林默的指尖无意识地在剑鞘上摩挲，感受着那黑铁混合灵木带来的独特微凉与细腻纹路。这柄凡阶铁剑的剑鞘，已被他用苏清颜所赠的那块“青灵布”反复擦拭了无数遍，不仅光可鉴人，连那些最细微、最曲折的浮雕纹路深处，都寻不出一丝尘垢。
剑柄末端，系着外门商铺老板额外赠送的剑穗，由淡青色的上等灵蚕丝精心编就，末端坠着一颗米粒大小、却内含云絮的青晶石。每当他走动或运剑时，那颗小青晶石便会轻轻晃动，带着一丝丝清凉的触感，若有若无地扫过他腰间的衣料——这是他晋升内门后，第一件真正属于自己、且像模像样的武器。手握剑柄时，他甚至能感觉到体内灵力的运转，都比往日凭空顺畅了那么一两分。
“林师兄，你看这采集篮行不行？”
苏清颜的声音如同清晨的雀鸣，带着一丝天然的娇柔与轻快的尾音，从院门外传来。
林默闻声转身，目光瞬间被映入眼帘的景象所吸引。
她正站在青竹巷那斑驳而充满生机的晨光里，一身浅青色的灵丝长裙，质地轻薄而飘逸。晨风顽皮地掀起她裙摆的一角，隐约露出里面月白色的软绸内衬，那惊鸿一瞥的风景，带着几分含蓄的诱惑。纤细的腰肢上，束着一条苏家特制的银铃腰带，上面精巧地缀着七颗小指肚大小的银铃，她每轻轻挪动一步，便会发出一串清脆悦耳的“叮铃”声，纯净得如同山涧清泉滴落在浸润了岁月的青石板上。
她今日并未绾那些繁复华丽的发髻，只是用一根与衣裙同色的青色发带，将如瀑青丝松松地束在脑后，发梢柔顺地垂至肩头。几缕不听话的碎发被清晨的露气打湿，黏在她白皙光滑的脸颊两侧，衬得那肌肤愈发细腻莹润，宛如刚刚剥壳的上等暖玉，在晨光下泛着健康动人的光泽。
她双手提着一个半旧的竹编采集篮，篮子的边缘被她细心地点缀了几朵新摘的白色灵心花，花瓣上还带着滚动的露珠，显得清新又别致。“灵心花散发的气息能驱赶那些恼人的小飞虫，”苏清颜走近了几步，声音温柔地解释，“待会儿我们采摘凝气草时，就能免去不少叮咬之苦。”随着她的靠近，一股淡淡的、如同雨后森林般的纯净木灵气，混合着灵心花特有的清雅香气，悄然钻入林默的鼻息，让他精神为之一振。
她提着篮子的手指纤细而白皙，因为用力，指关节微微泛着白，指甲修剪得圆润整齐，透着健康的淡粉色光泽，一看便是常年精心打理阵盘、指尖时常沾染各种灵草汁液的模样，却依旧保持着大家闺秀的整洁与优雅。
“辛苦你了，清颜。”林默伸手接过那只带着她掌心微温的采集篮，指尖在交接的刹那，不经意地触碰到了她光滑的手背。那触感细腻温软，如同抚过上好的天蚕丝缎。
苏清颜的耳尖以肉眼可见的速度迅速泛红，她像是被微弱的电流触到般，连忙收回手，下意识地往后挪了半步，目光有些慌乱地落在他腰间的凡阶铁剑上，小声嗫嚅道：“这剑……真好看，剑身的光泽，比外门商铺里摆放的那些样品要亮堂多了……你练剑时，若是觉得这金属剑柄磨手，我……我再给你编个新剑穗，用灵蚕丝混着柔软的棉线，握起来会更舒适些。”
“好啊，那就有劳师妹了。”林默笑着应下，脑海中却不自觉地浮现出之前她为了帮自己编织剑柄缠布，熬夜在灯下细细挑选灵蚕丝线的模样——那晚她坐在外门居所那盏昏黄的油灯旁，微低着头，指尖灵巧地缠绕着各色丝线，偶尔因思考而抬起头时，跳动的灯火便在她长而卷翘的睫毛上投下细碎的阴影，宛如撒了一层朦胧的星辉。他收敛起飘远的思绪，从储物袋中摸出了那枚代表着内门考核任务的令牌。
令牌由淡青色的灵玉雕琢而成，触手温润，正面清晰地刻着“凝气草十株，三日内缴”的字样，背面则是青木门独特的青木缠绕徽记。“负责考核的长老提点过，后山灵植园西北坡向阳处的凝气草，受日照最足，品质最为饱满，灵力也最充沛，我们先去那边看看。”
苏清颜乖巧地点点头，从自己贴身的储物袋里取出一张折叠整齐的兽皮地图。展开后，可以看到上面用墨笔清晰地勾勒出灵植园的大致地形，还有许多细密的小字标注。
