（吃饭的小朋友请谨慎观看！）
外门练剑场的青石板地面，被初升的朝阳晒得微微发烫，一股若有若无的热气顺着鞋底往上蔓延，蒸得人脚心发热。辰时才至，赛场四周早已被身着淡蓝色外门弟子服的人群围得水泄不通。这群年轻的修士如同春日里聚集的灵雀，叽叽喳喳，喧闹非凡。有人紧张地攥着剑穗来回踱步，将脚下的沙土碾出凌乱的痕迹；有人三五成群，脑袋凑在一起，对着那张墨迹未干的分组表指指点点，低声分析着胜负可能；更有心急的，踮着脚尖，伸长脖子，拼命往被木桩围起的赛场中央张望——今日是外门大比小组赛的首日，谁不想亲眼看看那些热门选手，尤其是已臻筑基期的林默，究竟有何等风采？
“听说了吗？林师兄今日的对手，是那个王强！以前跟着王虎横行霸道，抢过不少同门灵米的那个！”
“怕他作甚？林师兄可是筑基期的高手！王强区区练气中期，给他提鞋都不配！”
“话不能这么说，王强那人，修为不高，心眼却多，惯会使些下作手段！什么撒毒粉、背后偷袭，他可没少干！”
这些议论声顺着清晨的微风，断断续续地飘到了观众席一侧。苏清颜端坐在靠近赛场边缘的长条木凳上，纤细的手指无意识地紧紧攥着淡青色弟子服的裙摆，将那上好的布料揉出了一片细密的褶皱。她今日特意换上了一件新缝制的弟子服，领口与袖口处以同色丝线绣着繁复而精致的青鸾暗纹，那是她前几夜挑灯夜战，一针一线精心绣制而成，针脚细密匀称，几乎肉眼难辨。如瀑青丝梳成了一个优雅的垂鬟分肖髻，发间斜插着一支雕工细腻的木簪，簪头那只展翅欲飞的青鸾，在明媚的晨光下泛着温润的浅棕色光泽。几缕未能束住的柔软发丝，调皮地垂落在她白皙的脸颊旁，随着场边偶尔拂过的微风轻轻晃动，愈发衬得她肌肤莹润，恍若一块浸透了灵泉的美玉。
她的身量在女子中算不得高挑，却胜在体态匀称，骨肉亭匀。这身特意改过的淡青色弟子服，采用了恰到好处的收腰设计，一条同色丝绦松松系于腰间，更显那不盈一握的柳腰纤细。此刻她安然端坐，裙摆如流水般自然垂落，恰到好处地遮住了脚踝，只露出一小截洁白的布袜边缘，通身上下透着一股温婉洁净、清雅出尘的气质。她微微垂首，目光落在膝头摊开的分组表上，指尖在“林默 vs 王强”那一行字迹上轻轻划过，清澈的眼眸深处，掠过一丝极难被旁人察觉的忧色——昨日林默指导李明他们练剑时，她未曾说出口，其实她私下向李明仔细打听过，这王强以往与人比斗，确实极喜行偷袭之事，甚至曾在剑鞘之中暗藏淬毒的细针，端的是阴险狡诈。
“清颜师姐！这边视野最好啦！” 一个清脆如银铃的声音响起，只见苏灵儿提着一只装满各色灵果的藤编小篮，脚步轻快地跑了过来，浅粉色的裙摆拂过地面，带起一阵清新的灵草香气。她今日也换上了崭新的衣裙，圆圆的小脸上还带着些许未褪的婴儿肥，笑起来时，一双明亮的杏眼弯成了可爱的月牙儿：“我给你带了些灵浆果，可甜了！等会儿林师兄赢了比赛，咱们一起给他庆祝呀！”
苏清颜接过那只沉甸甸的篮子，指尖触到一颗圆润饱满、散发着丝丝凉意的灵浆果，勉强笑了笑：“谢谢你，灵儿。今日灵膳房不忙么？你怎得空过来？”
