嘶……
檀香在议事堂内无声燃烧，青烟袅娜，与窗外随风潜入的灵草淡香交织、缠绕，在清晨微凉的空气里氤氲开一片温软宁和的气息。林默刚将最后一份誊写清楚的清缴物资清单递交给值守弟子，转身，目光便捕捉到了门槛边那抹淡青色的倩影。
苏清颜静立在那里，晨风似乎格外偏爱她，将那一身素雅的弟子服吹得微微贴服，勾勒出少女初长成的曼妙曲线——腰肢纤细，却并非弱不禁风，蕴含着修炼者特有的柔韧力道。那条同色的灵丝腰带勾勒出恰到好处的弧度，末端缀着的两颗小巧银铃，随着她方才略显急促的步履，此刻还沾着几星未拂去的嫩绿草屑，安静垂落间，恍如点缀在淡青云霞上的两颗晨星。
“林师兄，” 她抬眸望来，几缕不听话的墨发从束发的白玉簪边滑落，垂在她白皙如玉的脸颊侧，被她下意识地抬起纤指轻轻拨至耳后。那手指莹白修长，指甲修剪得圆润整齐，透着健康的淡粉色光泽。她手中还紧攥着那面青鸾阵盘，盘上镶嵌的灵晶蒙了层分舵带来的薄尘，此刻却被擦拭得晶亮，反射着微光，显然是她一路细心打理过的。
林默微微颔首，视线不经意掠过她微抬的袖口——那里用更细的灵丝线绣着繁复的青鸾暗纹，羽翼清晰，正是她前些时日亲手所绣，针脚细密得仿佛真羽层叠。此刻在透窗而入的晨曦映照下，流转着极淡的灵光。“有劳苏师妹久候，清点物资琐碎，耽搁了些时辰。” 他侧身让她先行，自己落后半步跟随，目光所及，能看见她行走时裙摆如水波轻漾，偶尔露出一小截洁白的袜边，上面竟也用彩线绣着极细微却生动的灵草图样，想必是她平日修炼闲暇时，自娱自乐的小巧思。
议事堂内已坐了几人。主位上的张长老正翻阅着一卷宗册，眉头微锁。旁边的内门弟子李恒伏案疾书，记录着什么。周浩则没个正形地斜靠在厅柱上，指尖一颗下品灵晶抛上抛下，百无聊赖。见林默与苏清颜进来，他立刻站直了身子，脸上堆起笑容：“林哥！苏师妹！你们可算来了！张长老方才还问起，这次清缴搞到的那劳什子毒剂图谱，到底有没有头绪了？”
张长老闻声抬起头，目光越过宗册落在林默身上，眼神中带着显而易见的欣慰：“林默，此次分舵清缴，你做得很好。不仅弟子无一重伤，更及时销毁了变质灵米与诸多毒剂，免去后患。那图谱呢？陈雨那边，可有什么说法了？”
林默上前一步，从容地从储物袋中取出一份用灵墨仔细抄录的图谱副本——原件已交由陈雨深入研究。“回张长老，图谱原件已交予陈雨师妹。她初步判定，腐心毒烟的主要成分乃是腐心草与黑瘴花，后续会着手研制针对性解毒丹。此外，便于日常查验的灵米检测丹，她也在推演丹方，言道三日内应有结果。”
张长老接过副本，苍老的手指在略显泛黄、字迹潦草的纸页上轻轻抚过，那上面还有血煞宗弟子随手涂鸦的粗糙工具图。“好，有陈雨这丫头在，解毒一事，老夫便可安心大半。” 他放下图谱，看向林默的目光愈发温和，“此次你临机应变，以清肠散反制毒烟，又及时布下防御阵法护佑同门，战术灵活，顾全大局，宗门理当赏你。”