“这是灵儿那丫头去年跟随外门采药队时，偷偷帮我绘制的。”她的指尖轻轻点在地图上“西北坡”的位置，那里还被画上了一个小小的太阳符号，“她说东边那片乱石堆附近，有青纹蛇的巢穴，我们得小心绕行。”她的指尖又移到标着太阳的地方，“她还说，这里上午阳光最为充足，凝气草蕴含的灵力能达到顶峰，到了下午，便会被园中那几株参天古树的阴影遮蔽，灵草会稍稍蔫一些，效果略差。”
两人并肩踏上了通往后山的小径。路上偶遇几名行色匆匆的外门弟子，他们见到林默腰间那柄象征着内门弟子身份的凡阶铁剑，再瞥见他身旁气质清雅脱俗的苏清颜，都下意识地放缓了脚步，向旁边避让，目光中混杂着敬畏与好奇。
其中一个穿着淡粉色弟子服、梳着双丫髻、发间系着同色粉绸带的小姑娘，怀里抱着个装了一半草药的小药篓，路过时忍不住偷偷打量着林默和他腰间的剑，眼睛睁得大大的，亮晶晶的满是崇拜，直到被同行的伙伴轻轻拉走，还忍不住一步三回头——林默在外门大比上一剑击败不可一世的赵雪的事迹，早已如同长了翅膀般传遍了整个外门。如今他不仅成功晋升内门，更有苏清颜这般家世显赫、容貌绝美的世家嫡女相伴左右，在众多外门弟子眼中，他早已脱胎换骨，再也不是当初那个可以任人随意欺凌的“杂灵根废物”了。
行至后山灵植园的入口处，苏清颜却突然停下了轻盈的步伐。她再次从储物袋中取出了那面巴掌大小、却灵光内蕴的青木阵盘。这阵盘是她用家族送来的百年青木心精心打磨而成，盘面之上，刻画着细密而玄奥的隐匿符文，中心处，镶嵌着一颗淡绿色、氤氲着浓郁生机气息的木灵珠，这是她当年突破练气中期时，其父特意赏赐的宝物。
“我布下一个简易的隐匿阵法，”她一边说着，一边自然地蹲下身去，浅青色的裙摆如同盛开的青莲般铺散在沾着露水的草地上，不可避免地沾染了几片青翠的草叶碎屑，却丝毫无法掩盖那裙摆本身流畅而优美的弧线——裙身显然是经过精心剪裁的收腰设计，完美地衬出她那不盈一握的纤细腰肢，裙摆自腰部向下渐次散开，线条流畅自然，宛如一朵即将迎风绽放的青木灵花。
她伸出纤纤玉指，指尖凝聚起淡青色的精纯木属性灵力，如同描绘般，顺着阵盘上那些复杂的符文脉络缓缓注入。随着灵力的涌入，阵盘中心的木灵珠逐渐亮起了柔和的绿色光芒，与此同时，周围的花草树木仿佛受到了某种滋养，叶片似乎更加青翠欲滴，连风吹过树叶的“沙沙”声都变得轻缓了许多，仿佛整个区域的存在感都被刻意模糊、降低了。
林默安静地站在她身侧，目光不由自主地落在她专注的侧颜上：透过稀疏叶隙洒下的阳光，在她挺翘的鼻梁上投下一小片明亮的光斑，勾勒出那精致小巧的弧度。她自然的唇色是健康的粉嫩，如同初熟的灵果，在她认真操控阵法、微微抿紧时，偶尔会无意识地用贝齿轻咬一下下唇，流露出一种全神贯注时的独特魅力。
“阵法已成，我们可以进去了。”苏清颜收起阵盘，站起身时，束在脑后的青色发带被一阵山风拂起，几缕调皮的发丝也随之垂落到她颊边。林默几乎是下意识地伸出手，动作轻柔地帮她把那几缕碎发别回她那如玉的耳后。
指尖不经意间触碰到她柔软温热的耳垂，苏清颜像是被微弱的电流击中般，身体轻轻一颤，慌忙转过头，假装专注于前方的路径，快步向灵植园内走去。唯有那系在腰间的银铃，因她略显急促的步伐而响得愈发清脆欢快，以及那悄然红透、宛如玛瑙般的耳根，暴露了她此刻内心的羞涩与慌乱。
灵植园的入口处，矗立着一块丈许高的青灰色石碑，上面以苍劲的笔力刻着“内门考核专属采集区”几个大字。碑身周围，笼罩着一层淡青色的、肉眼可见的灵力光罩，复杂的防御阵纹在阳光下若隐若现，散发着不容侵犯的气息。
