“呼——嘘——”
青木门后山的夜风，带着灵植特有的清苦气息，卷过外门弟子居所那片低矮的木屋群。屋檐下悬挂的旧纸灯笼被吹得“吱呀”作响，昏黄的光晕在石板路上摇曳不定，如同跳动的鬼火。38号木屋内，油灯如豆，将三道紧挨着的人影投在粗糙的墙面上，随着灯火轻轻晃动。
林默坐在木桌旁，指尖正捻着一张刚刚从系统中兑换出来的【隐息符】。符纸约莫巴掌大小，呈现出一种深邃的湛蓝色，材质非帛非纸，触手微凉。其上有银色的云纹缓缓流淌，仿佛将一片微缩的夜空封印其中。当他将一丝微弱的灵力注入时，符纸内部的银色光点骤然活跃起来，发出细微如蚊蚋振翅般的“嗡——”鸣声，随即化作一道清凉的流光，如同有生命的藤蔓，缠绕上他的手腕，迅速渗入皮肤，只留下一圈几乎看不见的淡银色纹路。
“这……这就是能隐藏气息的灵符？”苏清颜凑近了些，带着一缕淡淡的、如同初春嫩芽般的体香。她今日将如瀑青丝挽成了一个利落的圆髻，仅用一根素银簪子固定，几缕不听话的碎发垂落在白皙的颈侧，在昏黄的灯光下，为她清丽的脸庞增添了几分柔美。她那双秋水般的眸子此刻睁得圆圆的，长长的睫毛如同蝶翼般微微颤动，紧紧盯着林默刚刚“吸收”了灵符的手腕，目光里充满了好奇与惊叹。
“嗯，”林默点头，低声道，“系统说明，此符可隐匿气息一个时辰，只要不主动运转大型法术或与人动手，练气后期的修士也难以察觉。”
“真的感觉不到了！”苏灵儿也好奇地踮起脚尖，小巧的鼻翼微微翕动，像只寻找松露的小动物。她穿着洗得发白的淡绿色侍女服，双丫髻随着她的动作轻轻晃动，显得格外娇憨。她努力感知，却只能在空气中捕捉到林默身上残留的、淡淡的阳光和草木气息，原本属于练气期修士特有的灵力波动，此刻已消失得无影无踪。“林师兄，你现在就像……就像完全融进空气里了一样！”她小声惊呼，脸颊因兴奋泛起健康的红晕。
林默活动了一下手腕，感受着【隐息符】带来的奇异静谧感，沉声道：“你们安心在家等着，我潜入刘胖子那里找到证据就回来，最多一个时辰。”
“林师兄……”苏清颜忽然伸出冰凉的手指，轻轻拉住了林默的衣袖。她的指尖纤细白皙，微微有些颤抖，力道却很轻，仿佛抓住的是一根救命稻草，又怕稍一用力就会折断。“一定要小心……刘胖子此人奸猾，定然有所防备。若是事不可为，千万不要逞强，我们……我们再想别的法子。苏家的事，总……总还有时间的。”她的声音比平时更软，带着不易察觉的哽咽，那双总是清冷的眸子里此刻盛满了担忧，粉嫩的唇瓣被贝齿轻轻咬着，留下浅浅的印痕。
林默能清晰地感受到她指尖传来的微凉和那份深藏的恐惧——她害怕他出事，害怕这唯一的希望也破灭。他反手轻轻拍了拍她的手背，触感微凉而细腻，语气沉稳得令人安心：“放心，我有分寸。证据，我会拿到；人，也会平安回来。”
苏清颜还想再叮嘱什么，一旁的苏灵儿却机灵地拉了拉她的袖子。小侍女从自己腰间那个绣着青木花纹的小储物袋里，珍重地取出一面泛着淡淡青光的木质阵盘，塞到林默手里：“林师兄，把这个带上！这是小姐之前用的青木防御阵盘，虽然只是凡阶下品，但关键时刻启动，能抵挡一阵子！上次小姐就用它困住了一只偷吃灵草、速度奇快的青纹兔，可管用了！”
阵盘入手温润，带着苏灵儿手心的暖意和一丝紧张的汗湿。林默没有推辞，将其妥善收入储物袋。在接过阵盘的瞬间，他的指尖无意间碰到了苏灵儿的手，小姑娘像受惊的小鹿般猛地缩回手，飞快地低下头，连耳根都红透了，在灯光下像两颗熟透的樱桃。
