时光在幽暗的神殿中无声流淌，如同地底冰冷的暗河。
西瑟斯不再是那个只会蜷缩在兽皮上瑟瑟发抖、连能量都无法稳定吸收的脆弱幼崽。
卡蜜拉最先察觉到异样。
她发现西瑟斯学习的速度快得惊人。
她随口提点的一句关于能量凝聚的技巧，他下次练习时便能模仿得七七八八；她挥动光鞭时某些细微的能量流转方式，他只是静静看几次，就能在他那笨拙的黑暗屏障上做出类似的优化；甚至连希特拉那令人眼花缭乱的高速移动，他看久了，竟也能隐约预判出一些模糊的轨迹。
这绝不是她最初认为的“笨东西”。
短短几百年，对于拥有漫长生命的巨人而言不过弹指一瞬，西瑟斯却已脱胎换骨。
他身上的墨蓝色变得更深沉，那些暗金色的纹路不再像是伤疤，而更像是某种神秘而强大的天然烙印，随着他的呼吸微微起伏，流淌着内敛的力量感。
他胸口的灰暗计时器依旧没有光芒，却变得如同最坚硬的暗物质结晶，稳固无比。
他长高了一些，虽然依旧清瘦，却不再是孩童体态，有了少年的修长轮廓。
脸上的稚气和怯懦褪去了大半，取而代之的是一种沉静的、带着些许冷意的专注。
目光看向外界时大多依旧平静无波，但落在卡蜜拉身上时，却会流露出一种清晰的、毫不掩饰的依赖和坚定。
他不再满足于只是被动地接受保护和学习。
一次，卡蜜拉结束一场并不轻松的战斗归来，甲胄上带着新的焦痕。
她靠在水晶上，习惯性地等着西瑟斯像以前一样，捧着能量碎片过来。
然而，西瑟斯走了过来，却没有立刻递上能量。
他伸出手，指尖萦绕着精纯的、带着他独特气息的黑暗能量，轻轻按在卡蜜拉甲胄受损最严重的一处裂痕上。
那能量冰冷却稳定，带着一种奇异的安抚和修复特性，缓缓渗入，减缓了她的不适感。
卡蜜拉有些意外，看向他。
西瑟斯抬起眼，与她对视，声音清晰而坦率，不再是过去那种怯生生的试探，而是陈述一个既定事实：
“姐姐，我会变强。”
卡蜜拉哼笑一声，习惯性地想敲他额头：“就这点本事？”
西瑟斯没有躲闪，任由她的指节落在额头上，目光却依旧执拗地看着她，继续说道：“我会变得很强。强到可以帮姐姐打败所有敌人，强到可以保护姐姐。”
他的语气平静，却带着一种不容置疑的决心，仿佛在宣读一个誓言。
卡蜜拉敲他额头的动作顿住了。
她看着眼前这个少年，看着他眼中那簇冷静燃烧的火焰，那里面没有狂妄，没有虚张声势，只有一种基于自身认知的、可怕的认真。
保护她？
这念头听起来如此可笑，西瑟斯甚至才到她胸部高，她看他都需要低头。
她是卡蜜拉，黑暗的女王，需要一个小鬼的保护？
但不知为何，那话语却像一颗投入死水的石子，在她心中漾开了一圈极其细微的、连她自己都未曾察觉的涟漪。
她收回手，抱臂看着他，语气带着惯有的嘲讽：“口气不小，先打赢希特拉再说大话吧。”
躲在石柱后偷听的希特拉立刻探出头：“喂喂！卡蜜拉！别给我找麻烦啊！我对带孩子没兴趣！”
西瑟斯却认真地点了点头：“好。”
从那天起，西瑟斯的训练变得更加刻苦，甚至到了疯狂的地步。
他不再仅仅满足于模仿和吸收能量。
他开始主动分析卡蜜拉、希特拉、达拉姆的战斗方式，寻找其中的规律和弱点，尤其是希特拉的。
他会长时间地沉浸在能量操控的练习中，试图开发出属于自己的、更高效的运用方式。
他甚至开始主动请求卡蜜拉带他去看战斗——不是参与，只是远远地观察。
卡蜜拉起初觉得麻烦，但西瑟斯的观察力和分析能力让她暗自心惊。
他往往能一针见血地指出对手的薄弱环节，或者提出某种更省力的解决方式。
她嘴上依旧嫌弃，却默认了他这种“旁观学习”的行为。
西瑟斯的成长速度肉眼可见。
他与希特拉的第一次正式“切磋”，因为希特拉单方面认为是逗小孩玩，虽然依旧被希特拉的速度完全压制，但他撑的时间远比希特拉预想的要长，并且好几次精准地预判了希特拉的攻击落点，甚至用一道刁钻的黑暗能量流擦到了希特拉的臂甲。
希特拉收起玩笑的神色，变得认真起来。
第二次，第三次……西瑟斯撑的时间越来越长，甚至开始能进行一些有效的反击。
虽然他依旧无法战胜经验丰富的希特拉，但他的进步速度，让旁观的达拉姆都露出了些许惊讶的表情。
卡蜜拉抱着手臂，看着场中那个一次次被击倒，又一次次沉默着爬起，眼中燃烧着冰冷火焰的少年，金色的眼灯微微眯起。
她想起他说的那句话。
‘我会保护姐姐。’
不再是孩童的依恋呓语，而是一个正在被飞速兑现的承诺雏形。
一种难以言喻的、陌生的情绪在她心底滋生，不是怜悯，不是无聊时的消遣，而是一种……近乎于“认可”的东西。
她走上前，打断了又一次被希特拉击倒的西瑟斯。
“够了。”她声音依旧冷淡，却扔给他一块品质极佳的黑暗晶石：“你的能量输出效率太差，浪费。感受能量的‘脉动’，而不是蛮力冲撞，笨蛋。”
这算是极其详细的指导了。
西瑟斯接过晶石，擦了擦嘴角并不存在的灰尘，坚定地看着卡蜜拉，毫不犹豫地点头：“明白了，姐姐。”
他开始尝试调整，每一次失败后都会思考卡蜜拉的话。
他的力量在一次次挨打和思考中飞速增长，对黑暗能量的掌控也越发精妙独特，甚至带上了点他自己都未察觉的、与卡蜜拉同源却又不尽相同的冰冷锋利。
他变得更强，更冷静，也更……坦率。
他会直接对卡蜜拉说：“姐姐，可以和我一起训练吗？”
他会把自己找到的最好的能量晶石捧给她：“这个给姐姐恢复。”
他会在卡蜜拉审视的目光下，毫不避讳地再次宣告：“等我再强一点，就可以和姐姐一起战斗了。”
卡蜜拉依旧会用冷哼、敲额头或者“笨东西”来回应。
但她不再将他仅仅视为一个需要照看的、有趣的所有物。
她开始真正将他看作……一个潜在的同行者，一个她亲手捡回来、亲手塑造、并且正在以可怕速度成长的……弟弟。
神殿的阴影依旧冰冷，黑暗的能量依旧浓郁。
但在这片孤高的、拒绝一切的领域里，一种基于黑暗、力量与坦率羁绊的奇特关系，正以前所未有的速度生根发芽，变得坚不可摧。
西瑟斯的目标明确而坚定——变得足够强，强到能站在姐姐身边，为她扫清一切障碍。
而卡蜜拉，则在习惯了这份坦率的“保护宣言”后，内心深处，连她自己或许都未曾意识到，开始隐隐生出一丝期待。
……