###第176章：土豆的快速生长，城内的新希望
夜色如一块浸透了墨汁的破布，沉重地盖在北京城的上空。
白日里那场血战换来的短暂喘息，并未能驱散笼罩在每个人心头的寒意。胜利的狂热退潮后，饥饿与疲惫如冰冷的蛇，重新缠上了守城军民的脖颈。
西直门的城墙上，几名士兵靠着墙垛，神情麻木。篝火的光跳动着，映出他们蜡黄的脸。
“第三天了。”一个老兵咂了咂干裂的嘴唇，喉结滚动了一下，像是在吞咽一口沙子，“那天的肉粥，味道还记得。现在……连个屁都闻不着了。”
“知足吧，王头儿。”旁边一个年轻些的士兵有气无力地答道，“至少咱们还能在这儿烤火，没跟前几日的弟兄一样，躺在城底下喂野狗。林大人说了，补给很快就到。”
“林大人……”老兵念叨着这个名字，眼中闪过一丝复杂的光。有敬畏，有信服，也有一丝藏得更深的茫然。那位大人杀人如切菜，赏钱也如流水，可这城，真能守住吗？
没人知道答案。沉默在几人之间蔓延，如同城墙根下那些凝固的血迹，粘稠而绝望。
而在城中一处无人问津的废弃宅院里，气氛却截然不同。
这里是小六子亲自挑选的秘密“农场”之一。院墙高大，杂草丛生，从外面看，只当是一处破败的鬼宅。
此刻，院内却有十几个身影在悄无声息地忙碌着。他们都是林渊亲自下令，从小六子和钱彪手下挑选出的核心人员，每一个人都对闯贼有血海深仇，嘴巴比城墙上的石头还严实。
一个名叫“狗子”的年轻新兵，正提着木桶，小心翼翼地给一小片刚翻整过的土地浇水。他的动作，与其说是在浇地，不如说是在进行某种神圣的仪式。
三天前，当小六子把他们这批人秘密召集起来，让他们连夜在这种地方挖坑，埋下一堆灰扑扑的“土疙瘩”时，狗子心里是犯嘀咕的。
这叫什么事儿？城外几十万大军围着，他们不拿刀上墙杀敌，反倒在城里当起了摸黑种地的老农？
“都给老子听好了！”小六子当时叉着腰，压低了声音，但语气里的狠劲儿一点没少，“这是林大人的将令！谁敢泄露半个字，或者把这事儿当笑话看，不用等闯贼进城，我先拧下他的脑袋当夜壶！”
“大哥说了，咱们种的不是土疙瘩，是神种！是大明的国运！”
“神种”、“国运”，这些词太大了，大得让狗子这些普通士兵有些喘不过气。但“林大人的将令”这六个字，分量却足够重。他们不敢多问，只能把满心的困惑和荒诞感压下去，老老实实地挖坑、切块、埋土、浇水。
这三天，他们轮班守在这里，看得比自己的眼珠子还紧。
“狗子，歇会儿吧。”队长张虎走过来，拍了拍他的肩膀。张虎是个老兵，脸上有一道长长的刀疤，让他看起来格外凶悍。他从怀里掏出两个黑乎乎的窝头，递给狗子一个。“上面刚送来的，垫垫肚子。”
狗子接过窝头，却没有立刻吃。他蹲下身，目光紧紧地盯着面前那片湿润的泥土，眼神里带着一股执拗的期盼。
“队长，你说……这玩意儿，真能长出来吗？”他小声问，像怕惊扰了什么。
张虎沉默了。他看了一眼这片土地，又看了一眼院墙外那片沉沉的夜空，低声道：“不知道。但林大人，没骗过我们。”
从斩杀监军，到白银赏赐，再到那碗热气腾腾的肉粥。林渊用最直接的方式，在他们这些底层士兵心里，建立起了一种近乎盲目的信任。
狗子不再说话，默默地啃了一口窝头，又硬又干，剌得他嗓子疼。他想起了那碗肉粥的滋味，又想起了小六子说的“神种”。
就在这时，他的眼睛突然瞪大了，仿佛看到了什么不可思议的东西。他手里的窝头“啪嗒”一声掉在地上，沾满了泥土。
“长……长出来了……”他的声音在发颤，带着哭腔。
张虎眉头一皱，以为他饿昏了头，顺着他的手指看去。
只见那片平整的黑土上，就在他刚刚浇过水的地方，一抹微弱到几乎看不见的嫩绿，顽强地、颤巍巍地，顶破了泥土的束缚，探出了一个小小的、卷曲的脑袋。
那一点绿色，在这死气沉沉的院子里，在这座被绝望笼罩的城市里，是如此的突兀，又是如此的鲜活。
张虎的呼吸瞬间停滞了。他脸上的刀疤似乎都在抽动。他猛地扑了过去，跪在地上，动作却又轻柔得像是怕惊扰了初生的婴儿。他伸出粗糙的手指，想去触摸那片嫩芽，却又在半空中停住，不敢落下。
是真的。
不是幻觉。
那神种，活了。
“快！快去禀报六爷！”张虎的声音嘶哑，带着一种压抑不住的狂喜和激动。
……
消息像一阵风，迅速传遍了所有秘密种植点。
那些起初还满心疑虑的士兵们，在亲眼看到土里冒出的绿芽后，所有的怀疑都烟消云散，取而代之的是一种近乎宗教般的狂热。
