“具备资格者，我自会给予机会。但有些人——背景复杂，心思诡谲，留之何用？”
这番话令众人哑然。他们确实如李沐所言，既无纯粹之心，又怀功利之念。
“既知如此，何必强求？”李沐拂袖转身，“若诸位仍执迷不悟，这大会就此作罢。”
他要的是志同道合者，而非各怀鬼胎的投机之徒。
命定的救赎
争论终究未能达成一致，如今再想 已无转圜余地。
\"既然话已至此。\"
\"不如就按你们说的比试一场，胜者赢得机会，其余废话不必再提。\"
他将信物随手搁置，转身领着李二前往那座曾陷瘟疫的村庄。
灾厄的阴霾已然散去，村中重现生机。村民们望见李沐的身影，无不热泪盈眶——若非他挺身相救的义举，此地怕是早已化作鬼域。
\"不必如此。\"李沐低声劝阻，\"这仅是开端，往后还有更多挑战。\"
村民们却道，有李沐坐镇，兼之已掌握应对之法，心中便有了底气。
\"切记遵循我的方子调养，尤其村中长者居多。\"他郑重叮嘱，\"我会奏明朝廷，确保后续赈济。\"
红带领众人伏地叩首，将他奉若神明。
凡人的慈悲
\"我不过动了恻隐之心。\"面对如潮的感恩，李沐略显窘迫，\"实在当不起这般礼遇。\"
这番坦言反倒消解了村民心结。处理完村务，李沐重返流水镇时，暗处的恶意已如毒藤蔓延。
某些人怀恨在心，认定是李沐阻了他们的 ——那三十万雄兵，哪怕只分得些许，也足以改天换地。
\"痴人说梦！\"客栈掌柜的嗤笑戳破妄想，\"真有机缘，岂会轮到尔等？\"
被点醒的众人恼羞成怒，纠集人马将归来的主仆二人团团围住。
\"休想轻易脱身！\"
\"今日定要讨个公道！\"
\"你倒是博得美名，我们却血本无归！\"
李沐浑不在意地叼着草茎，任由李二如猛虎出柙。令人惊异的是，这随从的身手竟与主人不相上下。
\"此番该轮到我了。\"李二拳风猎猎，\"总不能老让你出手。\"
这般轻慢姿态彻底激怒了寻衅者——他们原本要对付的正主悠然观战，而临时更换的对手竟也奈何不得，这比直接的败北更令人难堪。
\"出什么问题了？\"
\"方才见面时，你不是还用那招吗？怎的突然就不会了？\"
听着李沐的调侃，李二窘迫地垂下头。
\"没有的事。\"
\"方才只是觉得那招式用起来不合时宜。\"
\"但既然你都这么说了，若再不用，倒显得辜负了先前的修习。\"
二人言语往来间，谁都没将旁人放在心上。不过片刻光景，满地打滚的已哀嚎遍野。
有个少年疼得死死蜷缩，明明体表不见伤痕，却似筋骨尽断，五脏六腑都移了位。
\"你究竟何人？\"
\"这般身手所为何来？\"倒地之人强撑着发问。
李沐略作思忖，终是开了口。
——
\"全凭心情罢了。\"
\"我行止随心，从不受外物所扰。\"
\"莫要妄揣与何人相关，事实并非如此。\"
这般回答不为结仇，亦非炫耀实力，不过是要教他们明白——当力量凌驾众生时，自然百无禁忌。
们顿时噤若寒蝉。昔日能言善辩之徒，如今除却忍痛 ，再不敢多置一词。
离了流水镇，李二频频回首，面露踌躇。
\"圣上定会寻由头召你入宫。\"
\"届时若以皇权威逼，这逍遥日子可就到头了。\"
他们贪恋江湖，正是厌弃权术之争。以李沐之能，纵使问鼎九五亦非难事，却偏对庙堂毫无兴致。
李二这话倒让李沐警醒。从前他对此浑不在意，如今看来确需未雨绸缪。
\"圣上密旨到——\"
才出镇三十里，便被八百里加急的驿使拦下。
\"回去禀告圣上。\"
\"他的意思我明白，但这官职我毫无兴趣。\"
\"我兄弟只爱江湖自在，不羡庙堂荣华。\"
声虽不大，却字字铿锵。说 劲将密信震作齑粉，惊得驿使面如土色——这可是大不敬的死罪！
待驿使纵马远去，李沐足下生风。
\"此番确是管了闲事。\"
原来圣上许以要职，欲借他之手肃清。事成后 厚禄唾手可得，李沐却嗤之以鼻。
\"若真在意官位，管他什么不！\"
按自己心意活着便是，李二深以为然。唯有那传信的驿使，暗自腹诽此人不识抬举。
在这个地方，如此至高无上的能力和权力，本是无数人终其一生都无法触及的奢望。
可那人却毫不在意，甚至避之唯恐不及，仿佛 赐予的权柄是块灼手的烙铁，恨不得立刻甩开。
