官邸书房内，灯烛彻夜未熄。
凌云鹤换下风尘仆仆的官袍，仅着一身素色深衣，坐于宽大书案之后。案上，摊开着裴远通过隐秘渠道刚刚送来的、关于“双影案”最详尽的卷宗抄录。窗外夜色浓重，万籁俱寂，唯有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声，衬得室内气氛愈发凝滞。
他首先拿起的是顺天府仵作的验尸格目副本。上面清晰地记载着两位死者——致仕的御史李文博与在职的主事王崇明——的体貌特征。正如暗桩消息所言，两人皆面色红润，神态安详，甚至嘴角微带笑意，仿佛沉溺于美梦之中，周身不见任何挣扎、捆绑或明显外伤痕迹。格目上特意用朱笔批注：“体表无创，骨殖无损，五脏未见异状，非毒非疾，死因难明。”
然而，凌云鹤的目光，却死死盯在了格目边缘一行几乎被忽略的小字上：“印堂穴略暗，细察有一朱色小点，微凸，触之无异感，疑为旧痣或蚊虫叮咬所致，未深究。”
“未深究……”凌云鹤冷哼一声。顺天府的仵作绝非庸碌之辈，连他们都险些被瞒过，只将此作为无关紧要的细节记录，可见那“红点”是何其隐蔽，何其……精心设计。他取过手边一枚用于鉴宝的西洋放大水晶镜，凑近灯光，仔细审视卷宗上对此“红点”的摹绘图。图形极其简略，仅是一个小圆点，但凌云鹤凭借多年刑狱经验，脑海中已然勾勒出那真实红点的模样——绝非蚊虫叮咬的肿胀，也非寻常痣疣的形态，更像是一种极其精密的刺入点，或许，是某种特制细针所留。
他放下格目，又拿起现场勘查的记录。两份记录均提及，发现尸体的亲属或仆役，都在惊恐状态下声称看到了“另一个”死者。李文博的老仆说看见两个老爷在书房对坐，一个已死，一个在他惊呼后“化作青烟散去”；王崇明的小妾则哭诉见到两个夫君并排躺在榻上，她触碰其中一个时，那“人影”便“如水面倒影般荡漾消失了”。证词荒诞，却惊人地一致指向了“复制人影”的存在。
“青烟散去……水面倒影般荡漾消失……”凌云鹤指节轻叩桌面，陷入沉思。这绝非简单的易容术所能解释。易容可以模仿相貌，却难以在众目睽睽之下做到如此诡异的出现与消失。是某种利用光线、烟雾的障眼法？还是……涉及了一些更为玄奇，甚至不为正统所容的秘术？
他想起那流离失所的女童，那“吃人的影子”的呓语。若这“双影”并非针对特定目标，而是某种能扩散、能引发集体幻觉的……东西？
思绪至此，连他自己都觉得背脊生寒。他强迫自己冷静下来，将注意力转回案件本身。凶手选择的目标，是两位官员，虽非顶尖权臣，但一位是曾掌监察的御史，一位是曾在户部任职、经手过钱粮的主事。他们之间有何关联？与那“烛龙”攫取巨资、渗透朝野的图谋，又有何联系？
“大人。”裴远的声音在门外响起，得到允许后，他推门而入，脸上带着一丝疲惫，却也有一丝振奋，“属下回来了。东西厂的耳目太多，属下费了些周折，才避开他们，亲自去两位大人的府外转了一圈。”
“可有所获？”凌云鹤抬眼望去。
“李文博大人府邸位于城南榆林巷，王崇明大人府邸则在城西的酱醋胡同，两地相隔颇远，平日也无甚往来。”裴远禀报道，“属下暗中观察，两家府邸如今皆被厂卫的人严密看守，尤其是东厂的人，似乎对这两处格外‘上心’。属下无能，无法潜入府内细查。”
“无妨，意料之中。”凌云鹤并不意外，东厂督公尚铭，绝不会坐视西厂（或者说他凌云鹤）在此案上抢得先机。“还有其他发现吗？”
裴远略一迟疑，道：“属下在酱醋胡同口，偶遇一个疯癫的老乞丐，口中反复念叨着‘影子吃官，官吃影子’、‘一个变两个，两个变一个’之类的胡话。路人皆避而远之，属下本想上前细问，却被巡逻的兵马司驱赶开了。”
“影子吃官，官吃影子……”凌云鹤重复着这疯言疯语，眼神锐利如刀。疯癫之语，有时反而能道出某些被常人忽略的、扭曲的真相。这“吃”字，是何意味？吞噬？替代？还是……某种更诡异的转化？
他沉默片刻，对裴远道：“你做得很好。此事暂且到此，不要再轻举妄动，以免打草惊蛇。”他指了指案上的卷宗，“凶手手段高明，心思缜密，绝非寻常之辈。制造‘双影’幻象，不仅仅是为了营造恐怖，更深的目的，恐怕是为了掩盖那‘眉心红点’所代表的、真正的致命手法，以及……挑选这些特定目标的真实原因。”
他站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透这黑暗，看到那隐藏在帝都各个角落的、蠢蠢欲动的阴影。
“双影疑云，迷雾重重。”凌云鹤的声音低沉而坚定，“但既然这云已飘至眼前，我便非要将其拨开，看看后面藏的，究竟是哪路鬼神！”
他心中已有决断，明日便要以都察院右副都御史的身份，正式提请介入此案。纵然东西两厂阻挠，纵然前路凶险，他也必须踏入这“双影”迷局之中。因为这很可能，就是通往“烛龙”心脏的，第一条裂痕。