听到高陵山的问话，屋中诸人不约而同地将目光投向萧胜，眼神里透着掩不住的探询与振奋。亲王府的存在，由来已久，几乎如同一片笼罩江湖的阴影。这些年，多少名门正派与仁人志士，将“诛灭亲王府”视作己任，然而这股势力却始终如地沟里的老鼠，藏身无迹；又似深山中的饿狼，悄无声息却能一击致命；更像一条冷血的毒蛇，隐匿暗处，獠牙森寒，择人而噬。
无数人曾想寻得其踪迹，但换来的，往往是一具无声无息的尸体，或是从此消失在江湖的名字。亲王府的真正巢穴，仿佛一座笼罩迷雾的禁地，令无数试图逼近的人命殒途中。
如今，萧胜突然言明，极有可能找到了亲王府土堂的所在，这消息无疑如同晴天霹雳，震得屋中每一颗心都不由自主地揪紧。那份激动，那份期待，几乎难以掩饰地在每个人脸上浮现出来——若真能探得这一处老巢，不仅意味着多年来的宿愿有了松动的希望，也意味着江湖暗潮或将彻底翻卷。
萧胜看到所有人的目光都看向自己，这才点点头，郑重的说道：“现在还不能完全确定。”他双手交叉，把玩着自己的拇指，接着道：“前些日子有人来我天下楼鉴宝，我本来以为这就是一次很单纯的鉴宝，而且带宝来的人也是很普通的农户，所以也没有当回事。但是没想到的是，这个人离开我天下楼不久，竟然有人前来找他。”
说到这，萧胜的神情也随之凝重起来：“要是仅止于此，我也不会太过留意，但是碰巧那日我和老天眼凭栏远眺，无意中看到，那与鉴宝人接触的家伙，身上隐隐有着一个画着骷髅、上镇小山的暗记。这才让我心头一动，命人暗中跟随。”
他的声音压得极低，目光却如刀锋般冷冽：“一路追查，结果发现那伙人进入了城郊的一户农庄之中，只是我派过去的人接连去了几次，却始终没有发现任何异常。而那土堂之人，进了那户农庄里面，就再也没有出来过。”
说到这里，萧胜微微叹了口气，指尖轻轻敲了敲案面，语气沉沉地接着说道：“这是目前唯一的线索，我认为完全值得派人先去打探一番。”
这几句话说完，屋内的气氛骤然沉寂下来，众人俱是陷入沉思。萧胜所言，的确像是一个“不是线索的线索”，模糊得让人难以把握，但又不得不承认，这条路的确值得再去探查一番。
唯一的问题便是谁该去探。显而易见，这事不能惊动亲王府，更不能打草惊蛇，因此出动的人手必须越少越好。可少不代表轻率，这一行之人不仅需要武功高强，能够在陷入险境时全身而退，还得心思缜密，机智灵活，能在变化莫测的局势里临机应变。
花映秋沉吟片刻，快人快语的性子终究按捺不住，率先开口，将心中所思娓娓道来：“此事虽凶险，但若是我们亲自出面，反倒容易惊动那帮人。若是想探出真实情况，只能派人暗查。这样看来，咱们几个小徒弟，才是最合适的人选。”
说着，她转头望向种师道，目光含着几分笃定：“我看，让岳将军带队最为合适。有勇有谋，沉稳果断，让他带着那几个年轻人同行，应该是再妥帖不过的安排。”顿了顿，她轻轻蹙眉，话锋一转，语气略显凝重：“只是……该用什么理由过去，才能不引人怀疑，这点我一时还没想得太明白。”
花门主这番话落下，屋内一片静谧，随后便见众人频频点头。若是正面交锋，刀剑相向，谁去谁留，在座的这些人自然无人会退缩，哪怕拼尽性命，也绝不会皱一下眉头。
可如今这事不是单纯的生死搏杀，而是要细细筹谋、暗中探查，稍有不慎便会打草惊蛇，引来无法收拾的后果。如此一来，纵然在场的诸位个个久历江湖，胆识谋略都不俗，却依旧没有人敢说自己有一计能全身而退。
于是，厅中气氛缓缓凝重下来，连檀香袅袅的香烟都似凝在半空。众人不约而同地转头，望向一旁的种师道。此刻，唯有这位大宋的中流砥柱，身经百战、谋略过人的“军神”，才能在这迷雾重重的局势下，给出一个既稳妥又切实可行的答案。
