夜色中的老宅小院，槐树叶被风吹得“沙沙”作响，昏黄的灯笼光透过窗棂，在地面上投下细碎的光影。吕欢的声音突然转折，打破了屋里的绝望氛围，像一道微光，照亮了佟冬冬眼底的失落：“我不能收你为徒，但可以为你推荐一位师傅。”
“谁？”佟冬冬猛地抬起头，眼眶还泛红，却透着一丝急切，连眼泪都忘了擦。
吕欢背负双手，目光落在门口的郝万山身上，语气平淡却带着不容置疑的分量：“如果你真心向道，可拜郝万山为师。”
“我？！”郝万山像是被惊雷劈中，眼睛瞬间瞪圆，手里的茶杯差点脱手。他之前在动车上就觉得佟冬冬心思单纯、品性不错，心里隐隐有好感，却从没想过吕欢会把她推荐给自己当徒弟。震惊过后，狂喜像潮水般涌来，他转头死死盯着佟冬冬，眼神里满是期待——以他对吕欢的了解，能让吕欢开口推荐的人，绝不可能是平庸之辈。
佟冬冬愣了一下，脸上闪过一丝不易察觉的失落——她最初想拜的是吕欢，但看着郝万山那副期待又紧张的样子，再想到自己如今的处境，很快压下了这点失落，眼神变得坚定。她从地上站起身，整理了一下衣角，对着郝万山恭恭敬敬地跪了下去，磕了一个头：“师傅在上，请受徒儿佟冬冬一拜！”
“哎！快起来！快起来！”郝万山连忙上前扶她，老脸上笑开了花，眼角的皱纹都挤在了一起。可刚扶起来，他又突然僵住，手在身上摸来摸去，脸色渐渐变得窘迫——修行界收徒讲究“见面礼”，越是看重弟子，礼越重，可他如今除了身上的旧长衫，连件像样的宝贝都没有，总不能让徒弟空着手拜师吧？
吕欢将这一切看在眼里，从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出一颗淡金色的纳灵丹，递到佟冬冬面前：“既然是我推荐的，自然不能没有见面礼。这颗纳灵丹你服下，能帮你洗毛伐髓，打下修行基础。”
佟冬冬接过丹药，毫不犹豫地放进嘴里。丹药入口即化，一股清凉的气流顺着喉咙滑下，瞬间扩散到四肢百骸。她只觉得浑身暖洋洋的，像是泡在温泉里，之前因寒症留下的酸痛感渐渐消失，皮肤下甚至传来“噼里啪啦”的轻响，像炒豆子一样。很快，她的额头、脖颈渗出一层淡淡的黑垢，带着刺鼻的腥味——那是体内积压多年的毒素和杂质。
“这是……洗毛伐髓！”郝万山凑过来，眼睛瞪得溜圆，语气里满是羡慕，“我当年为了达到后天武者境，苦修了七年才勉强褪去杂质，冬冬这一步登天，基础比我当年扎实十倍！”
佟桃芳连忙拿出手帕，帮佟冬冬擦去脸上的黑垢，看着女儿红润起来的脸色，激动得声音都在发抖：“冬冬，感觉怎么样？身子还疼吗？”
“不疼了！”佟冬冬活动了一下胳膊，感觉浑身充满了力气，之前连走路都觉得累的身体，现在仿佛能轻松跑上几公里，“婆婆，我感觉太好了！身上轻得像要飞起来！”
她转过身，对着吕欢和郝万山又深深鞠了一躬：“谢谢吕先生，谢谢师傅！”
吕欢摆了摆手，目光转向佟桃芳，淡淡道：“你若能顺利带我们找到积水潭，日后也有一份赏赐。”
佟桃芳一愣，随即反应过来，连忙拉着佟冬冬再次道谢：“多谢夜尊！多谢夜尊！”她这些年带着佟冬冬奔波，身上落下不少暗伤，早就想改善体质，只是一直没机会，吕欢这句话，无疑给了她莫大的希望。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，小院里就传来了动静。佟冬冬已经在郝万山的指导下开始扎马步，她的动作虽然还生涩，却透着一股韧劲；佟桃芳收拾好行李，将老宅的门锁好；吕欢则将炼制好的纳灵丹分装在几个小瓷瓶里，揣在身上备用。
“积水潭在西康市三十公里外的深山里，路不好走，大家小心点。”佟桃芳走在最前面，手里拿着一把镰刀，时不时拨开路边的杂草。山路崎岖，布满碎石，两旁的树林茂密得遮住了阳光，只有零星的光斑透过枝叶落在地上。
郝万山走了没一会儿就开始喘气，他毕竟年纪大了，虽然有纳灵丹辅助，体力还是比不上年轻人：“佟老太，这积水潭这么偏，佟家当年是怎么找到的？”
“民国时佟家就有祖训，说积水潭里的灵鱼能保佟家五百年富贵。”佟桃芳擦了擦额头的汗，语气里带着几分嘲讽，“他们把这附近的山都包了下来，这些年不知道派了多少人来，死的死、伤的伤，别说灵鱼，连一片鱼鳞都没拿到。”
郝万山听得心里一紧，看向吕欢：“上师，佟家三位武道宗师都搞不定，这灵鱼会不会已经到蜕凡境了？”
“很有可能。”吕欢走在山路上如履平地，语气平静，“灵物和人不同，它们一旦蜕凡，自带伴生道法，能无节制使用，三个武宗确实未必是对手。”
“伴生道法是什么呀？”佟冬冬好奇地问，她现在体力充沛，走在最前面，一点都不觉得累。
郝万山解释道：“就是每种灵物天生的优势，比如猎豹跑得快、巨蛇有毒，这些优势蜕凡后会变成道法。像灵鱼，说不定能操控水流，或者速度极快。”
“不过也不用怕。”吕欢补充道，“人族的伴生道法是智慧，我们能制定策略，不像灵物只会靠本能战斗。”
郝万山老脸一红，他之前没想到这一点，倒是被吕欢点醒了。
又走了半小时，前面出现一个弯道，佟桃芳停下脚步，脸色有些发白：“拐过这个弯，就是积水潭了。”
吕欢示意大家原地休息，从瓷瓶里倒出三粒纳灵丹，分给郝万山、佟冬冬和佟桃芳：“先服下恢复体力，灵鱼可能不简单，我们得保持最佳状态。”
郝万山和佟冬冬接过就吞了下去，一股清流瞬间涌遍全身，之前的疲惫一扫而空。佟桃芳却拿着丹药犹豫了——她昨晚看到佟冬冬服下后渗出黑垢，现在在深山里，根本没地方清洗，要是浑身是脏东西，实在不方便。
“没事，这颗纳灵丹药效温和，不会像昨晚那样排出太多杂质。”吕欢看出了她的顾虑，随口解释道。
佟桃芳这才放心服下，果然，只觉得浑身暖洋洋的，没有出现黑垢，体力却明显恢复了不少。
就在四人闭目打坐、调整状态时，不远处传来一阵脚步声，伴随着树枝被拨开的“咔嚓”声。一个略带疑惑的声音响起，打破了深山的寂静：“佟桃芳？你怎么会在这里？”
吕欢等人猛地睁开眼，朝着声音传来的方向望去——只见几个穿着黑色劲装的人站在弯道处，为首的是一个中年男人，脸上带着一道刀疤，正死死盯着佟桃芳，眼神里满是警惕。