镇国公陈青“需整顿北疆，暂缓回京”的消息，伴随着北莽王庭覆灭的余波，如同一块投入平静湖面的巨石，在帝都玉京掀起了更大的波澜。
“狂妄！简直狂妄至极！”
“拥兵自重，目无君上！此乃谋逆之兆！”
“陛下，陈青此獠，狼子野心，已然昭然若揭！当立刻下旨夺其兵权，锁拿进京问罪！”
金銮殿上，弹劾陈青的奏章如同雪片般堆满了皇帝的御案。之前那些还只是隐晦的忌惮，此刻已化作了赤裸裸的攻击与恐慌。陈青拒绝即刻回京的举动，彻底触动了朝堂敏感的神经。
端坐龙椅的皇帝，脸色阴沉得能滴出水来。他手指用力捏着龙椅扶手，指节发白。陈青的功勋太大，北疆的局势也太复杂，贸然下旨夺权，万一逼反了这头煞虎，后果不堪设想。可若放任不管，任由其在北疆坐大，同样是大患。
“够了！”皇帝猛地一拍龙椅，声音冰冷地打断了下方的争吵，“陈爱卿劳苦功高，北疆初定，事务繁杂，延迟回京也在情理之中。传朕旨意，加赐镇国公仪仗，准其便宜行事，安抚北疆。另，着兵部、户部，全力保障北疆大军粮草辎重供应，不得有误！”
这番看似安抚、实则怀柔并加以笼络的旨意，让殿内众臣心思各异。有人暗叹陛下手段老辣，有人则更加忧心忡忡。
而此刻的北疆，镇北城。
陈青对帝都的风暴恍若未闻，或者说，根本不在意。他将全部精力都投入到了对北疆的整合与自身实力的提升上。
以原征北军为核心，大量收编筛选北莽降卒，剔除老弱，保留悍勇，一支规模更加庞大、成分更加复杂但也更加凶悍的“镇北军”迅速成型，人数一度膨胀至二十万！老牛、孙瘸子等嫡系将领地位水涨船高，分别执掌重要军权。
同时，陈青颁布《镇北令》，废除北莽旧制，在大炎律法基础上，结合北疆实际情况，设立了一套以军管为主、兼顾民生的粗糙但高效的统治体系。他重用部分愿意归附的北莽贵族和识时务的部落头人，以夷制夷，迅速稳定了广袤的草原。
镇北城也开始以惊人的速度扩建，城墙高耸，堡垒林立，俨然已成为北疆新的政治、军事和经济中心。来自大炎内地和西域的商队，开始试探着进入这片刚刚平息战火的土地，带来了各种物资和消息。
陈青的帅府，如今已扩建为气势恢宏的镇国公府。府邸深处，密室之内。
陈青盘膝而坐，身前悬浮着那块黑色碎片。经过数月不间断的炼化，碎片已然缩小了一圈，变得更加晶莹剔透，其内蕴含的古老煞气与信息，也更多地被陈青吸收。
他的修为，已然突破至通窍境后期！煞虎法相更加凝实，高达百丈，举手投足间引动的天地之力愈发恐怖。八丈煞虎战域更是隐隐有向十丈扩张的趋势，领域内的杀戮、寂灭、吞噬三种真意融合得更加完美。
更重要的是，他对黑虎传承的理解达到了一个全新的高度。那不仅仅是拳法刀术，更是一门直指大道本源，涉及空间、毁灭、吞噬等法则的无上传承！所谓的“破碎虚空”，并非简单的打破空间壁障，而是以自身之力，开辟一方独属于自己的“虚空领域”，是为——内天地！
这块碎片，便是构筑“内天地”的基石之一！
“还需要更多的碎片……”陈青睁开眼，感受着体内澎湃的力量和对虚空隐隐的感知，目光穿透密室，望向了更遥远的天地。他有预感，其他的碎片，散落在这世界的各个角落，甚至……可能在那些传承悠久的宗门圣地，或者更加危险的绝地之中。
“国公爷。”密室外传来孙瘸子低沉的声音，“帝都又来人了。这次是‘暗影卫’副指挥使，带着陛下的密旨。”
