又过了片刻，西路大军已然压到白河沟辽营之前。只见四角旌旗烈烈迎风，却偏偏大门紧闭，整座营盘死寂无声，仿佛一座空城，又仿佛一头潜伏巨兽，屏息待发。种师道双眉一蹙，缓缓抬起右手。刹那间，数万大军齐齐止步，马嘶声、甲叶声一并湮没，只余风声猎猎。前列的重步兵同时踏前一步，厚重的铁盾如城墙般竖起，将全军牢牢护在身后。盾影之下，弩手早已长箭上弦，引而不发，弓弦绷得笔直，眼眸如鹰隼般紧紧盯住那紧闭的营门，只待帅令一出，便要将漫天箭雨倾泻而下。这一刻，天地仿佛屏住呼吸。
沉默！如同死寂一般的沉默！
寒风凛冽，卷过旌旗，猎猎作响。数万大军压在营前，却见辽军大营里不闻人语，不闻马嘶，不闻锅灶叮当，甚至连伤兵低微的呻吟也无影无踪。该有的声息，全都消失。天地之间，只余下一片令人发毛的静。
种师道眯起双眼，死死盯着营前森列的鹿角拒马、紧闭的营门与高高的箭楼。他的目光仿佛要生生穿透进去，把营盘里每一顶密密麻麻的军帐都看个通透。呼吸渐缓，手指在马鞍上无声地扣着，仿佛整个西路大军的气息都系在他这一呼一吸之间。
不知过了多久，又仿佛只在下一瞬。种师道眼神骤然一冷，右臂猛然自上而下。
“嗡——！”
万弓齐鸣，弦声如雷霆炸响。箭雨瞬间破空，带着低沉呼啸，如蝗虫扑天而落，将面前的一切淹没在黑压压的锋芒之下。
转瞬之间，十轮箭雨如倾盆而下。眼前的一切尽数被射成齑粉：高高悬挂的风灯骤然爆碎，烈烈招展的旌旗被撕裂成碎布，营帐倾倒，草垛、木桶、刀枪靶架尽皆破裂，化作满地狼藉。箭矢仍在簌簌颤抖，仿佛千军万马踏过的余响。
然而，营地之中却依旧空空荡荡，毫无声息。没有哀嚎，没有怒喝，甚至连一匹惊马的嘶鸣都听不见。死寂得诡异，仿佛整座营盘早已化作一片空壳，只留下这一地破碎来迷惑人心。
种师道的眉头深深皱起，低低吐出一声“咦”。他熟知耶律大石，正如耶律大石也熟知他。按理说，契丹铁骑该当嗷嗷扑杀而出，纵使败军如孤狼，也必然要撕咬一口血肉才算尽忠。可如今，却是静悄悄的、仿佛世间从未有过生灵。
“难道——”一种不寒而栗的思绪骤然升起。种师道的双瞳骤然缩紧，如同一根细细的钢针。“他……也学会了隐忍吗！”
想到这里，种师道心头陡然一紧。一个懂得隐忍的耶律大石，远比悍勇更可怕——此人若不除，必将成为宋国的心腹大患！他心念电转，却依旧冷静到冷酷，声音如铁般沉稳：“岳飞！欧阳林！秦岳！秦梓苏——出列！”四人闻令，纵马上前，铠甲轻鸣，刀枪如雪，目光炯炯。
数万兵将屏息注视，那一刻，仿佛整个军阵都压在他们的背影之上。种师道的眼神冰冷至极，声线陡然低沉三分：“你们四人探营。若有一丝风吹草动——立刻回禀，不得有误！”话音落下，他猛然抬首，手中马鞭指向前方，声若霹雳：“其余人等，各自戒备——动！”霎时，军阵轰然应和，铁甲齐振，战马嘶鸣。天地间肃杀之气骤然浓烈，仿佛连风声都为之一滞。
随着种师道一声令下，欧阳林、秦岳、秦梓苏与岳飞四人纵马而出。战马未至拒马之前，四人身影已同时腾空而起，轻盈若猿，迅捷如鹰。脚尖在拒马之上轻轻一点，身躯便似离弦之箭般拔起三丈有余。手掌探出，指尖轻搭营门之梁，再借力一纵，衣袂猎猎，整个人又凌空飞出一丈，竟似长空一掠，稳稳越过高高营门，悄然落入营中。
整个过程不过转瞬，四人身影疾若惊鸿，轻若无物，未发出半点声息。种师道坐在马上，目光死死盯着那高耸的营门。直到亲眼看见四人安然落地，并未触发任何陷阱，他紧握的拳头方才稍稍松开。心头悬着的巨石略微放下，可眸底的寒光却更甚三分。