“王伯说今天大比是宗门盛事，灵膳房准备的都是简便灵食，不忙，特许我来看热闹呢！” 苏灵儿笑嘻嘻地挨着她坐下，迫不及待地拿起一颗灵浆果咬了一口，甘甜的汁水立刻顺着她粉嫩的嘴角溢了出来，她慌忙抬起袖子擦拭，“对了清颜师姐，你昨日给林师兄加固的那面青鸾阵盘，真的能困住人十五息之久吗？若是那王强突然偷袭，林师兄来得及用它防护吗？”
苏清颜轻轻颔首，指尖下意识地摩挲着光滑的篮沿，语气带着一丝自己都未察觉的笃定：“能的。我在阵盘核心又添了三道预警符文，只要有人怀带恶意踏入林师兄周身三丈之内，阵盘便会自主激发微光示警，足以让他提前有所防备。况且……” 她顿了顿，声音更轻了些，“林师兄自己也颇通阵法，临场应变，定能无虞。”
话虽如此，她还是忍不住抬眸，目光越过攒动的人头，焦急地投向赛场入口的方向——林默，怎地还未到来？
正当她心绪不宁之际，人群忽然自发地让开了一条通道。只见一道挺拔的银蓝色身影，从容不迫地自人群中缓步而出。正是林默。他身着的内门弟子常服，领口随意地敞开着，隐约可见其下线条流畅的锁骨，袖口利落地挽至小臂，露出锻炼得结实有力、脉络分明的手腕。那柄灵阶流云剑被他随意地提在手中，古朴的剑鞘上，精致的银色纹路在阳光下反射出令人不敢逼视的冷冽光芒。他步履沉稳，面对周围弟子们热情的欢呼、以及递到面前的各式灵泉水，只是面带微笑，微微颔首致意，偶尔停下脚步，与挤到近前的李明等人低声交谈两句，那副从容镇定的神态，不像是要参加一场关乎前途的比试，倒像是平日里去往后山练剑一般闲适。
“林师兄！定要旗开得胜啊！” 李明挤在赛场边缘，用力挥舞着拳头，高声呐喊，他身旁的张涛、王磊等人也纷纷扯着嗓子助威，“林师兄必胜！”
林默朝他们所在的方向挥了挥手，随即迈步踏入以白线划出的赛场范围，在那作为场地标志的粗大灵木桩旁站定，身姿如松。几乎是同时，另一道身影也走了过来，身着洗得发旧的灰色弟子服，正是王强。他身形比林默矮上半个头，肩膀却异常宽阔，手中握着一柄锈迹斑斑的凡铁长剑，连剑柄上的穗子都已磨损得快要断裂。他行至林默面前数步之外站定，下巴抬得老高，眼神中带着毫不掩饰的挑衅：“哟，林师兄，听说您如今已是筑基期的高人了？跟我这么个练气中期的小角色过招，若是万一……失手输了，岂不是折了内门师兄的颜面？”
周围的议论声霎时低了下去，所有目光都聚焦在林默身上，想看他如何应对这明显的挑衅。林默却只是唇角微扬，勾起一抹似笑非笑的弧度，并未答话，右手随意地向下一按，将连鞘的流云剑轻轻插入脚下的青石板中。“嗤”的一声轻响，剑鞘竟如切入软泥般，没入石地半寸有余，稳稳立住！这一手举重若轻，顿时显露出其对力量精妙的掌控。王强脸上的倨傲瞬间僵住，眼底闪过一丝不易察觉的惊惧，脚下不由自主地向后挪了半步。
“比赛开始！” 担任裁判的外门执事高举铜锣，运足中气朗声宣布，“规则照旧，点到为止！主动认输，或是身体任何部位触及圈外地面，即为落败！”
“铛——！”
清脆的锣声尚在空中回荡，王强便已率先发动！他并未如常人般挺剑直刺，反而足下发力，猛地向后疾退两步，同时左手快如闪电般探入怀中，掏出一把乌黑腥臭的粉末，劈头盖脸地朝着林默撒去——正是低阶修士惯用的迷魂粉！
“卑鄙！”
