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沉星岛的星纹石在月光下泛着银白光泽，墨玄将最后一块碎石嵌入烬骸臂铠的裂痕。红金符文如活水般流转，原本黯淡的血玉核心重新亮起，左臂传来久违的温热感 —— 经过三天修复，臂铠总算恢复了七成战力。
“这炎锋剑真是邪门。” 疤脸摩挲着剑身上的火焰纹路，青铜剑鞘在他掌心竟渗出淡绿色的汁液，与脖颈处的木纹图腾隐隐呼应，“刚才给它喂了点血，现在握着跟长在手上似的。”
墨玄望着雾海中若隐若现的黑影，那些被幻境魔寄生的生物正逐渐恢复神智，银色野兔啃食着星纹草的嫩芽，水晶蜗牛在礁石上留下闪烁的轨迹。“红袍祭司说过，隐林族的血脉能与上古神器共鸣。” 他掂了掂手中的青铜匣，里面的血地图正散发着微弱的红光，“这把剑和臂铠，或许本就是为你我这样的搭档打造的。”
护卫队长突然从灵舟上跑来，手中举着块沾着墨汁的帆布：“墨先生，您看这个！” 帆布上是深海魔章的吸盘印记，边缘却有一排细密的爪痕，“这不是魔章的痕迹，倒像是…… 某种鸟类的爪印。”
墨玄瞳孔骤缩。迷雾海哪有什么海鸟？除非是…… 他猛地看向血玉核心，代表万魔窟的红点旁，果然多出个展翅状的黑色符号。“是‘骨翼魔鹫’。” 他想起《魔域秘录》的记载，“这种魔物是魔主的信使，速度比灵舟快十倍，看来我们的行踪已经暴露了。”
次日清晨，灵舟挂满风帆驶入迷雾海深处。雾气如同浓稠的牛乳，能见度不足丈许，船头的探照符只能照出前方三尺的海面。疤脸抱着炎锋剑坐在船舷，忽然指着左侧雾团：“那是什么？”
雾气中浮现出数十个漂浮的木筏，筏子上的隐林族战士早已气绝，脖颈处的木纹图腾扭曲成黑色。墨玄捞起一具尸体检查，发现他们的眉心都有个针孔大小的伤口，里面残留着与心魔晶核相同的魔气。
“是影侍的‘蚀心针’。” 老鬼留下的典籍里有过记载，这种暗器能悄无声息地侵蚀神智，“看来隐林族的防线已经被突破了。”
话音未落，雾海中传来振翅声。数百只骨翼魔鹫冲破雾层，它们的羽毛如同干枯的肋骨，利爪闪烁着幽蓝的寒光。护卫队立刻举起破魔弩，绿色箭雨瞬间覆盖天空，但魔鹫的尸体刚坠入海面，就化作黑烟重新凝聚。
“是虚影！” 墨玄挥剑斩断俯冲而来的利爪，发现剑刃穿过魔鹫身体时毫无阻碍，“它们在拖延时间，真正的杀招在别处！”
灵舟底部突然传来剧烈撞击，船身如同惊涛中的落叶般起伏。墨玄冲到船尾，看到海面上漂浮着无数黑色的种子，每颗种子都在生根发芽，转眼间就长成缠绕船底的荆棘藤。
“是‘腐心藤’的种子！” 疤脸认出这是隐林族的禁忌植物，“它们能吸收生灵的精血生长，怎么会出现在这里？”
墨玄运转源火灼烧船底，藤蔓却反而越长越旺，甚至顺着船板爬上甲板。他忽然注意到，藤蔓的嫩芽里包裹着细小的人影 —— 竟是被寄生的隐林族孩童，他们的眼睛紧闭，小脸因痛苦而扭曲。
“不能烧！” 墨玄急忙收回源火，“这些藤蔓是用孩子们的生命力催生的！”
就在这时，血玉核心突然爆发出红光。墨玄的脑海中闪过一段画面：生命之树的根系深处，一个披着黑袍的人影正将孩子们的精血注入心魔晶核，周围的腐心藤如同得到养分的蛇群，疯狂地朝着四面八方蔓延。
“是影侍首领！” 墨玄握紧炎锋剑，“他在用孩子们的生命催化晶核！疤脸，跟我去船底！”
两人顺着摇晃的梯子下到船舱，船底的木板已被藤蔓蛀空，露出下面翻腾的海水。墨玄用臂铠撑开护罩，疤脸则将血脉之力注入炎锋剑，绿色剑气斩断藤蔓的瞬间，孩子们的虚影化作光点消散在空气中。
“往这边走！” 疤脸突然指向左舷，“我能感觉到生命之树的方向，它在呼唤我！”
