与木匠铺王老三约定的三日之期，在林薇表面平静、内心紧绷的等待中到来。这日一早，天刚蒙蒙亮，巷子里还飘着隔夜的露水气息，林薇便已起身。她对着铜镜仔细梳理发髻，指尖掠过鬓角时，刻意将一支银质梅花簪斜插固定——那簪子的中空夹层里，藏着半枚磨得光滑的铜钱，是苏文远初次与她接头时留下的信物，若遇紧急情况，可凭此向城中三处暗桩求助。
收拾妥当后，她推开“林记布庄”的木门，门轴发出轻微的“吱呀”声，在寂静的清晨格外清晰。她取来竹制扫帚，从铺子门口一路扫到巷口，每扫几下便抬眼望一望巷口的青石板路——那里连接着通往城南的主街，也是她今日要去的方向。扫到第三步时，斜对面包子铺的张婶端着蒸笼出来，笑着招呼：“林娘子今日倒早，要不要来两个热包子？刚出笼的猪肉馅，还冒热气呢！”
林薇停下扫帚，也笑着应道：“多谢张婶，今日怕是来不及了，得去城南办点事，回头再尝您的手艺。”说话间，她的目光飞快扫过张婶身后的铺子——昨日她路过时，铺子里多了个陌生的伙计，眉眼间带着股生人勿近的冷意，此刻却不见踪影。她压下心头疑虑，转身回铺子里整理货架，将一匹匹丝绸、棉布按颜色和质地排好，指尖抚过一匹宝蓝色的杭绸时，忽然想起这是去年沈府旧部托人送来的，说是外祖父沈砚生前最爱的颜色，眼眶不由得微微发热。
“娘子这是又要出门？”陈大柱扛着水桶从后院进来，水桶撞击石板路的声音打断了林薇的思绪。他是林薇父亲生前的学徒，为人忠厚老实，沈府出事后一直跟着林薇打理布庄，是她如今为数不多能信任的人。
林薇回过神，拿起柜台上的布包，里面装着几两碎银和一块丈量布料的木尺，故作轻松地说：“去城南看看木料，前几日瞧着家里的衣柜门有些松了，想换个新的。你在家守着铺子，若有人来买布，按价收款便是，记账时仔细些。”
陈大柱放下水桶，挠了挠头：“娘子放心，我记着呢。只是城南那边路远，听说最近不太平，你可得早去早回，若是天黑了还没回来，我就去巷口等你。”
林薇心中一暖，点头应下，拎着布包走出铺子。刚拐出巷子，就见一辆骡车从主街驶过，车帘被风吹起一角，她瞥见车里坐着个穿灰布长衫的男子，左手正搭在车窗上——那只手的尾指处空荡荡的，像是被什么东西截断了。她心头一紧，迅速低下头，装作整理裙摆的样子，待骡车驶过，才抬起头望着车辙印消失的方向，心跳不由得加快了几分。
巳时整，阳光已有些灼热，林薇准时出现在城南“巧木坊”前。铺子的木门敞开着，门上挂着一块褪色的木牌，上面刻着“巧木坊”三个大字，边角处还留着几道深浅不一的刻痕，像是被利器划过。铺子里飘散着清新的樟木香气，混杂着刨花的木屑味，叮叮当当的敲击声不绝于耳，听起来格外热闹。
一个穿着粗布短褂的学徒正蹲在门口刨木料，见到林薇，停下手中的活计，疑惑地打量着她：“这位娘子，您是来买家具的？”
林薇笑着点头：“是啊，想看看衣柜的样式，不知掌柜的在吗？”
话音刚落，就见一个精神矍铄的老者从里屋走出来。他约莫六十岁上下，头发花白，却梳得一丝不苟，身上穿着件深蓝色的绸缎长衫，袖口挽起，露出手腕上一串深色的木珠。他的目光在林薇脸上停留一瞬，像是在确认什么，随即热情地迎上来：“这位娘子，可是来看家具样式的？里边请，里边请。”
林薇随他走进后堂，穿过一间堆满半成品桌椅的房间，来到一间更为狭小的屋子。屋里堆满了木材边角料和各种工具，墙上挂着几柄不同型号的刨子和锯子，刀刃上还闪着寒光。王老三正靠在墙角，手里拿着一块木料，像是在打磨什么。见林薇进来，他放下木料，默默行了一礼，便转身退到门外，顺手将门轻轻关上。
