晚上 10 点，图尔伯德市东侧的猛虎佣兵团临时据点，是一间废弃的汽修厂。油腻的地面上散落着生锈的扳手与零件，墙角堆着几桶劣质汽油，空气里弥漫着劣质烟草与机油混合的刺鼻气味，呛得人喉咙发紧。幽灵斜靠在一张破旧的木椅上，椅背上还沾着黑色的油污，他手指夹着半截燃烧的香烟，烟灰簌簌落在作战裤上也浑然不觉，目光死死盯着桌上的便携式雷达，屏幕边缘布满裂纹，却依旧能勉强捕捉 20 公里内的移动目标。
屏幕上原本只有零星的绿色光点，代表着马吉得旅在城区的巡逻队，有的在主干道上来回移动，有的在政府办公楼周边徘徊，一切都在预料之中。可就在秒针指向 12 的瞬间，一阵尖锐的 “滴滴 —— 滴滴 ——” 警报声突然划破夜空，红色的警示灯在屏幕旁疯狂闪烁，屏幕西侧区域瞬间被密密麻麻的红色光点覆盖，像一片突然蔓延开的血色霉菌。
“妈的！什么情况？” 幽灵猛地坐直身体，烟头从指间滑落，烫在作战靴的皮革上，发出 “滋啦” 一声轻响，他却浑然不觉。他一把抓过雷达操作手册，粗糙的手指在屏幕下方的按键上快速滑动，调出信号放大功能。红色光点在屏幕上逐渐清晰，呈密集的 “楔形” 阵型推进，前排光点信号极强，明显是装甲单位；后排光点较为分散，应该是运输车辆与步兵。从信号强度与移动轨迹判断，至少包含 30 台装甲单位、20 辆运输车辆，距离图尔伯德市仅 20 公里，且移动速度极快，正朝着市区方向快速逼近。
“是巴国的军队！肯定是他们来营救人质了！” 幽灵的心脏狂跳得像要冲破胸膛，额头上瞬间渗出冷汗。他太清楚据点里的情况了，米尔为了应对可能的救援，在城区南侧的废弃仓库里囤了足足 50 吨弹药，从 7.62 毫米步枪子弹到 120 毫米迫击炮炮弹应有尽有，甚至还有几枚老旧的 “冰雹” 火箭炮。一旦巴国军队的炮弹命中武器库，整个图尔伯德市都会被炸成一片废墟，他们这些人连逃跑的机会都没有。
“快！立刻去通报米尔！” 幽灵一把抓住身边的一名武装分子，那是个满脸稚气的少年，脸上还沾着灰尘，他用力将少年推搡出去，声音因紧张而沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，“告诉米尔，西面发现大批装甲部队，距离市区只有20 公里，是巴国军队！让他赶紧调集主力去西面布防！要是武器库被击中，大家都得完蛋！” 少年被他推得一个趔趄，踉跄着冲出汽修厂，连枪掉在地上都没顾上捡，朝着米尔的指挥部方向狂奔。
幽灵则转身抓起桌上的卫星电话，那是汤姆给他的加密设备，机身印着一个不起眼的鹰徽。他手指快速按下号码，等待接通的几秒钟里，雷达的警报声仿佛要钻进他的脑子里。电话接通的瞬间，他语速飞快地汇报，几乎没有换气：“汤姆先生！紧急情况！图尔伯德市西面出现大批装甲部队，信号显示是巴国军队，现在距离市区只有 20 公里，正快速逼近，我们该怎么办？”
电话那头的汤姆正坐在迪拜帆船酒店的总统套房里，落地窗外是璀璨的城市夜景，他手里端着一杯 拉菲，红酒在水晶杯里轻轻晃动。听到幽灵的汇报，他嘴角反而勾起一抹冷笑，手指轻轻敲击着桌面，声音带着刻意的镇定，却藏着一丝不易察觉的得意：“慌什么？巴国军队的战斗力我还不清楚？装备的都是些老旧的美制 m113 装甲车，连反应装甲都没有，不足为惧。”
