客栈二楼的木质楼梯还在“吱呀”作响，那是鬼面的脚步声——沉重、急促，像踩在每个人的心上。陈瑶缩在林默房间的床后，桃红色短衫的衣角被她死死攥在手里，指节因为用力而泛白，布料上的褶皱被揉得像团拧过的麻绳。她的头发早就散了，几缕汗湿的发丝贴在苍白的脸颊上，遮住了半只眼睛，剩下的那只眼死死盯着床底的阴影，连呼吸都不敢大声。
“咕噜——”
肚子里突然传来一声轻响，像是有股气在肠子里乱撞，带着隐隐的抽搐感。陈瑶吓得浑身一僵，赶紧用双手捂住小腹，双腿下意识地并拢，屁股往床板上抵得更紧了——她这是吓的，刚才在魔核窟里就够紧张，现在被鬼面堵在客栈，生怕下一秒就被揪出去，肠胃里的气都跟着乱了。她咬着下唇，把脸埋得更低，连鼻尖都快碰到膝盖了，心里只有一个念头：千万别被发现，千万别出声音。
床外，苏清颜正站在窗边，淡青色的宗门袍被晚风掀起一角，露出她纤细的手腕——腕上戴着一串小小的木珠，是之前在灵植园摘的灵木籽做的，据说能安神。她回头看了眼床后露出的桃红色衣角，眉头微蹙，又看向站在门口的林默，眼神里带着一丝询问：真要帮陈瑶瞒？
林默没回头，只抬手按在灵阶流云剑的剑柄上，黑色劲装的衣料随着他的动作绷紧，勾勒出挺拔的肩线。他能听到楼下鬼面的怒吼声越来越近，还有客栈老板的劝阻声，甚至能听到陈瑶躲在床后压抑的呼吸声。他心里清楚，陈瑶和噬魂谷脱不了干系，但现在鬼面找上门，要是把陈瑶交出去，只会让鬼面更嚣张，还可能暴露幽冥魔核的事——魔核现在还在他的储物袋里，没到联盟营地前，不能出任何岔子。
“咚咚咚！”
急促的敲门声突然响起，门板被砸得“嗡嗡”震，连墙上挂着的灵灯都跟着晃了晃，暖橙色的光在地上投下跳动的影子。鬼面沙哑的声音隔着门板传进来，满是怒火：“林默！开门！我知道陈瑶那贱人在你里面！再不开门，我就拆了这破客栈！”
陈瑶躲在床后，听到“贱人”两个字，身体抖得更厉害了，肚子里的抽搐感也更明显了，又一声“咕噜”在喉咙里压着，差点没憋住。她赶紧咬住手背，用疼痛压下想出声的冲动，指甲深深掐进肉里，留下几道红印。
林默深吸一口气，缓缓拉开门栓。门刚开一条缝，一股阴冷的气息就涌了进来——是鬼面身上的噬魂毒粉味，还混着黄沙的粗糙感。鬼面戴着骷髅面具，眼洞处的红光死死盯着林默，手里的短刀泛着墨绿色的毒光，刀尖还滴着透明的毒液，落在地上“滋滋”响，把木质地板腐蚀出一个个小洞。
“陈瑶呢？”鬼面没废话，伸脚想把门踹开，“把她交出来，我可以不跟你计较魔核窟的事！”
林默侧身挡住门，灵阶流云剑瞬间出鞘半寸，淡蓝色的剑气像一道冷光，抵在鬼面的胸口——剑气的锋芒让鬼面下意识地后退了半步，黑袍的领口被剑气划破一道口子。“鬼面，说话注意点。”林默的声音很沉，带着灵力的压迫感，“我再说一遍，陈瑶不在我这，她今天下午就离开客栈了，你要是不信，可以自己去别的房间找，但别在我这撒野。”
“离开？”鬼面冷笑一声，面具下的眼神更阴了，“她拿着我的噬魂谷联络符，还敢离开？林默，你当我傻吗？肯定是你把她藏起来了！”他说着，又想往前冲，手里的短刀朝着林默的肩膀刺去——这一刀又快又狠，带着腐骨毒的腥气，显然是想逼林默让路。
林默早有准备，流云剑完全出鞘，淡蓝色的剑气暴涨，“铛”的一声挡住短刀。剑气和毒刀碰撞的瞬间，灵力震荡开来，把周围的空气都搅得发颤，隔壁房间的客人都被惊动了，有人偷偷拉开门缝看，又赶紧缩了回去——没人敢惹噬魂谷的人，更不敢惹能和噬魂谷对峙的林默。
“你敢动手？”林默的眼神冷了下来，剑气又往前递了半寸，抵住鬼面的喉咙，“这里是黄沙镇，不是你噬魂谷的地盘，真要打起来，你以为你能走得掉？”
鬼面的喉咙被剑气抵住，能感觉到那股冰冷的锋芒，他不敢再动，只能恶狠狠地瞪着林默：“好！好一个林默！你给我等着！等我找到陈瑶，再拿到魔核，定要把你碎尸万段！”
