清晨的雾还没散，合作社的桑叶田就飘着淡淡的水汽。姜芸踩着沾露的田埂走进去时，鞋底已经沾了一层泥。被砍断的桑树歪在地里，断口处的白茬还泛着新鲜的木色，几只桑蚕从断裂的枝桠上滚落，在湿泥里徒劳地扭动着，看得她心里发紧。
“芸姐，你看这个。” 小满蹲在一棵断树旁，手指捏起一小块金属碎屑，转身用手语比划，“昨天我来的时候没看见，藏在树根的泥里。”
姜芸接过碎屑放在手心，指尖摩挲着 —— 是不锈钢的，边缘还带着切削的痕迹，不像是普通柴刀留下的。她抬头看向田埂尽头，那里有一条小路通向山外，路面的泥地上留着一串模糊的脚印，鞋码偏大，纹路是少见的菱形格，不像是村里人的鞋子。
“林晓呢？让她把化工厂的监控调出来，对比一下昨天去拿样品的人的鞋印。” 姜芸掏出手机给林晓发消息，指尖却没停 —— 她总觉得这串脚印有些眼熟，好像在哪见过。直到瞥见自己口袋里那本《民国苏绣染料录》，突然想起第一卷里，山崎雄一第一次来合作社时，穿的就是一双菱形格纹的皮鞋。
没等多久，林晓就骑着电动车赶来了，车筐里装着笔记本电脑。她蹲在田埂上，把电脑放在膝盖上，调出化工厂仓库的监控录像：“芸姐，找到了！昨天下午三点二十，确实有个穿咱们合作社旧工作服的人去拿样品，保安说她报了你的名字。”
视频画面有些模糊，但能看清那人的身形 —— 中等个子，扎着低马尾，走路时肩膀有点向左偏。姜芸心里一动，这个姿势，像极了之前被山崎拉拢过的绣娘李娟。
“再放大一点，看她的鞋。” 姜芸指着屏幕角落，林晓调整焦距后，屏幕上隐约露出一只鞋的边缘，正是菱形格纹，“果然是她。”
林晓皱着眉：“李娟不是上周才跟你保证，不再和山崎来往吗？怎么还帮他偷样品？”
“不一定是她主动的。” 姜芸关掉视频，把金属碎屑递给林晓，“你把这个拿去县里的五金店问问，看是什么工具上的。我去找李娟谈谈，她家里困难，说不定是被山崎逼的。”
两人分开后，姜芸直接去了李娟家。那是村东头一间低矮的土坯房，院门上挂着一把旧锁，旁边的窗台上却摆着一碗没凉透的粥 —— 人应该没走远。她刚要转身，就听见屋后传来压抑的哭声，绕过去一看，李娟正蹲在柴房门口，手里攥着一张汇款单，眼泪砸在纸面上，晕开了 “收款人：山崎株式会社” 的字样。
“李娟，你跟我说实话，样品是不是你偷给山崎的？” 姜芸走过去，声音放得很轻。
李娟吓了一跳，手里的汇款单掉在地上。她慌忙去捡，却被姜芸按住手：“我知道你儿子在医院要花钱，山崎是不是拿医药费威胁你？”
这句话戳中了李娟的痛处，她突然蹲在地上哭出声：“他说要是我不帮他拿样品，就停了我儿子的化疗费…… 芸姐，我没办法，我不能让我儿子死啊！”
姜芸捡起地上的汇款单，上面的金额是五千块，备注栏写着 “样品预付款”。她叹了口气，把汇款单折好塞进李娟手里：“钱你先拿着给孩子治病，但你得告诉我，山崎要样品干什么？他还让你做了什么？”
李娟抹着眼泪，断断续续地说：“他让我把样品送到山外的废弃砖窑，还说…… 还说让我留意你什么时候用灵泉，要是看到灵泉的位置，就告诉他。”
姜芸的心沉了一下 —— 山崎果然还在打灵泉的主意。她拍了拍李娟的肩膀：“你别慌，孩子的医药费我帮你想办法，你以后别再跟山崎联系了。要是他再找你，你就给我打电话。”
从李娟家出来，姜芸直接去了西厢房的实验室。实验室里摆着十几个玻璃罐，里面装着不同比例的固色剂，阳光透过窗户照进来，罐子里的液体泛着淡淡的绿色 —— 那是桑叶提取物的颜色。张师傅正站在桌旁，手里拿着一块绣片，对着阳光仔细看。
“张师傅，您怎么来了？” 姜芸走进去，拿起一块刚洗过的绣片递过去，“这是昨天用新配方绣的，水洗三次了，没掉色。”
张师傅接过绣片，手指反复摩挲着金线，眉头渐渐舒展开：“摸着手感是没差，比我年轻时用矾水固色的绣片还软和些。” 他抬头看向桌上的《民国苏绣染料录》，眼睛突然亮了，“这书你从哪弄来的？封皮虽然没了，但这字迹，我认得！”
姜芸心里一喜：“您认识沈玉娘？”
“怎么不认识！” 张师傅拉过一把椅子坐下，手指点着书页上的 “沈玉娘” 三个字，“她是我师父的师姐，民国二十几年在苏州的绣坊很有名，听说还为宫里绣过东西。后来抗战爆发，绣坊被烧了，她就带着徒弟去了南方，再后来就没消息了。”
“那您知道她有个徒弟去了日本吗？” 姜芸想起要埋的伏笔，顺势追问。
