枉死城的空间裂隙泛着青灰色的涟漪，小龙的金绿龙息如游丝般缠绕其上，每一次吐息都让裂隙边缘的空间乱流平复些许。叶枫望着那道仅容两人并行的口子，指尖触及之处传来刺骨的寒意——这是空间壁垒被死气侵蚀的征兆，若强行穿越，灵力必然会被乱流撕扯得七零八落。
“还有半炷香。”谢灵溪的古琴悬浮在裂隙前，琴弦震颤间织成金红相间的光网，光网与乱流碰撞的地方不断爆出火星，“光网最多能挡住四成乱流，剩下的冲击力……至少会耗损我们三成灵力。”
王鼎将破邪斧重重顿在地上，斧刃映出他凝重的脸：“三成？对付那些幽冥教杂碎本就需要全盛状态，现在要是打折扣，别说救人，怕是连我们自己都得陷在里面！”
叶枫的目光掠过裂隙深处。那里隐约可见天苍城地脉的轮廓，暗紫色的死气如同蛛网般缠绕在地脉节点上，正一点点向上蔓延。望乡台镜中老周佝偻的背影、阿珠被腐蚀的衣袖、青云山长老挣扎的手势……这些画面在他脑海中不断闪现，心脏像是被无形的手攥紧。
“不能耗损灵力。”叶枫的阎罗笔突然指向枉死城西北角，“那里有座土地庙，供奉着天苍城的土地神残魂。地脉神祗最懂空间法则，或许他有办法。”
众人穿过一片枯寂的荒原。地面上布满龟裂的纹路，每道纹路里都嵌着细碎的魂灵碎片，在金光中微微闪烁——这是枉死魂灵最后的执念，与地脉相连形成天然的屏障，将死气隔绝在外。土地庙就藏在荒原尽头的土坡后，青瓦土墙早已斑驳，门口那棵老槐树的枝干扭曲如爪，却在枝头挂着个褪色的红绸带，透着股人间的暖意。
“有人在家吗？”王鼎推开吱呀作响的木门，惊起檐下几只灰黑色的魂鸟，它们扑棱着翅膀飞远，在半空化作点点金光。
正殿的神龛前，蹲着个穿粗布短打的老鬼。他正用手指蘸着神案上凝固的烛油，在土地神像的底座上画着什么，听到动静猛地回头，露出张布满皱纹的脸——魂体虽然透明，眼眶中却跳动着温润的金光，像极了人间村口晒太阳的老者。
“地藏……传人？”老鬼的声音带着颤音，他盯着叶枫手中流转金光的阎罗笔，突然激动地站起身，魂体因过度兴奋而泛起涟漪，“真的是轮回法则的气息！老朽等这一天，等了三百年！”
叶枫上前一步，感受到对方魂体中纯粹的地脉灵力，拱手道：“晚辈叶枫，为救天苍城而来。幽冥教余孽引死气屠城，我等需借道枉死城裂隙返回人间，却被空间乱流所阻……”
“我知道。”老鬼摆摆手，转身从神像后拖出个盖着红布的木箱，木箱上的铜锁早已锈成绿色，“地脉连着人心，城里的哭喊声，老朽听得见。那些黑袍子挖断了龙脊，还在三口井里下了死气，连老朽的魂体都快被熏散了。”
他掀开红布，箱子里铺着层暗红色的泥土，泥土中央卧着块巴掌大的土黄色晶石，石面上布满细密的纹路，像是整座天苍城的街巷地图。老鬼用透明的手指轻轻抚摸着晶石，眼眶中的金光忽明忽暗，带着难以言喻的不舍。
“这是‘人间土’。”老鬼将晶石捧在掌心，魂体接触到晶石的地方冒出丝丝白烟，“是老朽守着天苍城地脉三百年，用自己的魂元一点点凝出来的。它能锁住空间通道的法则，你们穿过去时，灵力连一成都不会耗损。”
叶枫接过晶石的刹那，一股温润的力量顺着指尖蔓延至四肢百骸。原本因空间乱流而躁动的灵力瞬间平复，连眉心的混沌剑意都变得格外温顺。他能清晰地感觉到，晶石内部无数细小的地脉节点正在缓缓转动，与天苍城的地脉遥相呼应。
“如此重宝，晚辈不敢承受。”叶枫刚要将晶石递回，就被老鬼按住手腕。老鬼的魂体已经透明得能看到身后的神像，指尖的触感轻得像一缕烟。
“拿着！”老鬼的声音突然变得严厉，随即又缓和下来，“三百年前，老朽还是正经的土地神，穿着官袍巡街，看着城里的娃娃长大。那天幽冥教屠城，老朽拼了魂体去拦，却被左护法一幡打碎了神格，只能躲在这枉死城里苟活。”
他指向神案上的烛油印记——那是幅歪歪扭扭的城郭图，用烛油标出三个小圆点，正是望乡台镜中被死气污染的三口井。“老朽天天画这个，就是怕忘了哪口井的位置，忘了城里还有人等着被救。”
谢灵溪的琴音轻轻响起，金红双生之力如流水般淌向老鬼，让他透明的魂体稍稍凝实。“老丈的恩情，我们永世不忘。只是这人间土是您三百年魂元所凝，若赠予我们……”
“魂飞魄散，彻底没了。”老鬼笑得露出豁牙，拍了拍叶枫的胳膊，魂体的透明度又深了几分，“但值啊。老朽守着这地脉三百年，不就是等个能救城的人吗？这石头在我手里，最多能挡挡死气；在你们手里，能救几百条人命，能让地脉重活，划算。”