这四人，一个是他亲传心爱弟子，其余三人则是至亲子侄。若非局势危急、时不我待，他断然不会让他们涉险。可如今——越是这般顺利，越让他心中生出一股压抑的疑虑：“太静了……静得不对！”
岳飞与秦岳两人长枪在手，一左一右，如双壁般守在前方。欧阳林长剑低垂，身形微伏，眼神如鹰隼般警觉四周。秦梓苏右手十三节亮银鞭轻轻盘绕，左手指缝间扣着穿云钢针，寒芒不时闪烁。四人一字排开，却在行进间自然而然形成攻守呼应之势，仿佛一座小小的铁血战阵，森然逼人。
他们的身法轻灵迅捷，掠影穿梭，几乎无声。营盘之内，不论是地上倒扣的铁锅，还是倾倒的刀枪靶架，亦或散乱的草垛，都被逐一探查。偶尔翻开一口大锅，里面残存的汤汁尚带着余温，汤面上还漂浮着未曾完全浸烂的菜叶；草垛间散落的藁草，仿佛才被人翻动过，带着一股未散的热气与牲畜的腥膻气息。
一炷香未尽，四人已将辽军大营自头至尾搜查一遍。然而，偌大的营盘，竟无一丝活气。只在偏僻的角落，发现几堆尚未下毒的粮草，以及几大箱雕饰华美的珠宝。
军营之中，原该有怒马金戈，却只余下这等奢侈珍玩。那种不合时宜的光泽，在空旷与死寂之间，显得愈发诡异。可如今，却空无一人，仿佛转瞬之间整支大军凭空蒸发。
“吱呀——”
辽军营盘的大门在推力下缓缓开启，厚重的木板与铁链摩擦出刺耳的响声，在死寂的风声里格外突兀。欧阳林、秦岳、秦梓苏与岳飞四人快步走出，纵马来到种师道面前。几人的神色间俱带着一丝惊疑与不解，目光闪烁，却又沉稳克制。他们他们齐齐上前几步，单膝一跪，拱手沉声道：“回禀大帅——辽军营盘内并无埋伏……”话音微顿，几人对视一眼，眼中尽是不可思议与微微的惊惧，“——却空——无——一——人！”
“什么！”种师道只觉胸口猛然一窒，仿佛被铁拳重重击中，呼吸一瞬间凝滞。他设想过所有的可能：营盘之中机关毒阵层出不穷，辽军血战到底宁死不屈，甚至是耶律大石自杀殉国，凡此种种都没有逃出他的算计，都不足以让他心惊。
唯独这空无一人的营盘——才是最令他心胆皆寒的答案。萧萧寒风中，那面猎猎翻飞的辽国纛旗，犹如在无声冷笑，昭示着耶律大石的隐忍与讥讽。那不是退却，而是明晃晃的一记耳光，狠狠扇在种师道的脸上。
“好！”种师道深吸一口气，脸上惊疑与不安倏然隐去，取而代之的是坚毅与威严。他猛然挥臂，自上而下，在空中划出一个沉雄有力的弧线，声如雷霆：“辽军溃逃！我军成功夺取白河沟！全军将士——进营休整！待整顿既毕，随我挥师北上，收复幽州十六州！”声震如雷，铁甲轰鸣，大军山呼海应，声浪冲天，直震得旌旗猎猎，风云变色。
种师道的目光重新锐利，深邃如刃。他心底冷冷一笑，似在嘲讽耶律大石的退避：“一个懂得进退的耶律大石，的确可怕。可若你真甘于逃跑，那便不值一提！耶律大石啊耶律大石，你这一生注定要走一条荆棘遍布、铁血淬炼的道路。但记住——老夫能败你一次，就能败你百次！只要老夫尚在人世，你与大辽铁骑，便休想南进半步！”
大军轰然开拔，铁甲如潮，踏入辽军营地。箭楼之上，那面森冷的狼头旗缓缓降下，被随手抛落在泥地。顷刻间，千人践踏，万人碾压，曾经象征辽国威势的金丝银线，转眼成了尘埃中一块破布。而随着一声号角，大宋的纛旗冉冉升起。旗面庄严肃穆，不怒自威，在寒风中猎猎作响，俯瞰着每一名将士。无数人驻足凝视，双眸滚烫，或热泪盈眶，或默然拱手，无声行礼。那一刻，铁血征人心中涌起的，是家国重得的荣光。四方斥候早已散开，严守关道与隘口，谨防余敌。营盘之内，炊烟再起，喷香的肉羹与焦黄的炊饼很快充实了饥肠辘辘的将士。疲惫的身心，在热食与火堆中渐渐温暖。
