“多谢林大人为我等除害啊！”
她这一跪，像是推倒了第一块多米诺骨牌。
街道两旁，黑压压的百姓，成片成片地跪了下去。
他们中有商贩，有苦力，有读书人，有妇孺。在这一刻，他们忘记了饥饿，忘记了恐惧，忘记了对未来的绝望。他们只是用最朴素、最真诚的方式，表达着对这位给他们带来粮食，又为他们铲除匪患的年轻官员的感激。
“林大人万安！”
“多谢林大人！”
山呼海啸般的感谢声，汇成一股巨大的声浪，冲刷着这条死气沉沉的长街，也冲刷着每一个新兵的心。
他们看着眼前成百上千跪倒的百姓，听着那一声声发自肺腑的感谢，许多人第一次挺起了胸膛。他们不再是人人唾弃的流民，不再是朝不保夕的蝼蚁。
他们，是英雄。
周通看着眼前的景象，只觉得喉咙发干，一股热流直冲头顶。他当了半辈子锦衣卫，见过百姓的恐惧，见过他们的憎恨，见过他们的麻木，却从未见过……百姓对一个锦衣卫，如此发自内心的拥戴和跪拜。
他看向林渊，发现林渊的脸上，依旧没有什么表情。
可周通却觉得，这一刻的林渊，比昨夜那个召唤天兵、主宰生死的他，更加令人敬畏。
队伍在万民的跪拜和欢呼中，缓缓前行。
这难得一见的场景，这乱世中久违的一场大胜，如同一道刺破阴霾的阳光，让整座京城都为之震动。
消息像长了翅膀，飞快地传遍了京城的大街小巷，飞进了深宅大院，也飞向了那座紫禁城的最高处。
东厂衙门内，一个身穿蟒袍的太监，正捏着一盏茶，听着手下的汇报，他细长的眼睛微微眯起，兰花指在茶杯盖上轻轻地敲击着，发出“哒、哒”的轻响。
而在皇城深处，一个面容憔悴、眼窝深陷的中年人，正批阅着雪片般飞来的灾情奏报。当一个小太监连滚带爬地冲进大殿，带着哭腔和喜悦尖声喊出“大捷”二字时，他手中的朱笔，猛地一顿，在奏章上留下了一个刺眼的墨点。