王强不知道自己是怎么挪回家的。
手脚冰凉，脑子里像是塞满了嗡嗡作响的蜂群，又像是被抽成了真空，只剩下林薇最后那句话，和那个轻微到几乎不存在的点头，在里面反复冲撞、回响。
规则的漏洞……钻一次……“他们”就近一寸……
雷子那条干枯的胳膊……昨晚窗户上那个模糊扭曲的黑影……
他踉跄着爬上筒子楼阴暗的楼梯，每一步都像踩在棉花上，又像是踩在烧红的炭火上。邻居家炒菜的油烟味飘过来，他胃里一阵翻江倒海，扶着斑驳的墙壁干呕了几下，什么也吐不出来，只有酸水灼烧着喉咙。
拧开门，他妈的大嗓门立刻砸了过来：“又死哪儿去了？天天丧着个脸，奔丧啊？洗手吃饭！”
王强没吭声，也没看厨房的方向，像个游魂一样径直飘进自己的小屋，反手锁上门，后背重重抵在门板上，发出沉闷的一声响。
“又锁门！跟你说话听见没！耳朵塞驴毛了？！”门外传来不满的拍门声和吼叫。
王强充耳不闻。他滑坐到地上，抱住膝盖，把脸深深埋进去，身体控制不住地发抖。
黑暗里，感官变得异常清晰。
他能听到自己心脏疯狂又紊乱的跳动，能听到血液冲刷耳膜的嗡鸣，能听到窗外远处模糊的车流声，甚至能听到楼下野猫走过垃圾箱的细微响动。
还有……别的。
一种极其细微的、若有若无的……窥视感。
像是有无数双看不见的眼睛，贴在门缝里，贴在窗帘的褶皱里，甚至贴在他后颈的皮肤上，冰冷地、一眨不眨地盯着他。
他猛地抬起头，惊恐地环顾黑暗的房间。
什么都没有。
只有家具模糊的轮廓，和窗外路灯投进来的、被窗帘切割成条状的微弱光线。
是他吓破胆后的幻觉？
还是……“他们”真的已经……近到这种程度了？
王强连滚带爬地扑到床边，手伸进床底最深处，疯狂摸索着，直到指尖触碰到那个被旧衣服层层包裹的铁盒。
他像抱救命稻草一样把它捞出来，紧紧抱在怀里，缩回到门后的角落。
冰凉的铁盒贴着他的胸口，隔着一层薄薄的t恤，那里面装着的弹弓，像是一颗沉默的、跳动着的邪恶心脏。
不能再用。
绝对不能再用了。
每用一次，“他们”就更近一点。
下一次，付出的代价会是什么？又是谁的几十年时间？还是……更可怕的东西？
他想起垃圾桶里那撮灰白的粉末，和林薇那块冰冷的校牌。
恐惧像冰冷的潮水，一波接一波地淹没他。
可是……
如果不用……“他们”就会放过他吗？
那个敲窗户的黑影，那种无处不在的窥视感……它们像是已经嗅到血腥味的鲨鱼，会因为他停下就转身离开吗？
林薇的话像毒蛇一样钻进他的脑子——“扔不掉，也毁不掉。”
“它选中了你。”
他被缠上了。甩不掉了。
要么，被这鬼东西和它引来的“他们”一点点啃噬殆尽。
要么……
王强猛地低下头，死死盯着怀里这个冰冷的铁盒。
黑暗里，他的眼神一点点变了。
恐惧还在，冰冷的汗水还在顺着额角往下淌，身体还在细微地发抖。
但一股被逼到绝境的、孤注一掷的狠厉，像是濒死野兽眼中最后的光，从他眼底最深处，幽幽地渗了出来。
妈的。
躲不过，甩不脱。
那就……只能弄明白它！
搞清楚这狗屁“规则”到底是怎么回事！搞清楚这“代价”支付的机制！搞清楚怎么才能……才能他妈的不被这东西和“他们”玩死！
他猛地掀开铁盒的盖子。
那把木质弹弓安静地躺在里面，在黑暗中勾勒出模糊的轮廓。
王强伸出手，指尖颤抖着，却异常坚定地，握住了那光滑的木柄。
冰冷的触感顺着指尖蔓延开，这一次，除了恐惧，还有一种近乎自虐的冷静。
他需要测试。
需要可控的、小范围的、尽可能减少“代价”的测试。
他需要知道，这玩意儿的“转换”，到底遵循什么逻辑！
他的目光在黑暗的房间里扫视，最后落在书桌上。
那半瓶没喝完的可乐。塑料瓶。
还有……一支用了一半的、亮黄色的铅笔。
塑料和木头。
他记得，第一次真正意义上的成功转换，用的就是塑料打火机，转换出了火焰。
第二次，塑料包装袋，转换出了浓郁的香气。
第三次，生锈的铁锁，转换成了新锁。
第四次，蔫蒜苗，转换成了衣物的洁净。
第五次，周胖子的mp3（电子塑料制品？），转换成了他兜里的一百块。
第六次，陶瓷碎片和废纸，转换成了完整的笔筒和整齐的试卷，代价是……林薇校牌和那撮粉末。