林默依照考核令牌上的提示，将令牌轻轻贴附在石碑某个特定的凹槽处。令牌与石碑接触的瞬间，淡青色的光芒骤然亮起，只见坚硬的碑身中间，如同被无形之力缓缓推开般，裂开了一道仅容两人并肩通过的缝隙。一股浓郁混合的灵草香气立刻从缝隙中扑面而来，其中凝气草特有的淡紫色清灵气息尤为突出，其间还夹杂着其他各类灵草或清苦、或甘醇的复杂味道。
迈步踏入灵植园，仿佛瞬间进入了另一个世界。眼前是一片生机勃勃、郁郁葱葱的景象：地面上，各种低阶灵草如同地毯般铺展开来，有的开着细碎如米粒的白色小花，花瓣上凝结着晶莹的晨露；有的枝头挂满了红色的小果子，宛如一串串迷你的赤焰果，散发着诱人的甜香；还有的灵草叶片宽厚，边缘泛着淡淡的灵光，显然是生长了不短年份的珍稀材料。
远处，数株不知生长了多少岁月的古树枝叶参天，阳光透过层层叠叠的叶隙洒落下来，在地面上投射出斑驳陆离、明明暗暗的光影。偶尔有几只羽毛艳丽的灵雀“扑棱棱”地落在枝头，发出“叽叽喳喳”清脆悦耳的鸣叫，更给这片静谧的园子增添了几分鲜活的热闹。
“西北坡就在那个方向。”苏清颜伸手指向不远处那片地势稍高、阳光格外眷顾的小山坡。在那里，依稀可以看到成片生长的、泛着淡紫色光晕的灵草，正是他们此行的目标——凝气草。两人沿着林间被人踩出的小径，向着西北坡走去。
路上偶尔会遇到几只胆小的灵兔，它们竖着长长的耳朵，原本在悠闲地啃食着青草，一察觉到（尽管有隐匿阵）某种难以言喻的陌生气息靠近，立刻如同受惊般，后腿猛地一蹬，“嗖”地一下便窜入茂密的草丛深处，连影子都捕捉不到了——隐匿阵的效果果然非凡，连这些对气息最为敏感的灵兔都无法准确感知他们的存在。
然而，就在他们即将踏上西北坡的缓坡时，林默却突然伸出手，稳稳地按在了苏清颜略显单薄的肩膀上，示意她立刻停下。几乎在同一时间，他腰间的凡阶铁剑发出了极其轻微的、几不可闻的“嗡”鸣，剑鞘之上原本平稳流转的灵气波动，也骤然变得急促起来——这是他突破至练气后期后，自身灵力与佩剑之间产生的微妙共鸣，能够在一定程度上感知到附近异常的灵力扰动或敌意。
“有情况。”林默的声音压得极低，带着不容置疑的警惕，他的目光如同锐利的鹰隼，瞬间锁定了东侧一片比周围显得更为茂密葱郁的灌木丛。那里的草木无风自动，隐隐约约可以看到一道模糊的黑色身影在其中笨拙地移动，同时还传来一阵阵“咔嚓、咔嚓”令人不悦的声响，那是灵草茎叶被粗暴折断的声音！
苏清颜立刻屏住了呼吸，心跳不由自主地加快，一只手已悄然探入储物袋，紧紧握住了里面的青木阵盘，清澈的眼眸中充满了高度警惕。她顺着林默示意的方向凝神望去，很快便看清了那道身影的真面目——那是一个身材高壮、穿着外门普通黑色弟子服的青年，脸上带着一道狰狞的刀疤，从左侧眉骨一直斜划到颧骨，不是别人，正是赵雪那个忠心耿耿（或者说助纣为虐）的跟班，王虎！只见王虎手里攥着一把明显是私自携带进来的铁锄头，正毫无章法地、粗暴地挖掘着地上生长良好的凝气草。那些被他挖出的灵草，像是垃圾一样被随意丢弃在地上，许多灵草脆弱的根部都在他粗暴的动作下断裂，淡紫色的汁液从断口处不断渗出，沾染了泥土，看上去格外刺眼和可惜。
“王虎！”林默的声音骤然变冷，如同数九寒天的冰棱，带着一股凛冽的寒意。他腰间的凡阶铁剑“锃”地一声微微出鞘，露出了一小截雪亮刺眼的剑刃，在阳光下反射着森然的光芒。“你好大的胆子！竟敢私自破坏考核专用的灵草！此地乃是内门考核重地，严禁外门弟子擅入，这条宗门规矩，你是忘了，还是根本没放在眼里？”
王虎被这突如其来的声音吓了一跳，猛地转过身来。当他看清来人是林默时，脸上先是闪过一丝显而易见的慌乱，但随即，那股长期依仗赵雪而形成的嚣张气焰又占据了上风。
