晨光熹微，驱散了大山深处常有的薄雾。佩恩男爵站在领地中央的温泉广场之上，上百的石匠在这里切割，打磨，拼装花岗岩石板，广场中心的大圆形喷泉艺术石雕，无数麋鹿在水中嬉戏，蹦跳，一个贵族领主站在他们中央的高处，遥望领地的全景组合。过去的十几天，这片土地仿佛一头从冬眠中苏醒的巨兽，正焕发出惊人的活力。
另外，原本泥泞不堪的道路被碎石和夯土重新填平，农夫们喊着号子，拖着巨大的石碾子来回压实；远处，靠近森林的方向，传来连绵不绝的伐木声和工匠们加工木料的敲击声；更远些的荒地上，排列整齐的新式砖木结构屋舍正在拔地而起，流民们在事务官的组织下，或搬运材料，或学习耕种领主分发的新农具的使用方法。整个领地就像一个巨大的蜂巢，每个人都是一只忙碌的工蜂，虽然辛苦，却充满了对未来的期盼。空气中弥漫着新鲜木料的香气、泥土的味道以及一种名为“希望”的气息。
男爵深吸一口这充满生机的空气，转身走入城堡议事厅。他的总管、工匠头领以及刚赶回领地的车队首领布尔德早已等候在此。
“大人，”布尔德率先上前一步，他风尘仆仆，眼中却闪烁着精明的光芒，“您召见我？”
佩恩走到橡木长桌旁，手指点了点上面粗略绘制的地图：“布尔德，坐。领地的情况你看得到，人口暴增，存粮消耗很快。秋天收获季还远，我们必须未雨绸缪。”
他的表情严肃，眼神锐利而清醒，没有丝毫因为眼前的建设热潮而陶醉。布尔德立刻明白了领主的意思，他身体微微前倾：“您的意思我非常清楚，扩大采购规模，我一刻未停，当下最大的阻碍是周围不断发生的战争，特别您的舅舅，在圣布亚尔堡展开的大型攻防战，此前承诺的港口及商贸现在全部停滞，大多边境城镇都是紧守不出，特别富饶的海港城市依利维尔也被奥迪拉人占领，除了从个别走私的商贩，我们如今补给物资极为困难，且成本高昂。”
“唉~~怎么每次即将好转时，就会又出现新的危机。前几天舅舅还传信过来，我只叫人推托自己还在北方未归，康斯丁也不知道我的生死，还想着我出兵帮他呢。”
佩恩的手指重重地点在几个三叉河毗邻的、相对富庶的男爵领和子爵领上，“你这次出发，带上我们最好的桦树汁酒、果酒，新砍伐的优质木材和上次战斗缴获的那些用不上的贵族装饰器具。三叉河的这帮奥迪拉对酒的需求，应该不会少，特别还是我们这种高档纯度的白酒，一旦粘上会爱不释手的。你就当走私的商贩，跟谁做生意不是做呢，哪怕是敌人。全部换成粮食！优先级最高的是耐储存的黑麦、燕麦和豆类。纳晶不够，就用这些物资抵价。”
布尔德迅速心算着，眉头微蹙：“量很大，大人。即使变卖所有可交易的物资，我们的纳晶也会非常紧张。而且，大规模购粮可能会引起周边地区的粮价波动，甚至引起注意……”
佩恩嘴角勾起一丝冷峻的弧度：“所以要想办法，加大出口品种和数量，此时布匹，印染的布料，香水。暂时要等战事结束，我记得，跟随我们一同流亡而来的那些小贵族里，有几个家族在邻近领地还有些故旧和渠道？”他看向总管，总管立刻点头确认。
“很好。”佩恩的目光回到布尔德身上，“你去告诉他们，以我佩恩男爵的名义，但凡有门路、有关系能协助筹粮的，都可以随你的商队一同出发，或是自行组织小队前去。每多筹措一百斤粮食，我记他们一份人情，未来在赋税或贸易上，自有优惠。告诉他们，这不是为我佩恩，是为了我们所有人活下去。”
布尔德眼中精光一闪，领会了领主话语中联合与捆绑的深意：“明白了，大人！我会把话带到，并安排好协同事宜。粮食，会尽可能多的运回来！”
“去吧，动作要快。”佩恩挥挥手。
布尔德躬身行礼，快步退了出去。
接下来的几天，建设依旧热火朝天。而正如佩恩所料，那些一同逃难来的小贵族们，虽然保住了性命和部分家财，但处境尴尬。他们大多被临时安置在拥挤的流民安置区，虽然比普通流民条件稍好，但依然感到憋屈和不符身份。
