清晨的雾气还未散尽，巡哨弟子就带回了消息。西北方向发现了三处脚印，残留着淡淡的血腥味。陈墨接过嗅灵符纸，确认那是血魂宗特制隐息粉的味道。他立刻召集七名核心弟子进入主帐。
地图摊开在案上，红圈仍标在霜脊航道的位置。陈墨盯着那片区域看了片刻，抬手拿起朱笔，直接将原定路线划去。他声音平稳：“改道东荒古道。”
有人皱眉：“那边沼泽多，毒雾常年不散，走起来慢。”
“正因难行，才没人去。”陈墨说，“他们盯的是我们原来的路。现在换一条没人走的，反而安全。”
他下令分三批探路队，每队两人，间隔半个时辰出发。每人携带短讯玉符，一旦发现异常，不许交手，只传位置。主力队伍暂不启程，等探路反馈再做决定。
命令下达后，营地迅速行动起来。第一批探路队员换上轻便装束，检查玉符灵力是否充盈，随后从北侧暗门悄然离营。第二批和第三批也已准备就绪，在偏屋待命。
陈墨站在主营高台，目送第一队身影消失在雾中。他知道，敌人一定在盯着他们的动向。这一趟不是为了赶路，而是为了试出对方的底牌。
一个时辰后，短讯玉符传来震动。第一队回报：东荒古道入口发现可疑商旅车队，人数不多，但马车轮痕极浅，像是空载。对方主动搭话，问他们是不是正道联盟的人。
陈墨听完汇报，没有回应。他转身走进主帐，取出第二、第三探路队的任务简令，改写路线——绕开主道，走泥径分支。同时下令，主营点燃三盏青焰灯。
青焰灯一亮，营地顿时显得慌乱。外围巡逻节奏加快，阵旗闪烁不定，像是有紧急集结的迹象。这是假象。真正的守卫力量并未调动，所有人都按原计划行事，只是增加了隐蔽观察点。
夜幕降临前，第三批探路队发回消息：泥径无人。但他们在一处枯树下发现了新踩出的脚印，方向指向伏击位。
当晚，巡哨弟子在泥径外侧布下迷魂烟网。半夜时分，果然有一队黑衣人潜入，手持标记杆，在地上画出坐标。他们刚靠近伏击点，烟网触发，数道绳索从地下弹出，将其中一人缠住。
其余人立即撤退，没敢救人。被俘者蒙着脸，搜身时从怀里掉出一张折叠的地图。陈墨亲自打开，上面清楚标注了原路线的五个伏击点，每个位置都写着预计拦截时间。
他把地图铺在桌上，让所有核心弟子围上来。
“他们想让我们走老路。”他说，“只要我们一动，就会落入圈套。”
有人低声问：“那我们现在怎么办？”
“继续等。”陈墨说，“探路队明天再派一轮，确认东荒古道全程安全。主力不急，粮草够用五天，丹药补给充足。谁沉不住气，谁就先输。”
第二天清晨，第二批探路队顺利返回。他们沿泥径深入二十里，未遇敌情，沿途地形虽险，但可通行。第三批也传来好消息：前方有一段干涸河床，适合大队快速通过。
陈墨调出完整地形图，重新规划行进节点。他将新路线刻在玉简里，封存备用。同时宣布全队转入休整状态，取消夜间训练，轮班值守照常，但允许轮休人员补觉。
他还开放了低阶恢复丹的领取额度，每人每日可领两粒。这个决定很快传遍营地，士气明显回升。
傍晚时分，陈墨召集全体弟子在主帐前空地集合。他拿出缴获的地图，当众展开。
“你们看这里。”他指着原路线上的第一个伏击点，“如果我们在辰时出发，按原速前进，会在巳时三刻进入这片山谷。而他们，早在寅时就埋伏好了。”
他又指向第二个点：“再往南三十里，是断崖窄道。他们准备了滚石机关，只要我们一半队伍进去，就会被截成两段。”
底下有人倒吸一口气。
“他们不要我们死。”陈墨收起地图，“要我们乱。一乱，就会丢东西，就会跑散，就会暴露更多破绽。”
他扫视众人：“所以，我们现在不走快，也不走直。我们走别人不想走的路，看别人看不到的地方。”
说完，他转身登上高台。远处雾霭笼罩着东荒古道的入口，看不见尽头。但他知道，那条路通向焚天印所在。
一名亲信弟子跟上来，低声问：“万一他们已经在新路上设了埋伏呢？”
陈墨看着远方，说：“那就让他们等着。等得越久，心越浮。我们不出营，他们就不知道我们换了路。不知道，就会猜。猜错了，就是我们的机会。”
亲信点头退下。
陈墨回到主帐，将修改后的路线图封入玉匣，放在案头左侧。右手边仍放着云沧海所赠的玉符。他坐下闭眼，调息凝神。
左臂胎记忽然微热，像有细流掠过皮肤。他睁开眼，等了几息，却没有声音降临。这感觉来得快，去得也快，如同风吹过水面，不留痕迹。
他不动声色，重新闭目。呼吸逐渐平稳。
营外，最后一班巡哨完成交接。幻影旗阵稳定运转，灯火依序明灭。所有探路队员均已归营，无伤亡。缴获的地图已被拓印三份，分别存于文书组、后勤组和指挥组。
陈墨起身走到桌前，伸手摸了摸玉匣边缘。指尖触到一道细微的刻痕，是他昨夜亲手划下的记号。确认封印未动。
他转身走向内帐，途中停下脚步，对守在门口的弟子说：“明日辰时，再派两队探路。走新路线前半段，带信号烟。”
弟子应声记下。
陈墨掀开帘子，进入内帐。床边放着明日要穿的战靴，鞋尖朝外，便于快速穿戴。腰带挂在架子上，刀已入鞘，摆在最顺手的位置。
他坐到床沿，解开外袍扣子。手指碰到左臂时，胎记又是一跳。这次比刚才更明显，像是有什么在轻轻敲击。
他低头看去，皮肤表面泛起一丝金光，转瞬即逝。