“谢谢你们。”林默最后看了一眼屋内两位少女，一个清丽温婉，眼中满是不舍与担忧；一个娇俏活泼，脸上写着全然的信任。他不再犹豫，转身轻轻推开木门。夜风“呼”地一下灌入，带着山间夜晚的凉意和灵植的清苦味道。他反手将门带上，将那一片温暖的灯光和两颗牵挂的心，牢牢关在了身后。
【夜行】
“沙……沙……”
贴上【隐息符】后，林默感觉自己仿佛成了一缕幽魂。他紧贴着墙角的阴影移动，脚步落在铺满落叶的地面上，只发出几乎微不可闻的“沙沙”声，如同夜风拂过。外门的夜晚并非完全寂静，远处偶尔传来巡逻护卫整齐而沉重的脚步声“咚、咚、咚”，以及火把燃烧时发出的“噼啪”轻响。那晃动的火光时而将周围照得一片昏黄，时而又拉长出扭曲诡异的阴影。
林默屏息凝神，将自己完全融入一棵粗壮的青木灵树投下的黑暗之中。两名手持火把、腰间佩刀的护卫谈笑着从他身前不到五步的地方走过，火把上跳跃的光芒几乎要燎到他的衣角。他甚至能闻到他们身上散发出的、淡淡的劣质灵酒气味。
“……今晚那灵肉炖得，齁咸！”
“可不是，刘管事还一个劲儿让多吃，我看他是想多扣点伙食灵石……”
两人的交谈声逐渐远去，自始至终，都未曾察觉到近在咫尺的林默。
“这【隐息符】，效果比想象的还要好。”林默心中稍定，待护卫走远，才如同鬼魅般继续向位于外门边缘区域的管事房潜去。
管事房孤零零地矗立在一片空地中央，与其他弟子居所隔开了一段距离，仿佛象征着刘胖子那点可怜的权威。此刻，房中依旧亮着灯，昏黄的光线从糊着厚纸的窗户里透出来，隐约可见一个肥胖的身影正在屋内焦躁地踱步，时而停下来，对着手中的传讯玉简低声说着什么。
“果然还没睡……”林默心中冷笑，悄无声息地绕到房屋背后。这里没有窗户，只有一扇低矮、看起来许久未曾开启的后门，门上挂着一把锈迹斑斑的旧铜锁。他从储物袋中取出一根精心打磨过的细铁丝——这是之前帮看守藏书阁的老锁匠修理阵法锁时，对方作为谢礼传授的小技巧。
他将铁丝尖端小心探入锁孔，指尖感受着内部机括细微的构造。“咔…哒…咔…”极其轻微的金属摩擦声在寂静的夜里显得格外清晰。林默全神贯注，凭借着记忆中和老锁匠学习时锻炼出的手感，仔细拨动着锁芯内的簧片。约莫过了十几个呼吸的时间，只听“啪”的一声极其轻微的脆响，锁芯弹开。
他轻轻推开后门，老旧的木质门轴发出了一声令人牙酸的“吱呀——”声。林默动作瞬间僵住，侧耳倾听屋内的动静。
回应他的，只有一阵高过一阵、如同拉破风箱般的“呼噜——呼噜——呼噜噜——”的鼾声，节奏稳定，显然睡得正沉。
林默松了口气，侧身闪入屋内，反手将门虚掩。一股混合着劣质灵酒、油腻食物和汗渍的酸腐气味扑面而来，让他忍不住皱了皱眉头。房间中央的木桌上杯盘狼藉，摊开着几本账册和几枚记录用的玉简，一个空了的灵酒坛歪倒在桌角，残存的酒液正“滴答、滴答”地落在地上，汇聚成一小滩污渍。墙角的木床上，刘胖子四仰八叉地躺着，肥硕的肚腩高高隆起，将身上的管事服撑得紧绷，随着他的鼾声有节奏地起伏着。
林默没有浪费时间，首先快速检查了木桌的抽屉。里面除了一些零散的下品灵石和几瓶不知名的丹药外，果然发现了一枚触手冰凉的黑色玉佩，玉佩正面刻着一个狰狞的狼头，背面则是一个龙飞凤舞的“黑”字——正是黑风寨的身份标识。
“果然是他。”林默将玉佩攥紧，冰冷的触感让他更加确信。
接下来是寻找系统提示中的“暗格”。他目光锐利地扫过整个房间：靠墙的衣柜里塞满了油腻的衣物；床底下堆着散发异味、未曾浆洗的袜子；最后，他的目光定格在床头墙壁上挂着的一幅泛黄山水画上——画的是青木门山门的景象，笔法拙劣，装裱粗糙，与周围环境格格不入。