“小心啊林师兄！”
围观人群中顿时响起一片惊呼！
苏清颜在观众席上“霍”地站起身，心脏骤然缩紧，攥着裙摆的手指因为用力而指节泛白，失声喊道：“林默！小心他的粉末！”
场中的林默，面对这突如其来的阴招，却似早有预料。他足尖在原地轻轻一点，身形如一片毫无重量的柳絮，倏忽间向后飘退两丈有余，恰到好处地让开了那蓬弥漫开来的黑色粉末。与此同时，他右手袍袖随意一拂，一道淡蓝色的凝实灵力如清风般扫过，不仅将残留的粉末驱散，更巧妙地将其卷向王强所在的方向！
王强万万没料到林默的反应如此之快，应对更是如此巧妙，眼见着自己撒出的粉末反倒朝自己涌来，不由得慌了手脚，下意识就想扭身躲避，原本计划好的后续偷袭更是忘到了九霄云外。
“现在想走？怕是晚了点。”
林默清冷的声音传入耳中，带着一丝淡淡的嘲弄。只见他手腕一翻，“锃”的一声清越剑鸣，灵阶流云剑应声出鞘！那银蓝色的剑身仿佛汲取了周遭所有的光线，散发出令人心悸的寒芒。他足下再次一点，身形如离弦之箭般射出，手中长剑化作一道肉眼几乎难以捕捉的银蓝残影，直刺王强后心——正是将那式“流影刺”发挥到了极致！
王强只觉背后汗毛倒竖，一股冰冷的杀意瞬间笼罩全身，他骇然转身，仓促间举起那柄锈迹斑斑的铁剑奋力格挡！
“铛——！！”
一声刺耳欲聋的金铁交鸣爆响！
王强只觉一股无可抵御的巨力沿着剑身传来，整条右臂瞬间酸麻刺痛，虎口迸裂，鲜血汩汩而出，那柄凡铁长剑更是被硬生生劈出了一个惊心动魄的弯曲弧度，险些脱手飞出！他还想强提灵力反击，腹部却猛地传来一阵翻江倒海般的剧烈绞痛，仿佛有无数道尖锐的气流在五脏六腑间疯狂冲撞、撕扯，胀得他额头冷汗涔涔而下，眼前阵阵发黑——是林默提前布下的微型清肠散阵！方才他疾退闪避粉末之时，已然在不知不觉间踏入了阵法范围，吸入了无形无味的药力！
“你……你他妈……用了什么……阴毒手段？！” 王强死死捂住如同鼓胀气皮般的小腹，脸色惨白如纸，牙齿咬得咯咯作响，话语断断续续，充满了痛苦与惊怒。他拼命想挺直腰杆，维持住最后的体面，然而那腹腔之内愈演愈烈的胀痛与难以抑制的排气感，却疯狂地冲击着他的意志。他双腿死死夹紧，膝盖不受控制地微微弯曲，整个身体蜷缩得像一只被扔进热锅的虾米，几乎要当场蹲下去。
周围的弟子们都被这突如其来的变故惊呆了，短暂的寂静后，李明第一个反应过来，指着王强那副窘迫狼狈的模样，毫不客气地放声大笑：“哈哈哈！王强，你莫不是早上在灵膳房偷吃多了，撑得连路都走不稳了？” 他这一带头，其他早就看王强不顺眼的弟子们也纷纷哄笑起来，原本紧张肃杀的赛场气氛，顿时变得有些滑稽古怪。
林默手腕一抖，流云剑挽了个漂亮的剑花，优雅地归入鞘中。他缓步走到浑身颤抖、苦苦支撑的王强面前，语气平静无波，听不出丝毫喜怒：“林某行事，向来光明磊落。不过是在赛场周边布下了一道小小的防护阵法，阵中所用，亦非毒物，只是些令人暂时腹内气胀的药材粉末罢了，于身体并无大碍。你如今这般模样，可还有余力再战？若自觉不支，认输便是。”