种师道微微闭目，沉吟片刻，却并未急着回应众人的期待，而是缓缓转过头，目光沉静如渊，落在萧胜身上，开口道：“那片庄子究竟在何处？四周地形如何？有何显着特点？另外，萧东家，你派去的人可曾真正进庄查看过？庄内地形布局如何，人口几多，又是否有出入的规律？”
他声音平和，不急不缓，但每一个问题却都直指要害，锋芒毕露，叫人无从闪躲。
萧胜与天眼老人、蒋慎行对视一眼，心底齐齐一紧。三人面上同时浮现出一抹难以掩饰的赧色——他们虽自觉布置周全，但此刻被种师道这一连串问题点得滴水不漏，才意识到自己掌握的情报远远不够。
看到萧胜几人面上那抹尴尬的神情，种师道只是微微一笑，心中却颇有几分宽容与理解。他深知，这些人虽都是江湖上数得上的豪杰，刀头舔血，百战余生，但要他们依照军中斥候的标准去搜集情报，本就难为了他们。军营里的斥候，从识地形到察作息，从辨风向到记行踪，皆是一丝不苟；而江湖豪客，更多靠的是直觉与胆识，如今在这些最基本的情报上有所缺失，也实属情理之中。
更何况，这只是初探。连庄子的详细位置、周围环境都没有摸清楚，更别说深入到那些细致入微的情报了——比如庄中是否豢养警犬，犬的数量、品种和性情；庄子补给的来源是附近集市，还是暗中有专门的车马输送；庄子里是否布有暗哨；地形是否存在隐蔽的出入口或暗道……这些至关重要的细节，终归只能等岳飞等人亲自前去探查时，才能一一细细查明。
不过话说回来，自从“剑神”和“刀圣”二人殡天仙逝之后，这帮老弟兄也已经很久没有见过萧二东家露出这样“吃瘪”的模样了。如今见他面露尴尬，虽无人出声调笑，但眼底的笑意却一个比一个藏不住，仿佛都在暗暗记下这一幕。想来日后推杯换盏、酒酣耳热之时，这段趣事必定会被翻出来，添油加醋地说上几遍，成了茶余饭后的笑谈。那时候，就算萧胜如何板着脸，也挡不住满堂哄笑，把这一刻当成难得的乐趣细细咀嚼。
看到这帮老弟兄一个个憋笑憋得辛苦，萧胜心里清楚他们的心思，老脸却还是不由自主地涨红了几分。他明白，这些人跟自己情同手足，却最喜欢抓住机会取笑自己，如今偏偏又给他们逮了个现成的把柄。可他到底拉不下脸与他们真较真，只能伴装恼怒，沉着脸狠狠瞪了蒋慎行一眼，恨铁不成钢地说道：“慎行，以后做事要周全些，探查情报不能这么草率。先把目前知道的消息跟彝叔说清楚。”
蒋慎行心头一动，暗暗苦笑，心想这口锅自己跑不掉了。那批人虽是东家和老天眼亲自挑选的精锐，却谁能想到探查消息还能有这么多的讲究和细节，现如今消息不全，信息不足，那也只能由他这个身份最低的来顶。念及此处，他索性将那点小小的无奈化作几分调侃的洒脱，欠身抱拳，笑道：“是，属下知错了。”语气虽恭敬，却带着几分揶揄的意味，像是在自嘲，又像是在告诉众人——背锅这种事，他早已熟门熟路。
话音落下，他重新坐直身子，神色郑重，缓缓地向众人汇报：“东家，大帅，各位掌门，现在能确认的是，这处农庄位于京城以南五十里的一大片山林之中。林前有一个王家庄，庄内大半人都姓王，怎么看都是一个再寻常不过的村子。”他顿了顿，语气愈加凝重，“只是，整个村子最中间的那座王家祠堂，修得气派异常，高墙朱门，雕梁画栋，与四周寻常农舍形成了鲜明对比。奇怪的是，这座祠堂常年紧闭，从不轻易开放，据说只有有贵人驾临时才会开门。也有人说，每月初一和十五，总有人例行进去打扫祭拜。但除此之外，我们的人再三探查，都没能找到更多可疑的蛛丝马迹。”
种师道微微一笑，眼底掠过一抹了然，却并不点破萧胜那点推锅的小心思，只是转向蒋慎行，语气带着几分真切的赞许：“慎行做得很好，能探到这些消息，已经是难能可贵了。一看便知，你这一趟花了不少心思，也费了不少力气，不错，不错。”
话锋一转，他神情收敛，面容肃然，语调也随之沉稳而郑重：“不过，一般的祠堂，初一、十五例行上香供奉，这本不足为奇。但消息里竟然提及‘大人物’的到访，这才值得玩味。”