林默走上前，小心地将画轴取下。果然，画后的青石墙面上，有一块颜色与周围略有差异、巴掌大小的方形区域。他用指甲抠住边缘，稍一用力。
“咔哒。”
一声轻响，暗格被拉开。里面静静地躺着几封折叠好的书信，以及一个散发着淡淡异香的木盒。
林默拿起书信，借着从门缝和窗户透进来的微弱月光快速浏览。第一封，落款是“黑疤”，字迹狂放潦草：“刘管事亲启，青木灵矿之事，望依计行事，务必拖住苏家援兵。事成之后，矿利分你三成，另附上品‘迷魂香’三盒，以供打点之用。”第二封，则是刘胖子的回信，字迹歪斜，还沾染着油污：“黑疤首领放心，苏家丫头（指苏清颜）的求援申请已被我压下，护卫队那边也已打点妥当，定叫你们的人顺利接手灵矿……”
“铁证如山。”林默心中冷哼，将书信小心折好放入储物袋。他又打开那个木盒，里面整齐地码放着三支细长的线香，香体呈暗红色，盒盖上印着与玉佩相同的狼头标志。他凑近轻轻一嗅，一股甜腻到令人头晕的香气直冲鼻腔，正是黑风寨惯用的、能致人昏迷的“迷魂香”。
就在他准备将木盒也收起时，床上突然传来一声响亮的“咕噜噜~~~~”的肠鸣音，在鼾声的间歇中格外突兀。
林默心中一凛，瞬间闪身躲到了厚重的衣柜阴影之后。
只见床上的刘胖子含糊地嘟囔了一句“灵肉……好……好吃……”，翻了个身，巨大的身躯压得木床“嘎吱”作响，鼾声再次响起。
林默刚松一口气，准备出来，却见刘胖子猛地“唔！”了一声，捂着肚子坐了起来，肥胖的脸上瞬间布满痛苦之色，冷汗涔涔而下。
“哎呦……疼死老子了……这该死的肚子……”他一边痛苦地呻吟着，一边手忙脚乱地爬下床，连鞋子都顾不上穿，光着肥厚的脚板，“啪嗒、啪嗒”地就朝着屋外的茅房方向冲去，嘴里还不干不净地咒骂着，“肯定是晚上那黑心店家送的灵肉不新鲜……等老子明天去砸了他的铺子……”
林默躲在衣柜后，听着那仓皇远去的脚步声和压抑的痛呼，心中毫无波澜。他迅速将木盒收入储物袋，转身便欲从后门离开。
然而，他刚走到后门口，就听到外面传来刘胖子去而复返的、更加急促沉重的脚步声，伴随着气急败坏的吼声：“他娘的！谁？谁动了老子的门锁？！”
林默心中一惊，来不及细想，一个矮身，如同灵猫般滚入了床底之下。床底空间狭小，积满了厚厚的灰尘和蛛网，呛得他喉头发痒，只能强行忍住。他能清晰地听到刘胖子冲进屋内，焦躁地在房间里踱步，翻动桌案的“哗啦”声，以及他因为腹痛而发出的细微抽气声。
“灵石没少……玉佩也在……信……”刘胖子似乎在检查暗格，声音带着疑惑和一丝恐慌，“也没动？难道……难道真是我晚上喝多了，自己忘了锁门？”
就在这时，他的肚子里又传来一阵更加响亮和急促的“咕噜噜！噗——！”的声音，显然是腹泻并未缓解。刘胖子痛苦地“嗷”了一嗓子，再也顾不得检查，再次捂着屁股，以比刚才更快的速度冲出了屋子，脚步声迅速远去。
林默这才从床底小心地钻出来，拍掉身上沾满的灰尘，不敢再有丝毫耽搁，迅速从后门溜出，身影彻底融入了沉沉的夜色之中。
【归来与暖意】
“吱呀——”
38号木屋的门被轻轻推开。
一直守在窗边，几乎望眼欲穿的苏清颜和苏灵儿立刻站了起来。苏清颜浅绿色的裙摆因急促的动作划过地面，带起一阵“窸窣”轻响。
“林师兄！你回来了！”苏灵儿第一个冲上前，圆圆的脸上写满了如释重负的喜悦，眼睛亮得像藏了星星，“没事吧？证据找到了吗？刘胖子没发现你吧？”