王强死死咬着后槽牙，额头青筋暴跳，还欲逞强，然而小腹处传来的阵阵刀绞般的剧痛，以及那股几乎要冲破闸门的汹涌屁意，让他清晰地意识到，若再不认输，下一刻恐怕就要在这大庭广众、众目睽睽之下，上演一出惊天动地的“响屁连天”或是更不堪的丑态！到那时，他王强可就真成了整个青木门外门天大的笑话，再也无颜立足于此！他猛地抬起头，用尽最后力气狠狠剜了林默一眼，从牙缝里挤出三个字：“我……认输！” 话音未落，他已再也无法忍耐，双手死死捂住如同要爆炸般的腹部，几乎是连滚带爬地冲出了赛场界限，连那柄弯曲的铁剑都顾不上去捡。
“赢了！林师兄赢了！”
李明第一个跳起来欢呼，张涛等人也兴奋地抱在一起，观众席上更是爆发出雷鸣般的掌声与喝彩，就连一直板着脸的外门执事，此刻也微微颔首，扬声宣布：“此战，林默胜！战术运用灵活，临场应对得当，晋级下一轮！”
林默先是转向执事，抱拳行了一礼，随后才面向四周热情的观众，含笑拱手示意。他的目光在人群中快速扫过，很快便精准地找到了那道淡青色的倩影。苏清颜依旧站在那里，双手还紧紧攥着裙摆，绝美的小脸上血色未复，残留着显而易见的紧张与后怕，直到与林默望过来的目光在空中交汇，她才仿佛骤然回神，缓缓松开了已被揉搓得不成样子的裙料，唇角微微向上牵起，露出一抹清浅而温柔的笑意——那笑容，宛如冲破厚重云层的第一缕晨曦，带着足以融化冰雪的暖意，瞬间映入了林默的心底。
心神放松下来，苏清颜这才后知后觉地感到，自己的小腹处也传来一阵隐隐的不适。观众席上人实在太多了，摩肩接踵，挤得密不透风，头顶的烈日毫无遮拦地炙烤着，空气中混杂着年轻弟子们身上蒸腾出的汗味、各种灵果的甜香，以及方才王强撒出的迷魂粉残留的些许腥气，种种味道交织在一起，形成一股浑浊闷热的气息，让她有些透不过气来。她悄悄将一只手按在小腹上，能清晰地感觉到肠胃在不安地轻微痉挛，发出细微的“咕噜咕噜”的鸣响，声音不算大，但在她听来却如同擂鼓，让她心慌意乱，脸颊发烫——若是此时，在此地，当着这么多人的面失态……她简直不敢想象那后果。
她做贼似的飞快往身旁瞥了一眼，见苏灵儿正举着啃了一半的灵浆果，兴致勃勃地与邻座一位相熟的女弟子讨论着刚才林默那惊艳的一剑，并未注意到她的异样。她心中稍安，连忙将手伸入随身携带的储物袋中，指尖在几样杂物中焦急地摸索着，很快触到了一个冰凉小巧的瓷瓶。她心中一定，小心翼翼地用广袖遮掩着，将瓷瓶取出，飞快地拔开塞子，倒出一颗散发着清凉草木气息的淡绿色丹药——正是林默之前赠予她的【清味丹】。她以袖掩口，迅速将丹药纳入舌下，任其缓缓化开，随即又将瓷瓶飞快地塞回袋中，整套动作行云流水，生怕被旁人看出端倪。
丹药入腹，一股温和的凉意渐渐扩散开来，抚慰着躁动不安的肠胃。那令人尴尬的“咕噜”声渐渐平息，腹内的胀痛感也随之缓解。苏清颜暗暗长舒了一口气，一直紧绷的脊背终于得以微微放松。她悄悄调整了一下坐姿，伸手细致地将裙摆上的褶皱一一抚平，脸上努力维持着平日里那副温婉沉静的表情——幸好，林默有惊无险地赢了这一场，否则她方才那般提心吊胆，岂不是白白煎熬？
赛场中，林默刚一步踏出界限，李明、张涛等一众与他交好的外门弟子便呼啦一下围了上来，七嘴八舌，兴奋之情溢于言表：