当他们在船底清理出通路时，甲板上传来护卫队长的嘶吼。墨玄冲上甲板，看到一只体型庞大的骨翼魔鹫正用利爪撕扯护船大阵，它的脖颈上挂着块黑色令牌，上面刻着与影侍首领相同的符文。
“是魔鹫王！” 墨玄认出这是魔物中的统领，“它的实体在雾海深处，必须先毁掉那块令牌！”
疤脸拉满破魔弩，绿色箭簇带着血脉之力射向令牌。魔鹫王发出一声凄厉的尖啸，庞大的身躯在雾中剧烈晃动，那些虚影魔鹫如同断了线的风筝般坠落。
“就是现在！” 墨玄将源火注入船舵，灵舟突然调转方向，迎着魔鹫王的利爪冲去。在两船相撞的前一刻，他纵身跃上魔鹫王的脊背，炎锋剑顺着脖颈刺入令牌 —— 黑色晶石炸裂的瞬间，整个雾海都回荡着魔主的怒吼。
当最后一只魔鹫消散在雾中时，灵舟已冲出腐心藤的包围。前方的雾气渐渐变得清澈，一棵遮天蔽日的巨树出现在海平面上，树干上的裂纹渗出黑色汁液，树冠却仍有一片嫩绿在顽强摇曳。
“是生命之树！” 疤脸跪在船舷边，泪水混合着雨水滑落，“它还活着！”
灵舟刚停靠在树底的码头，红袍祭司的身影就从树干后走出。老人的红袍已被鲜血浸透，手中的骨笛只剩下半截，但看到疤脸的瞬间，浑浊的眼睛里爆发出光彩：“血脉者…… 你终于回来了……”
“祭司！孩子们呢？” 疤脸冲过去抓住老人的手，却发现他的手腕已经石化。
红袍祭司指向树心的方向，声音微弱如风中残烛：“影侍把他们关在…… 树心囚笼…… 用晶核的力量…… 控制他们的神智……” 他从怀中掏出块绿色水晶，“这是…… 生命之树的核心碎片…… 能暂时…… 屏蔽晶核的影响……”
水晶入手的刹那，墨玄突然听见无数孩童的哭泣声。他将水晶按在生命之树的树干上，绿色光芒顺着裂纹蔓延，那些渗出的黑色汁液竟开始倒流。
“跟我来！” 墨玄拉起疤脸，“我们去树心！”
生命之树的内部是个巨大的中空通道，墙壁上布满了发光的根须。越往深处走，根须的光芒就越发黯淡，取而代之的是蠕动的黑色血管 —— 显然已被魔化。
“小心脚下。” 墨玄用剑挑开一根伪装成根须的血管，里面流淌的黑色液体落在地上，立刻腐蚀出个深坑，“这些是晶核延伸出的魔脉。”
疤脸突然停下脚步，侧耳倾听：“我听到孩子们的声音了！就在前面的岔路！”
通道尽头的广场上，影侍首领正站在树心囚笼前，手中的骨杖刺入地面，黑色魔纹顺着地砖蔓延，与囚笼上的符文产生共鸣。三十多个隐林族孩童蜷缩在笼中，他们的眉心都插着蚀心针，小脸苍白如纸。
“你们终于来了。” 影侍首领缓缓转身，兜帽下露出张被魔纹覆盖的脸，“我还以为要等到生命之树彻底枯萎呢。”
“放开那些孩子！” 墨玄举起炎锋剑，红金源火在剑刃上跳动。
首领发出低沉的笑：“放了他们？你知道这些孩子的血有多美味吗？每一滴都蕴含着纯净的生命之力，正好用来浇灌我们伟大的魔主……”
他猛地将骨杖插入囚笼，孩子们发出痛苦的尖叫，眉心的蚀心针开始渗出黑色液体。生命之树剧烈摇晃起来，树顶的嫩绿以肉眼可见的速度变黄。
“住手！” 疤脸的木纹图腾突然亮起，绿色血脉之力化作锁链缠住骨杖。首领惊讶地发现，自己的魔气竟在快速消退。
“隐林族的守护血脉……” 首领眼中闪过贪婪，“看来今天能收获两份大礼！”
他扯下兜帽，露出头顶的骨质尖角 —— 竟是半人半魔的混血！墨玄这才明白，为什么他能同时操控魔气和阵法。
“我本是隐林族的叛徒。” 首领的魔纹在脸上扭曲成诡异的图案，“被驱逐时遇到了魔主，他给了我新生…… 现在，轮到我回报他了！”
黑色魔纹突然在地面组成阵法，墨玄和疤脸瞬间被光柱困住。首领狞笑着走向囚笼：“等我吸收了这些孩子的血脉，再加上你们两个的献祭，界域之心的裂痕就会彻底扩大……”