“我当是谁呢，原来是你林默！”他嗤笑一声，故意用脚碾了碾地上几株已经被踩踏得不成样子的凝气草，挑衅道，“你算个什么东西，也配来管老子的闲事？这些凝气草天生地长，谁有本事挖到就是谁的，你凭什么说老子破坏？”他顿了顿，脸上露出恶意的笑容，“再说了，赵师姐早就发过话了，就凭你这个刚刚侥幸爬进内门的杂碎，根本没资格独占这灵植园里的资源！”
苏清颜看到那些被王虎肆意践踏、汁液横流的凝气草，气得脸色发白，娇躯因愤怒而微微颤抖，浅青色的裙摆也随之晃动。“你……你怎么能如此蛮横！”她的声音带着一丝因激动而产生的颤抖，眼底燃烧着愤怒的火焰，连紧紧攥着阵盘的手指都因为用力而指节泛白。
她的胸口因急促的呼吸而轻轻起伏着，领口处绣着的精致青木纹样也随之微微晃动，宛如两片在风中颤动的嫩叶，这动人的姿态，甚至让附近枝头叽喳的灵雀都一时噤声。
王虎斜着眼睛，目光毫不客气地在苏清颜精致的脸蛋、纤细的腰肢以及那叮咚作响的银铃腰带上来回扫视，嘴角勾起一抹令人厌恶的猥琐笑意：“哟，苏大小姐，这事儿就不劳您费心了吧？您还是多操心操心自个儿比较好。上次在灵膳房，要不是我们赵师姐心慈手软，高抬贵手，您恐怕早就……”
“唰——！”
他的话还未说完，一道冰冷的寒光已然闪电般抵在了他的咽喉之前！林默手中的凡阶铁剑，不知何时已完全出鞘，剑尖稳稳地停在距离王虎喉咙皮肤仅有一线之隔的地方，那森然的剑气刺激得他喉结处的皮肤瞬间起了一层鸡皮疙瘩。
“你……你敢动我？！”王虎的声音因为极度的恐惧而变得尖利扭曲，身体僵硬得如同木雕，脸上的嚣张气焰瞬间被惨白所取代，“赵师姐……赵师姐绝对不会放过你的！”
“赵雪？”林默的声音冷得像万载玄冰，精纯的灵力顺着剑刃缓缓渗透而出，带给王虎一种如同被毒蛇盯上的致命威胁，“她如今自身难保，还能腾出手来护着你这条摇尾乞怜的狗？我再问你最后一次，是谁指使你进来破坏灵草的？！”
王虎的牙齿开始不受控制地“咯咯”打颤，眼神里充满了最原始的恐惧，但他似乎还抱着一丝侥幸，兀自强撑道：“没……没人指使！是……是我自己看不惯你！我自己要进来的！跟赵师姐没有半点关系！”说话间，他的目光却不由自主地、飞快地瞟向了旁边不远处的一棵灵果树。那树上结满了红彤彤、灵气盎然的灵果，果实饱满圆润，散发着诱人的甜香——这显然是他刚才潜入时就已经盯上的目标，本打算挖完凝气草后，顺手摘些回去向赵雪献媚，却没料到会在此地撞上林默这个煞星。
林默敏锐地捕捉到了他那一瞬间的眼神飘移，顺着他的目光看向那棵果实累累的灵果树，心中顿时有了计较。他手腕微微一转，缓缓收回了抵在王虎咽喉前的长剑，但却并未放他离开，而是用剑尖指了指那棵灵果树，语气带着一种令人捉摸不透的平静：“既然你对这园子里的灵果如此念念不忘，那就去摘吧。不过，你要给老子牢牢记住，宗门的一草一木，皆有定数，绝非你这种人可以肆意妄为、想拿就拿的！今日暂且饶你一次，若是再让老子发现你敢私闯考核重地，定当上报执法长老，从严惩处！”
王虎闻言，猛地一愣，几乎不敢相信自己的耳朵！他没想到林默会这么轻易就放过他？随即，一股死里逃生的狂喜瞬间涌上心头，脸上立刻堆满了谄媚的笑容，连连鞠躬：“是是是！多谢林师兄！多谢林师兄高抬贵手！小的再也不敢了！再也不敢了！”
他一边说着，一边如同饿狼扑食般，连滚带爬地冲向那棵灵果树，踮起脚尖，伸出粗壮的手臂，开始粗暴地采摘树上的灵果。他那身紧绷的黑色弟子服，因为他笨拙的动作而被扯得变形，甚至露出一截赘肉堆积的腰腹。
他摘果子的动作毫无怜惜，许多尚未完全成熟的青涩果子，也被他硬生生地拽了下来，“噼里啪啦”地掉在地上，摔得汁水四溅。
苏清颜站在林默身后，看着王虎那副贪婪又狼狈的模样，秀眉微蹙，不解地小声问道：“林师兄，你怎么还允许他去摘灵果？他刚才明明还在肆意破坏凝气草……”
