第二十六章：傀儡师影
日影西斜，将值房的窗棂拉成长长的斜格，光影分明，却驱不散室内凝重的气氛。凌云鹤面前摊放着刚刚绘就的皇城西北隅废宫区域简图，墨迹犹未干透。其上朱笔圈点，标注着可能的通道、易于藏身的殿宇、以及昨夜那黑影惊鸿一瞥的方位。
裴远侍立一旁，目光沉静如水，却锐利地扫过图上每一处可能蕴藏杀机的阴影。
“‘影先生’……”凌云鹤指尖轻叩桌面，重复着这个如同鬼魅般的代号，声音低沉而冷冽，“操纵药库，毒害贵妃；布置磷火，装神弄鬼；联络死士，转运军械；甚至可能直接策划了对皇子的毒杀……宫中种种风波，皆似有无形丝线牵引，最终汇于此人掌中。”
他抬起眼，看向裴远：“裴兄，依你之见，此人当是何等人物？”
裴远略一沉吟，道：“其能精准利用宫廷旧怨（万贵妃与襄王）、熟知宫内布局与运作流程（药库、采买、废宫）、调动死士与军械、且隐藏极深至今不露马脚……此人必满足三者：深谙宫廷规则，必有宫内身份或极深宫内背景；能得藩王绝对信任，肩负如此机密重任；其人心思缜密，冷酷无情，善藏匿，如影随形，方能称‘先生’。”
“宫内身份……极深背景……”凌云鹤踱步至窗前，望着远处层叠的殿宇飞檐，“赵全嫌疑甚重，经手采买，易于内外勾连。但，若他真是‘影先生’，是否过于明显？昨夜那窥探者，身形步伐，据吴氏描述与裴兄你所见，绝非普通年老宦官所能有。”
他猛地转身，眼中闪过洞察的光芒：“或许，我们该换个念头。‘影先生’未必事必躬亲。诸如与宋康接触、传递指令此类涉险之事，大可派遣心腹手下为之。赵全，或许只是一枚摆在明处的棋子，甚至是一道烟雾！真正的‘影先生’，或许隐藏得更深，其地位……可能远超我等想象。”
“金蝉脱壳，移花接木。”裴远冷然道，“此乃细作常用之计。”
“不错。”凌云鹤目光落回那幅简图上，“故此，追查赵全必不可少，但绝不能将其等同于‘影先生’。我等需双线并进，一明一暗。明线查赵全，或可顺藤摸瓜，找到其上线。暗线……则需直指其巢穴核心！”
他手指重重地点在简图西北角一片标注为“寿安宫后殿群”的区域：“此处殿宇最为密集，荒废最久，且靠近宫墙，若有暗道通外，此处最有可能。昨夜那黑影，亦是消失于此方向。死士小队藏身之处，十有八九便在此间！”
“然此处搜查，风险极大。”裴远指出，“敌暗我明，地形复杂，易中埋伏。若不能一击毙命，其毁证潜逃，或狗急跳墙，后果不堪设想。”
“故而不能强攻，只可智取，更需精准。”凌云鹤眼神锐利，“需先派精锐好手，秘密潜入侦查，锁定其确切位置、人数、布防，最好能探知其藏匿军械之具体地点，绘制详图。而后，方能以雷霆之势，四面合围，一举成擒！”
他停顿片刻，语气愈发凝重：“而且，行动必须快！‘影先生’接连失手（冷宫鬼火被识破、染坊恐已引起警觉、我等调查药库恐已打草惊蛇），其必知阴谋败露在即。要么加快行动，要么……断尾求生，销毁证据，潜藏更深。我等时间不多矣。”
“人选。”裴远言简意赅。
“此事非裴兄你亲自带队不可。”凌云鹤断然道，“还需挑选绝对可靠、身手敏捷、精通潜行追踪的禁军好手，人数贵精不贵多。我会设法请旨，予你临时调派之权。”
“何时动手？”
“今夜子时！”凌云鹤决断道，“夜深人静，正是其戒备可能稍懈，亦是我等潜行最佳之时。我会在此坐镇，协调对赵全的监控及对宫外染坊的布控。裴兄，你务必小心，若事不可为，以保全自身为要，我等再从长计议！”
“明白。”裴远拱手，眼中无半分惧色，唯有冰冷的战意与绝对的专注。
凌云鹤走到案前，提笔疾书，写下寥寥数语，盖上自己的私印，交给裴远：“凭此手令，可去骁骑营寻副将秦莽，他是我旧部，麾下有十余锐士，堪当此任。切记，隐匿第一，探查为主，非万不得已，不可接战。”
“是。”裴远接过手令，纳入怀中，身影一闪，已如一道青烟般掠出值房，瞬间消失在渐浓的暮色之中。
凌云鹤独自立于房内，夕阳最后一抹余晖透过窗棂，将他身影拉得极长，投在冰冷的地面上。他望着皇城西北那片逐渐被夜色吞噬的殿宇阴影，仿佛能看到一双无形的手，正在那黑暗深处，操纵着木偶，演绎着一场祸乱江山的阴谋。
“影先生……任凭你藏得再深，操弄风云……”他低声自语，袖中拳微微握紧，“今夜，便要看看你这‘傀儡师’，能否躲过猎手的追索！”
夜色，如同墨汁般缓缓浸染了天际。一场针对深宫魅影的秘密侦查，即将在子夜的钟声里，悄然展开。