还有……那半块威化饼（巧克力、塑料包装？），转换成了喷射的巧克力酱，代价是……雷子的一条胳膊。
混乱。毫无规律可言。
王强舔了舔干裂的嘴唇，心脏在胸腔里沉重地跳动。
他拿起那半瓶可乐，又拿起那支黄色铅笔。
犹豫了一下，他把铅笔放了回去。
先试这个。
他拧开可乐瓶盖，把里面剩下的、带着气泡的褐色液体小心地倒进书桌上的一个空杯子里，只留下一个空的塑料瓶。
然后，他把这个轻飘飘的空塑料瓶，一点点、艰难地塞进了弹弓的皮兜里。
拉紧皮筋。
这一次，他没有瞄准任何具体的东西，只是对着房间空旷的墙角。
他屏住呼吸，脑子里疯狂祈祷——别再是可怕的东西……随便什么……一点点小动静就好……
手指松开。
“咻——”
空塑料瓶飞出。
在脱离皮兜的瞬间，它没有发出任何碰撞的声音，而是——
“噗！”
一小股细密的、带着强烈气泡感的褐色泡沫，猛地从皮兜的位置喷射出来，大概只有半米远，然后就无力地溅落在地上，发出细微的滋滋声，空气里弥漫开一股甜腻的可乐味道。
除此之外，什么也没发生。
王强愣愣地看着地上那摊迅速消失的泡沫，又看看手里毫无变化的弹弓。
成功了？
还是……失败了？
这算是什么转换？塑料瓶转换成了……泡沫？这有什么用？
代价呢？代价支付给了谁？是什么？
他猛地扭头，像只受惊的兔子，竖着耳朵倾听四周的动静。
窗外车流依旧。楼下邻居的电视还在响。隔壁传来他爸妈模糊的争吵声。
一切正常。
好像……没有可怕的代价立刻出现。
王强的心脏因为这微不足道的“成功”和暂时缺席的“代价”而加速跳动起来，一股混合着侥幸和兴奋的情绪微弱地涌上来。
也许……也许小规模的、无关紧要的转换，代价会很小？或者延迟？
他需要再试一次！
这一次，他抓起了那支亮黄色的铅笔。
木头和石墨。
他把铅笔塞进皮兜，再次拉开皮筋。
瞄准……瞄准哪里？
他的目光落在墙上的电子挂钟上。红色的数字安静地跳动着：21:47。
就它了！
他调整角度，对着挂钟的方向，松开了皮筋！
“咻——”
铅笔射出！
在飞行途中，那支黄色的铅笔竟然以肉眼可见的速度……褪色、变灰、最后彻底变得漆黑，像是一截被烧焦的木炭！
它没有撞向挂钟，而是在距离挂钟还有十几厘米的空气里，“噗”一声，彻底化为一小撮黑色的粉末，飘散开来。
几乎同时——
墙上的电子挂钟，那红色的数字，猛地一阵疯狂乱跳！
21:47 → 88:92 → 00:00 → 67:41 → ……
数字像发疯一样闪烁着，最后啪地一下，屏幕彻底熄灭，变黑了一小块。
挂钟……坏了。
王强屏住呼吸，等了几秒。
周围依旧安静。
没有敲门声，没有黑影，没有可怕的代价立刻降临。
他喘着粗气，看着变黑的挂钟屏幕，又看看地上那点黑色的粉末。
所以……铅笔的“存在”，被转换了？转换成了……让挂钟时间紊乱直至损坏？
这又是什么鬼逻辑？！
但至少……代价似乎没有立刻出现？或者……代价就是弄坏了他家的挂钟？
王强感觉自己像是在无边黑暗里摸索的人，终于脚下触碰到了一点点看似规律的碎石。虽然依旧迷茫，但至少……不再是完全抓瞎。
兴奋和一种病态的探索欲开始压过恐惧。
他需要更多的测试！更多的数据！
他的目光变得急切而狂热，在书桌上疯狂搜寻着下一个目标。
橡皮？尺子？旧笔记本？
他的手指因为激动而微微颤抖，再次抓起了那把弹弓。
就在他拿起一本空白的旧作业本，准备撕下一页塞进皮兜时——
“咔哒。”
一声极其轻微的、金属摩擦的声响。
不是来自窗外。
而是来自……
他紧紧握着的、弹弓的木质手柄内部。
王强的动作瞬间僵住，狂热的表情凝固在脸上。
他缓缓地、极其缓慢地低下头，看向自己手中的弹弓。
黑暗中，那光滑的木柄表面，似乎……极其细微地……震动了一下？
像是有什么极其精密的、微小至极的金属部件，在木头的深处，被某种无形的力量拨动，轻轻地、扣合了一下。
“咔哒。”
又一声。
更清晰了。
就是从弹弓内部传来的。
王强浑身的血液，再一次，瞬间凉透。
它……它不是一块死木头。
它里面……有东西？