林默微微侧过头，靠近她耳边，用仅有两人能听到的、带着一丝戏谑的低沉声音说道：“放心，我自有分寸。那灵果之上，我已悄然撒了些许‘清肠露’，此物无色无味，入腹之后嘛……会让他好好‘通畅’一番，也算是小惩大诫，给他个终生难忘的教训。”
他温热的呼吸轻轻拂过苏清颜敏感的耳廓，让她那原本就微微泛红的耳尖瞬间变得如同滴血般鲜红。她像是受惊的小鹿，慌忙向后退了半步，拉开了这过于亲密的距离，垂下眼睑，掩饰着内心的羞涩与慌乱，但那双会说话的眼眸深处，却悄然闪过一丝混合着好奇与了然的光芒——她早就听闻过“清肠露”这种整蛊用的小玩意儿，只是从未亲眼见过其效果，没想到林默会用这种看似温和、实则……嗯，颇为促狭的方式来惩戒王虎。
王虎此时哪里顾得上其他，他手脚并用，很快就将胸前衣襟塞得满满当当，怀里揣满了红彤彤的灵果。他小心翼翼地回头瞥了林默一眼，见对方确实没有阻拦的意思，心中大喜过望，也顾不上整理凌乱的衣衫，抱紧怀里的“战利品”，头也不回地、跌跌撞撞朝着灵植园外狂奔而去，连地上那些被他踩踏得一片狼藉的凝气草残骸都无暇再看一眼。他奔跑时，怀里沉甸甸的灵果相互挤压碰撞，发出沉闷的“砰砰”声，配合着他那笨拙逃窜的背影，显得格外滑稽可笑。
“好了，无关人等已经清理，我们继续完成考核任务吧，别让一只苍蝇扰了正事。”林默收回目光，重新将注意力投向西北坡上那片长势喜人的凝气草。那些凝气草在充足的阳光下，叶片舒展，呈现出健康的淡紫色，表面隐隐流动着灵动的光晕，根部粗壮扎实，一看便是品质上乘的佳品。
苏清颜轻轻“嗯”了一声，乖巧地跟在他身后，再次走向那片淡紫色的草地。两人在凝气草丛中蹲下身，开始小心翼翼地采摘。凝气草的根系十分脆弱，与泥土连接紧密，若是一个不慎，极易挖断，从而大大影响灵草的完整性与灵力保存。
苏清颜的动作尤为轻柔，她伸出纤细如玉的手指，如同对待易碎的琉璃般，轻轻拨开凝气草根部的泥土，她的指尖仿佛带有某种奇异的魔力，每一次触碰都极尽轻柔，生怕损伤了那脆弱的根须。浅青色的裙摆如同荷叶般铺散在草地上，恰到好处地遮住了她纤细的脚踝，裙摆上绣着的青木缠枝纹路，在明媚的阳光下，纹路清晰，更显精致。
“林师兄，你快看这株凝气草！”苏清颜忽然像是发现了什么宝贝，语气中带着一丝难掩的兴奋，指着一株明显比周围同伴更加粗壮、色泽也更深的凝气草。“它的叶片之上，天然生有三道清晰的银白色纹路！这通常是它在生长过程中，吸收了远超同侪的精纯灵气所致，其品质定然远胜寻常！”她仰起脸看向林默，眼眸亮晶晶的，仿佛盛满了星子，那纯然的喜悦与分享欲，让她整个人都焕发出一种动人心魄的光彩。
林默依言凑近观察，果然看到那株凝气草的宽厚叶片上，清晰地分布着三道如同银线勾勒般的纹路，而且其周身散发出的灵气波动，也确实比周围的凝气草要浓郁和精纯不少。“还是师妹你观察入微，心细如发，”林默由衷地赞道，同时抽出腰间的凡阶铁剑，却并非用锋利的剑刃，而是用坚固的剑鞘末端，如同使用小巧的药锄般，极其缓慢而小心地，一点点掘开那株凝气草周围的泥土，动作谨慎得如同在进行一场精密的手术，生怕碰断任何一根细小的根须。“我方才只顾着寻找数量，倒是忽略了这等细节特征。”
听到林默真诚的夸奖，苏清颜的脸颊不由得浮起两抹淡淡的红云，她有些不好意思地低下头，继续专注于手中的采摘工作，声音轻柔地解释道：“我……我小时候，时常跟随在父亲身边，看他侍弄药圃，辨认百草。他曾教导我说，天地间的每一株灵草，都拥有其独一无二的‘语言’与特征。
譬如这凝气草，白纹越多越清晰，则代表其凝聚的灵力越足，品质越高；又比如那赤焰果，果皮的颜色越是深红近紫，则其内蕴含的火灵之气与甜度便越高。”她一边轻声述说着从父亲那里学来的知识，一边将已经采摘下来的、完好无损的凝气草，一株株根部朝上、叶片朝下，整齐而有序地放入铺着软布的采集篮中，动作娴熟而优雅。