这天下午，以一位名叫凯文的老骑士为首的十一位小贵族和乡绅代表，请求觐见男爵。
佩恩在议事厅接见了他们。这些贵族多是传承数代或旁支，许多根本没有继承的土地，多为家中老二，老三。其中以凯文骑士头发花白，但腰杆挺得笔直，他代表众人上前，右手抚胸，行了一个标准的骑士礼：“日安，佩恩大人。感谢您在危难中给予我们庇护。”
“不必多礼，凯文爵士。我们同在困境之中，理应互相扶持。”佩恩抬手示意，语气平和却带着领主的威严，“诸位今日前来，是遇到了什么困难吗？”
凯文与其他几人对视一眼，稍微斟酌了一下语句：“大人，您的仁慈我们铭记于心。只是……我们这些人，家中尚有少许积蓄，也有些许劳力。长期与流民混杂居住，既增加了领地安置的负担，于我们自身而言，也确有诸多不便。”
他顿了顿，观察了一下佩恩的表情。佩恩只是平静地听着，示意他继续。
“我们商议后，有一个不情之请。”凯文的声音提高了一些，显得更为郑重，“我们愿意为您伟大的领地重建事业贡献一份力量。我们每家愿意向领地金库捐赠八千纳晶，只求您能批准一块合适的土地，允许我们自行出资建造居所。如此一来，无需占用领地宝贵的人力物力，我们也能尽快安顿下来，恢复体面，更能专心为大人您效劳。”
说完，他略显紧张地看着佩恩。他们提出的八千纳晶不是小数目，几乎是一块上好地产的市价，但他们此刻求的并非土地产出，而是一个安身立命、重新体面的机会。
佩恩没有立刻回答。他手指轻轻敲击着桌面，目光扫过下面那些带着期盼、焦虑又努力维持着贵族矜持的面孔。他心中明镜一般：这些人虽然暂时落魄，但他们的财富、人脉和代表的社会阶层，正是领地未来恢复活力不可或缺的一部分。将他们与普通流民区分开来，给予适当的地位和期望，不仅能稳定人心，更能激发他们的积极性。尤其是他们愿意捐出大笔现金，正好缓解了领地大规模基建和购粮带来的财政压力。
片刻沉默后，佩恩脸上露出了恰到好处的、略带赞赏的笑容：“凯文爵士，还有诸位先生，你们的提议展现了你们的远见和对领地未来的信心。这很好。”
众人脸上顿时露出如释重负的表情。
“我理解诸位希望尽快恢复正常生活的意愿。一个繁荣的领地，也确实需要各个阶层的共同努力。你们的财富和智慧，将是领地重要的财富。”佩恩站起身，走到墙边一幅更详细的领地规划图前。
“你们看，”他的手指点向中央广场以西的一片区域，“这里，我原本就规划为未来的高级住宅区和商业区。地势较高，干燥，视野开阔。我可以将临街的这片地划给你们十一户。”
贵族们纷纷凑上前，眼中充满了热切。
“但是，”佩恩话锋一转，语气变得不容置疑，“既然位于未来领地的核心区域，建筑的规格就不能随意。所有自建房屋，必须符合我制定的统一规划：石质基座不得低于一人高，主体可采用木石混合结构；屋顶须使用统一的深红色或陶瓷瓦片；临街立面需有装饰，不得是光秃秃的墙面；每户需自行负责门前道路的硬化和排水沟渠的修建。我会让工匠头领给你们一份详细的建筑规范。我要这里成为未来领地整洁、富裕和繁荣的象征，而不是又一个杂乱的棚户区。你们可能做到？”
凯文骑士立刻代表众人躬身应答：“当然，大人！您的考虑非常周全！我们必将严格按照您的要求建造，绝不给领地的颜面抹黑！感谢您的慷慨与远见！”
其他小贵族也纷纷附和，脸上洋溢着喜悦和终于安下心来的表情。八千纳晶买下的不只是一块地皮，更是重新融入秩序、获得领主认可和未来希望的凭证。
“很好。”佩恩满意地点点头，“去找总管办理手续缴纳捐款，然后领取建筑规范吧。愿你们的新家成为我们领地复兴的第一个象征。”
十一位小贵族千恩万谢地退了出去，脚步轻快，已经开始兴奋地讨论该如何设计自己的新家了。