秋风起，金陵城里的梧桐叶，落了满地金黄。
贡院的号舍，狭窄得像一口棺材。
冯渊坐在里面，面前是一支狼毫，一方砚台，一张雪白的卷纸。
空气中，弥漫着墨香、霉味，还有无数士子压抑的喘息与紧张。
他提笔，落字。
笔尖在纸上游走，如龙蛇。
共九天九夜，一场炼狱。
考完最后一场，走出贡院时，天光刺眼。
许多士子面黄肌瘦，脚步虚浮，像是被抽干了精气神。
冯渊眼底也多了几分血丝。
猴三端着茶壶，迎了过来。
“少爷，大好事。”
“薛家那呆子，前儿在贡院街上，跟人起了冲突。”
“他坐着轿子，嫌一个走路的秀才挡了道，下来就给了人家两脚。”猴三压低了声音，脸上带着幸灾乐祸的笑。
“那秀才生得白净，跟个女娃娃似的，哪经得住他那一下。”
“当场就吐了血，手里的书卷散了一地。”
“呆子又见色起意，想邀他去吃酒，人怎么都不去，就把人打了。”
冯渊端起茶杯，吹了吹浮沫。
“就这些？”
“不止！”猴三的眼睛亮了。
“那被打的秀才，叫柳湘南，家里穷得很。可他有几个同窗，家里都是有些势力的富绅。”
“那几个同窗，平日里跟这柳湘南好得跟一个人似的，听说……听说有那断袖的癖好。”
“他们当时就在场，气得脸都白了，可薛蟠人多势众，他们没敢当场发作。”
“只把柳湘天扶走了，临走时那眼神，像是要活剐了薛蟠。”
冯渊的手指，在温热的杯壁上轻轻一敲。
“知道了。他嫌自己死得不够快。”
“三儿，你到时候.........”
他看着窗外流淌的秦淮河水，河面上，映着金陵城虚假的繁华。
薛蟠。
你这颗棋子，总算自己走到了该去的位置。
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放榜那日，贡院街人山人海。
红榜之下，是无数双或期盼，或恐惧，或绝望的眼睛。
“中了！中了！是我的名字！”
“天啊！又落榜了！我没脸回去见江东父老了！”
哭声与笑声交织，人间的悲喜，在这一刻被放大到极致。
猴三像条滑不溜丢的泥鳅，在人群里钻来钻去。
他仰着头，脖子伸得老长，从榜尾一路往上看。
终于，在那最顶端，最显赫的位置，他看到了两个熟悉的字。
冯渊。
解元！
乡试第一！
“少爷！少爷！”猴三连滚带爬地冲出人群，扑到街对面的马车旁。
车帘掀开，冯渊探出头。
“如何？”
“解元！少爷！您是解元！”猴三激动得语无伦次。
冯渊的脸上，没有半分波澜。
“知道了。”
他的目光，越过猴三，投向那喧闹的人群。
“柳湘南呢？还有他那几个朋友。”
猴三愣了一下，连忙又挤了回去。
过了半晌，他垂头丧气地回来。
“少爷，都没中。那柳湘南，还有他那几个朋友，名字一个都没在榜上。”
冯渊点了点头。
“去，找间酒楼，定个雅间。”
他放下车帘，隔绝了外面的喧嚣。
好戏，才刚刚开始。
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醉仙居，金陵城里有名的酒楼。
此刻，二楼一间靠窗的雅间里，愁云惨淡。
柳湘南坐在那里，一张秀气的脸，比纸还白。
他一口一口地喝着闷酒，眼圈通红。
他身旁，坐着三四个同样落榜的士子，一个个唉声叹气。
“他娘的！我那篇文章，自认是呕心沥血之作，为何榜上无名！”
“谁说不是呢！定是那考官瞎了眼！”
“都怪那薛蟠！若不是他当街行凶，扰了湘南的心神，湘南何至于此！”
“提起那夯货我就来气！一个臭商人，竟敢欺辱我等读书人！”
几人越说越气，酒也越喝越急。
邻桌，一个穿着短衫的汉子，正自斟自饮。
他听着这边的动静，忽然叹了口气。
“唉，这世道，读书人不易啊。”
这汉子，自然就是猴三。
他这话说得不大不小，正好能让那边的人听见。
一个士子转过头，借着酒劲问道：“你这瘦子，懂什么！”
猴三苦笑一下，端起酒杯。
“小的不懂什么大道理。只是前几日，小的给东家送货，路过薛家开的绸缎庄。”
“听见那薛大爷，正跟人吹嘘呢。”
“他说什么？”柳湘南的朋友立刻追问。
猴三“啧”了一声，模仿着薛蟠的语气，粗声粗气道：
“‘一群穷酸，读几句破诗，就敢在爷面前充大爷！’”
“‘爷我一根小指头，就能碾死他们！’”
“‘等放了榜，爷就在贡院街口摆上流水席，专请那些落榜的穷鬼，让他们知道知道，什么叫富贵！’”
“砰！”
柳湘南身旁的一个士子，猛地一拍桌子，站了起来。
“欺人太甚！欺人太甚！”
他气得浑身发抖，满脸通红。
“他……他竟敢如此辱我士林！”
猴三见状，又慢悠悠地加了一句。
“可不是嘛。小的还听说，薛家在贡院街那边的几间铺子，早就改成了当铺。”
“专做你们这些赶考士子的生意，一根笔，一方砚，到了他那里，就成了死当。”
“利息高得吓人，还不上，就得挨打。”
“我一个远房侄子，就是被他们逼得连回家的盘缠都没了，现在还在金陵城里要饭呢！”
这话，像一勺滚油，泼进了烈火里。
“什么？！”
“竟有此事！这与强盗何异！”
“难怪我总见些同窗，进了考场两手空空！”
“走！找他算账去！”
那士子喝干了杯中酒，将酒杯狠狠摔在地上。
“我等十年寒窗，读的是圣贤书，学的是君子道！岂能受此商贾之辱！”
“今日，我等便要为金陵士林，讨一个公道！”
他振臂一呼。
“诸君，可敢随我一行！”
“有何不敢！”
“同去！同去！”
“造他就完了”
一群落了榜，本就心怀怨气的年轻士子，被酒精和愤怒冲昏了头脑。
他们浩浩荡荡地冲下酒楼，沿街高喊。
“金陵有豪商跋扈，殴打士子，辱我斯文！”
“薛家无法无天，在贡院街设局放贷，逼得考生走投无路！”
街上，本就有许多同样落榜的士子。
一听这话，无不义愤填膺，纷纷加入其中。
人流像滚雪球一样，越来越大。
从十几人，到几十人，再到上百人。
他们举着横幅，喊着口号，一路向知府衙门涌去。
整个金陵城，都被这股突如其来的声浪，震动了。
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冯府，书房。
冯渊正在临帖，一笔一划，沉稳如山。
邢岫烟在一旁，为他修剪着灯花。
窗外，隐隐传来喧闹声。
冯房慌慌张张地跑了进来。
“少爷！不好了！外面……外面出大事了！”
“城里上百个秀才，堵了知府衙门的大门，说是要为被薛蟠打的那个书生讨公道！”
冯渊的笔，顿了一下，随即又恢复了平稳。
“知道了。”
他写完最后一个字，将笔搁在笔架上。
他吹了吹纸上的墨迹，递给邢岫烟。
“裱起来，挂在墙上。”
纸上，是四个大字。
“静水流深。”
他站起身，走到窗边，看着远处那被火把映红的夜空。
好老师，贾雨村，该你出场了。