房间里光线昏暗，只有窗外缝隙透进的微光勾勒出家具简陋的轮廓。沈砚闭着眼，呼吸平稳绵长，像是陷入了深沉的睡眠。但他的每一根神经都如同拉满的弓弦，敏锐地捕捉着门外的动静。
隼的脚步声在门外停顿了片刻，然后，门被轻轻推开。
沈砚没有动，甚至连呼吸的频率都没有改变。
隼走了进来，手里端着一杯水和几片药。他走到床边，将东西放在床头的小木箱上，目光落在沈砚看似沉睡的脸上，停留了几秒。
“别装了。”隼的声音不高，带着一种洞悉一切的平静，“你的肌肉状态和呼吸节奏，不是深度睡眠该有的样子。”
沈砚缓缓睁开眼，眼底一片清明，没有丝毫刚醒的迷蒙。他没有否认，只是看着隼，声音依旧沙哑，却带着冷硬的质感：“有事？”
隼没有在意他的态度，拉过房间里唯一一把破旧的椅子，在床边坐下。“聊聊。”他说，“关于你的现状，和我们的……合作可能。”
“合作？”沈砚扯了扯嘴角，那算不上一个笑容，“我看起来像是有资格谈合作的人？”他意有所指地看了一眼自己肩头的绷带。
“资格不是看一时状态，沈砚。或者说……‘寒鸦’。”隼平静地抛出了他的代号，眼神锐利如刀，“我们清楚你的价值，也了解你现在的麻烦。”
沈砚瞳孔几不可察地收缩了一下，但脸上依旧没什么表情。“价值？一个被组织追杀、身负重伤、连自保都成问题的前清洁工，有什么价值？”
“你的经验，你的技能，你对‘夜枭’内部运作的了解。”隼列举着，语气客观得像是在评估一件工具，“更重要的是，你手里有他们想要的东西，或者说……把柄。”
他的目光若有似无地扫过沈砚胸口的位置。
沈砚的心猛地一沉。他们连U盘都知道？猞猁到底透露了多少？
“我不明白你在说什么。”他选择了最稳妥的否认。
隼似乎并不意外他的反应，只是淡淡道：“不明白没关系。你只需要知道，我们可以提供庇护，医疗支持，甚至……帮你解决‘夜枭’这个麻烦。作为回报，我们需要你在某些时候，提供必要的协助，以及……共享你掌握的信息。”
“空头支票。”沈砚冷笑，“我怎么知道你们不是另一个‘夜枭’？”
“因为我们和他们的目的不同。”隼的身体微微前倾，压低了声音，“‘夜枭’想要的是绝对的掌控和清除所有不稳定因素。而我们，只想打破这种垄断，拿回本该属于……某些人的东西和公正。”
他的话语依旧带着保留，但透露出的信息足以让沈砚意识到，这是一个与“夜枭”存在根本利益冲突的势力。
“猞猁是你们的人？”沈砚换了个问题。
“算是编外合作者。”隼没有正面回答，“她有自己的行事准则，但我们有共同的目标。”
沈砚沉默下来，大脑飞速运转。隼背后的组织，显然比猞猁单打独斗要强大得多。与他们合作，确实能更快地获得资源和反击的力量。但风险同样巨大——一旦卷入更深，可能再也无法脱身，甚至可能成为别人手中的刀。
而且，林晚……他们知道林晚吗？会如何对待她？
“我需要时间考虑。”沈砚最终没有立刻答应，也没有断然拒绝。他需要了解更多，也需要恢复更多的实力。
“可以。”隼站起身，似乎并不急于一时，“你有一天时间。药品和食物我会按时送来。提醒你一句，‘夜枭’的搜索网正在收紧，这里也并非绝对安全。尽快做出决定，对大家都好。”
说完，他不再多言，转身离开了房间，再次关上了门。
沈砚靠在床头，眉头紧锁。隼的提议像是一块诱饵，背后连着看不见的钩子。但他不得不承认，在目前孤立无援的情况下，这似乎是唯一的出路。