就在这时，楼下传来一阵杂乱的脚步声，还有一个洪亮的声音：“鬼面！你在干什么？敢在我散修联盟的地盘上动刀，真当我们联盟没人了？”
是散修联盟的首领！林默心里松了口气——他刚才在开门前，就用传讯符给首领发了消息，没想到首领来得这么快。
鬼面听到首领的声音，脸色变了变——他再嚣张，也知道自己打不过首领，更打不过首领带来的联盟成员。他狠狠瞪了林默一眼，猛地往后退，收回短刀：“算你好运！下次再让我遇到你，我饶不了你！”说完，他转身就往楼梯口跑，连狠话都没敢再多说一句，生怕被首领堵住。
首领带着小李、小王和几个联盟成员快步走上楼，看到鬼面跑了，也没去追——现在最重要的是确认林默的安全，还有陈瑶的下落。首领走到林默身边，拍了拍他的肩膀：“林小哥，没事吧？那鬼面没伤着你吧？”
“没事，”林默收起流云剑，剑穗上的淡蓝色流苏还在轻轻晃动，“多亏首领来得及时，不然还得跟他纠缠一会儿。”
小李和小王也围了上来，小李手里还拿着长刀，一脸后怕地说：“林大哥，刚才我们在楼下巡逻，看到鬼面闯进来，就赶紧通知首领了，还好没晚！那家伙手里的毒刀太吓人了，要是真伤着你，我们可就麻烦了。”
小王也点头，眼神里满是佩服：“林大哥，你刚才挡那一刀也太帅了！那剑气，我看着都觉得厉害！”
苏清颜站在房间里，看着门口的几人，笑着说：“多谢首领和两位大哥帮忙，不然今天还真不好应对。”她的长发被晚风拂起，几缕贴在脸颊上，水色玉簪在灵灯下泛着淡淡的光，衬得她脸色更白了些，却也多了几分温柔。
首领摆摆手，走进房间里看了看，目光扫过床底，又看向林默：“林小哥，陈瑶呢？鬼面说她在你这，是不是真的？”
林默还没说话，床后突然传来一阵细微的响动——是陈瑶动了。她知道躲不下去了，只能慢慢从床后走出来，手里还攥着皱巴巴的衣角，头发散乱，脸上满是泪痕，桃红色的短衫上沾了不少灰尘，看起来格外狼狈。“首、首领……”她的声音带着哭腔，还在发抖，“我、我刚才躲在床后，是因为怕鬼面杀我……他、他说我拿了他的联络符，要杀我……”
首领皱着眉头看着她，没说话——他早就听说陈瑶和噬魂谷有牵扯，现在看陈瑶这副样子，心里更是怀疑。
林默看了陈瑶一眼，见她还在撒谎，也没戳破，只对首领说：“首领，陈瑶确实是怕鬼面追杀，才躲到我这来的。她毕竟是我小队的人，我总不能看着她被鬼面杀了。”他说着，给苏清颜使了个眼色——苏清颜会意，没再多说什么，只是走到桌边，拿起茶壶给首领倒了杯茶。
陈瑶见林默帮她说话，赶紧接着说：“是、是这样的！首领，我真的没跟噬魂谷勾结！鬼面是来抢魔核的，他还说要杀了林大哥，我、我只是害怕，才躲起来的……”她一边说，一边偷偷抹眼泪，想装可怜蒙混过关，可眼神却总是躲闪，不敢看首领的眼睛，也不敢看林默的眼睛。
林默看着她这副样子，心里冷笑——陈瑶嘴角还沾着一点纸张碎片，那是之前藏噬魂谷基地位置图时不小心粘到的，刚才躲在床后，也没来得及擦掉。他没点破，只对首领说：“首领，现在鬼面跑了，应该不会再来找事了。时间不早了，您和几位大哥也累了，不如先回客栈休息，有什么事明天再去联盟营地说？”
首领点点头，也知道现在不是追问陈瑶的时候——毕竟没有证据，而且林默还帮陈瑶说话，再追问下去也没意义。他接过苏清颜递来的茶，喝了一口：“行，那我们就先回去了。林小哥，你也注意安全，明天一早我们在客栈门口汇合，一起回联盟营地。”说完，他带着小李、小王和联盟成员离开了。
房间里终于安静下来，只剩下林默、苏清颜和陈瑶三个人。陈瑶还在抹眼泪，可哭声已经小了很多，看起来像是松了口气。
苏清颜走到桌边，拿起之前温在火上的灵锅——锅里煮的是温肠粥，是她刚才趁林默和鬼面对峙时煮的，现在粥还冒着热气，散发出温肠草的清香。她用粗陶碗盛了三碗粥，递了一碗给林默，又递了一碗给陈瑶：“陈瑶，你刚才肯定吓坏了，喝点粥暖暖胃吧，这粥能安神，对你肠胃好。”