两人便在这片静谧而充满生机的西北坡上，默契地配合着，默默采摘着所需的凝气草。温暖的阳光如同金色的纱幔，轻柔地笼罩着他们。空气中，弥漫着凝气草特有的淡紫色清灵香气，以及苏清颜身上那若有若无、令人心旷神怡的纯净木灵气息。
偶尔有山风拂过，带起苏清颜垂在颊边的几缕柔软发丝，在她光洁的脸颊上撩拨出痒意，她会下意识地抬起手，用那白皙纤长的手指，轻轻将不听话的发丝别回耳后。那指尖划过细腻肌肤的轻柔动作，带着一种难以言喻的温婉与风情，竟让在一旁看着的林默，一时之间有些失神。
不知不觉间，采集篮中已经整齐地摆放了八株品相上佳、灵力充盈的凝气草。然而，就在林默准备采摘第九株时，从灵植园入口的方向，突然传来了一阵极其仓促、凌乱，并且伴随着痛苦呻吟的脚步声！
“呃啊……肚、肚子……好痛……怎么会……怎么回事……”
苏清颜立刻停下了手中的动作，讶然地站起身，望向声音传来的方向——那正是王虎方才狼狈逃离的路径。“是王虎的声音？他……他这是怎么了？”她的眼底写满了惊讶与一丝了然，显然没料到那“清肠露”的药效发作得如此之快，如此……猛烈。
林默也随之站起，嘴角勾起一抹预料之中的、带着些许冷意的弧度：“看来，是那‘清肠露’开始发挥它应有的效力了。”
他的话音还未完全落下，就见王虎去而复返，但此时的形象，与之前离去时已是天壤之别！他脸色惨白如纸，不见一丝血色，整个人如同虾米般痛苦地佝偻着，双手死死地按在自己的小腹上，脚步虚浮踉跄，几乎是拖着身体在移动。那身黑色的弟子服上，沾满了摔倒时蹭上的泥土与草屑，显得肮脏不堪。原本塞得满满当当的衣襟此刻空空如也，想必那些被他视若珍宝的灵果，早已在途中被他丢弃殆尽。
“林默！是……是你！一定是你搞的鬼！”王虎看到林默，如同看到了罪魁祸首，声音因为极度的腹痛和愤怒而变得断断续续，甚至带上了一丝哭腔，“那些灵果……灵果肯定有问题！老子……老子就吃了两三颗……怎么会……怎么会变成这样！！”他话说到一半，突然整个人猛地一僵，脸色瞬间由惨白转为一种诡异的青灰，身体不受控制地微微颤抖起来，似乎在极力忍耐着什么极其痛苦且尴尬的事情。他死死地咬住嘴唇，额头青筋暴起，愣是没有再发出任何不雅的声音——毕竟身为男性，在某些方面的“忍耐力”和“表现方式”，与女性是截然不同的。
然而，正所谓祸不单行。就在王虎努力与体内翻江倒海的痛苦抗争，试图维持最后一丝体面时，远处的小径上，恰好传来了几个女子清脆的说笑声以及逐渐走近的脚步声！
王虎听到这声音，脸色瞬间变得如同死灰——他此刻这副狼狈到极点的模样，若是被同门，尤其是女弟子看见，那他以后在外门就彻底沦为笑柄，再也抬不起头了！强烈的羞耻心驱使他想立刻爬起来逃离此地，然而那剧烈的、一阵紧似一阵的腹痛，让他双腿发软，刚勉强直起腰试图迈步，脚下便是一个趔趄，“噗通”一声，结结实实地再次摔倒在地，发出更加痛苦的“哎哟”声。
“咦？那边好像有人摔倒了，看着好像很痛苦的样子，我们过去看看吧？”一个嗓音清脆、充满好奇的女声响起。紧接着，三名穿着各色外门弟子服的少女，便从树林小径的拐角处走了出来。走在最前面的，是一位身着淡绿色裙裳的姑娘，梳着可爱的双丫髻，发间系着同色的绿绸带，绸带末端还缀着两颗小巧玲珑、雕刻成叶子形状的银珠，随着她的步伐轻轻碰撞，发出细碎的“叮铃”声。
她身旁，是一位穿着淡粉色弟子服、脸上点缀着几颗俏皮小雀斑的姑娘，看起来活泼又可爱，手里还抱着一个装了小半草药的药篓，显然是来采集材料的。走在最后面的，则是一位气质更为文静的姑娘，穿着一身淡蓝色的衣裙，长发简单地绾成一个发髻，用一根质朴的木簪固定着，手中还捧着一本厚厚的《灵草图鉴》，正一边走一边低头翻阅，显得十分好学。
