回到瑞蚨祥时，阁楼里的油灯还亮着。周明远从怀里掏出那张手绘的路线图，铺在桌面上，指尖顺着标记的路径反复摩挲 —— 从城南出发，经柳荫胡同绕开宪兵队驻地，再从西便门附近的小路出城，那里有根据地的交通员接应。他用铅笔在几个关键岔口做了记号，又在旁边标注出日军岗哨的换岗时间，这些都是前几天摸底时记下来的，容不得半点差错。
窗外的胡同里传来梆子声，“咚 —— 咚 ——”，已是三更天。周明远揉了揉发胀的太阳穴，把路线图折成小块塞进棉衣内袋，又检查了一遍藏在绸缎夹层里的药品 —— 玻璃瓶被软布裹得严实，不会发出声响。他靠在椅背上打了个盹，梦里竟回到了南京，母亲正站在巷口挥手，手里还攥着他最爱吃的桂花糕，可转眼就被日军的炮火吞没。
“明远？明远？” 孙金发的声音把他从噩梦中唤醒，天已蒙蒙亮。老伙计端来一碗热粥，眼神里满是担忧：“路上真要小心，我今早听买布的主顾说，西便门加了岗，好像是昨晚军火库的事，日军查得更紧了。” 周明远心里一沉，接过粥碗快速喝了几口，起身把绸缎包往肩上一扛，装作去送货的伙计模样，拉开了阁楼的门。
刚走到柳荫胡同口，就看见两个日军士兵正拦着一个挑菜的农妇盘问，枪托抵着菜筐，青菜撒了一地。周明远赶紧放慢脚步，手指悄悄摸到腰间的手枪 —— 不到万不得已，他不想开枪暴露目标。农妇的哭声引来了不少围观百姓，日军不耐烦地推搡着人群，周明远趁机混在百姓里往前走，肩膀上的绸缎包被挤得微微晃动，他的心也跟着悬了起来。
绕过宪兵队驻地，西便门的轮廓渐渐清晰。果然如孙金发所说，岗哨比之前多了三倍，铁丝网拉得更高，几个日军正拿着他的画像，对着进出的人挨个比对。周明远躲在一棵老槐树后，心里盘算着对策 —— 直接走正门肯定不行，画像上的特征太明显，一旦被认出来，不仅药品送不出去，自己也会身陷囹圄。
他想起前几天勘察路线时，在西便门旁边发现的一个废弃水闸，闸门后的通道能通到城外，只是常年无人打理，入口被杂草和碎石掩盖。周明远悄悄往后退，绕到水闸附近，用手拨开齐腰深的杂草，果然看到一个黑漆漆的洞口。他侧着身子钻进去，通道里弥漫着潮湿的霉味，脚下的碎石硌得他脚底生疼，每走一步都要小心翼翼，生怕发出声响。
走了约莫一刻钟，前方传来微弱的光亮，还有水流的声音。周明远加快脚步，刚要钻出洞口，就听见外面传来日军的说话声 —— 是巡逻队！他赶紧缩回身子，屏住呼吸，透过洞口的缝隙往外看，两个日军正靠在水闸边抽烟，军刀插在地上，枪就放在旁边的石头上。
周明远从怀里掏出麻醉针，攥在手心，等一个日军转身点烟的瞬间，猛地冲了出去，麻醉针精准刺入对方的脖颈。另一个日军刚要掏枪，就被周明远死死按住肩膀，膝盖顶在他的腰后，将他按倒在地。“别出声！” 周明远压低声音，手枪抵住日军的太阳穴，“说，你们多久换一次岗？” 日军吓得浑身发抖，结结巴巴地说：“半…… 半小时……” 周明远没再多问，一拳打在他的后脑勺，将他打晕过去，然后把两个日军的尸体拖进通道深处，用碎石掩盖好。
刚处理完，远处就传来了脚步声 —— 是下一队巡逻队！周明远赶紧扛起绸缎包，顺着小路往根据地接应点跑。田野里的麦苗刚冒出嫩芽，沾着清晨的露水，打湿了他的裤脚。他不敢回头，只知道拼命往前跑，肩膀上的绸缎包越来越沉，却不敢放慢脚步 —— 药品早一分钟送到根据地，就能多救一个伤员。
跑了约莫一个小时，前方出现了一棵老槐树，树干上刻着一个 “红” 字 —— 这是和交通员约定的接应信号。周明远松了口气，刚要喊出暗号，就看见一个穿灰布军装的人从树后走出来，正是根据地的交通员老陈：“周同志，可算把你盼来了！快跟我走，日军的巡逻队快到了！”
