第五章：冷宫异象
暮鼓声歇，宫门落钥的余韵还在紫禁城上空回荡。凌云鹤在驿馆灯下剖开那截银丝，内里竟是中空的，残留着些许黑紫色药末。裴远推门而入，肩头沾着夜露：“先生，西厂那边传来消息——冷宫又出事了。”
灯花哔剥一声炸开。凌云鹤抬眸：“可是英华殿后的废殿？”
“正是。”裴远解下佩刀搁在案上，“今夜戌时三刻，巡夜太监听见废殿内有女子哭声，壮着胆子提灯去看，却见磷火飘忽，梁上悬着个穿前朝妃嫔服饰的草人...”
话音未落，窗外忽然传来凄厉长啸。二人疾步推窗，但见西北角夜空绿光浮动，似有鬼火盘旋。更诡异的是，风中隐约飘来断续歌声，唱的是前朝宫怨曲《长门赋》：“金屋藏娇终成尘，玉阶生苔不见君...”
裴远按刀欲出，却被凌云鹤按住手腕：“且看。”
但见宫巷深处涌出数队人马，东西两厂的灯笼火把霎时将废殿围得水泄不通。汪直与尚铭的身影在火光中交错，竟罕见地同时现身。
“好快的动作。”凌云鹤眸光微沉，“我们才得线索，他们倒先赶去唱戏了。”
次日清晨，霜重露冷。凌云鹤持金牌叩开英华殿侧门，老太监颤巍巍指路：“顺着薜荔墙往北，见着口枯井便是...先生万万小心，那地方邪性得很。”
废殿隐在古柏深处，鸱吻残缺，檐角结满蛛网。尚铭早已候在断阶前，皮笑肉不笑：“凌先生果然来了。昨夜那出‘冤魂索命’，可把咱家折腾得不轻。”说着踢开脚边草人，“瞧瞧，还穿着成化元年的妃嫔冠服呢。”
凌云鹤俯身细看。草人做工粗糙，但衣料却是上好的苏杭暗花绫，襟前金线绣着缠枝牡丹纹——正是万贵妃最爱的花样。
“说来也巧，”汪直的声音从殿柱后传来，西厂番子正抬出个陶瓮，“这瓮埋在殿角，瓮口绷着羊肠线，风一吹便似鬼哭。”他指尖拈着些磷粉，“至于鬼火，不过是白磷遇风自燃罢了。”
凌云鹤凝视陶瓮内壁，忽然伸手一抹：“汪公公可知，这瓮底还残留着硝石粉？若混入磷粉，遇风便会爆出火花，绝非寻常鬼火。”
汪直笑容微僵。尚铭立即接口：“定是那些前朝余孽作祟！咱家已查实，被废的吴嫔就吊死在这殿里，说不定...”
“吴嫔是投井身亡的。”凌云鹤突然打断，“尸首三日前才从井中捞出，如何能在这殿中作祟？”
二人一时语塞。忽闻环佩叮当，万贵妃竟乘步辇亲至，杏黄斗篷在荒殿中格外刺目：“本宫倒要看看，是哪个贱婢阴魂不散！”凤目扫过草人衣饰，忽然冷笑，“牡丹纹用金线，也配？”
回程时裴远低语：“贵贵妃方才看到草人时，右手下意识抚了左腕——那有道旧疤。”
凌云鹤颔首：“十九年前吴嫔获罪，正是万贵妃揭发其用巫蛊咒诅先帝。如今旧事重演，有人要翻旧账了。”
当夜子时，二人悄至废殿。裴远跃上梁木，忽轻咦一声：“先生请看。”梁间积灰中有凌乱指印，尺寸纤小似女子，但中指节处有厚茧——是常年握针线所致。
凌云鹤擎灯照向井口，忽然俯身拾起一物：半枚胭脂扣，缠着几根金丝线。扣身刻着极小字迹：“内织染局 丙申年制”。
“丙申年是吴嫔入宫那年。”凌云鹤眸光骤亮，“但这金线却是新近的贡品，去年才由粤海关呈入。”
井中忽然传来异响。裴远闪电般甩出飞爪，拽上来个湿漉漉的布包。解开竟是整套妃嫔冠服，衣领处沾着些许银色铁屑，与如意牢中所见一模一样。
“布局者百密一疏。”凌云鹤以镊子夹起铁屑，“这废殿多年无人踏足，哪来的新铁屑？”
远处忽然响起梆子声。二人迅疾隐入暗处，但见个小太监鬼鬼祟祟摸到井边，掏出件物事欲扔，却被裴远擒个正着——竟是件绣着牡丹纹的肚兜。
小太监吓得语无伦次：“是、是尚公公让奴才来的！说要把这物件塞进井里，明日好坐实吴嫔冤魂索命...”
话未说完，暗处弩箭破空而来。裴远挥刀格挡，那太监却喉头中箭，顷刻毙命。凌云鹤疾追射箭之人，只见黑影一闪没入薜荔墙后，墙根留下个浅浅脚印——鞋底纹路竟与传旨太监靴底的香山红土吻合。
“好个连环局。”凌云鹤凝视漆黑宫巷，“有人借吴嫔旧案做幌，真正的杀招还藏在后面。”
夜枭凄啼掠过重檐，宫灯在风中明明灭灭。裴远忽然指向乾清宫方向：“先生，陛下书房的灯还亮着。”
凌云鹤缓缓收拢掌心，铁屑刺痛皮肉：“戏台已搭好，你我就陪这出‘鬼戏’唱到底。”