三位女弟子走近之后，看到瘫倒在地、痛苦蜷缩的王虎，都不由得愣住了，停下了脚步。那位穿淡绿色裙裳的姑娘最先反应过来，她皱着秀气的眉头，带着几分审视的目光打量着王虎，开口问道：“你……你不是外门那个叫王虎的弟子吗？你怎么会出现在这里？这里可是内门考核的专属区域，按规定，外门弟子是严禁入内的！”
王虎听到问话，艰难地抬起头，看到三位容貌清秀的女弟子正盯着自己，脸上瞬间涨得通红，恨不得当场找条地缝钻进去。他想开口辩解，但那该死的腹痛让他连一句完整的话都说不利索：“我……我是……是来……来那个……采点灵果……没、没想到……”
那位脸上带着雀斑的粉衣姑娘，目光扫过地上零星散落的、被踩烂的灵果残骸，又看了看附近那些被王虎之前破坏、尚未完全恢复的凝气草，立刻恍然大悟，带着几分鄙夷的语气说道：“哼！我看你根本不是来采灵果，是来偷东西、顺便破坏灵草的吧？现在好了，遭到报应了吧？肯定是乱吃园子里不认识的灵果，中了毒，活该！”她说着，还忍不住“噗嗤”一声笑了出来，脸颊上的小雀斑随着她的笑容显得更加生动可爱。
那位气质文静的蓝衣姑娘，则蹲下身，仔细查看了几株被王虎踩踏过的凝气草，又观察了一下王虎此刻痛苦不堪的状态，秀眉微蹙，用她那带着书卷气的温柔嗓音分析道：“灵植园内的灵果，虽然大部分无毒，但若是误食了尚未成熟、或者与自身体质相冲的品种，确实很容易引起剧烈的腹痛和肠胃不适。看他这样子，很可能是摘了不该摘的果子。”她的分析条理清晰，让人信服。
三位女弟子你一言我一语，议论的声音虽然不大，但在寂静的林地间却显得格外清晰。很快，又有几名被这边动静吸引的外门弟子路过，纷纷围拢过来看热闹。王虎被众人围在中间，指指点点，各种或好奇、或鄙夷、或幸灾乐祸的目光如同针扎般落在他身上。他羞愧难当，恨不得把脑袋埋进土里，连耳朵根都红得发烫，只能死死地低着头，承受着这公开处刑般的羞辱。
苏清颜看着王虎那副可怜又可恨的模样，天性中的善良让她眼底闪过一丝不忍。她轻轻拉了拉林默的衣袖，小声劝道：“林师兄，要不……我们还是帮帮他吧？虽然他破坏灵草、私闯禁地确实有错，但……看他现在这个样子，也确实挺……可怜的。”
林默低头看着苏清颜那清澈眼眸中流露出的纯善与恳求，心中不由得一软——她总是这样，即便对方是曾经欺辱过他们的人，在对方落难时，依旧会心生怜悯。“好，就依你。”他点了点头，语气缓和了些，“不过，帮他之前，必须让他亲口承认错误，并且保证日后绝不再犯。”
林默走上前几步，居高临下地看着蜷缩在地的王虎，声音平静却带着不容置疑的力量：“王虎，事到如今，你可知道自己错在何处？日后，还敢再私闯考核区域、肆意破坏宗门灵草吗？”
此时的王虎，早已被腹痛和羞耻折磨得失去了所有反抗的念头，只求能尽快解脱。他忙不迭地点头，声音带着哭腔和哀求：“知道了！知道了！林师兄，我知道错了！是我鬼迷心窍！我以后再也不敢了！真的再也不敢了！求求你……求求你帮帮我，我……我实在痛得受不了了……”
林默见他确实受到了足够的教训，便不再为难他。他从储物袋中取出了一颗最普通不过的疗伤丹药——这并非系统奖励的灵丹，只是他从外门商铺购买的、能够缓解普通腹痛的常见丹药。“把这颗丹药服下，应该能缓解你的腹痛。不过，”他话锋一转，语气变得严肃，“你之前破坏的那些凝气草，必须随我一同去外门管事处，将此事原原本本上报，并接受应有的惩处，并负责后续的清理与弥补工作。”
王虎如同抓住了救命稻草，连忙接过那颗褐色的丹药，看也不看就塞入口中，囫囵吞下。过了约莫十几息的时间，他脸上的痛苦神色果然缓解了不少，惨白的脸色也恢复了一丝血色。他扶着旁边一棵小树，颤颤巍巍地站了起来，低着头，如同斗败的公鸡，嗫嚅道：“是……是……我跟你去上报……我认罚……绝无怨言……”