“虽然不知你为何如此，”同伴低声说道，“但皇上未必会就此罢休，我们不如隐匿姓名，继续完成先前那件事。”
他们已将邱山送交官府，接下来便是新的目标。李沐起初尚有迟疑，可转念一想，若不继续行动，日后只会更棘手。
“我只担心还会有人追上来。”
然而他们刚离开不久，那些曾在比武大会交锋的人却暗中集结。
“既然他不肯交出令牌，”一人冷声道，“那便亲手去夺。我倒要看看，等他缺胳膊少腿时，还能不能这般嚣张。”
起初众人各自为敌，后来却莫名达成了共识。
“既然诸位都这么认为，”另一人附和道，“此事确实该如此了结。”
不知是何缘由，如今所有人都格外警觉。即便尝试用新法子解决旧日恩怨，恐怕也难以如愿。
“既然你已明白，”领头者淡淡道，“那便按计划行事。他们要去的地方曾是我的地盘，自会有人‘招待’他们。”
话音刚落，众人散去，江湖上随即掀起风浪，传言李沐一伙狂妄自大，藐视皇权，目无规矩。
三日后，消息传入宫中。听闻李沐手握三十万大军，皇帝心头一热，可读完他的回信，又陷入犹疑。
“陛下！”近臣劝谏，“臣愿留守朝中，只因尚有职责未了。若您想胁迫或加害于他，恐怕只会适得其反。”
皇帝默然。他本无此意，可细想之下，确是如此——李沐向来不受束缚。
“罢了，” 轻叹，“是朕思虑不周。他既无意权位，能替朕分忧已是幸事。”
信被搁置一旁，但李沐的分量丝毫未减。皇帝清楚，若此人真有野心，篡位夺权不过是时间问题。
可那人连龙椅都懒得看一眼。想到此处， 嘴角浮起一丝苦笑。
他坐拥天下，却处处掣肘，连片刻纵情恣意都是奢望。
“算了，”皇帝喃喃，“旧事早有定论，而文字所指的方向，终究不在此处。”
仿佛冥冥中有变数，他忽然觉得，一切已与初衷背道而驰。
另一头，李沐读完友人传信，终于长舒一口气。当夜，他与李二投宿客栈，却发觉四周寂静得诡异。
\"到底还是来了。\"
当初决定让那位武林盟主召开盛会时，他就预见到会有今日，只是没料到来得这般迅猛。
\"想必他们早有筹谋，也清楚我会有所布置。\"
\"不过说到底，这念头还是显得太张扬了些。\"
李沐语气平静，小飞在旁插嘴说他近来功力愈发精进。昔日总想着要多向李沐讨教，即便将所有本事都学到手也不为过。可如今看来，这些念头都成了空谈。
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自前尘往事了结后，李沐与李二确实已在江湖隐迹。外界纷扰皆置若罔闻，只管随心而行。此番出手只为擒拿邱山，亦是追查那人下落，更为了救治染疫灾民。
踏入客栈察觉异状时，他暗忖即便换作从前光景，恐怕也难以善终。
\"既然都心知肚明。\"
\"那便不必赘言。\"
\"直接见真章罢。\"
李沐清冷话音方落，埋伏在客栈各处的敌手已蜂拥而出。望着密密麻麻的来人，他轻叹一声，原未料到阵仗如此之大。
\"既来之则齐上，莫要耽搁。事后烦请转告尔等主事——\"
\"想要取我性命，再练个十年八年也是枉然。\"
这些江湖势力的底细，李沐早在数年前就已摸透。此刻更不愿多费唇舌。
众人初闻此言尚有不服，转眼间却觉威压临身。原先只当是狂妄之语，此刻方知若不抽身，恐怕真要命丧当场。
不过三招两式，李沐未使暗器，仅凭拳脚便料理干净。偶尔拾起对方兵刃，更是如虎添翼。李二在旁观战，目中满是钦羡：\"假以时日，定能将你的本事学个七八分。\"
见同伴天真如斯，李沐失笑：\"能不能有些志气？照你这般，怕不是连我走路姿势都要细细揣摩。\"
李二坦然承认确有此意。若是从前，他断不会这般热衷。可经李沐点拨，若不下苦功，倒显得辜负了往日栽培。
谈笑间，整座客栈的敌手皆已溃散。待尘埃落定，二人安然休憩时，数十里外的首领接到败报，仍不敢置信。
\"绝无可能！\"
\"除非是妖魔转世，否则怎会毫发无伤？\"
\"当年他与邱山对决时我曾亲眼所见，断无这般通天本领！\"
那首领死死攥着信笺，始终不愿接受眼前事实。
第833节
“可有对策？”
“事已至此，纵使回到从前，结局也不会更改。”
言下之意，此刻再派人追击李沐等人，无异于自取其辱。
本就所剩无几的势力，若继续损耗，只怕会更加衰微。