老陈带着周明远钻进旁边的树林，树林里早有几个游击队员等着，他们接过绸缎包，快速检查了一遍药品，然后递给周明远一张纸条：“这是根据地给你的回信，让你尽快回北平城，继续重建交通线，还有一批重要的情报需要从城里送出来。” 周明远接过纸条，看了一眼，然后塞进嘴里咽了下去 —— 情报不能落在日军手里。
“你们快走吧，我也该回城里了。” 周明远转身就要往回走，老陈却拉住他，递给他一个布包：“里面有几个馒头和一壶水，路上吃。还有这个，” 老陈掏出一把匕首，“比你的手枪隐蔽，城里查得严，用这个更安全。” 周明远接过布包和匕首，心里满是感激，他用力握了握老陈的手：“放心，我一定完成任务！”
往回走的路上，周明远特意绕了远路，避开日军的巡逻队。路过一个小村庄时，他看见几个日军正在村里抢粮食，百姓们的哭声和日军的呵斥声混在一起，让他心里一阵刺痛。他躲在村外的树林里，握紧了手里的匕首，却只能强忍着怒火 —— 他现在不能冲动，一旦暴露，重建交通线的任务就会功亏一篑。
直到天黑，周明远才回到北平城。他没有直接回瑞蚨祥，而是先去了南锣鼓巷的修鞋店，店主见他回来，赶紧拉着他进了屋：“你可算回来了！张掌柜今天又来好几次，说有急事找你，好像是关于地下交通线的事。” 周明远心里一紧，难道交通线重建出了什么问题？
他不敢耽搁，简单吃了点东西，就往瑞蚨祥走。刚走到胡同口，就看见张掌柜正站在门口张望，脸上满是焦急。“明远，你可算回来了！” 张掌柜拉着他进了屋，从抽屉里拿出一张纸条，“这是刚收到的消息，日军最近要在城里开展‘清乡’行动，重点搜查地下党，我们的几个联络点可能已经暴露了，得赶紧转移！”
周明远接过纸条，心里一沉 ——“清乡” 行动？这对刚要重建的交通线来说，无疑是个沉重的打击。他皱起眉头，思考着对策：“张掌柜，我们得赶紧通知那些联络点的同志，让他们暂时隐蔽起来，等‘清乡’行动过去再说。还有，根据地需要的情报，我们得想办法尽快送出去，不能耽误。”
张掌柜点点头：“我已经让伙计去通知了，只是还有一个难题 —— 我们的发报机坏了，没办法和根据地联系，情报送不出去。” 周明远心里一动，想起之前在日军情报站里看到的发报机，或许可以想办法再潜入一次，偷一台发报机出来。但他很快又否定了这个想法 —— 日军现在肯定加强了戒备，再去无异于自投罗网。
“对了，” 周明远突然想起城隍庙的老道士，“老道士那里或许有办法，他在城里人脉广，说不定能找到修发报机的人。” 张掌柜眼前一亮：“对啊！我怎么没想到！老道士以前帮我们修过不少东西，技术很好，说不定能修好发报机。”
两人决定，第二天一早就去城隍庙找老道士。周明远看着窗外的夜色，心里知道，接下来的 “清乡” 行动会更加艰难，但他不会退缩 —— 为了根据地的同志，为了北平城的百姓，他必须坚持下去。他摸了摸怀里的匕首，冰冷的金属触感让他更加清醒，也更加坚定了他的决心。
第二天一早，周明远和张掌柜乔装成香客，去了城隍庙。老道士见他们来，赶紧把他们领进后殿：“你们怎么来了？现在日军查得这么严，不安全。” 周明远把发报机坏了的事告诉老道士，老道士皱起眉头，思考了片刻：“我倒是认识一个修无线电的师傅，住在城东的胡同里，只是他现在被日军盯得紧，不敢随便出门。”
“只要能找到他，我们就有办法让他帮忙。” 周明远坚定地说，“发报机对我们太重要了，必须尽快修好。” 老道士点点头：“我今晚就去联系他，你们明天再来，我给你们答复。” 周明远和张掌柜谢过老道士，悄悄离开了城隍庙 —— 他们不敢多待，生怕被日军发现。
回到瑞蚨祥，周明远开始整理最近收集到的情报，把日军的布防情况、“清乡” 行动的时间和范围都一一记录下来，准备等发报机修好后，尽快发给根据地。他知道，这些情报能帮助根据地的同志更好地应对日军的 “扫荡”，也能为北平城的地下党争取更多的时间。
