天刚蒙蒙亮，柳家据点的灵泉池就飘起了薄雾。淡白色的雾气裹着灵植的清香，漫过青石板路，钻进东厢房的窗棂——林默早已起身，正坐在灵木桌前，指尖泛着淡蓝绿灵光，轻轻抚过灵阶烈火鼎的鼎身。
鼎身的烈炎纹在晨光下泛着浅红微光，纹路里还残留着昨夜未散尽的烈火灵力。林默注入一丝灵力，烈炎纹瞬间亮起，与他丹田内的地阶护花心法产生共鸣，鼎口竟飘出一缕细小的火焰，绕着灵阶流云剑的剑穗转了一圈，才缓缓散去。
“这鼎的烈炎纹，果然与地阶功法适配。”林默挑了挑眉，指尖划过鼎沿——鼎身比他想象中更沉，材质是紫极界特有的“赤焰灵铁”，摸起来带着温热，哪怕没注入灵力，也能感受到里面蕴藏的烈火能量。他想起柳含烟说的“剑鼎合流”，试着将流云剑贴近鼎身，剑刃刚碰到鼎壁，就有淡红火焰顺着剑刃往上爬，与剑本身的蓝绿灵光交织，形成一道奇异的光带。
“林默，你起这么早？”苏清颜的声音从门外传来，伴随着轻微的脚步声。她穿着一身淡绿色的日常衣裙，裙摆绣着细小的温肠仙草图案，手里提着个竹篮，里面装着温肠仙株的花瓣和高阶温肠草——花瓣是昨夜从灵泉池边的幼苗上采摘的，还带着露水，草叶则是从丹鼎门灵植园换来的高阶品种，泛着深绿灵光。
“睡不着，就先研究下这鼎。”林默收回灵力，烈火鼎的烈炎纹暗了下去，只留一缕微光在纹路里流转。“你看，这鼎的烈炎纹能引动我的地阶功法，还能和流云剑产生共鸣，说不定真能解锁剑鼎合流的招式。”
苏清颜走到桌前，放下竹篮，指尖轻轻碰了碰鼎身：“我昨晚看了柳家给的《紫极丹器谱》，赤焰灵铁炼的鼎，最适合炼烈火类丹药，要是用它炼护肠丹，说不定能中和温肠草的寒性，让丹药效果更强。”她说着，从竹篮里拿出一片温肠仙株的花瓣——花瓣是纯白色的，边缘泛着浅绿，放在鼎沿上，竟被鼎身的余温烘得微微发亮。
“正好，我也想试试炼丹。”林默站起身，把位置让给苏清颜，“之前在玄黄只练过剑法，炼丹术一点都不懂，你教教我？”
苏清颜笑着点头，从储物袋里掏出个小玉盒，倒出几粒灵米大小的“凝丹珠”：“炼丹第一步是控火，这鼎的火比普通丹炉烈三倍，你先试着用灵力控制鼎下的火焰，别让火太旺，也别让火灭了。”她把凝丹珠放进鼎里，又递过一把小巧的灵木勺，“等火稳了，就用勺子把温肠草碎撒进去，记住要均匀，不然草碎会粘在鼎壁上。”
林默接过灵木勺，深吸一口气，指尖注入灵力——烈火鼎的鼎下瞬间燃起一团橘色火焰，火焰比普通丹炉的火更集中，像朵收拢的火苗，稳稳地托着鼎身。只是刚燃了片刻，火焰就突然旺了起来，橘色变成深红，差点窜到鼎口，吓得林默赶紧收了点灵力，火焰又瞬间弱下去，变成了淡橘色，摇摇欲坠。
“别急，灵力要稳，像控制剑法一样，慢慢调整。”苏清颜站在旁边，轻声指导，指尖泛着淡绿灵光，偶尔帮他稳住火焰，“你看，烈火鼎的火有灵性，你越急，它越不听话，得顺着它的灵力走。”
林默点点头，试着放松心神，把控制剑气的技巧用在控火上——他运转地阶护花心法，让灵力像细流一样缓缓注入鼎下，火焰果然稳了下来，橘色的火苗不晃不窜，正好托着鼎身，温度也保持在炼护肠丹需要的范围内。
“对，就是这样！”苏清颜眼睛亮了亮，递过灵木勺，“现在撒温肠草碎，一次少撒点，分三次撒完。”
林默拿起灵木勺，舀了半勺深绿色的温肠草碎，轻轻往鼎里撒——草碎刚碰到鼎底，就被火焰烘得发出“滋滋”的轻响，还飘出一缕淡淡的草木清香。他按苏清颜说的，分三次撒完草碎，又看着她往鼎里加了三片温肠仙株花瓣——花瓣刚进去，就被火焰裹住，慢慢融化成淡白色的汁液，与温肠草碎混合在一起，变成了浅绿色的糊状。