话音未落，光柱突然剧烈震动。墨玄发现血玉核心正在发烫，与囚笼里孩子们的生命气息产生共鸣。他想起红袍祭司的话，将自己的精血混入炎锋剑：“疤脸！用你的血激活核心碎片！”
绿色血脉与红金源火在阵中碰撞，产生的冲击波震碎了光柱。墨玄趁机冲到囚笼前，炎锋剑斩向锁链的瞬间，首领的骨杖也刺向他的后心 —— 疤脸扑过来用身体挡住攻击，骨质尖端没入他的肩胛，黑色魔纹迅速蔓延。
“疤脸！” 墨玄目眦欲裂，红金源火暴涨，竟将首领震飞出去。他抱住倒下的疤脸，发现那片魔纹正在被绿色血脉缓慢吞噬。
“我没事……” 疤脸咳出一口血，虚弱地笑道，“你看…… 我的血能克他……”
首领从废墟中站起，骨杖指向天空：“既然你们找死，那就一起陪葬！”
树心顶端的裂缝突然扩大，一颗篮球大小的红色晶石缓缓降下 —— 正是心魔晶核！它表面的魔纹与生命之树的根须连接，每一次脉动都让黑色汁液渗出得更快。
“它成熟了……” 首领跪在晶核前，声音狂热，“魔主大人，您的仆人即将为您打开通道！”
晶核突然爆发出刺眼的红光，墨玄感觉自己的灵魂都要被吸出去。他将疤脸护在身后，左臂的烬骸臂铠与炎锋剑同时亮起，红金双色的光罩将两人与晶核隔绝开来。
“不可能……” 首领看着光罩上的符文，脸上露出恐惧，“这是…… 两界契约的力量！”
墨玄这才明白，红袍祭司让他们寻找的不仅是晶核，更是隐林族与持铠者代代相传的契约。他将炎锋剑递给疤脸，自己则按住光罩：“用你的血在剑上画契约符文，我来引开晶核的注意力！”
红金源火如瀑布般冲向晶核，首领急忙用骨杖抵挡，却被火焰灼烧得连连后退。疤脸忍着剧痛，用指尖蘸着鲜血在剑身上绘制符文 —— 绿色血脉与红色火焰在光罩表面交织，形成一道横跨两界的契约之桥。
“不 ——！” 首领发出绝望的嘶吼，他试图扑向囚笼，却被契约之力弹开。晶核表面的魔纹开始消退，露出里面孩子们纯净的生命之光。
墨玄抓住机会，炎锋剑与烬骸臂铠合力斩向晶核。红色晶石炸裂的瞬间，无数光点从碎片中飞出，融入孩子们的眉心 —— 蚀心针化作灰烬，孩子们的眼睛重新亮起。
生命之树发出震耳欲聋的轰鸣，树顶的嫩绿疯长，转眼间就覆盖了整个树冠。墨玄抱着昏迷的疤脸走出树心，看到红袍祭司正站在阳光下，石化的身体正在恢复生机。
“契约…… 终于完成了……” 老人笑着闭上眼睛，身体化作光点融入树根。
三个月后，水晶岛的万阵之眼。
墨玄将第七颗心魔晶核的碎片放入容器，与其他六颗拼在一起，形成个残缺的星图。燕赤霞看着投影在石壁上的地图，眉头紧锁：“最后两颗晶核在万魔窟和魔域深处，看来必须深入敌后了。”
疤脸抚摸着脖颈处已变成金色的木纹图腾，肩胛处的伤疤在阳光下泛着淡绿：“隐林族的长老说，万魔窟有通往魔域的裂隙，只是被上古阵法封印着。”
老鬼推来辆布满符文的推车，上面放着个青铜鼎：“这是用七颗晶核碎片熔炼的‘界域罗盘’，能定位最后两颗晶核的位置。而且……” 他掀开鼎盖，里面的液体泛着彩虹般的光泽，“这是生命之树的汁液混合源火精华制成的‘破界液’，能暂时打开裂隙。”
墨玄望着窗外的星空，血玉核心上的红点只剩下两个。他将炎锋剑与烬骸臂铠对接，红金光芒在阳光下流淌：“准备一下，三天后出发。”
当灵舟再次起航时，迷雾海的生命之树已亭亭如盖，锈铁城的城墙下开满了抗魔的灵花，水晶岛的蓝光与界域之心遥相呼应。墨玄站在船头，看着疤脸和老鬼在甲板上争论阵法细节，忽然觉得，或许所谓的英雄，不过是在黑暗降临时，愿意举着火把前行的人。
而他们的火把，才刚刚点燃。