林羽的脚步在阶梯上顿住。身后没有光，可地面的影子却分明多了一道，偏移了半寸，像是被人从另一个角度投下。他屏住呼吸，体内魂力顺着经络缓缓流转，试图捕捉那股错乱的节奏。脚步声的回音比实际迈步慢了半拍，仿佛空间被拉长，又像是时间本身出现了裂痕。
他靠向石壁，掌心贴上冰冷的符文。那些纹路本该随着他的靠近而亮起，此刻却毫无反应。系统界面沉寂着，往常闪烁的签到台彻底消失，连一丝波动都感知不到。他闭上眼，用魂核的跳动去校准体内能量的节拍，一息、两息……直到呼吸与心跳重新同步。
睁开眼时，他抬手掐住自己左手腕，用力一拧。剧痛传来，真实感清晰。不是幻觉，是空间本身在扭曲。
前方阶梯继续向下延伸，两侧墙壁上的符文开始缓慢移动，像是一幅画卷被无形的手卷起。他往前走了一步，脚下的石阶突然变得透明，下方不再是实体，而是一片翻涌的冰蓝色光流，其中浮现出模糊的画面——一座倒塌的塔，天空裂开，无数人影坠落。
他收回脚，光流瞬间隐没。
再抬头，阶梯尽头出现了一扇门。门框由整块寒冰雕成，中央浮着一枚旋转的符印，形状与他右臂上的图腾极为相似。只是那符印每转一圈，便有细微的裂痕浮现，又迅速愈合，仿佛在承受某种持续的冲击。
他刚迈出一步，耳边忽然响起一个声音，不来自外界，也不属于脑海，更像是直接在他意识深处响起。
“你为何而来？”
声音没有情绪，却带着不容回避的压迫。
林羽站定：“我来寻找能终结混乱的答案。”
“混乱源于人心。”那声音再度响起，“你所见的魂兽暴动，极北动荡，深渊侵蚀，皆是果。因在何处？”
“因在失衡。”他答，“力量失控，秩序崩塌，人心贪婪。”
“那你呢？”声音微顿，“你动用外力，召唤魂兽，借取系统之力，是否也在打破平衡？”
林羽沉默片刻：“我借力，但从不依赖。每一次选择，都是为了守护更多人活下去的机会。”
话音落下，符印骤然停下。一道光束射出，照在他身上。刹那间，四周景象崩塌。
他站在一片雪原中央，天色灰暗，风不大，却刺骨。远处，两道身影正缓缓走向一道泛着银光的空间裂缝。那是他穿越前最后见到的场景——父母的身影即将被吞噬。
“爸！妈！”他冲了过去。
可无论怎么奔跑，距离始终不变。他只能眼睁睁看着母亲回头，嘴唇微动，说出那句他无数次在梦中重现的话：“活下去。”
裂缝闭合，两人消失。
画面一转，他看见自己跪在森林里，手中紧握着一块发光的石碑碎片，浑身是伤，魂力枯竭。那是觉醒系统的第一天。他抬头望天，眼神里满是恐惧和无助。
接着，是他在史莱克学院的第一场对战，召唤出的魂兽被对手轻易击溃，观众席上传来嘲笑。是他咬着牙，把卡匣攥得发烫，才撑到最后。
一幕幕闪过，全是他曾独自扛过的难关。
最后，画面定格在极北之塔显现的那一刻。他站在冰岩孤岛上，魂核反噬，意识模糊，却仍指着北方，说：“塔在那里。”
“你一直在守护。”那个声音再次响起，“可你究竟在守护什么？”
“我在守护选择的权利。”林羽抬起头，目光坚定，“让每个人都能决定自己要不要活下去，而不是被命运推着走。”
“那你愿意为此付出什么？”
“一切。”他答得毫不犹豫。
符印重新转动，裂痕消失。光束收拢，门缓缓开启。
林羽踏入其中，眼前是一座圆形祭坛，地面刻满交错的符文，中央立着一根冰柱，里面封存着一团流动的蓝白色火焰。那火焰并不灼热，反而散发出一种深邃的寒意，仿佛能冻结时间本身。
他走近冰柱，右手不受控制地抬起，掌心对准火焰。右臂图腾再次亮起，但这一次，光芒不再躁动，而是平稳地与火焰共鸣。
冰柱裂开一道细缝。
一股信息直接涌入脑海：冰神曾立誓，唯有真正理解“守护”之人，方可继承其力。试炼共三重——第一重问心，第二重问志，第三重问信。他已通过前两关。
第三关，尚未开始。
地面震动，祭坛四角升起四根冰棱，围成一个闭环。蓝白火焰猛然跃出冰柱，在空中凝聚成一个人形轮廓，面容模糊，却散发着不容置疑的威严。
“最后一问。”那轮廓开口，声音如冰川断裂，“若守护意味着牺牲，你可愿舍弃所珍视之物？”
林羽皱眉：“什么意思？”
火焰人影抬起手，虚空中浮现出三幅画面——
第一幅，古月娜被锁链缠绕，银发垂落，眼中七彩光晕黯淡，似被抽离本源；
第二幅，雪帝跪在雪地，冰环碎裂，权杖断裂，周身雪花不再飘落；
第三幅，三眼金猊蜷缩在星斗森林深处，竖瞳闭合，四肢的火焰纹路逐渐熄灭。
“她们的命运，与你绑定。你若接受冰神之力，她们将失去与你羁绊的资格。这是代价。”
林羽心头一震。
他张了口，却没能立刻说出话。
火焰人影静静等待。
他想起古月娜曾在战斗中替他挡下那一击，银发染血却不退半步；想起雪帝嘴上说着不在乎，却为他设下护盾阵列，甚至主动提及千年前的预言；想起三眼金猊每次危急时刻，都会用竖瞳为他预判生死。
这些羁绊，不是系统赋予的，是他在一次次选择中亲手建立的。
“如果这就是代价……”他缓缓抬起右手，指尖触及那团火焰，“我拒绝。”
火焰人影微微颤动。
“你不想要力量？”
“我要。”林羽盯着那团火，“但不是以失去她们为代价。真正的守护，不该是剥夺，而是共同承担。如果这力量要求我放弃重要的人，那它本身就违背了守护的意义。”
火焰剧烈晃动，仿佛受到冲击。
祭坛上的符文逐一亮起，不再是单一的蓝光，而是交织出七彩辉芒。冰柱彻底炸裂，火焰人影消散，化作无数光点环绕林羽旋转。
右臂图腾颜色转变，由漆黑渐变为透亮的冰晶色，仿佛被重新锻造。一股温和却浩瀚的力量顺着手臂流入体内，与魂核融合，却没有引发任何排斥。
系统界面悄然回归。
【检测到高阶权限变更】
【冰神之力初步认可，解锁能力：寒渊共鸣（可短暂冻结敌方魂技运转）】
【提示：该能力需消耗精神力维持，首次使用建议控制时长】
林羽低头看着自己的手掌，指尖凝出一朵细小的冰花，花瓣薄如蝉翼，却蕴含着极寒之力。他轻轻一抖，冰花碎裂，化作微尘消散。
祭坛中央，原本空荡的地面浮现出新的符文，组成一行古老文字：**“非授于强者，而赐予明心者。”**
他正要细看，忽然察觉不对。
那道多余的影子，还在。
他猛地转身，身后空无一人，可地面上的影子却分明多了一个轮廓，正缓缓抬起手，指向他背后。
林羽迅速侧身，同时魂力灌注右臂，寒渊共鸣瞬间激活。空气中温度骤降，一层肉眼可见的霜雾扩散开来。
就在这一刻，他看见——自己的影子，动了。