“接下来是凝丹，用灵力把糊状的药汁裹成球状，再用鼎的烈火灵力烘干。”苏清颜说着，注入一丝淡绿灵力，鼎内的药汁瞬间被裹成一个小球，她又加大灵力，小球表面开始凝结，渐渐变成了淡绿色的丹药，表面还泛着微光，“你试试，用你的地阶灵力裹药汁，说不定能让丹药的灵力更纯。”
林默依言注入灵力——淡蓝绿的灵力刚碰到药汁，就与鼎内的烈火灵力交织，药汁球瞬间被裹得更紧，凝结的速度也快了不少。他小心翼翼地控制着灵力，看着药汁球从糊状变成半固体，再变成圆润的丹药，心里竟生出一丝成就感。
“成了！”苏清颜笑着拍手，“这颗仙株护肠丹，比我之前用普通丹炉炼的效果强50%，你看，丹药表面的灵光多亮，说明灵力很纯。”
林默拿起丹药，放在鼻尖闻了闻——除了草木清香，还有一丝淡淡的烈火灵力的味道，丹药握在手里，温温热热的，很舒服。“没想到炼丹这么有意思，之前还以为很难。”
“你有地阶功法加持，又能和烈火鼎共鸣，学炼丹比别人快很正常。”苏清颜又往鼎里加了些灵材，“我再炼一颗，留着给柳小姐——她昨晚跟小青说腹胀得厉害，这颗仙株护肠丹正好能帮她缓解，比超阶温肠丹效果强，还没副作用。”
两人正忙着炼丹，门外突然传来“咚咚咚”的敲门声，还有陈雨咋咋呼呼的声音：“林默哥！清颜姐！你们在干嘛呀？我闻见香味了！是不是在做好吃的？”
苏清颜笑着喊：“进来吧，我们在炼护肠丹，不是好吃的。”
门“吱呀”一声被推开，陈雨穿着粉色的劲装，扎着个高马尾，手里还提着个食盒——食盒里装着刚从灵膳房拿来的灵米粥，还冒着热气。“炼护肠丹呀？我还以为是煮灵米粥呢！”她凑到桌前，好奇地盯着烈火鼎，“这就是柳小姐给林默哥的烈火鼎？看起来好厉害的样子，能不能用它煮灵米粥呀？我想喝热乎的！”
“这是炼丹鼎，不是煮粥的锅。”苏清颜无奈地摇摇头，“灵膳房有专门的灵锅，你去那煮就行。”
“可是灵膳房的锅煮得慢，这鼎火这么大，肯定煮得快！”陈雨拉着苏清颜的袖子，晃了晃，粉色的脸颊皱成了包子，“清颜姐，就试一次嘛！我只煮一小碗，不耽误你们炼丹！”
苏清颜被她缠得没办法，只好点头：“那你小心点，这鼎的火很烈，别烧糊了，也别烫到手。”
“知道啦！”陈雨高兴地跳起来，从食盒里拿出个小碗，舀了半碗灵米粥，小心翼翼地倒进烈火鼎里——她没注意到，鼎里还有刚才炼丹药残留的温肠草碎，也没控制好灵力，刚把粥倒进去，鼎下的火焰就突然旺了起来，橘色的火苗窜到鼎口，还带着淡红的火星。
“哎呀！火太大了！”陈雨吓得赶紧往后退，手忙脚乱地想收灵力，可越急越乱，灵力控制不住地往鼎里灌，火焰更旺了，鼎里的灵米粥瞬间就被煮得冒泡，还带着焦糊味，黑色的残渣粘在鼎壁上，冒着黑烟。
“快收灵力！”林默赶紧上前，帮陈雨稳住灵力，把鼎下的火焰压下去——黑烟还在冒，焦糊味飘满了整个房间，连窗外的灵植都被熏得晃了晃。
陈雨看着鼎里黑乎乎的粥，又看了看粘在鼎壁上的残渣，脸瞬间红了，从脸颊红到耳根：“对……对不起，我不是故意的，我没想到火这么烈……”她说着，眼圈都红了，伸手想去擦鼎壁上的残渣，却被苏清颜拦住了。
“别擦，鼎壁还热着，会烫到手。”苏清颜拿出块湿灵布，递给陈雨，“先把粥倒出来，等鼎凉了再用灵泉水洗，幸好只是煮糊了粥，没把鼎弄坏。”
陈雨接过灵布，低着头把鼎里的焦粥倒出来——黑色的粥糊倒进碗里，还冒着热气，焦糊味更浓了，她小声说：“我下次再也不用炼丹鼎煮粥了，太丢人了……”