他们不再视这份工作为苦差，而是当成了一份无上的荣耀。他们守着这些小小的院落，驱赶着任何可能靠近的野猫野狗，甚至连一只蚂蚁爬过，都会让他们紧张半天。
他们开始在私下里窃窃私语，用最朴素的语言，构筑着关于林渊和“神种”的传说。
“听说了吗？林大人是天上的星宿下凡，这神种，就是他从天宫带来的。”
“我二舅姥爷的邻居的堂弟说，他半夜起来撒尿，看见林大人对着天拜了拜，天上就掉下来一口袋种子！”
“屁！我亲眼看见的，林大人手指往地上一指，这芽就自个儿钻出来了！”
流言越传越神，版本越来越多，但核心只有一个：林渊是神人，土豆是神物。
这种狂热的崇拜，被严格限制在这几百人的小圈子里，却形成了一股强大到可怕的凝聚力。他们成了林渊最忠诚、最狂热的信徒，愿意为守护这些嫩芽，付出自己的生命。
而希望的种子，并不仅仅在他们心中发芽。
城南，一处紧挨着某座废弃王府的贫民窟里。
一个面黄肌-瘦的妇人，正抱着自己五六岁的女儿，缩在破屋的角落里。女孩小脸蜡黄，嘴唇干得起了皮，一双大眼睛里满是饥饿带来的无神。
“娘……我饿……”女孩有气无力地呢喃着。
妇人心中一痛，眼泪差点掉下来。她从怀里摸出小半块已经发硬的霉饼，这是她最后的食物了。她将饼放在女儿嘴边，柔声道：“囡囡乖，再吃一点，吃了就不饿了。”
女孩却摇了摇头，她已经饿得没有力气去咀嚼这坚硬的东西。她的目光，被墙壁上的一道裂缝吸引。
那道裂缝，正对着隔壁废弃王府的后院。透过缝隙，一抹奇异的绿色，映入了她的眼帘。
“娘……你看……”女孩抬起小手，指向那道裂缝，“绿色的……是草吗？长得好快……”
妇人愣了一下，凑过去看了一眼。
只见隔壁那片她印象中满是碎石瓦砾的荒地上，不知何时，竟冒出了一排排整齐的、生机勃勃的绿色植物。那些植物的叶子肥厚翠绿，在灰败的背景映衬下，绿得有些不真实。
她在这城里活了三十年，从未见过长得如此繁茂、如此有生命力的植物。
“不是草……”妇人喃喃自语，她虽然不认识，但能感觉到那股蓬勃的生命力。
“娘，那是什么呀？能吃吗？”女孩天真地问。
妇人的心猛地一颤。她不知道那是什么，更不知道能不能吃。但在看到那片绿色的瞬间，一种莫名的、荒谬的念头，突然从她那颗早已被绝望填满的心底，顽强地滋生了出来。
或许……
或许天还没塌下来。
或许，明天，还有希望。
她没有回答女儿，只是紧紧地抱住了她，一遍又一遍地抚摸着她的头发。她不知道，这悄然出现的一片绿色，将成为这座城市里无数个像她一样绝望的人，在暗夜里口耳相传的一个秘密传说。一个关于“墙那边的绿叶”的传说。
夜更深了。
林渊处理完京营的最后一份军报，揉了揉发胀的眉心。崇祯的猜忌、王德化的怨毒、军需官的哭穷、李自成随时可能发动的下一次总攻……所有压力都汇集在他一人身上。
他没有回据点休息，而是披上一件斗篷，独自一人，悄然来到了城西的一处种植点。
小六子早已在此等候，见到林渊，他脸上的兴奋几乎要溢出来。
“大哥！您快看！”他压低声音，像是在献宝。
林渊走进院子，借着朦胧的月光，他看到了那片让他心心念念的土地。
只见一行行、一列列的土豆苗，已经长到了半尺多高。它们的藤蔓舒展，叶片肥厚，在夜风中轻轻摇曳，仿佛在呼吸。一股独属于植物的清新气息，混杂着泥土的芬芳，冲淡了空气中弥漫的血腥与腐朽。
这生长的速度，远超他的预料。看来，那“顶级谋略”的光环，不仅能用于战场，更能冥冥中催化万物生机。
他蹲下身，伸出手，轻轻触摸着一片宽大的叶子。那叶片上的露水，冰凉而真实。
在这一刻，他脑海中的国运图，再次产生了共鸣。那侵蚀疆域的黑色墨迹，虽然没有后退，但其蔓延的速度，却出现了一种肉眼可见的、持续性的迟滞。
这比战场上一次短暂的胜利，带来的效果要稳固得多。
林渊缓缓站起身，心中那块因“一小时”奖励而悬着的石头，终于落了地。
他赌对了。
战争，只能决定一时的存亡。而粮食，才能决定一个文明的生死。
他看着眼前这片生机勃勃的绿色，又抬头望向了远处那片灯火黯淡的紫禁城轮廓。
崇祯，李自成，满朝文武……他们都在棋盘上。
而现在，他，林渊，亲手种下了能掀翻整个棋盘的棋子。
“大哥，照这个长势，最多再有十天，第一批神种就能收了！”小六子搓着手，激动地说道，“到时候，咱们……”
林渊抬手，打断了他。
他的目光深邃，嘴角勾起一抹意味难明的弧度。
“不，还不到时候。”他轻声说。
“这粮食，不能只喂饱士兵的肚子。”
“我要让全城的百姓都知道，是谁，能让他们在末世里，活下去。”