说着，他自储物袋中取出一个锦盒，推至案前。盒盖开启的瞬间，一股精纯的灵力波动荡漾开来，淡蓝色的光晕柔和溢出。盒内静静躺着五块鸽卵大小的中品灵石，表面光滑如镜，竟能模糊映出人影；旁边是一本封面呈玄黑色的册子，触手温润，乃是以玄兽皮鞣制而成，坚韧非常。册页上用金粉题着《筑基灵力压缩要诀》字样，翻开内页，是工整的小楷字迹，配以朱砂细致勾勒的灵力运转示意图，关键节点标注得清清楚楚。
“谢长老厚赐！” 林默双手接过锦盒，指尖触及那玄兽皮封面时，能清晰地感受到一丝微凉而持续的灵力波动，显然此书曾经过高阶修士长期温养，已非寻常典籍。
周浩在一旁看得眼热，凑过来压低声音，语气里满是羡慕：“林哥，中品灵石啊！我这辈子摸过的次数一只手都数得过来！还有这修炼手册，听说筑基期的功法秘籍，在藏经阁里兑换都要大把贡献点呢！你这运气，真是没谁了！”
张长老闻言，佯怒地瞪了周浩一眼，笑骂道：“你这滑头，若是能收起玩心，似林默般沉稳办事，下次宗门任务，老夫也赏你中品灵石！” 周浩嘿嘿干笑两声，讪讪地将手里那枚略显黯淡的下品灵晶揣回兜里，不敢再吱声。
林默将锦盒妥善收起，神色却转为凝重，拱手道：“张长老，赏赐弟子愧领。然有一事，不得不禀。此次清缴，虽成果颇丰，却让那舵主血牙走脱了。此獠身上，恐怕还携有其他阴毒配方。而且，据此前擒获的黑风寨探子零星口供推断，血牙极有可能已逃往黑风寨寻求庇护，或会纠结残部，甚至返回血煞宗总舵求援。无论他选择哪条路，日后卷土重来，报复宗门或是袭扰苏家灵矿，皆有可能，不可不防。”
张长老听罢，面色也严肃起来，手指无意识地轻叩桌面，发出沉闷的“笃笃”声。“你所虑极是。血牙不除，终是心腹之患。” 他沉吟片刻，决断道，“宗门这边，我会即刻下令，加强外围巡逻与岗哨，尤其是灵膳房与灵田区域，需增派可靠弟子日夜看守，绝不能再给宵小可乘之机。此外，我会亲自修书一封，遣快马送往青云宗，请他们协助留意血牙踪迹。青云宗交友广阔，眼线遍布，有他们相助，搜寻此獠当能多几分把握。”
“张长老，弟子有一拙见。” 一直静立一旁的苏清颜忽然开口，声音如玉石相击，清越动人。她上前半步，手中青鸾阵盘随着她意念微动，其上灵晶光华流转，映得她清澈的眼眸愈发明亮，“除加强戒备与寻求外援外，弟子以为，或可在宗门与苏家灵矿现有的防御阵法基础上，增设‘毒烟预警符文’。此类符文对腐心毒烟所特有的阴秽气息尤为敏感，一旦感知，便会泛起淡青色警示光晕，反应速度比常规预警阵约快半刻钟。且绘制不算繁难，弟子恰好知晓此法，今日便可着手绘制一批，分送各防御阵关键节点布置。”
言罢，她自储物袋中取出一张折叠整齐的符纸，素手轻展，露出上面以灵墨绘制的复杂符文。线条流畅宛转，收笔处隐有灵光内敛，显然并非凡品。“此乃弟子平日研习阵法时自行琢磨所得，一直未曾派上用场，眼下或可一试。”
张长老接过符纸，仔细端详片刻，眼中赞许之色愈浓：“妙！清颜此计大善！这毒烟预警符文正好弥补现有防御阵之不足。半刻钟虽短，却足以让我等从容应对，不致像上次那般被动。便依你所言，所需一切材料，尽管去库房支取，不必顾虑！”
记录中的李恒也抬起头，由衷赞道：“苏师妹于阵法一道的造诣，果真精深。这符文看似简洁，实则巧妙，实用性极强。若早备有此物，上次分舵之战，我等也不至于被那毒烟弄得那般狼狈。”