王鼎突然转身走到老槐树下，用斧柄刨开树根处的浮土，将怀里揣着的油纸包埋了进去。油纸包里是几块还带着余温的麦饼，那是离开青云山前，伙房师傅塞给他的。“老丈，尝尝这个，新麦做的，甜得很。”
老鬼望着埋麦饼的地方，眼眶中的金光突然剧烈跳动，魂体竟渗出点点金泪，滴落在泥土里化作细碎的光点。“多少年没闻过麦饼香了……”他抹了把脸，转身从神像后摸出个陶制酒葫芦，塞给王鼎，“这个换你的饼。三百年前埋在树下的米酒，度数高，劈那些黑袍子时喝两口，添力气。”
柳梦琪抱着银焰光茧走上前，光茧中的青绿色光团突然轻轻颤动，与老鬼的魂体产生共鸣。“老丈，您的魂体……”她能感觉到，对方的魂元正在快速流逝，尤其是在触碰人间土之后，魂体边缘已经开始消散。
“快散了，正好。”老鬼不在意地摆摆手，却突然凑近光茧，盯着里面的青绿色光团，“这是……空间灵兽的本源？好孩子，是为了护城自爆的吧？回去后把她放在城西老槐树下，那里的地脉最纯，能让她快点长回来。”
他像是想起什么，从腰间解下串铜钥匙，钥匙串上挂着个拇指大的铜葫芦，葫芦口塞着团红布。“这是人间土地庙的钥匙，庙早没了，但钥匙里有老朽最后的地脉印。城里的地脉阵要是解不开，把它贴上去就行。”
叶枫接过钥匙的瞬间，老鬼的魂体突然变得像玻璃一样透明，连眼眶中的金光都黯淡了几分。他刚要说话，就被老鬼推着向外走：“别磨蹭！再晚，我那傻侄子就要把自己的血放光了！”
“老周是您侄子？”谢灵溪脚步一顿，想起望乡台镜中那个用精血支撑阵法的账房先生。
“可不是嘛。”老鬼笑得满脸骄傲，魂体已经开始出现细碎的裂痕，“当年教他打算盘的，还是老朽呢。告诉他，别硬撑，等你们到了，让他歇歇。”
众人走到院门口时，老鬼突然喊道：“对了！左护法那幡有破绽！幡顶的骷髅头，是用他亲儿子的骨头做的，见不得至亲的血……”
话音未落，老鬼的魂体突然化作无数光点，如同萤火虫般飞向荒原。光点落在那些嵌着魂灵碎片的龟裂纹路里，原本黯淡的金光瞬间变得炽烈，在荒原上凝成道金色的屏障，将枉死城裂隙方向蔓延的死气彻底挡住。
红布木箱摔在地上，里面的暗红色泥土散发出淡淡的清香，与老鬼消散的光点融为一体。叶枫握紧手中的土黄色晶石，能感觉到晶石内部，老鬼最后的魂元正在缓缓流淌，像一双无形的手，推着他们快点出发。
“走！”叶枫转身冲向裂隙，人间土晶石突然爆发出耀眼的黄光。黄光落在裂隙上，青灰色的空间壁垒瞬间变得平稳，狂暴的乱流如同被驯服的野马，温顺地退向两侧，露出条铺着金光的通道，通道两侧还浮现出天苍城的街巷虚影——那是老鬼用最后的魂元，为他们指引的捷径。
小龙率先穿过通道，金绿龙影在对面的地脉中盘旋，传来“灵力无损”的意念。王鼎扛着破邪斧紧随其后，斧刃上的金火因米酒的气息燃烧得更加旺盛，连斧柄的灼痛感都消失了。
谢灵溪的古琴在黄光中发出清越的鸣响，金红双生之力顺着琴弦流淌，在通道两侧织成光壁，将试图渗入的死气全部挡在外面。柳梦琪抱着银焰光茧穿过通道时，光茧中的青绿色光团突然亮了几分，小青的魂体雏形在光团中轻轻舒展，像是在向消散的老鬼致谢。
叶枫最后一个穿过通道，回头望了眼枉死城的方向。荒原上的金色屏障正在缓缓消散，土地庙的青瓦土墙在风中静静伫立，老槐树枝头的红绸带被风吹得猎猎作响，仿佛在向他们挥手告别。
通道闭合的刹那，他将人间土晶石按在天苍城的地脉节点上。晶石融入地面的瞬间，整座城池突然发出嗡鸣，被死气污染的青石板缝隙中钻出点点新绿，挖断的龙脊处渗出丝丝灵气，连空气中的血腥味都淡了几分。
“老丈……”叶枫望着城西的方向，那里的老槐树下，隐约有金光闪烁，像极了人间夕阳的颜色。
王鼎的破邪斧突然指向街巷深处：“商号后院有死气聚集！左护法在摆祭坛！”
叶枫握紧阎罗笔，眉心的混沌剑意陡然亮起。他能清晰地感知到天苍城的每条地脉、每处节点，老鬼留下的地脉印在钥匙串上微微发烫，像是在说“别辜负”。
“跟我来！”他率先冲向云阙商号，脚下的青石板因人间土的力量泛起微光，在石板路上连成条金色的轨迹，指引着他们冲向那片燃烧的烟火。
远处传来左护法得意的狂笑，夹杂着骨幡挥动的声响。但叶枫的脚步没有丝毫迟疑，因为他知道，那个在土地庙画了三百年城郭图的老鬼，那个把最后魂元化作晶石的地脉守护者，正用自己彻底的消亡，为他们铺就了一条不能回头的救赎之路。
天苍城的风，带着麦饼的香气、米酒的醇厚、人间土的温润，吹过燃烧的屋檐，吹过哭泣的孩童，吹向那些正在为守护而战的身影。这场因牺牲而起的救援，才刚刚拉开序幕。