“没事，谁还没犯过傻呀？”林默拍了拍她的肩膀，笑着说，“我第一次控火的时候，还差点把鼎里的灵材烧了呢，比你还笨。”
陈雨抬起头，见林默和苏清颜都没生气，反而在笑，才松了口气，也跟着笑了起来：“那我下次还是去灵膳房煮粥吧，再也不碰炼丹鼎了！”
三人正笑着，门外传来脚步声，柳家长老柳宏穿着青灰色的长袍，手里拿着个卷轴，走了进来——刚进门就闻到了焦糊味，他愣了愣，看向桌上的烈火鼎，又看了看陈雨手里的空碗，瞬间明白了，忍不住笑了：“看来陈雨小友是想用烈火鼎做灵食啊？这鼎可是赤焰灵铁炼的，煮灵食确实容易糊，下次让厨房给你留个灵锅，专门煮粥。”
“柳长老！”陈雨的脸又红了，赶紧把空碗藏在身后，“我不是故意的，就是想试试，结果把粥煮糊了，还差点弄脏鼎……”
“没事没事，鼎没坏就好。”柳宏摆了摆手，目光落在林默手里的仙株护肠丹上，眼睛亮了亮，“这是……仙株护肠丹？看这灵光，效果应该不错吧？”
“是清颜炼的，比超阶温肠丹效果强50%，留了一颗给柳小姐。”林默把丹药递过去，“柳小姐昨晚说腹胀，这颗丹药应该能帮她缓解。”
柳宏接过丹药，放在鼻尖闻了闻，点点头：“好丹！温肠仙株的花瓣配高阶温肠草，还用烈火鼎炼，中和了草的寒性，还加了烈火灵力，既能护肠胃，又不会让柳含烟那丫头因为上火加重便秘，清颜小友的炼丹术，真是不错！”他顿了顿，又看向林默，“我刚才听护卫说，林小友在研究烈火鼎？还能控火炼丹？”
林默点点头：“刚学的，还不太熟练，多亏了清颜指导。”
“不错不错！”柳宏更高兴了，把手里的卷轴递给林默，“这是柳家的基础炼丹术卷轴，里面记载了不少烈火类丹药的炼法，你要是感兴趣，可以看看。我看你对烈火鼎的掌控力很强，又有地阶功法加持，要是参赛的话，说不定能拿个好名次，比丹鼎门那些眼高于顶的弟子强多了！”
林默接过卷轴，打开一看——里面用紫极界的文字写着炼丹步骤，还有插图，画着各种丹炉和灵材，旁边还有注释，很详细。“多谢柳长老，我先看看，要是有不懂的，再向您请教。”
“不用客气，你帮柳家这么多，这点东西不算什么。”柳宏笑着说，“对了，丹会主办方刚才派人来通知，说明天丹会正式开始，今天上午要提交参赛丹药品类，柳含烟已经决定炼极品紫极烈火丹了，你们要是参赛，也得赶紧定下来。”
“我们不参赛啦！”陈雨抢先开口，“我和清颜姐要去观众席帮柳小姐和林默哥护法，林默哥要是不参赛，我们就负责盯着幽冥小主，不让她搞小动作！”
柳宏点点头：“也好，幽冥小主肯定没放弃，你们在观众席护法，也能帮柳含烟挡不少麻烦。”他看了看天色，“我还有事要去处理，你们忙，晚膳我让厨房多做些清淡的灵食，清颜小友肠胃弱，陈雨小友爱吃甜的，都给你们准备好。”
柳宏走后，陈雨赶紧去收拾桌上的焦粥，苏清颜则继续炼护肠丹——这次她换了个普通丹炉，把烈火鼎留给林默研究，“你先看看炼丹术卷轴，熟悉下基础步骤，等我炼完这颗丹，再教你炼简单的烈火类丹药。”
林默坐在桌前，翻开炼丹术卷轴——里面的文字他之前在紫极界地图上见过，大概能看懂，插图也很直观，从灵材处理到控火凝丹，每一步都写得很清楚。他看着卷轴上的“烈火丹炼法”，又看了看旁边的烈火鼎，突然灵光一闪——之前控火时，他能感受到鼎内烈火灵力的流动，要是把这种流动和炼丹术结合，说不定能更快掌握炼法。
他试着按卷轴上的步骤，往鼎里加了点低级的烈火草，注入灵力控火——这次比刚才炼护肠丹时更熟练，火焰稳得很，烈火草很快就融化成了汁液。他又按卷轴上说的，加入凝丹珠，用灵力裹住汁液，慢慢凝丹——虽然最后炼出的丹药只是下品，表面还有些不平整，但至少成功了，没有像陈雨那样煮糊。
