\"微臣这就去物色人选。\"
皇帝微微颔首。南蛮国中确有几位堪当大任的贤才，在朝野颇具声望。
\"父皇，儿臣也该启程了。\"南蛮王子恭敬请示。
\"去吧。\"皇帝叮嘱道，\"切记稳扎稳打，不可贪功冒进。\"
南蛮使者恭敬行礼，随后退下。李沐风尘仆仆踏入军营，迎面便见军神李靖肃立其间。
“如今战况如何？”李沐开门见山。
李靖神色肃然，拱手回禀：“请元帅放心，局势尽在掌握。”
李沐眸光微闪，镇定自若。他身为大唐帝国三军统帅，征战南蛮多年，素以铁血手腕震慑敌国，麾下更有秦叔宝、程咬金等猛将助阵，胜利自当囊中之物。
“我军现有兵力多少？”李沐沉声问道。
此战关乎大唐国运，尽管胜负未定，但南蛮兵力强横，连西域诸国亦心存忌惮。若南蛮不堪一击，怎会至今未被其他诸侯吞并？
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“程将军勇武无双，定能将南蛮逐出疆土！”李靖言辞铿锵，胸有成竹。
李沐嘴角微扬，对李靖所言深信不疑。程咬金确有雄才伟略，曾率军直捣南蛮腹地，手刃敌将，生擒首领，威震天下，至今仍为人称颂。
“好，本帅信他必能成事。”李沐颔首赞许。
李靖闻言，感激不已。他一介文臣，向来仰慕沙场英豪，李沐此番评价，令他深以为然。
这时，一名副将匆匆来报：“元帅！西北军已攻陷南蛮一城，正乘胜追击，敌军溃逃，我军防线恐受波及！”
李沐神色骤冷，眉峰紧锁。他正欲挥军南下，西北军竟抢先一步攻城略地，实乃藐视大唐威严！
“传令三军！”李沐厉声喝道，“西北军欲夺我疆土，我大唐儿郎岂能坐视？即刻备战，誓死一战！”
“遵命！”副将凛然应声，疾步退下。
李靖上前进言：“元帅，我军兵力有限，当速速集结精锐，一举歼灭西北军，以免夜长梦多。”
李沐闻言，目露赞许。他早有此意，只是未得良策。此番征战关系重大，若胜，大唐将获沃土千里，粮仓丰盈，国力更盛！
若要攻取南蛮国，必须占据这处要地，否则便无法与西夏抗衡。李沐凝视着沙盘问道：\"李靖将军，大军该在何处集结？\"
李靖指向长江沿岸：\"当以渡口为始。若能在半道截获敌船，设伏剿灭船夫与水兵，南蛮国门户自开。\"这个计划令李沐眼中闪过精光，当即拍板：\"就照此行事。务必谨慎，此战容不得差错。\"
\"元帅放心。\"李靖胸有成竹地抚须，\"有大唐铁骑在，定叫南蛮见识雷霆之威。\"
李沐冷笑道：\"且看谁是螳螂，谁是黄雀。\"
\"全仗元帅运筹帷幄。\"李靖忽然压低声音，\"但此计万不可泄露，尤其要防备西夏细作。\"他深知西北军团虽名义上归属西夏，实则完全受其掌控。
李沐沉思良久，突然传令亲兵：\"速调各军至河南郡待命，另着西北军潜伏于城郊。\"待传令官离去，年轻将领忧心忡忡地询问李靖：\"此战胜算几何？\"
\"难说。\"李靖望向远方扬起的烟尘，\"除非西北军倒戈，否则......\"未尽之言让众将沉默。他们明白，若失去这支精锐的策应，数万奇袭南蛮的唐军必将陷入绝境。
此时马蹄声如雷逼近，李靖整理甲胄快步迎上。南蛮求援的狼烟已经升起，西夏铁骑随时可能压境。这场豪赌，已然落子无悔。
“臣李靖参见陛下。”