苏清颜被两人接连夸奖，雪白的脸颊顿时飞上两抹红霞，有些不好意思地垂下眼睑，纤长的手指下意识地绞着衣角：“李师兄过誉了，弟子只是恰巧知晓此法，能略尽绵力便好。”
林默看着她羞涩的模样，想起她之前为了改进阵盘、强行推演导致灵力运转过急，引发肠胃不适的旧事，心中不由一软，温声道：“绘制符文颇耗心神，勿要勉强。若觉疲累，定要停下休息。我可帮你处理些杂务，如裁切符纸、研磨灵墨等。”
苏清颜抬眸看向林默，眼中水波流转，漾着感激与些许难以言喻的情愫：“多谢林师兄挂怀。不过弟子尚能支撑，师兄还是先参悟那修炼手册为重，早日突破筑基中期方是正理。”
张长老将两人间这细微的互动看在眼里，唇角掠过一丝不易察觉的笑意，并未点破，转而再次叮嘱林默：“这手册中的灵力压缩技巧，你需静心体悟，切忌贪功冒进。筑基期灵力，贵在精纯凝练，而非一味追求磅礴浩大。灵力越是压缩得纯粹，日后突破中期瓶颈便越顺畅。另外，外门近来亦不太平，赵雪残余党羽仍在暗中活动，你若有暇，也需多加留意，莫要让他们再生事端，扰了宗门清净。”
“弟子谨记。” 林默肃然应道。
复盘会议至此结束，众人相继离去。周浩勾着李恒的脖子，嚷嚷着要去灵膳房看看今日有无滋补的灵米炖灵鸡打牙祭；陈雨则步履匆匆赶往後山，说是要采集几味炼制解毒丹必需的灵草。不多时，喧闹的议事堂便只剩下林默与苏清颜二人，檀香的气息似乎更显清幽。
“林师兄，您这便要回去修炼了么？” 苏清颜望着林默手中的锦盒，轻声问道，语气中带着一丝不易察觉的关切。
林默点头：“嗯，先回去熟悉一下这手册中的法门。你呢？即刻便要开始绘制符文？”
“是，” 苏清颜应道，抬手将颊边一缕顽皮的散发别回耳后，阳光恰好落在她精致的侧脸上，为那细腻的肌肤镀上一层柔和光晕，“弟子想尽快绘完，下午便送往苏家灵矿，请父亲安排人手，布置于灵矿防御阵中。早一刻布下，便能早一刻安心。”
“也好，只是莫要太过劳累。” 林默看着她，语气温和，“记得按时用饭。若……若再感肠胃不适，储物袋里还有上次你给的温肠糕，可需我再分你些？” 他提及此节，声音略低，带着些许不自然的关切。
苏清颜闻言，脸颊绯色更甚，连忙摇头，声若蚊蚋：“不、不用了林师兄，弟子自己还有存余。您修炼消耗甚巨，那温肠糕于灵力恢复亦有微效，您留着便好。” 她说完，对着林默盈盈一礼，转身快步离去，腰间银铃随着她的步伐发出细碎清脆的“叮铃”声，宛如一曲欢快的小调，渐行渐远。
林默目送她那淡青色的身影消失在回廊转角，直至铃声再也听不见，方才转身，朝着自己在后山脚下的居所行去。
他的居所不大，陈设简朴，却收拾得井井有条。小院一角，几丛灵竹挺拔青翠，旁边是他亲手布置的小型聚灵阵，虽品阶不高，却能源源不断地汇聚周遭天地灵气，于修炼大有裨益。
步入静室，林默于聚灵阵中央盘膝坐下，郑重地打开锦盒，取出那本《筑基灵力压缩要诀》。手册纸页已泛黄，透着一股岁月沉淀的气息。翻开首页，一行古朴字迹映入眼帘：“灵力压缩之要，在于丹田凝气，如揉棉絮，去粗取精，往复三次，灵力自纯。” 其下绘有详尽的丹田气海示意图，三处关键节点以醒目的朱砂标记。