周围的弟子们见事情似乎已经解决，主角也认罪伏法，便也失去了继续围观的兴趣，三三两两地议论着散去了。那三位女弟子离开时，那位穿淡绿色裙裳的姑娘还特意回头，目光落在林默身上，眼中带着毫不掩饰的敬佩之色，朗声说道：“您就是在外门大比上夺得魁首的林默师兄吧？果然名不虚传，不仅修为高深，处事更是公正严明，令人佩服！”
林默只是对着她们的方向，微微颔首，算是回应，并未多言。苏清颜此时走上前来，细心地帮他整理了一下采集篮中那些略显凌乱的凝气草叶片，声音轻柔地说道：“林师兄，我们快些带他去管事那里将此事了结吧。处理完这些琐事，我们也好早些回去。我还想着，用今天新采的、带着露气的凝气草，混合灵米，给你熬一锅灵力充沛的灵草粥，对你巩固修为、恢复灵力大有裨益呢。”
“好，听你的。”林默点头应下，看着苏清颜为自己忙碌、为自己着想的温柔侧影，心中被一股巨大的暖意和满足感所充盈。他提起那只承载着任务与心意的采集篮，与苏清颜并肩，押着垂头丧气的王虎，一同向着灵植园外走去。
午后的阳光依旧明媚温暖，柔和地洒在他们身上，将两人的影子在青石小路上拉得长长的，紧密地依偎在一起。苏清颜安静地走在他的身旁，浅青色的灵丝裙摆随着她的步伐，如同水波般轻轻晃动，腰间的银铃腰带偶尔会发出一两声清脆悦耳的“叮铃”声，宛如一首轻快而温馨的小调，伴随着他们，一步步走出这片充满了插曲的灵植园。
在即将踏出灵植园入口的那一刻，林默似乎想起了什么，从怀中再次摸出那枚考核令牌，对着石碑晃了晃——只见令牌正面原本刻着的“凝气草十株”字样旁，悄然浮现出了一行细小的、如同光点构成的数字：“已采集：八株”。这显然是某种内置的监测阵法在自动记录他的考核进度。他转头看向身旁的苏清颜，脸上露出了温和的笑容：“还差最后两株，等把王虎这边的事情处理妥当，我们再来一趟，将这最后两株补齐，如何？”
苏清颜迎上他的目光，眼底漾开清浅而温暖的笑意，用力点了点头：“嗯，好啊。反正时辰尚早，我们慢慢寻找，定要采到那品质最好、灵力最足的最后两株！”
王虎耷拉着脑袋，默默地跟在两人身后，看着他们之间那自然流露的默契与温情，再回想自己今日的所作所为和下场，心中充满了无尽的懊悔与苦涩——早知林默手段如此莫测，实力提升如此之快，身边还有苏清颜这般聪慧善良的助力，他说什么也不敢听从赵雪的怂恿，前来挑衅和破坏。
如今倒好，不仅任务失败，还要面临宗门的处罚，更是将自己的脸面丢得一干二净，真是赔了夫人又折兵，悔不当初！
三人沿着来时的小路，缓缓向外门管事所在的居所行去。和煦的阳光透过枝叶的缝隙，在小路上洒下斑驳的光点，空气中依旧弥漫着各类灵草混合的清香，周遭的一切都显得格外宁静祥和。林默心中明了，这次内门考核，仅仅只是一个开端，未来等待他的，必然是更多、更严峻的挑战与风浪。但无论如何，只要有身边这个如青木灵花般纯净而坚韧的少女相伴，他便觉得心中有底，无所畏惧。
【系统提示：成功惩戒恶奴王虎，维护宗门考核秩序与灵植资源，护花威慑力+3，经验值+15（当前累计经验值：435\/500），内门考核任务“采集凝气草”进度更新：80%（尚需采集2株）。】
瞥见脑海中浮现的系统提示，林默嘴角的弧度不由得加深了几分。他侧过头，目光柔和地落在身旁的苏清颜身上。她正微微低着头，专注地看着路边一株开着蓝色小花的不知名灵草，偶尔会伸出纤指，轻轻触碰一下那柔嫩的花瓣，然后抬起头，用那双清澈如水的眼眸望向他，小声地告诉他这株灵草的名字以及它可能具备的药用价值，眼底流转着认真而专注的光芒，动人之极。