扬州盐案了结的旨意颁下后数日，养心殿内再次传出召见。
此次被召见的，是二皇子。
二皇子整束衣冠，面色沉静地步入殿内。他心知肚明，父皇此番召见，绝非嘉奖。
果然，皇帝并未赐座，只让他立于殿中。御案之后，皇帝面色阴沉，目光如冰刃般刮过二皇子周身，殿内空气凝滞得令人窒息。
“跪下。”皇帝的声音不高，却带着不容置疑的威压。
二皇子依言跪倒，垂首道：“儿臣恭请父皇圣安。”
“圣安？”皇帝冷笑一声，拿起御案上那份关于忠顺亲王最终处置的奏章，重重摔在二皇子面前！
“朕如何能安？！看看！看看你的好王叔！朕的肱股亲王！都做了些什么！”
二皇子身体微微一颤，并未去捡那奏章，只低声道：“王叔…糊涂，辜负圣恩，儿臣…亦感痛心。”
“痛心？”皇帝猛地站起身，走到二皇子面前，居高临下地逼视着他，“你只是痛心？朕看你是心惊吧！”
二皇子心头剧震，强自镇定：“儿臣…愚钝，请父皇明示。”
皇帝俯下身，声音压得极低，却字字如锤，砸在二皇子心上：
“扬州！每年数百万两的赃银！都流向了何处？嗯？忠顺亲王他一个人，吞得下吗？！他那王府，修得比朕的园子还气派吗？！”
二皇子额角渗出细密冷汗，叩首道：
“父皇明鉴！王叔所为，儿臣实不知情！若…若早知如此，定当劝谏阻拦，岂容他如此胆大妄为，损害国帑，玷辱皇室清名！”
“不知情？”皇帝直起身，语气森冷，“好一个不知情！朕希望你是真的不知情！”
他踱步回御案后，冷声道，“否则朕处置的，就不止一个忠顺亲王了！”
二皇子伏在地上，不敢抬头，背后衣衫已被冷汗浸湿。
皇帝沉默片刻，方缓缓道：“起来吧。”
“谢父皇。”二皇子起身，垂手侍立，姿态恭谨。
皇帝看着他，目光复杂，带着审视，也带着一丝不易察觉的失望：“你…自幼聪慧，文武兼资，朝中亦多有赞誉。朕…对你，寄予厚望。”
二皇子忙道：“儿臣愧不敢当，唯有勤勉修德，不负父皇期许。”
“勤勉修德…”皇帝重复了一句，语气莫测，“望你…牢记今日之言！
二皇子心中凛然，再次跪倒：“儿臣谨遵父皇教诲！绝不敢有非分之想！定当恪守本分，忠君孝父！”
皇帝疲惫地挥挥手：“去吧。闭门思过三日，好好想想朕今日的话。”
“儿臣…告退。”二皇子叩首，缓缓退出养心殿。直至走出殿门，被初夏的风一吹，他才惊觉自己四肢冰凉。
父皇…今日虽未点破，然那敲打之意，已是再明白不过！自己这些年借助忠顺亲王经营的财路、拉拢的人心恐怕已被父皇察觉端倪！
所幸…所幸未露实证！且太子…太子那边…
想到太子，二皇子眼中闪过一丝阴鸷。他整理了一下衣袍，恢复了一贯的沉稳气度，向宫外走去。路…还长着呢。
二皇子被训斥闭门思过的消息，如同长了翅膀，瞬间传遍宫廷内外。
东宫之中，太子闻讯，顿时喜形于色，抚掌大笑：“好！好！父皇圣明！老二这次…可是栽了个大跟头！”
他身旁的心腹詹事府少詹事王瑞忙凑趣道：
“恭喜殿下！二皇子此番失宠，竟与那贪腐重案牵连，虽无实据，然圣心已失！于殿下而言，实乃大利！”
太子得意道：“孤这个二弟，平日总摆出一副贤德模样，暗地里却尽做些见不得人的勾当！如今被父皇看穿，真是大快人心！”
他忽又想起一事，“对了此番查案立功的，是那个贾环？”
王瑞忙道：“正是！荣国府庶子，新科探花，现任兵部武库司郎中。