“爱卿免礼，此番辛苦你们了。”西梁国君李治望着眼前的老臣，眉宇间透着欣喜。
君臣二人素来交好，这份情谊若能长久维系，对两家都是幸事。
“陛下，此战大捷实乃大唐之福。若无我军神勇，南蛮岂会轻易溃败？不过微臣料定他们定会卷土重来，只要再僵持数日......”李靖捋须而笑，胜券在握之态尽显。
李治闻言笑意更浓：“不错！此番不仅生擒南蛮王，更缴获三千精兵。若他们胆敢再生事端，定叫他们万箭穿心！”
“陛下圣明。”
李靖躬身附和。
此刻，千里之外。
李沐眉峰骤蹙。
“南蛮战力突增，必有外力相助。”
秦叔宝沉吟道。
“确实蹊跷，蛮族实力怎会暴涨至此？”
李沐百思不解。
“许是西夏暗中支援，意在牵制我大唐。”
秦叔宝忽然说道。
“此言有理！”
李沐眸中精光乍现。
“若任其壮大，恐动摇国本。”
秦叔宝语气凝重。
“无妨！只要他们敢踏入大唐疆土，定叫他们有来无回！”
李沐寒声道。
“切记量力而行，莫要涉险。”
秦叔宝郑重叮嘱。
“叔宝放心，我自有分寸。”
李沐展颜一笑。
“既如此，老夫先行告退。”
秦叔宝起身离去。
“珍重！”
李沐送至门前，正遇等候多时的李元明与赵云。
“二位怎在此处？”
“奉陛下之命，特来相助。”
李元明抱拳道。
“甚好，随我入宫详谈。”
李沐颔首。
“末将遵命！”
三人踏上宫道时，西宁城外风尘仆仆的马车缓缓停下。
玄色车帘掀起，露出陈玄风棱角分明的侧脸。黑巾蒙面的青年负手而立，衣袂翻卷间轻声自语：
“西北之行，倒是不虚此行。”
“少主，传闻那个叫李沐的是个奇才。”身旁的随从压低了嗓音。
“奇才？”陈玄风冷笑，“不过是个跳梁小丑。”
“要不要派人通知李沐？我们的行踪怕是藏不住了，他必定会有所动作。”
“就凭他也配取我性命？蝼蚁罢了。”陈玄风抬眼望向远方，“人手到齐了？”
“已在暗处候命，随时听您调遣。”
“走。”
“是！”
待二人离去，两道白影无声显现。他们衣袂飘飘，手中折扇华贵精致，眼中却布满猩红血丝。
——
“这次血本无归。”白衣人咬牙切齿。
“耗费如此心力，竟未得半点甜头。”同伴亦满脸阴郁。
“必须给李沐点颜色瞧瞧！”他正要离去，忽地僵住身形，直勾勾盯着前方树影，“方才竟未察觉……”
“别节外生枝，速离险地。”
话音未落，二人已隐入暮色。
——
大唐皇宫内灯火通明。
“殿下，南阳郡王的人马……败了。”李玄武躬身禀报。
“败了？”李沐指节轻叩案几。
“五万精兵加上李元明部众，仍未能破城。”
“倒是小瞧他了。”李沐眸色渐深，“立即加派人手缉拿李元明，此人不除，必成大患。”
“可要彻查京师可疑之人？或遣使赴西域探查附庸小国？”
“双管齐下。”李沐拂袖，“去吧。”
殿内重归寂静，唯余灯花爆裂的轻响。
看着李玄武离开的身影，李沐的眼中闪过一丝阴冷的笑意。
“李沐，你的时日不多了，我会让你尝尽人间极苦。”
…………
翌日清晨，皇宫内。
李沐早早起身，整理完毕后便率众侍卫前往大殿，静候太子李玄武的召见。
时间流逝，转眼已过半晌，却仍无任何动静。
“公子，太子殿下还未到吗？”一旁侍卫低声问道。
“他不会来了，”李沐冷笑，“我的身份已经暴露，他的人必然已将消息传了出去。”