张师傅愣了愣，眼神飘向窗外：“好像有这么回事。我师父说过，沈玉娘有个姓山崎的日本徒弟，是她在苏州教书时收的，后来战争开始，那徒弟就回国了，临走前还拿走了沈玉娘的一本染料配方册。”
山崎？姜芸手里的玻璃罐晃了一下，绿色的液体溅出几滴在书页上。她赶紧用纸巾擦掉，却发现溅到的地方，原本模糊的 “灵泉” 二字突然清晰了 —— 书页上写着 “灵泉之水，可助染料显色，然需以匠心为引，否则泉水易怒”。
“张师傅，您知道沈玉娘的配方册里，有没有提到桑叶和化学试剂的比例？” 姜芸追问。
张师傅摇了摇头：“我师父没细说，但他说沈玉娘最擅长用桑叶做染料，还说她有个秘密 —— 她绣的东西，就算不用固色剂，也能保存几十年不褪色。当时我们都以为是传说，现在看来，可能是真的。”
姜芸心里一动，她从空间里取了一小瓶灵泉水，倒进装有固色剂的玻璃罐里。刚倒进去，绿色的液体就慢慢变深，变成了墨绿，还泛着淡淡的光泽。她拿起一根金线泡进去，十分钟后捞出来，用清水冲洗 —— 金线的光泽比之前更亮，用手搓了搓，一点颜色都没掉。
“这…… 这也太神了！” 跟进来的林晓看得眼睛发直，“芸姐，要是把灵泉水加进固色剂，效果不就更好了？”
姜芸却皱起了眉 —— 空间里的灵泉水量还在减少，昨天她进去时，池底的红色纹路又多了几道。日记本上 “泉水竭，匠心续” 的字样，好像比之前更清晰了。她突然想起 137 章结尾接到的威胁电话，还有田埂上的脚印，心里冒出一个念头：山崎要固色剂样品，会不会是为了复制配方，再用沈玉娘的旧配方册，冒充苏绣的正统技艺？
正想着，手机突然震动了一下，是条匿名短信：“小心仓库的旧绣架，里面有东西。”
姜芸心里一紧 —— 仓库里的旧绣架是上个月从县文化馆借来的，都是民国时期的老物件，一直堆在角落没动过。她立刻叫上小满和林晓，往仓库走。
仓库的门一推开，就闻到一股霉味。旧绣架堆在最里面，蒙着一层厚厚的灰。姜芸走过去，刚要伸手拂灰，小满突然拉住她的胳膊，指着绣架的缝隙 —— 那里卡着一根小小的绣针，针尾刻着一个 “山” 字。
“是东洋绣针。” 姜芸把针捏在手里，指尖冰凉，“山崎的人来过这里，还在绣架里藏了东西。”
林晓蹲在绣架旁，用手电筒照向缝隙，突然惊呼：“芸姐，你看！里面有个小盒子！”
姜芸找来一根细铁丝，小心翼翼地把盒子勾了出来 —— 是个巴掌大的木盒，上面刻着 “山崎株式会社” 的字样，锁是黄铜的，已经生锈了。她试着拧了拧，锁没开，却听见里面传来轻微的 “咔嗒” 声，像是有什么东西在动。
“不能硬开，万一里面是炸药或者别的危险东西。” 姜芸把盒子收进包里，“先拿回去，让县公安局的人来处理。”
走出仓库时，阳光已经升得很高了，雾早就散了。姜芸看着手里的木盒，又摸了摸口袋里的《民国苏绣染料录》，心里清楚 —— 沈玉娘的日本徒弟、山崎的配方阴谋、灵泉水的秘密，这些线索终于要串起来了。可她没注意到，包角落里，那根从绣架里找到的东洋绣针，针尖正泛着淡淡的绿光，像是被什么东西染过。
回到实验室，张师傅还在研究那本老书。他翻到最后一页，指着被撕掉的痕迹说：“这里原来应该写着沈玉娘的最后一个配方，我师父说过，那是她毕生的心血，能让苏绣的颜色永远不褪。可惜……”
姜芸接过书，指尖划过撕痕，突然想起 137 章里，书里夹着的那几片干枯的桑叶 —— 叶片上的纹路，和合作社桑叶田的桑树不太一样，更像是南方的品种。她拿出一片桑叶放在灯光下，突然发现叶片背面有细小的刻痕，像是用绣针刻的字，凑近了看，是两个模糊的字：“苏州”。
苏州？沈玉娘是苏州绣娘，山崎的人又在仓库藏了盒子，难道山崎的最终目的，是去苏州找沈玉娘留下的配方？姜芸心里刚冒出这个念头，手机又响了 —— 是县公安局打来的，说昨天在废弃砖窑附近抓到一个可疑人员，身上带着一本日文的《苏绣技艺图谱》，扉页上写着 “沈玉娘赠山崎一郎”。
山崎一郎？应该是山崎雄一的长辈。姜芸挂了电话，看着实验室里的固色剂、手里的木盒，还有那本老书，突然觉得所有的线索都指向了一个地方 —— 苏州。而那里，或许藏着灵泉的真正源头，还有苏绣传承的终极秘密。
只是她没料到，那本日文图谱里，还夹着一张照片 —— 照片上是年轻时的沈玉娘和一个日本男人，两人站在一间绣坊前，背景里的匾额，赫然写着 “民国绣娘工坊”。而那间绣坊的样子，和姜芸空间里的绣房，几乎一模一样。