他依言闭目凝神，缓缓引导体内筑基期的灵力流转。以往，他虽觉灵力充沛，运转无碍，却总感其中蕴含杂质，略显“蓬松”，如同未经充分捶打的铁胚。此刻，他依照手册法门，将意念沉入丹田，小心翼翼地将流转的灵力汇聚、压缩。
初时颇不顺畅，灵力如脱缰野马，四处冲撞，难以约束。林默屏息静气，不敢有丝毫急躁，只是耐心地依照那三处节点所示，一遍遍引导、安抚、挤压。如此往复三次后，丹田深处蓦地传来一股温热之感，仿佛有什么东西被悄然点燃。原本有些涣散的灵力，竟似被无形之手反复锻打般，骤然变得凝实、精纯了许多！先前运转时那微不可查的滞涩感，也随之烟消云散。
“原来症结在此……” 林默缓缓睁眼，眸中闪过一丝明悟与欣喜。他清晰地感受到，体内灵力品质的提升，那层阻碍他许久的筑基中期屏障，似乎也因此松动了一丝。以往只觉突破遥遥无期，此刻方知，是自身灵力不够精纯所致。
他正欲趁热打铁，再行巩固，院外却传来一阵极轻的脚步声，伴随着熟悉的淡淡馨香。抬头望去，果然是苏清颜去而复返。她手中提着一个竹编小篮，里面放着叠好的符纸、一瓶灵墨，还有一个精致的双层食盒。
“林师兄，您修炼可还顺利？” 她驻足门外，并未贸然闯入，生怕惊扰了他的修行，“弟子去库房领了材料，顺路去灵膳房带了碗灵米粥来，还温热着，您若饿了，不妨用些再继续。” 她声音轻柔，带着一丝试探。
林默心中一暖，起身走到门口，接过她手中的竹篮：“难为你还惦记着。进来吧，聚灵阵余韵未散，你在此绘制符文，也能省些力气。”
苏清颜浅浅一笑，依言步入静室，将竹篮置于桌上，打开食盒。顿时，一股夹杂着灵米清香与淡淡药草气的温热蒸汽扑面而来。碗中是熬得恰到好处的灵米粥，米粒晶莹软糯，上面细细撒了些切碎的温肠草叶，碧绿诱人。“灵膳房的师傅说，添些温肠草叶同煮，既能缓解修炼疲乏，亦对……对肠胃有所裨益，弟子便央他多放了些。”
林默执起玉勺，舀了一勺送入口中。粥水温热妥帖，软滑的米粥混合着温肠草特有的清甘气息，瞬间抚慰了因修炼而略感疲惫的身心。“味道很好，多谢。” 他由衷道。
苏清颜见他喜欢，眉眼弯弯，露出满足的笑意。随即，她在桌旁坐下，铺开符纸，取出一支狼毫细笔，蘸饱了灵墨，屏息凝神，开始绘制那毒烟预警符文。她落笔极稳，手腕轻转间，黑色线条如流水般自笔尖倾泻而出，蜿蜒成玄奥的图案。此刻的她，神情专注无比，秀眉微蹙，唇瓣轻抿，偶尔有碎发垂落，也顾不上去理会，全身心都沉浸在那一道道符文的勾勒之中。
林默一边慢慢喝着粥，一边静静看着她。少女绘制符文时的姿态优雅而专注，仿佛在进行一场神圣的仪式。每当一个符文即将完成，那灵墨线条上便会闪过一丝微弱的青色光华，随即隐没，只留下看似平凡的黑线，内里却已蕴含了不凡的灵性。
“绘制此符，对灵力消耗当真无碍？” 林默喝完最后一口粥，放下碗勺，轻声问道，目光落在她略显单薄的肩头上。
苏清颜恰好完成一符，停下笔，轻轻活动了一下有些发酸的手腕，莞尔一笑：“无妨的，林师兄。此符品阶不高，耗不了多少灵力，只是需要心神高度集中，笔画不能有丝毫偏差，否则便前功尽弃了。” 她说着，拿起一张刚刚绘制完成、灵光内蕴的符文，递到林默面前，“师兄您看，此符可能用？若有哪里不妥，万请指正，弟子再行修改。”