他顿了顿，喝了一口红酒，继续说道：“你让米尔调动主力去西面拦截，务必拖住他们。等下会有两架‘幻影 2000’战机从印国的空军基地起飞，前往战场支援，大概 40 分钟后抵达。你现在安排人手，带上激光制导仪，去西侧的制高点，等战机到了，引导航弹打击敌方装甲部队的先头车辆，只要摧毁他们的前锋，剩下的人自然会慌。”
“战机？激光制导？” 幽灵的眼睛瞬间亮了，原本紧绷的身体放松了大半，连呼吸都变得顺畅起来。有了战机支援，就算巴国军队人多势众，也未必能突破防线。“明白！我这就安排人准备！” 他挂掉电话，立刻叫来两名熟悉激光制导设备的佣兵团成员。幽灵将一台巴掌大的激光制导仪递给他们，叮嘱道：“带上这个，去西侧的水塔，40 分钟后有战机过来，你们负责引导航弹，目标是敌方装甲部队的先头车辆，别出岔子！” 让和皮埃尔点点头，抓起制导仪，背上步枪，快步走出了汽修厂。
与此同时，米尔的战时指挥部，一间位于城区中心的废弃银行内，一片混乱。米尔刚喝完一杯威士忌，琥珀色的酒液在玻璃杯底还剩下少许，他正对着墙上的地图，用红色马克笔圈画着陷阱区域，规划如何利用民房下的炸药伏击救援部队。突然，一名武装分子连滚带爬地冲进来，撞翻了门口的水桶，水花溅了一地，他顾不上擦脸上的水珠，大喊着：“首领！不好了！西面发现大批装甲部队，距离市区只有20 公里，是巴国军队！他们来营救人质了！”
“什么？” 米尔猛地将酒杯摔在地上，威士忌洒了一地，玻璃碎片四处飞溅，“巴国军队怎么会突然来这么快？他们的情报怎么这么准？” 他脸色瞬间变得铁青，原本嚣张的气焰消失得无影无踪。虽然他自恃马吉得旅战斗力强悍，在俾路支省横行霸道，但面对正规的装甲部队，心里还是没底，马吉得旅的士兵大多是临时招募的，没经过系统训练，手里的武器也参差不齐，真要硬碰硬，根本不是对手。
“立刻集合部队！” 米尔对着桌上的对讲机怒吼，声音通过加密频道传到每个马吉得旅士兵的耳中，“让所有在城区的战斗人员，除了看守人质的 20 人，其余全部前往西面集结！坦克、步战车全部启动，迫击炮和重机枪带上，还有火箭筒，每个班至少配备两具！务必在敌人靠近市区前拦住他们，绝不能让他们靠近武器库！”
“首领，那榴弹炮要不要带？仓库里还有三门 122 毫米榴弹炮，虽然老旧，但威力还不小。” 一名手下小心翼翼地问道，他是马吉得旅的炮兵班长，对那三门榴弹炮还抱有期待。
“带个屁！” 米尔一脚踹在他的肚子上，手下痛得蜷缩在地上，捂着肚子直哼哼，“你忘了上次？白天用榴弹炮打 500 米外的目标都能打偏，晚上更是瞎猫碰死耗子！万一打到自己人你负责吗？” 手下不敢再说话，只能忍着痛，爬起来跑出去传达命令。
马吉得旅的士兵们本就纪律松散，接到命令时，有的还在帐篷里睡觉，被叫醒后还迷迷糊糊的；有的在街边的临时据点里喝酒，酒瓶倒在地上，酒液流了一地；还有的甚至找不到自己的武器。有的把 AK-47 忘在了巡逻的路上，有的把火箭筒的瞄准镜弄丢了，集合过程混乱不堪。