“不错嘛，第一次炼烈火丹就成功了！”苏清颜走过来，看着鼎里的下品烈火丹，笑着说，“比我第一次炼丹强多了，我第一次炼的时候，还把丹炉炸了呢。”
“都是卷轴写得详细，还有这鼎的功劳。”林默拿起下品烈火丹，放在手里看了看——丹药是淡红色的，握在手里暖暖的，能感受到里面微弱的烈火灵力。“等丹会结束，我再好好学学炼丹，说不定以后能帮你炼护肠丹。”
“好啊！”苏清颜眼睛亮了亮，把刚炼好的仙株护肠丹放进小玉盒，“这颗给柳小姐，我们留一颗，剩下的那颗放在储物袋里，以防万一。陈雨刚才去灵膳房了，说要帮厨房煮灵米粥，补偿刚才煮糊的事，我们等下去找她，顺便把丹药给柳小姐送过去。”
林默点点头，收起炼丹术卷轴和烈火鼎，“正好，我也想问问柳小姐，烈火鼎有没有什么特殊的用法，比如剑鼎合流的招式，她可能知道。”
两人收拾好东西，往柳含烟的正屋走——刚走到院子里，就闻到了灵膳房飘来的灵米粥香味，还夹杂着淡淡的甜味，显然是陈雨加了蜜炎果。“看来陈雨这次没煮糊，还加了灵果。”苏清颜笑着说，“等下我们去灵膳房盛碗粥，再给柳小姐送过去，她早上肯定还没吃早饭。”
正屋的门虚掩着，里面传来柳含烟和小青的对话——柳含烟的声音带着点虚弱，显然还是腹胀：“小青，你帮我把那瓶超阶温肠丹拿过来，我早上起来又腹胀了，练了会儿灵力，更不舒服了。”
“柳小姐，不用拿超阶的了！”苏清颜推开门，走进屋——柳含烟正坐在窗边的软榻上，穿着淡粉色的晨袍，头发松松地挽着，额角还沾着点薄汗，脸色比昨天好了些，但还是有些苍白。她手里拿着个灵木碗，里面是空的，显然还没吃早饭。
“清颜道友，林道友，你们怎么来了？”柳含烟看到他们，赶紧坐直身子，下意识地按了按小腹，“是不是丹会主办方有什么新通知？”
“不是，我们来给你送丹药。”苏清颜走过去，把小玉盒递给她，“这是仙株护肠丹，用烈火鼎炼的，比超阶温肠丹效果强50%，还能中和你体内的火气，缓解腹胀和便秘，你试试。”
柳含烟接过小玉盒，打开一看——里面的仙株护肠丹泛着淡绿灵光，还带着淡淡的草木清香，她倒出丹药，放进嘴里——丹药入口即化，一股清凉的灵力顺着喉咙滑下，瞬间流进肠胃，刚才还胀得难受的小腹，竟慢慢舒展开来，连之前的坠感都减轻了不少。
“好舒服！”柳含烟眼睛亮了亮，脸上露出久违的笑容，“比超阶温肠丹效果好多了，现在肚子一点都不胀了，谢谢你，清颜道友！”
“不用谢，这颗丹药也有林默的功劳，他帮我控火凝丹，不然也炼不出这么好的效果。”苏清颜笑着说，“对了，我们还想问问你，烈火鼎有没有什么特殊的用法，比如剑鼎合流的招式，林默说他能和鼎产生共鸣，想试试。”
柳含烟点点头，从储物袋里掏出个小册子——册子是用兽皮做的，上面写着“烈火鼎秘录”，“这是我柳家祖先留下的，里面记载了烈火鼎的用法，包括剑鼎合流的基础招式，你们可以看看。剑鼎合流需要将剑法和鼎的烈火灵力结合，用剑引动鼎内的火焰，形成火焰剑气，威力比普通剑气强三倍，只是很难掌控，我练了好几年都没练好。”
林默接过小册子，翻开一看——里面画着剑鼎合流的招式图，还有文字注释，详细写了如何用剑引动鼎火。“多谢柳小姐，我回去好好研究下，说不定能练会。”
“你们还没吃早饭吧？”柳含烟站起身，晨袍的裙摆轻轻晃着，“陈雨妹妹在灵膳房煮了灵米粥，还加了蜜炎果，我们一起去吃，吃完我带你们去丹会场地熟悉下决赛的位置，省得明天找不到地方。”