林默点了点头，脸上带着一丝成功的疲惫和轻松。他将储物袋中的书信和那个装着迷魂香的木盒取出，放在了木桌之上。“幸不辱命。刘胖子自己吃坏了肚子，跑了好几趟茅房，倒是方便了我行事。”
苏清颜快步上前，伸出微微颤抖的纤手，拿起那几封决定苏家命运的书信。她借着愈发微弱的油灯光芒，一字一句地仔细阅读。当看到“务必拖住苏家援兵”、“苏家丫头的求援申请已被我压下”等字句时，她的手指因为用力而指节泛白，粉嫩的唇瓣紧紧抿成了一条直线，秀美的脸颊上因愤怒而浮起两抹激动的红晕。她抬起头时，那双秋水明眸中已氤氲了一层薄薄的水汽，声音带着压抑的颤抖：“他怎么敢……为了些许利益，就如此罔顾同门，置我苏家于死地……”
“小姐，别为这种人气坏了身子！”苏灵儿连忙递上一方干净的绣帕，看着信上的内容，她也气得鼓起了腮帮，小拳头攥得紧紧的，“明天我们就拿着这些去找长老，看他还能不能嚣张！”
林默看着苏清颜泛红的眼圈和强忍泪意的模样，心中微软，从系统空间中取出一瓶散发着清凉药香的【清味丹】，递了过去。“先平复一下心绪，莫要气坏了肠胃。”他记得她体质特殊，情绪激动时容易引发肠胃不适。
苏清颜接过那白玉般的小药瓶，冰凉的瓶身触到指尖，她才意识到自己的手有多么冰凉。她下意识地缩回手，低下头，长长的睫毛掩盖住眸中的情绪，声音轻柔了许多：“多谢林师兄……又让你为我涉险了。”
就在这时，林默的脑海之中，那熟悉的系统提示音清脆地响起：
【叮！紧急护花任务“揭露外门管事腐败”已完成！】
【任务评价：完美（成功获取关键证据，未被目标察觉，并妥善安抚目标情绪）。】
【任务奖励发放：经验值+50（当前经验值：150\/200，练气中期），下品灵石x50，【隐息符】制作权限永久解锁（宿主可消耗经验值与材料自行绘制）。】
【系统提示：建议宿主于明日清晨尽早将证据提交宗门长老，避免节外生枝。苏家灵矿局势危急，需尽快动身支援。】
林默心中一定，抬头望去，正好对上苏清颜抬起的目光。她眼中的水汽尚未完全散去，却努力向他展露一个安心的、带着依赖的笑容。那浅绿色的衣裙在昏黄的灯光下，仿佛笼罩着一层柔和的光晕，衬得她整个人愈发温婉动人。苏灵儿则在一旁，小心翼翼地整理着那些作为证据的书信，动作轻柔，仿佛对待易碎的珍宝，脸颊上还带着未褪的愤慨红晕。
“时辰不早了，你们早些休息。”林默站起身，拿起靠在墙边的凡铁长剑，“我守在门口，若有异常，会立刻警示。”
“这怎么行！”苏清颜连忙也站起身，将自己的那床湖蓝色绣着银边云纹的薄被抱过来，不容分说地塞到林默怀里，“夜里风寒，你方才又耗费心力，怎能让你干守着？这被子你裹着，我与灵儿轮流值守便是。”
感受着被子上传来的、属于苏清颜特有的那份清雅草木香气和残留的体温，林默推辞的话到了嘴边，却怎么也说不出口。他最终接过被子，点了点头：“好，那便依你。若有困意，随时唤我。”
他抱着那床柔软而温暖的薄被，靠坐在门框内侧。屋外，月色如水银般倾泻在地，将灵树的枝影投映得如同水墨画般雅致。夜风拂过，带来远处药田里灵植沙沙的摇曳声，静谧而安宁。
他回想起苏清颜阅读书信时那愤怒而脆弱的侧脸，回想起苏灵儿递过阵盘时那满是信任的眼神，再感受到脑海中系统提示带来的踏实感，一股强烈的责任感与淡淡的暖意充盈在心间。
明天，只要将证据上交，便能名正言顺地前往苏家灵矿。
明天，就能帮她，守护她想要守护的东西。
夜风似乎也变得温柔起来，林默将带着少女馨香的被子裹紧了些，嘴角不自觉地，扬起了一抹坚定而温柔的弧度。