天苍域的暮春总是带着几分躁动。青鸾山脉外围的试炼林中，叶天麟正蹲在一株千年古树下，指尖的混沌权杖泛着淡金色微光，杖头悬着的玄黄戒碎片忽明忽暗。树洞里，三只刚破壳的翼龙幼崽正瑟瑟发抖，蛋壳上的符纹因灵气紊乱而闪烁不定——这是他三天前在妖兽巢穴发现的灵宠，本想带回云阙商号精心培育，却没料到一场突如其来的袭击正悄然逼近。
“小家伙们别怕，这道‘护命符’能挡住三阶以下妖兽的气息。”叶天麟指尖划过幼崽头顶，符纹在它们额间凝成淡青色印记。他最近在研究符道与妖兽的共生之法，这些翼龙幼崽正是绝佳的试验品，混沌权杖散逸的混沌气正缓慢滋养着它们的灵智。
忽然，林间的风停滞了。
原本叽叽喳喳的雀鸟瞬间噤声，树叶上的露珠悬在半空，连阳光透过枝叶的光斑都凝固成金箔般的薄片。叶天麟猛地站起，混沌权杖在掌心一转，杖头的玄黄戒碎片突然爆发出刺目的红光——这是遭遇至阴邪力时才会有的反应。
“谁在那里？”他沉声喝问，目光扫过四周晃动的树影。试炼林虽常有低阶妖兽出没，却从未有过如此诡异的气场，空气里弥漫着一股类似陈年血锈的腥气，吸入肺中竟让灵力运转都滞涩了几分。
阴影里传来骨骼摩擦的咯吱声，一个裹着血红色斗篷的老者缓步走出。他的皮肤像泡发的腐肉，裸露的手腕上缠着数不清的黑色锁链，锁链末端隐约可见挣扎的魂影。老者的眼睛是两个黑洞，说话时嘴角会渗出暗红色的涎水：“混沌之力的气息……果然在你身上。”
叶天麟心头一沉。来者身上的阴气远超他遇过的任何邪修，甚至比古籍记载的“尸煞”还要阴冷三分。他握紧混沌权杖，杖身的符纹亮起：“阁下是幽冥教的人？”最近天苍城流传着幽冥教复苏的传闻，据说他们修炼的邪功需要吞噬生魂，难道眼前这老者就是教中高手？
“幽冥教？”老者嗤笑一声，锁链突然绷直，尖端的倒钩泛着幽蓝的寒光，“老夫血煞，是你们这些小辈该直呼其名的？”他抬起枯瘦的手掌，掌心浮现出一个旋转的黑色漩涡，“奉鬼帝之命，特来取你这混沌容器，用来稳固两界通道。”
话音未落，黑色漩涡突然扩大，一股难以抗拒的吸力从漩涡中涌出。叶天麟脚下的地面瞬间龟裂，那些刚破壳的翼龙幼崽被吸力卷起，发出凄厉的尖啸。他想也没想便将混沌权杖掷出，杖身化作一道金光护住幼崽，自己却被漩涡的吸力拽得一个趔趄。
“蠢货。”血煞老人的锁链如毒蛇般窜出，缠住叶天麟的脚踝。锁链上的魂影突然睁开眼睛，无数怨毒的意念涌入他的识海——那是被锁链吞噬的生魂残留的痛苦记忆，足以让心志不坚者瞬间疯魔。
叶天麟咬紧牙关，识海中的混沌气疯狂运转，试图抵挡魂影入侵。他瞥见混沌权杖上的玄黄戒碎片正在震颤，似乎想挣脱吸力的束缚。就在这时，血煞老人猛地拽动锁链，将他拖向黑色漩涡：“乖乖成为祭品，还能少受些苦。”
“休想！”叶天麟突然咬破舌尖，一口精血喷在混沌权杖上。杖头的符阵瞬间激活，无数金色符文如潮水般涌出，竟暂时逼退了黑色漩涡的吸力。他趁机抓住一只翼龙幼崽塞进口袋，另一只手去够玄黄戒碎片——那是叶枫等人辨认他气息的重要信物，绝不能落入敌手。
