（北线：龙脉源头）
跨过那座检测心境的石桥，苏文远一行人沿着人工开凿的石径，向着洞穴更深处行进。地下暗河在身边奔腾，水声依旧轰鸣，但奇怪的是，置身于此，心神反而感到一种奇异的宁静。空气中弥漫的那股古老而沉静的气息愈发浓郁，仿佛浸润着每一寸肌肤，洗涤着连日奔波的疲惫与惊惧。
阿大山的状态是此行最直观的证明。他臂膀上玉纹散发出的清辉变得稳定而柔和，那令人不安的暗红色已几乎褪尽，如同被甘泉冲刷过的美玉。他虽未苏醒，但呼吸悠长平稳，脸上痛苦扭曲的神色也已消失，取而代之的是一种深沉的安详，仿佛沉入了某种滋养神魂的梦境。
“此地龙脉之气，果然对稳定‘源火’有奇效。”林薇看着阿大山的变化，一直紧绷的心弦稍稍松弛。老僧的指引，在此刻得到了印证。
石径的尽头，是一个更加开阔的巨大洞窟。洞窟中央，并非想象中的宫殿或祭坛，而是一片天然形成的、散发着蒙蒙白光的玉石平台。平台之上，空空如也，只在中心位置，有一个与之前玉台上类似的、但更加复杂玄奥的凹陷图案，仿佛曾有什么核心之物被取走，只留下一个等待填补的“空缺”。四周的洞壁上，布满了更加密集和宏大的壁画，描绘着山河社稷、星辰运转、以及万民朝拜的盛景，其核心，都围绕着这平台之上曾经存在的某物。
而在平台一侧，靠近岩壁的地方，竟有一眼泉水汩汩涌出，水质清澈无比，散发着淡淡的馨香和浓郁的灵气。泉水旁，生长着一些他们从未见过的、散发着莹莹微光的奇异植物。
“这里……就是龙脉的源头之一？或者说，是昔日供奉完整‘山河社稷袄’的圣地？”苏文远环顾四周，被这恢弘而古老的景象所震撼。壁画所描绘的，正是那完整国器的威能与地位。
陈锋将阿大山小心地放置在玉石平台旁，让他尽可能靠近那眼灵泉。阿大山的气息似乎又平稳了几分。
“我们暂时安全了，此地龙气能压制‘源火’。”苏文远松了口气，但眉头并未完全舒展，“但大师所说的‘借助完整龙脉清气洗涤’，恐怕指的是让‘源火’回归这核心空缺，或者找到其他方法彻底平衡。我们只是找到了一个暂时的避风港，并非根治之法。”
他走到那核心的凹陷图案前，仔细观察。那图案复杂无比，蕴含着难以理解的至理，其七个主要的缺口，与阿大山臂膀内融化的那一块碎片形状隐约对应，但显然，需要集齐所有，才能重现完整。
“我们需要信息和线索。”苏文远看向洞壁上的壁画和那些奇异的植物，“这些或许能告诉我们，接下来该怎么做，以及……其他碎片可能的下落。”
暂时脱离了被追杀的险境，也找到了稳定阿大山伤势的方法，但他们探寻真相和彻底解决问题的旅程，似乎才刚刚进入一个新的阶段。
（南线：孤雏夜奔）
凝香苑小院内，死一般的寂静。父亲被陌生人带走的恐惧，如同冰冷的蛛网，紧紧缠绕着铁蛋和丫丫。
丫丫紧紧抱着哥哥的腰，小声地抽噎着，不敢哭出声。铁蛋背靠着冰冷的门板，心脏在胸腔里疯狂擂动，耳朵竖得高高的，捕捉着院外任何一丝细微的声响。时间一点点流逝，每一分每一秒都是煎熬。
“哥哥……爹……爹会不会有事？”丫丫抬起泪眼模糊的小脸，声音颤抖。
铁蛋用力搂紧妹妹，想要给她力量，却发现自己的手也在微微发抖。他不能慌！爹把妹妹和这个家托付给他了！
“不会的，爹只是去谈生意了，很快……很快就回来了。”他努力让自己的声音听起来平静，但这个谎言连他自己都无法说服。哪有人会在除夕夜，用那种方式“请”人去谈生意？
又等了一炷香的时间，院外依旧没有任何动静。铁蛋的心一点点沉下去。不能这样干等下去！万一爹真的出了事呢？他必须知道爹被带去了哪里！
一个大胆而危险的念头在他心中升起。
他拉着丫丫回到屋内，翻出两件颜色最深、最不显眼的旧棉袄让两人换上。又找出母亲之前预备的、用来应付急用的一个小钱袋，里面只有几钱碎银子。他把丫丫剪窗花用的小剪刀揣进怀里，虽然知道这东西没什么用，但握着它，仿佛能多一点勇气。
“丫丫，听着，”铁蛋蹲下身，双手扶着妹妹的肩膀，眼神前所未有的严肃，“我们不能在家等着。哥哥要出去找爹。你乖乖藏在里屋的床底下，不管听到什么声音，都不要出来，等哥哥和爹回来，好不好？”
丫丫惊恐地瞪大眼睛，死死抓住哥哥的衣袖，拼命摇头：“不要！哥哥别走！丫丫怕！丫丫要跟你一起去！”
铁蛋看着妹妹恐惧的小脸，心如刀绞。但他知道，带着丫丫出去更加危险。
“丫丫最勇敢了，对不对？”铁蛋强忍着酸楚，安抚道，“哥哥只是出去看看，很快就回来。你藏好了，就是在帮哥哥和爹的大忙。”
好说歹说，丫丫终于含着泪，哆哆嗦嗦地爬进了里屋床底的最深处，用几个旧包袱把自己挡住。
铁蛋最后看了一眼妹妹藏身的地方，一咬牙，吹熄了油灯，轻轻打开后窗，敏捷地翻了出去，又将窗户虚掩上。
除夕夜的街道，比平日冷清许多，大多数人家都在守岁团聚。只有零星的灯笼在寒风中摇晃，投下斑驳诡谲的光影。铁蛋缩着脖子，将自己融入墙角的阴影里，凭借着记忆，向着那辆马车离去的方向摸索。
寒风如同刀子，刮过他年轻的脸庞。他既害怕又坚定，心中只有一个念头：找到爹！
他不敢走大路，只在狭窄黑暗的小巷中穿行。偶尔有巡夜的更夫或醉醺醺的路人经过，都让他紧张得屏住呼吸。
就在他靠近之前看到马车停留的那个巷口时，他猛地停下脚步，闪身躲到一个废弃的箩筐后面。
只见那辆青篷马车，竟然还停在原处！只是驾车的车夫和随从不见了。
而更让他心脏骤停的是，借着远处人家门缝里透出的微弱灯光，他看到两个模糊的人影，正站在他家“凝香苑”的院门外，低声交谈着什么！其中一人的身形，很像之前那个面白无须的中年人！
他们没走？！他们还想干什么？是发现爹没说实话，还是……要对家里的他和丫丫下手？！
铁蛋浑身冰凉，恐惧如同潮水般将他淹没。他死死咬住嘴唇，不让自己发出一点声音。
就在这时，那两人似乎交谈完毕，其中一人点了点头，竟然伸手，再次推向凝香苑的院门！
他们真的要进去！
丫丫还在里面！
铁蛋脑中“嗡”的一声，几乎要不顾一切地冲出去。