“若是如此，我们该如何应对？”侍卫神色紧张。
“怕什么？他杀不了我，继续等着便是。”
“是。”侍卫低头应道。
这时，门外传来通报声：“太子，公子求见！”
“让他进来。”李沐语气淡漠。
——
一名老太监缓步走入殿内，躬身行礼：“老奴拜见驸马爷。”
“何事？”李沐淡淡问道。
“回公子，今晨收到急报，南阳郡王的大军昨夜在山谷遭伏击，伤亡惨重，其主帅也已身亡。”
“什么？他的军队竟被伏击？”李沐瞳孔一缩，难掩震惊。
“是，全军覆没，无一幸免。”
“五万大军，竟会全军覆没？”李沐不可置信。
“据探子回报，主帅尸身已被烧焦，难以辨认。”
“难怪李沐毫无反应，原来兵马尽毁。李元明，你竟敢与我为敌，当真不知死活！此战一败，大唐江山终归我李玄武所有！”李沐狞笑道。
“公子，如今南阳军已退，我们是否该行动了？只要清除残余势力，江山便唾手可得。”
“嗯。”李沐微微颔首。
“此事还有何人知晓？”他忽然沉声问道。
“除公子外，无人得知。”老太监恭敬回答。
“很好。”李沐露出满意之色。
“公子，李元明既已入狱，我们大可趁机接管京师，一举掌控大局！”侍卫附和道。
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李沐的瞳孔骤然收缩成线。
此话不假！
此刻大唐所有军团皆成无主之师，只需铲除李元明余部，他们的势力范围便能呈几何级数扩张。届时大唐除了俯首称臣别无选择，再无人能阻挡他们的铁蹄。
\"机不可失！\"
他指尖微微颤抖，眼底燃起灼热的野望。
\"少主，是否即刻发兵？\"
亲卫再次请示。
\"李元明旧部群龙无首，正是斩草除根的好时机。\"李沐握紧腰间佩剑的鎏金剑柄，\"待整编大唐全军，假以时日淬炼——\"
他忽然抬高声调：\"这天下，终将属于我们李氏！\"
\"少主圣明！\"
亲卫熟练地躬身奉承。
\"速去集结各部。\"李沐突然压低嗓音，\"记住，走漏风声者——\"
拇指在咽喉处轻轻一划。
\"属下这就去办。\"
望着亲卫消失在门廊外的背影，老太监捧着拂尘上前：\"接下来...\"
\"让宫里那位再睡会儿罢。\"
李沐望着窗棂外飘落的梧桐叶，唇角勾起冰冷笑意。
见到这般情形，候在一旁的老太监轻声询问。
\"暂且不急，让大哥他们在宫中多调养些时日。\"
李沐沉吟片刻，不急不缓地说道。
\"公子所言极是，待大少爷他们身子好转些，再作计较。\"
老太监附和道。
李沐微微颔首，随即合上双眼。
\"公子这是？\"
见他闭目，老太监面露不解。
\"歇息片刻。\"
李沐语气淡然。
\"老奴告退。\"
老太监躬身退下。待其走后，李沐复又睁眼。
\"李元明那蠢货已然入彀，时机将至。只待他将兵权拱手相让，大事可成。\"
\"公子神机妙算，这么快就抓住了李元明的软肋。\"
\"那是自然，我李沐岂是等闲之辈？\"
李沐嘴角微扬。
\"公子高明，老奴佩服！\"
老太监谄笑道。
\"说来可笑，李元明这蠢材虽为亲生，却视其生母如草芥。他那父亲更是只顾自身利害。\"
\"公子明鉴，那李元明确实愚不可及。\"
\"不错，对付这等蠢货，只需略施小计，便可取其性命。\"