中军大帐内，烛影摇曳。种师道揉了揉眉心，缓缓拿起案几上的军情文书。纸上墨迹尚未全干，他俯身轻吹一口气，再细细重读。眉头微皱，笔尖顿起，斟酌片刻，又删去几字。直至字句圆融，才满意地点了点头，重新誊抄一遍。
“来人。”他声音低沉，却带着不容置疑的威严。亲兵闻声立至案前。“将此信快马加鞭，送到中军大营，呈于童中书。”“诺！”亲兵接令而去。
帐中重归静寂。种师道放下笔，端起一旁的凉茶抿了一口，苦意泛上舌尖。他轻轻摇头，低低自嘲：“对付童中书，真比打仗还累……”话音未落，一双冰冷的小手已轻轻覆上他的额头。指尖或轻或重，在眉心与穴道间细细按压。那压抑的疲惫，似乎在这一瞬间被驱散了几分。
种师道微微一笑，抬眼望去。只见欧阳林、秦岳、岳飞三人并肩立于案前，神情肃然。而他最亲近的侄女秦梓苏，则静静站在身后，眸光温润，为他拂去如影随形的疲倦，带来一丝久违的轻松。
三日之后，中军方才姗姗来迟。童贯端坐在那顶描金雕凤的轿辇之中，前呼后拥，声势炫目。白河沟的肃杀早已被刻意洗去。种师道命人黄土垫道，净水泼街，一条猩红毡布自三里开外直铺至帅帐之前。鼓乐震天，西路大军列阵两侧。那一身身铁甲仍带着刀砍箭痕，却被擦拭得锃亮发光。吹鼓手敲敲打打，节奏热闹，竟不知哪位巧手，还用战场残余的碎布编成绢花，簇簇缀满，硬生生把这片血与火的白河沟装点成花团锦簇。种师道一身全甲，威风凛凛，立于阵前。他身旁，欧阳林、秦岳、秦梓苏、岳飞等人肃然而立。大军列队森然，齐齐拱手，恭迎童中书的降临。
大轿停下，尘土飞扬。童贯矜持地从轿中走下，眼神扫过那残破的盔甲，擦拭不掉的隐隐的血腥和冰冷的杀意从将士的身上缓缓涌来，连带着四周的牲口味，草料味，混合着挥之不去的汗腥，扑面而至。童贯眉头微微一皱，随即从袖中抽出一方早已用冰片、麝香熏好的丝帕，小心翼翼地捂住口鼻。踮着脚尖，挺着肥硕的身体，颌下几根黑须轻轻晃动，脸上堆起一抹笑意，眯眼望向种师道，笑道：“彝叔，打的漂亮，我们进帐说吧。”
说罢，童贯一把拉过种师道，笑语殷殷，却径直当先走入那肃穆的中军大帐。他大步走到帅案之后，毫不迟疑地落座，好整以暇地环顾四周，目光停在墙上的堪舆图与案上的伤亡报表之上，嘴角泛起一抹似笑非笑的弧度。欧阳林与秦梓苏亲自奉上香茶，俯身退下，规规矩矩地与秦岳、岳飞一同肃立在种师道身后。帐内一时间分列森然，气氛沉重。童贯的义子童朗负手而立，冷冷盯着秦岳。那日比武落败留下的伤口仿佛又在此刻隐隐作疼，每一次刺痛，都似在心底刻下一道耻辱的烙印。感受到秦岳的目光望来，他心中一慌，不自觉地移开眼神，垂下头去。然而在低首的刹那，童朗眼底闪过一抹阴狠，心中暗暗发誓：此仇不共戴天。待回营后，必撺掇干爹，请亲王府出手，将此人永绝于世！
种师道不慌不忙，端起茶盏，轻轻抿了一口，放下后静静凝视自己那双布满纹路的手掌，仿佛要数清上面每一道沟壑。帐中一时间鸦雀无声，所有人都屏住呼吸。沐然，一阵微风吹过，微微挑起帅帘，发出轻微的啪的一声，童贯放下手中的阵亡名录，随即“啪”地一拍帅案，声色俱厉，指着种师道厉声喝道：：“彝叔，你可知罪！” 话音未落，他已快步绕出帅案，俯身逼近种师道，声音压低，用只有两个人才能听到的声音，怒声说道：“抢了我的木材，说好给我的弩机呢？如今仗打完了，许我的东西在哪！” 说着，他指节轻轻敲击案几，面上神色骤然一变，收起怒容，换上一抹似笑非笑的和声语调，语气中带着诱惑：““我已看了战报——弩机损失不小。彝叔，总不能让我血本无归，什么都捞不到吧？若真如此，这可不好跟我这个中书交代呀……”