“林师兄！你刚才那式‘流影刺’，真是快如闪电！王强那厮根本连看都没看清！”
“还有那个什么阵法！你究竟是何时布下的？我们瞪大眼睛都没瞧见！”
“林师兄，下一轮你的对手是那个刘毒！那家伙一身是毒，阴险得很，你可千万要小心提防！”
林默面带微笑，耐心地听着众人叽叽喳喳，偶尔点头回应几句。这时，一个敦实的身影也挤了过来，重重一掌拍在林默的肩头，正是周浩。他咧着嘴，露出两排白牙，哈哈笑道：“行啊林默！真给咱们内门弟子长脸！刚才王强撒粉那会儿，我还以为你要费一番手脚，没想到三下五除二就解决了，痛快！”
“不过是料敌机先，侥幸而已。” 林默谦逊地笑了笑，目光却不由自主地再次飘向了观众席那个固定的方向。周浩顺着他的目光望去，立刻心领神会，促狭地挤了挤眼，用力推了他一把：“还傻站着干嘛？快过去吧！刚才你比试的时候，清颜师妹紧张得都快站不住了，死死攥着裙子，那小手，煞白煞白的！”
林默心头一暖，对周浩投去一个感激的眼神，又对李明等人道：“诸位师弟，我先过去一下，回头再聊。”
他分开人群，快步走向观众席。苏清颜见他过来，连忙站起身，淡青色的裙摆因她的动作而荡开一圈柔和的涟漪，宛如春风中摇曳的柳枝：“林师兄，恭喜你！”
“嗯，也多亏了你帮我加固阵盘，让我无后顾之忧。” 林默自储物袋中取出一个皮质水囊，递到她面前，声音不自觉地放柔了些，“这是刚从寒潭汲取的灵泉水，我用冰系法术镇过，很是清凉解暑。方才见你一直站着，额角都见汗了，喝些润润喉吧。”
苏清颜伸出双手接过水囊，指尖在不经意间触碰到林默温热的手掌，如同被细微的电流击中，她猛地缩回手，一抹动人的绯红迅速爬上她白皙的双颊，连耳垂都染上了淡淡的粉色：“多……多谢林师兄关心。我不碍事的，只是……只是方才见王强使出那般下作手段，心中不免为你担忧。他撒出迷魂粉那一刻，我还以为……”
“以为我会着了他的道？” 林默笑着接过话头，语气带着令人安心的笃定，“放心吧，我既知他品性，自然会多做准备。倒是你，” 他话锋一转，目光关切地落在她依旧微微按在小腹的手上，“方才看你脸色似乎不太好，可是这里人多气闷，引得肠胃不适了？”
苏清颜心中猛地一跳，仿佛小心思被看穿，慌忙摇头，矢口否认：“没……没有的事！只是人太多了些，有些憋闷，现下已经好多了。” 她唯恐林默继续追问，连忙低下头，拧开水囊的塞子，小口啜饮起来。那冰凉的泉水带着丝丝甘甜滑入喉中，确实极大地缓解了因紧张和闷热带来的不适，让她舒服得微微眯起了那双秋水般的明眸。
林默看着她这副如同小动物般满足的娇憨模样，眼底的笑意不禁加深了几分。金色的阳光毫无保留地洒落在她乌黑柔亮的发丝上，跳跃着细碎的光点，那几缕垂落颊边的碎发，更衬得她侧脸线条柔美动人。她饮水时，粉嫩润泽的唇瓣轻轻贴着水囊口，动作优雅而自然，带着一种难以言喻的纯净魅力，让人移不开视线。
“对了，灵儿那丫头呢？” 林默环顾四周，并未看到那个总是活力四射的粉色身影。