老掌柜收敛了脸上的笑容，神情变得郑重起来，他走到屋角的一个木箱前，弯腰从里面取出一个布包，低声道：“林娘子，老朽姓李，受苏公子所托。长话短说，两件事。”他伸出两根手指，指尖因为常年握工具，布满了厚厚的老茧。
“第一，追查那伙人有些眉目了。”李掌柜的声音压得更低，几乎只有两人能听见，“他们行事极为谨慎，落脚点换得勤，前几日在城东的破庙待过，昨日又换到了城西的悦来客栈，包下了一个独立小院。院里的人深居简出，每日只让客栈的伙计送一次饭，而且每次送饭都要经过严格检查，不许伙计多待。不过我们的人打探到，其中一人左手缺了尾指，据说是早年与人斗殴时被砍断的，这是个很明显的特征。”
缺指之人！林薇心中一凛，想起方才在主街上看到的那辆骡车，难道车里的人就是他们的同伙？她强压下心头的震惊，问道：“李掌柜，可知他们在悦来客栈具体住哪个院子？院里大概有多少人？”
李掌柜摇了摇头：“悦来客栈的掌柜是个老滑头，收了他们不少银子，嘴紧得很，我们的人还没打探到具体的院子号。不过据观察，每日送饭的伙计都会提着三个食盒，想来院里至少有三个人。而且他们夜里很少点灯，只有子时前后会有一人出来，在院子门口来回走动，像是在放哨。”
林薇点点头，将这些信息默默记在心里，又问：“那第二件事呢？”
“第二，”李掌柜从布包里取出一叠泛黄的纸，递给林薇，“关于当年沈家之事，苏公子动用了不少关系，才从府衙的档案室里调出这些尘封的卷宗。沈家当年获罪，明面上的罪名是‘亏空库银’，数额高达五万两白银。但你看看这些卷宗，”他指着其中一张纸，“这里写着‘沈家账目混乱，无法核对’，那里又写着‘库银去向不明，暂无实证’，整个卷宗记载得含糊不清，很多关键信息都被删减了。而且沈家主事之人——也就是您的外祖父沈砚，在押解入京途中‘暴病而亡’，死后连尸身都没送回沈家，直接就地掩埋了。苏公子怀疑，此事背后另有隐情，所谓的‘亏空’恐怕是有人故意构陷。”
林薇接过卷宗，指尖抚过泛黄的纸页，上面的字迹有些模糊，却字字刺痛她的心。外祖父沈砚一生清廉，当年在户部任职时，曾因查出官员贪腐而得罪不少人，怎么可能会亏空库银？而且押解入京途中暴病而亡，未免太过蹊跷。她翻到最后一页，看到落款处写着“嘉靖二十三年七月”，正是沈家被抄家的那个月，眼泪不由得在眼眶里打转。
“多谢李掌柜告知。”林薇强忍着泪水，将卷宗仔细折好，放进布包里，“不知苏公子接下来有何安排？我们总不能一直这样被动等待吧？”
李掌柜叹了口气，从一堆刨花下摸出一个小巧的竹筒。那竹筒约莫三寸长，通体呈深褐色，表面刻着简单的花纹，一端塞着个木塞。他将竹筒递给林薇：“公子吩咐，眼下敌暗我明，不宜妄动。那些人手段狠辣，之前追查他们的两个暗桩，已经被发现了，至今下落不明。所以公子让您暂且按兵不动，平日里在铺子里留意周围的动静即可，不要主动去探查悦来客栈，以免打草惊蛇。此物您收好，”他指了指竹筒，“若遇紧急情况，拔开塞子，对准天空，用力吹一口气，就能发出尖锐的哨音，附近我们的人听到后会立刻赶来支援。这竹筒里装的是特制的哨子，声音能传三里地，而且不会被轻易察觉。”
林薇接过竹筒，入手冰凉，她能感觉到竹筒的重量，知道这是保命之物，便郑重地将其放进布包的夹层里，又仔细检查了一遍，确保不会掉落。