陈瑶接过粥，碗沿的温度传到手里，让她稍微放松了点。可她一想到刚才撒谎时的紧张，还有肚子里隐隐的抽搐感，就没什么胃口。她用勺子舀了两口粥，放在嘴里慢慢嚼着，味同嚼蜡——温肠粥的清香一点都没尝出来，只觉得喉咙发紧，像是有什么东西堵着。
“怎么不吃了？”苏清颜看着她，眼神里带着一丝探究，“是不是粥不合胃口？”
陈瑶赶紧放下碗，摇了摇头，手又按在小腹上——刚才喝了两口热粥，肚子里的抽搐感不仅没减轻，反而更明显了，像是有股气在里面翻涌，差点没忍住。“不、不是，”她的声音有点发虚，“我、我肚子不舒服，可能是刚才吓着了，吃不下……”说着，她站起来，“我、我先回自己房间了，明天一早再跟你们汇合。”
林默看着她匆匆离开的背影，眼神里满是了然——陈瑶肯定是怕再被追问，才找借口走的。他转头看向苏清颜，见苏清颜也在看他，两人相视一笑，都没说话——有些事，不用点破，彼此都明白。
苏清颜收拾好碗筷，走到窗边关上窗户——晚风已经凉了，再吹下去容易着凉。她回头看林默，见他还站在门口，手里拿着刚才鬼面留下的毒刀划痕的木屑，便走过去：“在想什么？”
“在想陈瑶的事，”林默把木屑扔在地上，“她刚才撒谎的时候，嘴角有纸张碎片，应该是之前藏什么东西的时候粘到的。还有她的储物袋，之前在魔核窟里，我看到她藏了魔核碎片，现在又拿着噬魂谷的联络符，肯定没那么简单。”
苏清颜点点头：“我也觉得她不对劲，刚才躲在床后的时候，我看到她偷偷摸储物袋的夹层，里面肯定有东西。不过你刚才没戳破她，是想看看她后面还会耍什么花样吧？”
“嗯，”林默走到桌边坐下，拿起苏清颜递来的粥喝了一口，温肠草的清香在嘴里散开，很舒服，“现在还没到时候，等回了联盟营地，拿到证据，再跟她算账。而且她肯定还会跟噬魂谷联系，我们只要盯着她，就能找到噬魂谷的更多线索。”
苏清颜坐在他对面，也喝了口粥，笑着说：“还是你想得多。不过刚才首领来得真及时，不然你跟鬼面打起来，虽然能赢，但肯定会受伤。”
“我早就传讯给首领了，”林默放下碗，眼神里带着温柔，“我知道鬼面肯定会找上门，不想让你担心，也不想让你卷入危险。”
苏清颜的脸颊微微泛红，低下头，用勺子轻轻搅着碗里的粥——灵灯的光落在她的头发上，泛着淡淡的光泽，看起来格外温柔。
而另一边，陈瑶回到自己的房间，关上门，靠在门板上大口喘气。她的心脏还在狂跳，肚子里的抽搐感终于减轻了些，可刚才撒谎的紧张感还没散去。她走到床边，从储物袋的夹层里摸出噬魂谷的联络符——那是一枚黑色的符纸，上面画着骷髅图案，还泛着淡淡的灵光。
她咬了咬牙，指尖注入灵力，在符纸上写下：“林默将带魔核返回联盟营地，可在半路拦截。”写完后，她把符纸往窗外一扔，符纸化作一道黑色的光，消失在夜色里。
她不知道，这一切都被站在对面房间窗边的林默看在眼里。林默看着那道黑色的光，眼神冷了下来——陈瑶果然还在跟噬魂谷勾结，看来这次回联盟营地的路上，不会太平了。
就在这时，林默的脑海里响起了系统提示音：“经验值+35（累计9645），成功驱离鬼面，完成‘临时守护’隐藏支线任务，获得‘联盟信任值+5’；检测到陈瑶谎言被宿主识破（未点破），触发‘监视陈瑶’后续支线任务，任务奖励：经验值+100，灵阶追踪符x1；当前任务进度：0%（需持续监视陈瑶，获取其勾结噬魂谷的证据）。”
林默关掉系统提示，看向身边的苏清颜：“清颜，明天回联盟营地的路上，我们要小心点，陈瑶肯定会给噬魂谷传信，他们说不定会在半路拦截。”
苏清颜点点头，眼神里带着坚定：“我知道了，我会提前把阵盘准备好，只要他们敢来，我们就给他们一个教训！”
夜色渐深，客栈里的灯渐渐灭了，只有林默房间的灵灯还亮着——两人还在商量明天的行程，还有应对噬魂谷拦截的办法，直到窗外的天色泛起鱼肚白，才稍微歇了会儿。