暗影卫？皇帝的私人暗探机构？
陈青眼中闪过一丝冷芒。看来，玉京的那位，是越来越坐不住了。
他起身，整理了一下衣袍，缓步走出密室。
国公府议事厅内，一名穿着普通青衣，面容平凡，眼神却如同鹰隼般锐利的中年男子，正静静地站在那里，气息内敛，赫然是一位通窍境初期的高手。他便是暗影卫副指挥使，影十三。
“影十三，见过镇国公。”见到陈青，影十三微微躬身，礼数周到，但眼神中的审视意味却毫不掩饰。
“影指挥使不必多礼。”陈青在主位坐下，语气平澹，“陛下又有何旨意？”
影十三取出一封密封的卷轴，双手奉上：“陛下密旨，请国公爷亲阅。”
陈青接过卷轴，指尖一缕煞气掠过，封印无声消融。他展开一看，内容无非是再次催促回京，言辞比之前更加恳切，但也透着一丝不易察觉的最后通牒意味。同时，密旨中还隐约提及，朝廷已掌握某些“证据”，暗示陈青与“前朝余孽”有所牵连。
“前朝余孽？”陈青心中冷笑，这恐怕是韩文渊或者其背后势力放出的风声，想借朝廷之手来对付自己。
他将密旨随手放在一旁，看向影十三：“陛下的意思，本公知道了。北疆局势复杂，非一日可定。待诸事妥当，本公自会回京向陛下请罪。”
影十三眉头微蹙：“国公爷，陛下殷切期盼，朝野上下也翘首以盼您这擎天保驾的功臣。拖延日久，恐生流言，于国公爷清誉有损啊。”
“流言？”陈青嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“本公行事，何须在意他人嚼舌？影指挥使远来辛苦，可在镇北城多住几日，看看这北疆风光，也好回去向陛下详细禀报此地的‘实际情况’。”
他特意在“实际情况”四个字上加重了语气。
影十三目光一闪，听出了陈青话中的强硬与暗示。他知道，这次的任务，恐怕是难以完成了。这位镇国公，羽翼已丰，绝非朝廷一纸诏书就能轻易调动。
“既然如此，下官告退。”影十三不再多言，躬身行礼后，便退出了议事厅。
看着他离去的背影，陈青眼神渐冷。
玉京的耐心，恐怕不多了。
接下来，恐怕就不是暗旨催促，而是真正的雷霆手段了。
不过，他如今虎踞北疆，兵强马壮，自身更是通窍境后期的修为，又初步窥得破碎虚空之秘，岂会畏惧？
“传令给南边我们的人，”陈青对悄然出现的孙瘸子吩咐道，“密切关注玉京动向，尤其是兵部和我那位‘岳丈’镇北侯的动静。”
“是。”孙瘸子领命，迟疑了一下，又道：“国公爷，我们是否要提前做些准备？比如，加强边境关隘的守备，或者……联络一些可能的盟友？”
陈青摇了摇头，目光锐利如刀：“不必。以不变应万变。本公倒要看看，这大炎的天下，究竟容不容得下我这头‘煞虎’！”
他站起身，周身一股无形的霸气弥漫开来。
“告诉将士们，加紧操练。这北疆，是我们的根基。任何人，想把手伸进来，都要问问我们手中的刀，答不答应！”
“是！”
孙瘸子感受到陈青那决然的意志，心中一定，躬身退下。
陈青独自走到厅外，望着校场上那些正在刻苦操练的镇北军将士，望着远方连绵的营垒和初具规模的城池。
北疆，已尽在掌握。
接下来，便是以这北疆为棋盘，与那帝都的弈手，好好下一局了。
而他的目标，从来就不只是偏安一隅。
那散落各地的黑虎碎片，那至高无上的破碎虚空之境，才是他真正的追求。
这天下风云，不过是他登临绝巅的踏脚石而已。