他顿了顿，视线缓缓扫过屋内诸人，缓声道：“按寻常理，若真是有地位显赫的宗族子弟，逢年过节来此省亲，村人只会说是‘王家有人回来’，而不会用‘大人物’这般形容。如今却传出这样的说法，要么是那庄稼汉表述不清，要么——便确实另有隐情。”
说到此处，种师道的眸光微微一沉，字字珠玑：“无论是哪一种，都足以说明那座祠堂内并不寻常。既然这已是目前唯一的线索，便值得我们下上一番功夫，深入探查，看看其中究竟藏着些什么猫腻。”
说到这里，种师道缓缓沉默下来，眉头微蹙，指尖有节奏地轻轻点着桌面，发出“哒——哒——”的声响。那声音在静谧的密室里显得格外清晰，这是他每每陷入深思时不自觉的习惯动作。
他的直觉极为敏锐，几乎是瞬间就捕捉到一丝不同寻常的预感——这一趟行动，很可能是撕开亲王府神秘面纱的真正钥匙。至于该派谁去，他心中早已胸有成竹。岳飞是自己一手调教出来的斥候精兵，不仅有勇有谋，武艺更是超群无匹；秦岳、欧阳林和秦梓苏三人，在这一年多的刀光血影中屡立战功，不仅心性沉稳，彼此间更是兄弟手足般的默契无间。让这几人同行，几乎是万无一失的安排。
唯一让他略感为难的，是这次行动该以什么名目前往，如何做到不动声色，不引人怀疑。而另一点，就是高莲。这个红衣少女，虽然骨子里藏着坚韧，但一看便知没上过战场，身上没有丝毫军旅生涯的痕迹。
“……不对。”种师道心头微微一震，目光掠过高莲那张清秀而从容的面庞，忽然意识到一个可能性——或许，正因为她没有军旅的烙印，反而更容易打破桎梏，发挥出意想不到的奇效。有些地方，有些场合，太过锋芒毕露的身手，反倒不及一份“寻常”来得更为安全。
见种师道眉头紧锁，指尖轻点桌面的节奏愈发沉稳，在场众人不约而同地交换了一个眼神，心中皆有数：此刻，“军神”的谋略正如棋盘落子般飞速推演。
屋内的气息陡然凝滞下来，连檀香袅袅的烟气也似乎静止在半空，谁都不敢贸然开口。就连呼吸声，也压得极轻，唯恐惊扰了这片刻的沉思。那一瞬，整个密室仿佛成了无声的战场，每个人都屏息以待，等着种师道揭开他心中那盘暗棋的布局。
“年关，山林……”
种师道的脑海中，推演的棋盘飞速翻转，思路一环扣一环：“这些人，都是年轻的少男少女……还有什么？对了，刚刚打了胜仗的少年将军……”
他眉头一皱，心念电转：“那这些少年，在这个时候该做些什么呢？踏青？不行，踏青得等春暖花开才合时宜。赏灯？也不妥，距正月节尚有些日子……”
下一瞬，一丝灵光陡然闪过，种师道的眼神骤然一亮：“打猎！对，就是打猎！这些日子难得晴朗，天光澄净，纵然林中还积着些许薄雪，可这样的天气，恰恰是射猎野兔的好时机。几个年少的将军，心性正盛，手头又无军务牵绊，玩心大发，策马入林追逐飞禽野兔，不正合他们的年纪与心气吗？”
“对！就这么办！”
他的心头轰然一震，所有零散的信息在脑海中迅速连成一条清晰的线索，如同棋局豁然开朗。
“那处农庄附近正有一大片山林，岳飞等人又是刚刚凯旋的少年将军，理所当然可以借着游玩打猎的名义前去。让高莲假扮岳飞的心上人，欧阳林、秦岳、秦梓苏三人便以至交好友的身份随行。几个孩子半民半兵，身份虽不拘礼数，却又正大光明。”
“若猎罢天色已晚，便顺理成章借宿于庄内；若有人不许，那就出示我的手令，让岳飞借势压人，高莲柔声相劝，欧阳林几人再许以重金，如此双管齐下，公私合一，情理法俱全，谁也挑不出半分不是。那些村民即便心存疑虑，也不敢明目张胆地抗拒朝廷命官，何况他们最怕的，就是因反应失当而泄露秘密。”
他缓缓吐出一口气，目光逐渐冷冽：“等岳飞他们探得虚实，再回来详议。届时，局中局，棋中棋，才真正开始。”
种师道心中大定，这才把心中的计划跟众人一一言明，这才引出众人围猎山林间，欧阳林一探王家庄。