离开木匠铺时，已近午时，阳光越发灼热。林薇没有直接回家，而是绕道去了一家名为“翰墨斋”的书肆。书肆的掌柜是个读书人，与林薇的父亲曾是旧识，平日里对她颇为照顾。她走进书肆，佯装挑选笔墨，目光却在书架上搜索着关于本地旧闻轶事的杂书。
“林娘子今日怎么有空来书肆？”掌柜的从柜台后走出来，手里拿着一本线装书，“前些日子进了几本新的诗集，要不要看看？”
林薇笑着摇了摇头：“多谢掌柜的，今日不是来买诗集的，想找些关于咱们本地旧事的书，比如前几年发生的大案或者名人轶事之类的。”
掌柜的愣了一下，随即会意，压低声音道：“娘子是想找关于沈家的事？”
林薇心中一惊，点了点头。
掌柜的叹了口气，走到书架的最底层，取出一本破旧的书，递给林薇：“这是前几年一个老秀才写的《江城杂记》，里面记载了一些本地的旧事，其中有几页提到了沈家。不过这本书当年因为涉及敏感内容，只印了几十本，后来就被官府禁了，我这里也是侥幸留了一本。你且拿去看，看完记得还回来，千万别让外人知道。”
林薇接过书，连声道谢，付了些银子，将书藏在布包里，匆匆离开了书肆。她沿着街边的树荫往前走，刚拐过一个街角，就感觉身后有人在跟着她。她放慢脚步，装作整理头巾的样子，用眼角的余光瞥了一眼——身后跟着个穿黑色短打的男子，正低着头，脚步却紧紧跟着她。她心中一紧，加快脚步，拐进一条狭窄的小巷。那小巷尽头是个死胡同，她却并不慌张，走到巷尾的一扇门前，轻轻敲了三下——这是苏文远安排的一处临时暗桩，平日里是个裁缝铺。
门很快打开，一个穿青布长衫的男子探出头，见到林薇，迅速将她拉进屋里，然后关上了门。“林娘子，可是遇到麻烦了？”男子低声问道。
林薇点点头：“刚才在书肆出来，有人跟着我，穿黑色短打，看起来像是个打手。”
男子皱了皱眉：“想来是那伙人的眼线，最近他们在城里盯得紧，很多暗桩都被盯上了。你且在屋里待一会儿，我去看看情况。”说罢，他从墙上取下一件灰色的披风，披在身上，打开后门走了出去。
林薇在屋里待了约莫半个时辰，男子才回来，手里还拿着个布包：“那家伙已经被我引开了，不过娘子今日最好别直接回布庄，免得被他们盯上。这里有套男装，你换上，我送你从后门走，绕条小路回布庄。”
林薇接过布包，里面是一套青色的长衫和一顶书生帽。她走进里屋，迅速换上男装，又将头发束起，戴上书生帽。出来时，连那男子都忍不住赞叹：“林娘子换上男装，倒像个文质彬彬的书生，没人会认出你的。”
两人从后门出去，沿着一条僻静的小巷往前走。小巷里杂草丛生，偶尔能听到几声狗吠。走了约莫一个时辰，终于看到了布庄所在的巷子。“前面就是了，娘子自己回去吧，我在这儿等着，若有情况，会立刻现身。”男子停下脚步，低声道。
林薇点点头，感激地看了他一眼，转身走进巷子。
回到布庄时，已是下午。陈大柱正焦急地在门口来回踱步，见到林薇，连忙迎上来：“娘子，你可算回来了！我还以为出什么事了呢！”
林薇笑了笑：“路上遇到点事，耽搁了一会儿。铺子里没什么事吧？”
“没事没事，就是有个买布的，等了你半个时辰，见你没回来，就走了。”陈大柱说着，忽然压低声音，“对了，娘子，刚才有个生面孔在你这铺子门口转悠了好一阵子，穿着黑色短打，眼神滴溜溜乱转，不像买东西的，我想出去问问，他又走了。”
林薇心中一沉，看来那伙人的监视一直没停，而且更加明目张胆了。她刚想说话，就见隔壁杂货铺的孙婆婆端着个碗走过来，神秘兮兮地低声道：“林家娘子，你可算回来了！刚才有个生面孔在你这铺子门口转悠了好一阵子，瞧着不像买东西的，眼神滴溜溜乱转，我瞧着不像好人，你可当心点！我刚才想喊你，那家伙就恶狠狠地瞪了我一眼，吓得我赶紧回铺子里了。”