“她方才说灵膳房的王伯让她回去取些东西，想必一会儿就回来了。” 苏清颜将饮罢的水囊仔细拧好，递还给林默，随即抬起眼眸，神色变得认真起来，“林师兄，你下一轮的对手是刘毒，此人精通用毒，尤其擅长配制各种麻痹神经、腐蚀灵力的毒粉，据说沾之即麻，很是难缠。陈雨师姐此前特意提醒过，对阵他时，务必提前服下解腐丹，以防万一。”
“我晓得，陈雨早已将丹药备予我了。” 林默接过水囊，妥善收起，给了她一个放心的眼神，“你且宽心，我自会谨慎应对。对了，午间你可有空？不如一同去灵膳房用些饭食？听闻今日灶上特意做了添加灵浆果的新式灵米糕，味道很是不错。”
苏清颜闻言，眼眸顿时亮了起来，如同落入了星子，她轻轻点头，嗓音柔糯：“好啊，我还未曾尝过加入灵浆果的灵米糕呢。”
两人正说着，便见苏灵儿提着一个精致的双层食盒，一路小跑着回来了，浅粉色的身影在人群中格外显眼：“清颜师姐！林师兄！我回来啦！看！王伯听说林师兄赢了比试，特意让我带了一盒新出炉的灵米糕回来，还是加了双份灵浆果的呢！咱们快尝尝！”
苏清颜含笑接过食盒，揭开盒盖，一股混合着灵米醇香与灵浆果清甜的诱人气息立刻扑面而来。只见盒中整齐地码放着几块色泽金黄、质地松软的米糕，每一块上面都恰到好处地镶嵌着数颗红艳欲滴、饱满多汁的灵浆果，令人食指大动。她拈起一块品相最好的，自然而然地递到林默面前，巧笑嫣然：“林师兄，你方才耗费了不少灵力，先吃一块垫垫吧。”
林默接过那块尚带着温热的米糕，依言咬了一口。软糯的米糕与灵浆果微酸清甜的汁水在口中完美融合，口感层次丰富，果然美味。他看着苏清颜与苏灵儿围在食盒旁，吃得眉眼弯弯、满足欣喜的模样，心中那片柔软的角落被深深触动，只觉得一种名为“安稳”的情绪缓缓流淌开来——有她们在身边，无论是即将到来的激烈比试，还是未来可能遇到的种种艰难险阻，似乎都变得不再那么令人畏惧了。
日头渐渐升高，毫不留情地炙烤着赛场的每一寸青石板，蒸腾起扭曲视觉的热浪。下一场比试的选手已然在场边开始活动筋骨，观众席上的议论声再次如潮水般涌起，喧嚣而热烈。然而在林默的感知里，周遭的一切仿佛都慢了下来，变得模糊而遥远。唯有口中灵米糕残留的甘甜滋味，与身边两个女孩清脆悦耳的笑语声，异常清晰地烙印在他的心间，无比真切。
他清楚地知道，接下来还有更为残酷的淘汰赛，乃至最终的决赛轮。或许还会遇到赵雪残留的党羽，甚至……赵雪本人也可能在暗中窥伺。但此刻，他心中却奇异地没有丝毫忐忑与不安。因为他并非孤身一人。有苏清颜为他费心布置防护阵法，有陈雨为他精心准备各类丹药，有周浩、李明等一众师兄弟在旁鼎力支持……既有如此多的助力与情谊在侧，他又有何惧？
苏清颜仿佛感应到了他心中所想，忽然抬起头，清澈如水的目光盈盈望来，唇边绽开一抹温柔得足以融化坚冰的笑意：“林师兄，下一场比赛，我还会来为你助威的。”
林默凝望着她的笑靥，重重地点了点头，心底暖意盎然，声音沉稳而坚定：“好，我等你。”
习习清风，裹挟着赛场边灵草的清新气息与食盒中灵米糕的甜香，轻柔地掠过，将两人之间这简短却郑重的约定，送往远方。远处，象征下一场比试开战的铜锣声，已然“铛”地一声，清脆响起。然而在林默心中，方才那一刻的宁静、温暖与被人惦念的感动，远比赢得一场比试的胜利，更令他心潮澎湃，久久难以平静。