负责启动坦克的是两名来自阿国的老兵，他们围着那辆 t-72 坦克折腾了半天，引擎却始终只发出 “突突” 的声响，无法启动。“该死的！肯定是燃油滤清器堵了！” 其中一名老兵骂骂咧咧地爬进坦克舱，拆下滤清器，里面全是黑色的杂质，他用匕首刮了半天，才勉强清理干净。重新装上后，两人合力转动摇把，坦克引擎终于发出 “轰隆隆” 的轰鸣声，冒出一股黑色的浓烟。
时间一分一秒地过去，从接到通知到部队准备就绪，足足用了 30 分钟。当米尔骑着一辆缴获的美军摩托车赶到西侧集结点时，看到的场景让他气不打一处来：坦克和步战车横七竖八地停在路边，有的车头对着车头，有的斜插在沙丘里；士兵们三三两两地聚在一起抽烟，有的还在互相打闹，没人指挥，没人整理装备，活像一群乌合之众。
“一群废物！都是废物！” 米尔气得脸色发紫，从摩托车上跳下来，一脚踹翻身边的一个弹药箱，子弹散落一地，“都给我快点！敌人还有8公里就到了，再磨蹭下去，大家都得死！” 他亲自上阵，扯着嗓子指挥：“坦克排到最前面，形成第一道防线！步战车在两侧，负责掩护！迫击炮手赶紧架设炮位，重机枪手找好掩体！动作快！”
在米尔的怒吼声中，士兵们才不情不愿地行动起来。坦克缓慢地调整位置，履带碾过地面，留下深深的痕迹；步战车开到两侧的沙丘后，车门打开，士兵们抱着枪跳下来；迫击炮手将炮管架在地上，却找不到瞄准镜，只能凭感觉调整角度。
又过了 10 分钟，部队才勉强排成一个像样的阵型，朝着西面的戈壁出发。车队行驶在土路上，扬起漫天沙尘，车灯胡乱地照射着前方，有的车灯还坏了一个，只能用单边灯照明；发动机的轰鸣声在寂静的夜晚格外刺耳，夹杂着士兵们的抱怨声与咳嗽声。米尔坐在一辆白色皮卡车的副驾驶座上，看着前方缓慢移动的部队，心里隐隐有些不安，巴国军队向来行动迟缓，这次怎么会来得这么快？而且进攻方向偏偏是西侧，那里是他们防御最薄弱的区域。可他又说不出哪里不对劲，只能在心里安慰自己：有战机支援，肯定能挡住巴国军队。
此时，在图尔伯德市西侧的小高地，钱伟正坐在 “电侦 1 号” 的驾驶舱内，机甲的散热风扇发出轻微的 “嗡嗡” 声，将内部的热气排出。他看着雷达屏幕上逐渐向西移动的红色光点，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。“队长，米尔的主力部队已经出发，正朝着虚拟信号的方向移动，目前已离开市区 3 公里，预计 20 分钟后到达预定拦截点。” 他对着通讯器汇报，手指在操控面板上轻轻一点，将虚拟部队的信号强度再次上调 15%，同时让前排的虚拟装甲单位信号变得更密集，“我已增强虚拟信号，现在米尔的雷达屏幕上应该会显示‘敌方正在加速推进，且兵力增加’的假象，能进一步稳住他们。”
通讯器那头传来李猛沉稳的声音：“干得好！佯攻部队准备！等米尔的部队再走远 2 公里，就按计划对民房陷阱发起攻击！张明，你们的救援小队可以开始行动了，注意隐蔽，避开城区的巡逻队，遇到突发情况优先保证自身安全，我会让‘夜隼 2 号’的支援部队随时待命。”
“救援小队收到，正在潜入。” 张明的声音从通讯器里传来，带着一丝冷静。
夜色中，10 台 “夜隼 2 号” 机甲如同幽灵般，启动了隐身涂层，机身与黑暗融为一体，只有在月光下偶尔闪过一丝微弱的光泽。它们从图尔伯德市北侧的居民区悄然潜入，避开主干道上的巡逻队，沿着小巷朝着政府办公楼的方向移动。