此次扬州之行，雷厉风行，手段了得，一举揭破巨案！只是陛下似乎并未重赏于他。”
太子眼中精光一闪：“哦？未加重赏？父皇这是忌惮他年少锋芒过盛啊！”
他踱步思索片刻，笑道，“妙啊！贾环此番，不仅得罪死了忠顺亲王，更是狠狠打了老二的脸！老二及其党羽，必视其为眼中钉，肉中刺！他在朝中除了投靠孤，还能有何出路？”
王瑞连连点头：“殿下明见！贾环此人，有才干，有胆识，如今又立下大功，虽暂被压制，然将来必受大用！若能将其收归麾下，于殿下如虎添翼！”
太子越想越觉得此事可行，吩咐道：“你即刻去备一份厚礼！要雅致些，不必过于奢华，显出孤的爱才之心即可。
再…以孤的名义，写一份手书，言辞恳切些，赞赏其功绩，慰勉其辛劳，邀他…得空来东宫一叙。”
王瑞有些迟疑：“殿下…直接邀见，是否过于急切？陛下刚训斥了二皇子，殿下便拉拢查案之人，恐惹陛下不快…”
太子摆手道：“无妨！孤乃太子，赏识人才，乃分内之事！父皇岂会怪罪？
再者贾环乃荣国府子弟，贾政那个老古板，向来标榜忠君，不涉党争，其子想必亦是如此。孤若不主动示好，他焉会来投？此事宜早不宜迟！”
“是！这便去办！”王瑞领命而去。
太子志得意满，只觉得今日阳光都格外明媚。去了一个忠顺亲王，打压了二皇子，还能顺带收服一员干将…真是一举数得！
贾环回京后，交割了公务，便深居简出，于兵部衙门及“韬略斋”两点一线，低调异常。陛下那“勤勉”二字，他时刻谨记。
这日下衙回府，刚至“韬略斋”坐下，若烟便呈上一份拜帖并一份礼单。
“三爷，东宫少詹事午后来访，留下拜帖与礼单，言奉太子殿下之命，前来探望。”
贾环眉头微蹙，接过拜帖。帖上言辞谦和，盛赞他扬州之功，言太子殿下闻之甚喜，深为赏识，特备薄礼，以表慰劳，并盼“得暇一晤，聆听高见”。
再看礼单，所列并非金银俗物，而是前朝孤本兵法数册、上等湖笔徽墨一套、御赐新茶二斤
皆是文雅之物，显然费了一番心思。
贾环放下拜帖，面色平静，无喜无怒。
太子…果然坐不住了。意图趁此机会，拉拢自己，对抗二皇子？
他心中冷笑。太子此举，看似聪明，实则愚蠢！
陛下刚刚压下二皇子，训斥闭门，正是厌恶皇子结党营私之时！太子此刻公然拉拢查案功臣，岂非自触霉头？更是将他贾环置于火上烤！
且自己此番办案，得罪的是忠顺亲王及背后的二皇子一系，陛下明面上未加深究，已是万幸。
若此刻转头投入东宫门下，落在陛下眼中，成了何等人物？攀附储君，挟功邀宠的小人？
更何况，太子其人，贾环素有耳闻，才华或有，然性情急躁，目光短浅，并非明主之选。
“礼物退回。”贾环将礼单推回，语气淡漠，“回复王少詹事，就说…贾环年少德薄，蒙陛下信重，略尽臣子本分，岂敢居功？
太子殿下厚爱，臣心领神会，然无功不受禄，厚礼万不敢受。殿下乃国之储贰，臣微末之吏，不敢高攀，更不敢私相谒见。唯有恪尽职守，以报皇恩。”
若烟一怔：“三爷…这…这可是太子的好意…如此回绝，恐…”
贾环瞥他一眼：“按我说的去办。言辞务必恭谨，礼数务必周全，然态度必须明确。”
若烟不敢多言，躬身道：“是！奴才明白了。”
若烟退下后，贾环独自坐于灯下，指尖无意识地敲着桌面。
太子…二皇子，这潭水，越来越浑了。