林默接过符纸，指尖触及的瞬间，便能感受到其中稳定而纯粹的灵力波动，与之前她呈给张长老观摩的那张一般无二。“极好，符文结构严谨，灵光内敛，效用定然不俗。布置于防御阵中，定能起到预警之效。”
得到林默的肯定，苏清颜明显松了口气，脸上绽放出明媚的笑容，宛如春雪初融：“师兄认可，弟子便放心了。方才还一直担心画得不够好，误了宗门大事。” 她重新执起笔，蘸墨继续绘制，动作似乎比之前更显流畅从容。
林默不再出声打扰，转而拿起那本修炼手册，继续研读起来。静室内，聚灵阵汇聚的灵气如薄雾般缓缓流动，唯有笔尖划过符纸的“沙沙”声，与空气中弥漫的墨香、粥食残余的暖香交织在一起，构成一幅宁静而温馨的画面。
不知不觉，日头已渐至中天。苏清颜终于落下最后一笔，将绘制好的第五十张符文仔细检查一遍，而后整齐叠好，收入竹篮之中。她轻轻伸展了一下有些僵硬的腰肢，动作间尽显少女的柔美曲线。“总算完成了。五十张预警符，应足够宗门与家中灵矿布设之用。”
林默放下手册，看向她，眼中带着关切：“辛苦了。可要歇息片刻？我去沏壶灵茶来。”
“不了，林师兄，” 苏清颜提起竹篮，摇了摇头，语气带着一丝急切，“弟子需得尽快将这些符文送回苏家灵矿，父亲那边想必已安排好人手，就等着布置了。早一刻布下，灵矿便多一分安全。” 她对着林默再次敛衽一礼，“师兄，弟子这便告辞了。修炼若遇疑难，定要传讯于我。”
“路上务必小心。” 林默起身相送，神色郑重地叮嘱，“若察觉任何异状，或遇黑风寨贼人，切勿恋战，立刻传讯求援。”
“弟子记下了，谢师兄关怀。” 苏清颜认真点头，提着竹篮转身离去，篮中符纸随着她的步伐微微晃动，却始终安稳。
林默立于院门处，直至那抹淡青彻底融入远处山色，方才回转静室，重新于聚灵阵中盘坐，拿起那本关系着他道途进展的手册。阳光透过窗棂，斑驳地洒落在金粉字迹上，熠熠生辉。他深吸一口蕴含着聚灵阵汇聚而来的精纯灵气的空气，再次阖上双目，依照法门运转灵力。
这一次，灵力的压缩与凝练变得更为顺畅，丹田处那团温热的气感也越发清晰、稳固。他能明确地感知到，自己正一步一个脚印地，向着那筑基中期的门槛坚实迈进。
与此同时，苏家灵矿处，苏振南已收到女儿的传讯，早早命人将灵矿防御阵的各处节点清理妥当，只等苏清颜携符文归来。护矿的弟子们听闻即将加设能预警毒烟的新符，个个精神振奋，毕竟上次黑风寨趁夜偷袭、毒烟弥漫的场景犹在眼前，若能提前预警，他们守护灵矿的信心必将大增。
一切似乎都在向着有利的方向发展。然而，林默心底却始终悬着一块石头。血牙未擒，其背后的血煞宗总舵更是神秘莫测，犹如隐匿在暗处的毒蛇，不知何时便会暴起发难。前路绝非坦途，唯有尽快提升自身实力，方能应对未来可能出现的疾风骤雨。
他握紧了手中的《筑基灵力压缩要诀》，眼神锐利而坚定。无论是为了宗门的安宁，还是为了……守护身边如苏清颜、苏灵儿这般重要的人，他都必须在最短的时间内，突破至筑基中期，拥有更强大的力量！