但血煞老人显然没给他这个机会。老者斗篷下的身体突然膨胀，化作一团蠕动的血雾，将叶天麟与混沌权杖同时包裹。玄黄戒碎片在血雾中发出最后一道红光，随后挣脱混沌权杖，如流星般射向试炼林外，而叶天麟的惨叫声则随着血雾一同被黑色漩涡吞噬。
漩涡闭合的刹那，林间的时间恢复流动。悬在半空的露珠坠落，雀鸟重新鸣叫，仿佛刚才的一切只是幻觉。只有那枚玄黄戒碎片插在试炼林边缘的泥土里，散发着微弱的红光，像一滴凝固的血珠。
半个时辰后，叶枫带着苏雪柔、陈墨等人赶到试炼林。
他们本是按照约定来接应叶天麟，却在林外就感受到了残留的阴邪气息。苏雪柔的冰魄剑出鞘时，剑身在阳光下泛着不正常的蓝光——这是附近有强大阴邪之力的征兆。
“叶大哥出事了。”叶枫的眉头拧成川字，他能清晰地感知到空气中残留的混沌气，却掺杂着一股令人作呕的血腥气。少年的糖果星系剑突然指向林边的泥土，剑穗无风自动，“那边有玄黄戒的气息。”
陈墨抢先跑过去，小心翼翼地拔出那枚玄黄戒碎片。碎片入手冰凉，表面的红光已经黯淡，边缘却残留着齿痕般的裂痕。“这是叶师兄的玄黄戒碎片！”他声音发颤，碎片上的裂痕显然是被强行剥离时造成的，“能伤到混沌器物的，绝不会是普通邪修。”
苏雪柔的指尖轻轻拂过碎片，冰魄剑突然剧烈震颤：“上面有幽冥界的气息。”她从小在冰原长大，曾听族中长老描述过幽冥界的阴邪之力，与碎片上残留的气息如出一辙，“是鬼修。”
“幽冥界？”王鼎扛着巨斧从后面赶来，他刚去查看叶天麟留下的临时营地，“营地的篝火还没灭，看灰烬最多刚离开半个时辰。俺在周围发现了这个。”他举起一块沾着暗红色液体的布料，布料边缘绣着一个扭曲的骷髅头，眼眶处是两个交错的锁链图案。
“幽冥教的标记。”柳梦琪不知何时取出了一本泛黄的古籍，书页上正好有关于幽冥教的记载，“古籍上说，幽冥教是幽冥界在人界的代理人，修炼的《幽冥歃血功》需要吞噬生魂与修士的本源之力。他们的信物上都绣着锁链骷髅，代表‘锁住生魂，献给鬼帝’。”
叶枫接过那块布料，指尖的永恒剑意轻轻一扫，布料瞬间化作飞灰，只留下一缕黑色的烟气。“是血煞老人。”他沉声道，刚才接触的刹那，剑意已经解析出烟气中残留的信息，“此人是幽冥教的长老，修为至少在鬼王级，擅长以血链束缚对手。”
“鬼王级？”陈墨脸色发白，他们目前的修为最多只能应对元婴期修士，鬼王级鬼修对他们来说无异于天灾，“那叶师兄他……”
“他还活着。”叶枫打断他，举起那枚玄黄戒碎片，碎片在他掌心重新亮起微弱的红光，“玄黄戒与叶大哥的气息相连，只要碎片不灭，他就还有生机。而且刚才剑意解析到，他被拖入了幽冥界的裂隙——对方的目标不是杀他，是绑架。”
这个结论让众人稍微松了口气，却又陷入新的焦虑。幽冥界是传说中阴魂聚集之地，生人进入九死一生，更别说还要从鬼王级鬼修手中救人。