夜幕再次降临，北平城笼罩在一片寂静中，只有日军的巡逻车偶尔驶过，发出刺耳的声响。周明远趴在阁楼的窗户上，望着远处的星空，心里默默祈祷着，希望老道士能顺利联系到修无线电的师傅，希望发报机能尽快修好，希望所有的同志都能平安度过这次 “清乡” 行动。
就在这时，楼下传来轻轻的敲门声，是孙金发：“明远，张掌柜让我给你送点吃的，还有，他说明天去城隍庙的时候，一定要多加小心，听说日军在那附近加了岗。” 周明远接过食盒，里面是两个白面馒头和一盘炒青菜 —— 这在现在的北平城，已经是难得的美味了。他心里一阵温暖，知道这些都是张掌柜和孙金发省下来的。
“告诉张掌柜，我知道了，明天会小心的。” 周明远对孙金发说，然后拿起一个馒头，慢慢吃了起来。馒头的麦香在嘴里散开，让他想起了根据地的日子，想起了小石头，想起了那些并肩作战的同志。他知道，只要大家团结一心，就没有克服不了的困难，就一定能等到把日军赶出北平城的那一天。
第二天一早，周明远换上一身旧长衫，戴着一顶毡帽，再次去了城隍庙。刚走到巷口，就看见两个日军士兵正在盘查进出的人，手里拿着画像，仔细比对。周明远心里一紧，赶紧低下头，装作去上香的香客，慢慢往前走。
“站住！” 一个日军士兵拦住他，拿着画像在他脸上比对，“你的，叫什么名字？去哪里？” 周明远心里怦怦直跳，脸上却装作平静的样子：“太君，我叫王二，是来给庙里的老神仙上香的，求个平安。” 日军士兵看了他半天，又翻了翻他的布包，见里面只有几炷香和一些纸钱，才挥手让他过去。
走进城隍庙，老道士已经在大殿里等着他了，脸上带着笑容：“太好了！我联系到那个师傅了，他今晚就来庙里，帮我们修发报机。” 周明远心里一松，悬着的心终于放了下来：“太好了！谢谢道长，这次又多亏了你。” 老道士摇摇头：“都是为了抗日，说什么谢。你今晚也来庙里，帮我打个下手，顺便把发报机带来。”
周明远点点头，和老道士约定好时间，然后悄悄离开了城隍庙。他不敢多待，生怕被日军发现异常。回到瑞蚨祥，他赶紧把这个好消息告诉张掌柜，张掌柜也很高兴：“太好了！只要发报机能修好，我们就能和根据地联系了，情报也能送出去了。”
当天晚上，周明远背着发报机，悄悄去了城隍庙。老道士已经在后门等着他，把他领进后殿。后殿里，一个穿短褂的中年汉子正坐在桌前，摆弄着一些工具 —— 他就是老道士说的修无线电的师傅，姓刘。
“刘师傅，麻烦你了。” 周明远把发报机放在桌上，刘师傅点点头，拿起发报机，仔细检查起来。他的动作很熟练，很快就找到了问题所在：“是线路断了，我今晚就能修好，你们放心。” 周明远和老道士都松了口气，在旁边静静地看着刘师傅修发报机。
夜深了，发报机终于修好了。刘师傅按下开关，发报机发出 “滴滴” 的声响，正常工作了。周明远和老道士都很高兴，刘师傅却皱起眉头：“你们得小心点，日军最近查无线电查得很严，发报的时候一定要注意隐蔽，别被他们发现了。” 周明远点点头：“我们知道，会小心的。”
刘师傅收拾好工具，悄悄离开了城隍庙。周明远也背着修好的发报机，准备回瑞蚨祥。老道士送他到后门，叮嘱道：“回去的路上小心点，现在已经很晚了，日军的巡逻队可能还在外面。” 周明远点点头，谢过老道士，然后消失在夜色中。
回到瑞蚨祥，张掌柜还在等着他，见他回来，赶紧迎上来：“怎么样？发报机修好了吗？” 周明远点点头，把发报机放在桌上，按下开关，“滴滴” 的声响在阁楼里回荡。张掌柜脸上露出了笑容：“太好了！我们终于能和根据地联系了！”
周明远坐在桌前，开始整理情报，准备连夜发给根据地。他知道，这只是重建交通线的第一步，接下来还有更多的困难等着他，但他有信心，只要和同志们团结一心，就一定能克服所有困难，为抗日事业贡献自己的一份力量。阁楼里的油灯亮了一夜，“滴滴” 的发报声，像在为黎明的到来奏响序曲。