林薇心中一暖，忙谢过孙婆婆：“多谢孙婆婆提醒，许是问路的吧，我回头留意着。您这是端的什么？闻着挺香的。”
孙婆婆笑了笑：“刚熬的绿豆汤，天热，给你端一碗，解暑。”说着，将碗递给林薇。
林薇接过碗，连声道谢，看着孙婆婆走回杂货铺，才转身走进布庄，将陈大柱叫到后院：“大柱，最近几天，你留意着点铺子周围的人，若是再看到那个穿黑色短打的男子，或者其他生面孔，别惊动他们，等我回来告诉我。还有，晚上关铺子时，记得把门窗锁好，别给人可乘之机。”
陈大柱点点头：“娘子放心，我记着呢。”
是夜，万籁俱寂。布庄里的灯早已熄灭，只有林薇房间里还亮着一盏油灯。她将今日所得的卷宗和《江城杂记》摊在桌上，仔细梳理着信息。卷宗里提到，外祖父沈砚在押解入京前，曾给家人写过一封信，信中说“此事必有蹊跷，我若出事，让孩子们莫要追查，保全自身即可”，但这封信后来却不翼而飞，卷宗里也没有记载。而《江城杂记》里则提到，沈家被抄家的前几日，曾有官员深夜造访沈府，两人在书房里谈了很久，具体谈了什么，无人知晓。
林薇越看越觉得疑惑，这些信息像是一块块碎片，却始终无法拼凑出完整的真相。她揉了揉发胀的太阳穴，从首饰盒里取出那片碎玉。碎玉约莫巴掌大小，通体呈碧绿色，表面光滑，边缘处有些磨损，中间还留着一道断裂的痕迹，像是从一块完整的玉玦上摔下来的。苏文远和李掌柜都未提及玉玦本身可能藏有的秘密，只说是信物。但林薇总觉得，这玉并非那么简单——当年母亲将这碎玉交给她时，曾反复叮嘱“不到万不得已，切勿示人，此玉关乎沈家命脉”，那时她年纪尚小，并未在意，如今想来，母亲的话定有深意。
她用手指细细摩挲着玉片的边缘和纹路，指尖传来冰凉的触感。忽然，指尖在一条极其细微、几乎与天然纹理融为一体的刻痕处顿住了。那刻痕约莫一寸长，笔直如线，不仔细摸，根本察觉不到。她心中一动，忙将油灯挪近，凑到玉片前仔细辨认。顺着那条细线延伸，她隐约看到了一些更为复杂、如同蛛网般交织的极浅刻痕。这些刻痕比头发丝还要细，因为玉质本身带有絮状纹理，不凑到眼前极仔细看，根本无从发现！
她又取来一根细针，轻轻拨开玉片上的絮状纹理，那些刻痕变得清晰起来。有的是直线，有的是曲线，还有的是圆形，看起来像是一幅微缩的地图，又像是某种符号的一部分。她想起外祖父生前曾喜欢研究舆图，书房里摆满了各种地图，难道这碎玉上的刻痕，是外祖父留下的地图？
这……这不像装饰花纹，倒更像是一幅微缩的地图或者某种符号的一部分！林薇的心跳不由得加快了几分。若真如此，那这碎玉的价值和危险性，恐怕远超她的想象。苏文远是不知道这一点，还是……有意隐瞒？她想起苏文远初次见到这碎玉时，眼神里闪过一丝异样，当时她并未在意，如今想来，苏文远或许早就知道碎玉的秘密，只是没有告诉她。
就在她凝神研究玉片时，窗外忽然传来极轻微的一声“嗒”，像是什么小石子打在窗棂上。林薇猛地回过神，迅速吹熄油灯，将碎玉藏进枕头下，然后屏住呼吸，悄悄靠近窗边。她贴着墙壁，侧耳倾听，外面一片寂静，只有风吹过树叶的“沙沙”声，并无异样。
是野猫路过，还是……有人警示？林薇的心提到了嗓子眼。她想起李掌柜说的那些人手段狠辣，不由得握紧了藏在袖中的匕首——那是母亲留给她的，刀柄上还刻着“沈”字。
她等了约莫一刻钟，确定再无动静，才小心翼翼地推开一丝窗缝。月光透过窗缝照进来。