只是，这条出路，会通向哪里？
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县城另一头，林晚如同惊弓之鸟，在纵横交错的窄巷和废弃院落间仓惶穿行。刚才那惊险的一幕让她彻底明白，苏记者那边很可能出了问题，而“夜枭”的触角已经伸到了这个看似普通的县城。
她不敢再相信任何人，不敢在任何地方停留超过十分钟。饥饿、干渴和极度的疲惫折磨着她的身体，但恐惧让她不敢停下脚步。
天色渐渐暗了下来。夜晚的降临意味着更大的危险。
她躲在一个散发着霉味的、堆满破烂家具的院子角落里，抱着膝盖，身体因为寒冷和恐惧而微微发抖。必须找个能过夜的地方，一个相对封闭、能藏身、又能观察到外界动静的地方。
她的目光落在不远处一栋似乎完全废弃的、窗户都用木板钉死的二层小楼上。楼体破败，墙皮剥落，看起来很久没人住了。
也许……那里可以？
她小心翼翼地靠近，绕到小楼后面，发现有一扇后门的锁似乎锈蚀坏了，轻轻一推，竟然开了条缝。
里面一片漆黑，一股浓重的灰尘和腐烂气味扑面而来。她屏住呼吸，侧身挤了进去，然后迅速将门虚掩上。
楼内空间不大，一楼堆满了不知名的杂物。她摸索着找到通往二楼的楼梯，木质楼梯踩上去发出令人牙酸的吱呀声。
二楼稍微空旷一些，只有几个空房间。她选择了一个窗户朝向街巷、但被木板封死的房间，蜷缩在角落里。这里既能透过木板的缝隙观察到外面街面的情况，又相对隐蔽。
她拿出仅剩的一点野果，小口啃着，酸涩的汁液勉强滋润着干渴的喉咙。怀里，那把匕首冰冷的触感是唯一的依靠。
沈砚……你现在安全了吗？她知道这种担忧毫无用处，却无法控制自己不去想。
就在这时，楼下突然传来了极其轻微的、不同于风吹动杂物声响的动静！
林晚瞬间僵住，全身的血液仿佛都凝固了！她死死捂住自己的嘴，连呼吸都屏住了，耳朵竖起来，全力捕捉着楼下的声音。
是脚步声！很轻，很谨慎，但确实有人在楼下移动！
是“夜枭”的人找来了吗？他们怎么会找到这里？！
巨大的恐惧如同冰冷的巨手，扼住了她的喉咙。她蜷缩在角落的阴影里，一动不敢动，只能绝望地听着那脚步声在一楼缓慢地、如同狩猎般巡视着，然后……停在了楼梯口。
心跳声在寂静中如同擂鼓。林晚能感觉到那脚步声的主人，正站在楼梯下方，似乎在犹豫，在倾听。
时间仿佛凝固了。
几秒钟后，那脚步声再次响起，开始……一步一步，朝着二楼走来！
木质楼梯发出不堪重负的呻吟，每一声都像是踩在林晚的心尖上。
她绝望地环顾四周，这个房间空荡荡，没有任何可以藏身或者用作武器的东西。她唯一能依靠的，只有怀里这把沈砚留给她的匕首。
脚步声停在了二楼的楼梯口。
林晚能听到对方粗重的呼吸声，甚至能闻到一丝若有若无的……烟草味？
不是隼那种冷冽干燥的气息，也不是猞猁身上混合着泥土和草药的味道。是一种更市井、更……令人作呕的气息。
她的手，颤抖着，缓缓握住了外套内侧的匕首柄。冰冷的金属硌着掌心，带来一丝残酷的真实感。
完了吗？就要死在这里了吗？
黑暗中，她仿佛又看到了沈砚那双深不见底的眼睛，和他将匕首塞进她手里时，那句冰冷的嘱托——
“遇到危险，别犹豫。”
楼梯口的阴影晃动，一个模糊的人影，踏上了二楼的地板。