陈墨站在村口最后一棵枯槐下，风从背后推着他，像催促一个不愿启程的人。他未回头，只将母亲枕下的陶罐轻轻压实，那片染血的树叶封在泥胎之中，与胎记同频的微光已沉入陶壁深处。炭笔留在墙上的字迹干了，半袋干粮压在药匣底下，门框上那道刻痕是他幼年量身高的旧印，如今再看一眼，便转身走入雪线之外。
山势自此处陡起，不再是昨夜逃亡时的缓坡荒林。脚下泥土泛紫，踩上去有黏腻回弹之感，如同踏在腐肉之上。玉佩贴着胸口，随呼吸微微发烫。他取出拼合后的地图，兽皮与墨玉严丝合缝，山脉走势如活物般在幽蓝光晕中流转，三处红点静默燃烧，其中一点正对前方雾障重重的峡谷入口。
他割破指尖，血珠滴落玉面，瞬间被吸尽。
心音响起，不带情绪，却如铁律降临——
“天脊山脉深处有本源碎片。”
声音落下，胎记骤然一热，仿佛血脉被某种古老力量唤醒。他闭眼片刻，再睁时目光已定。这不是选择，是命格牵引下的必然行进。
踏入主脉的第一步，空气骤然沉重。雾气由灰转紫，弥漫出腐腥与铁锈混合的气息，吸入一口，喉间便如砂纸摩擦。他咬破舌尖，痛感刺穿昏沉，随即运转《崩山拳谱》所载闭气诀，气息沉入丹田，鼻腔微阖，仅以唇缝换气。每一步都放得极慢，脚掌贴地而行，避开那些泛着油光的湿泥坑——那里淤积着不流动的暗浆，表面浮着细小气泡，破裂时逸出淡紫色烟缕。
林木渐密，枝干扭曲如挣扎的手臂，树皮剥落处露出黑褐色内层，像是烧焦的骨骼。他靠在一株巨树后调整呼吸，忽然察觉左腿外侧一阵刺痒。低头看去，裤管边缘已被划开一道口子，皮肤上留下三道浅痕，正缓缓渗出紫黑色血珠。
他未动，只将目光投向地面。
三尺外，泥土轻微隆起，一只白骨手臂破土而出，指节僵直，指甲尖锐如钩，缓缓转向他的方向。那不是普通的骸骨，关节处缠绕着紫雾凝成的筋络，腕骨上刻着模糊符纹，与腰牌上渗出的黑雾符文似有共鸣。
他退步横移，右足蹬地发力，一记低扫拳轰向骨手根部。拳风撞上白骨，发出金属交击之声，指骨碎裂飞溅，但断口处立刻涌出更多紫雾，新的指节正在重组。
又一只骨手从身后突袭，他旋身避让，肩头擦过冰冷指爪，粗布衣衫撕裂。紧接着左侧、右侧、前方，六只骨手同时破土，呈环形包围之势。他背靠巨树，双拳收于腰际，胎记金光隐现，气血翻涌如熔岩奔流。
可心音未再响起。
他明白，这一次无人指引。
骨手再度扑来，他低吼一声，双拳齐出，使出“崩山断岳”式，劲力贯于肘尖，震碎两根腕骨。可余下四只迅速合围，其中一只猛然缠上左踝，寒意顺血脉上窜，小腿肌肉瞬间麻痹。他猛踢树干借力挣脱，落地时不稳，单膝跪地，伤口紫斑已蔓延至膝盖。
雾更浓了。
视线不过五步，耳边响起细微刮擦声，来自四面八方的泥土之下。他知道，这只是开始。整片毒瘴林的地底，恐怕埋着无数这样的邪祟残骸，受某种禁制驱使，专猎闯入者。
他喘息加重，肺腑如被火燎，闭气诀只能延缓毒性侵体，无法根除。必须前行，不能停。
他强迫自己站起，左手紧握玉佩，右手按住伤腿，用拳锋划破皮肉，鲜血流出，疼痛让他保持清醒。他记得老猎户说过：“伤处见血，毒随血出。”但这不是普通毒素，而是糅合了死气与诅咒的秽物，若不及时清除，连经脉都会腐化。
他继续向前，步伐踉跄，每走一步，都有骨手破土阻截。他不再硬拼，改用巧劲闪避，借树影遮掩身形，利用地形周旋。一次跃起避让时，他发现高处树枝上挂着半截朽烂的绳索，末端系着一块残破布条，上面依稀可见“天衍”二字。
那是宗门巡山弟子的标识。
可这地方不该有人来。
他心头一紧，脚步更快。然而越深入，雾气反而愈加粘稠，吸入后头脑出现短暂空白，眼前闪过幻象：母亲倒在雪地，手中攥着他留下的药丸；赵虎站在高台冷笑，衡器滴血；白袍人折扇轻摇，血瞳凝视着他……
他狠狠咬舌，血腥味冲散幻觉。
就在此时，胎记突然剧烈震动，玉佩随之发烫，竟自行浮现出一道极短的心音残句——
“……避其锋，引其乱，破其枢。”
话音即逝。
他猛地顿住脚步，目光扫过四周不断钻出的骨手，忽然意识到什么。这些攻击虽凶狠，却毫无章法，更像是被触发的机关，而非自主意识操控。真正的“枢”，不在地面，而在地下。
他蹲下身，将手掌贴在湿泥上。震动传来，规律而沉闷，像是某种阵法核心在运转。位置偏东南，距此约二十丈。
只要毁掉源头，就能暂时压制这片区域的邪祟。
他强撑身体，朝信号传来的方向移动。途中三次被骨手缠住，皆以拳风震断关节脱身，左腿伤口不断扩大，紫斑已爬至大腿根部。视野开始模糊，每一次呼吸都像在吞咽刀片。
二十丈距离，走了近半个时辰。
当他终于抵达震源上方时，地面裂开一道缝隙，紫雾从中喷涌而出。他俯身查看，裂缝深处隐约可见一座石制机关轮盘，表面刻满逆向符文，正缓慢旋转，驱动着整片林地的死灵之力。
他抬起右拳，凝聚全身残存气血，准备一击轰下。
就在拳势将发之际，胎记忽然金光大盛，玉佩投影出地图一角，原本空白的地下区域浮现一行细小古字——
“九幽镇魂枢，唯血钥可启。”
他怔住。
血钥？
还未细想，裂缝猛然扩大，一只巨大的白骨手掌从地底探出，五指如柱，直抓他头顶。