种师道毫不在意童贯的雷霆之怒，脸上反倒浮起一抹意味莫测的微笑。那笑容看似谦恭，实则像市井中最精明的老商贾，手握奇货，待价而沽。“大人劳苦功高，督战粮草，末将方能大获全胜，一举收复白河沟。”他说得声情并茂，口中称谢，眼底却冷光一闪。随即压低声线，嘿嘿一笑，笑容狡黠如老狐狸：“末将怎敢忘？早就打算把新造弩机奉上。只因战事紧急，才行权宜之计。”
说着他话锋一转，轻轻的拍了拍手，岳飞和秦岳两个人快步走进后帐之中，不多时就抬出了一个硕大的木箱，轻轻的放到童贯面前。种师道亲自上前，将箱盖揭开一条缝。霎时间，整座大帐仿佛被金光照亮，珠宝流光溢彩，刺得人眼睛几乎睁不开。童贯不由自主地眯起眼，屏住呼吸。“这些弩机又笨又重，就留在西路军中吧。”种师道语气陡然一冷，随即又转柔，笑容可掬，“至于这几箱辽军辎重里的珠宝，末将斗胆孝敬大人，以表心意。”
说到这里，种师道神神秘秘地从袖口中抽出一卷奏章，当着童贯的面，缓缓展开。“请大人过目。”只见纸上龙飞凤舞，记述着这场大捷的始末。字里行间，把童中书吹得天上有、地上无：一声令下，千军万马摧枯拉朽；筹粮调度，如运筹帷幄之间；若非童贯英明神武，此役焉能如此大获全胜？至于种师道本人，不过是一个微不足道的马前卒，战阵中奔走听命而已。末尾更有一段：“金国难信，辽国将亡。臣恳请官家，继续命童中书监军，俾我军挥师北上，早收幽燕十六州。”种师道嘿嘿笑着，先拱手道：“中书大人，方才那几箱珠宝，不过是赔礼。”说着，他轻轻抖了抖手中的奏章，眉眼间尽是狡黠，“而这份奏章，才是末将孝敬您老人家的厚礼。彝叔只会打仗，不懂贪功。泼天的富贵，皆是大人的。只是还望大人在官家面前替小辈美言几句，好让我这莽夫……再过过打仗的瘾！”
童贯听罢，心头翻涌，竟是又惊又喜。喜得是——种师道如此识趣，平白奉上几箱珠宝，又写下一份将天大功劳尽数推到自己身上的奏章；惊得是——这番言辞却与自己与蔡太师一贯的主张大相径庭，若是递上去，未必不会引来嫌隙。他手中捏着奏章，目光在那堆金灿灿的珠宝与案前的种师道之间来回游移，一时竟呆立不语。种师道却不急不躁，神色自若，仿佛一切尽在掌握。他只是端起茶盏，仰头大大地饮了一口，茶香氤氲之间，眼神深邃如古井。他心里清楚：蔡京、童贯之流不除，官家又只醉心于花鸟诗画，自己这些武将无论立下何等战功，终究难有出头之日。但猎网已张，香饵既下，至于鱼不上钩，已非人力所能及，只能听天由命。
童贯沉吟良久，心潮起伏。眼中闪过一丝阴狠，终究还是咬紧牙关，心底暗道：他童贯，也该有自己的追求！不说能成赵高，赵车府令，哪怕能做个高力士般的权臣，也是好的。
他死死盯着手中的奏章，目光贪婪而决绝。终于挤出笑容，抚掌道：“彝叔，可人呀！此事——杂家办了！”说罢，他轻轻招手，命心腹将奏章匆匆送走。
——旬日之后。
童贯满面堆笑而来，然而笑中带苦。坐定之后，他叹了口气，对种师道低声道：“彝叔，你别怪我。官家有旨：此事到此为止。你我二人……班师回朝，自有封赏。”言辞客气，语气却冰冷无情。
闻听此言，种师道心头一震，随即长叹一声。何尝不知？自己手握重兵，远在塞外，早已触动了官家的忌惮。如今能安然回朝，已是天恩垂怜。至于收复幽燕的宏愿，不过痴心妄想，终究天意难违。
他缓缓抬手，拭去眼角的泪水，目光沉定，神色却无比平静。“好！”他低沉开口，却是透出淡淡的苦涩，“彝叔奉旨，班师回朝！””