苏清颜和林默都点头同意——柳含烟的状态好了不少，脸上有了血色，走路也比之前稳了，不用再扶着小腹，看来仙株护肠丹确实起了效果。
三人往灵膳房走，刚走到院子中央，就看到陈雨提着个食盒跑过来，粉色劲装的裙摆一颠一颠的，脸上满是得意：“清颜姐！林默哥！柳小姐！我煮的灵米粥好了！加了蜜炎果，可甜了！我还让厨房做了灵植糕，你们快尝尝！”
她打开食盒，里面放着四碗灵米粥——粥是淡白色的，上面撒着切碎的蜜炎果，泛着淡红灵光，还飘着甜甜的香味，旁边还有一碟灵植糕，是用紫极界的“青禾灵米”做的，软糯香甜。
“看起来就好吃！”柳含烟笑着拿起一碗粥，吹了吹，轻轻喝了一口——粥很软糯，蜜炎果的甜味正好，一点都不腻，还带着淡淡的灵力，喝下去很舒服，肠胃也没有不适。
“好吃吧？我煮了好久呢！”陈雨得意地扬起下巴，“我这次没煮糊，厨房的伯伯还夸我煮得好，说比他煮的还甜！”
“是很好吃，比灵膳房平时煮的还好吃。”苏清颜也拿起一碗粥，喝了一口，“清肠胃，还能补灵力，正好适合我们。”
林默喝着粥，看着身边说说笑笑的三人，心里竟生出一种安稳的感觉——从玄黄黑石谷到紫极界烈火林，再到柳家据点，一路打打杀杀，终于有了片刻的安宁。他看了看手里的粥碗，又看了看储物袋里的烈火鼎和炼丹术卷轴，暗暗下定决心，一定要学好炼丹和剑鼎合流，保护好苏清颜、陈雨和柳含烟，不让幽冥小主再有机可乘。
正吃着粥，灵膳房的护卫突然跑过来，对着柳含烟躬身行礼：“小姐，丹会主办方又派人来了，说要确认参赛修士的丹药品类，还问您要不要提前去丹会场地调试丹炉，决赛的丹炉是主办方提供的，怕您用不惯。”
柳含烟放下粥碗，擦了擦嘴：“知道了，我这就过去。清颜道友，林道友，陈雨妹妹，你们要是吃完了，就跟我一起去，顺便熟悉下决赛的位置，幽冥小主说不定会在场地附近埋伏，我们也好提前防备。”
“好！”三人异口同声地答应——陈雨赶紧把最后一口灵植糕塞进嘴里，拿起食盒，“我去把碗送回灵膳房，马上就来！”
柳含烟笑着摇摇头，对林默和苏清颜说：“陈雨妹妹真是活泼，有她在，我们也热闹不少。”她顿了顿，又说，“这次丹会决赛，有你们在，我心里踏实多了，之前还担心幽冥小主搞小动作，现在不怕了。”
“我们会护着你的，不会让幽冥小主得逞。”林默看着柳含烟，眼神坚定，“决赛那天，我会盯着她，清颜会布隐形阵，陈雨会帮我们盯着周围的动静，保证你能安心炼丹。”
苏清颜也点头：“对，我们已经准备好了反干扰符和清味丹，要是幽冥小主再撒促气散或者别的东西，我们能及时应对。”
说话间，陈雨已经跑了回来，粉色劲装的裙摆还在晃：“我好啦！我们快走吧！去丹会场地看看，说不定还能碰到丹鼎门的弟子，我倒要看看，他们的炼丹术到底有多厉害！”
四人往据点外走，晨光已经驱散了薄雾，洒在青石板路上，将他们的影子拉得长长的。灵植的清香还在空气中弥漫，灵膳房的甜味也没散去，一切都显得格外安宁——只是没人知道，幽冥小主正在丹会场地附近的暗处，盯着柳家据点的方向，手里攥着黑色的肠绞痛符，眼神阴鸷，像在等待猎物的毒蛇。
林默走在外侧，指尖悄悄握住了灵阶流云剑的剑柄——他能感受到空气中微弱的魔气波动，显然是幽冥小主的眼线还在附近。他没有声张，只是默默记下波动的方向，心里盘算着，等丹会场地的事处理完，就顺着这个方向找过去，看看幽冥小主到底藏在什么地方。
丹会场地的方向已经能看到人影，紫极广场的青铜丹炉雕塑在晨光下泛着金光，参赛修士的身影在练丹区穿梭，一切都在为明天的决赛做准备——而一场围绕着烈火鼎和肠绞痛符的暗斗，也即将拉开帷幕。