辽东的急报如同冰水浇头，瞬间冻结了奉天殿上因新政颁布而升腾的热气。金碧辉煌的大殿内，死寂无声，只有那驿卒粗重濒死的喘息和铜筒滚落金砖的“哐当”声，如同丧钟敲在每个人心头。
朱啸脸上的红润瞬间褪去，取而代之的是一种冰冷的、如同万年玄铁般的沉凝。他熔金般的眸子扫过下方或惊骇、或茫然、或幸灾乐祸的百官，最终定格在兵部尚书王在晋和龙鳞卫指挥使赵铁柱身上。
“王在晋！”
“臣在！”王在晋猛地出列，脸色苍白，额头冷汗涔涔。
“辽东现有兵力、粮秣、军械，即刻报来！缺口几何？何处可调？”朱啸的声音如同淬了冰的钢针，字字扎心。
“赵铁柱！”
“末将在！”赵铁柱踏前一步，玄甲铿锵，眼神锐利如刀。
“龙鳞卫‘选锋营’、‘陷阵营’即刻整装！配足‘神威甲型’炮弹火药！由你亲自统领，星夜驰援大凌河堡！持朕金牌，沿途驿站、卫所，胆敢延误一刻者，立斩！”朱啸的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断，“告诉孙承宗！朕不要他死守！朕要他——守住内城！拖住建奴主力！待援军抵达，内外夹击！朕要的是——打疼皇太极！打退他的攻城气焰！歼灭其有生力量！但不必穷追！更不许野战！”
“末将遵旨！”赵铁柱单膝跪地，声如洪钟，“必不负皇爷重托！定让建奴血债血偿！”他眼中燃烧着熊熊战意，神威炮的威力，他比任何人都清楚！
“卢象升！”朱啸的目光转向一旁身着崭新蟒袍、气息沉凝的天雄军提督。
“臣在！”卢象升踏前一步，躬身应道。他虽未封爵，但加太子少保衔，已是新贵。
“天雄军新编五营，携全部‘神威乙型’野战炮（轻量化版本），即刻开拔！紧随龙鳞卫之后！抵达前线后，归孙承宗节制！你的任务——练兵！”朱啸的目光锐利如鹰隼隼隼隼，“神威炮虽利，新军初成！朕要你借着这场守城战，让天雄军见血！让炮手熟悉战场！让士卒磨砺胆魄！记住！稳扎稳打！以炮火大量杀伤敌有生力量为主！不求速胜，但求不败！为日后彻底扫平八旗，练出一支真正的铁血雄师！”
“臣领旨！”卢象升眼中精光爆射，声音沉稳有力，“天雄军上下，必以建奴之血，淬炼锋芒！不负陛下厚望！”
“户部！工部！皇家商会！”朱啸的声音如同连珠炮，“粮草、火药、炮弹、被服、药材，倾尽所有，优先供给辽东！张国纪！朕不管你用什么法子！一月之内，朕要看到足以支撑辽东大战三个月的物资，运抵前线！延误者，提头来见！”
“臣等遵旨！”被点名的官员齐声应诺，不敢有丝毫怠慢。
一道道命令如同疾风骤雨般发出，整个帝国庞大的战争机器在短暂的惊愕后，轰然启动！龙鳞卫玄甲如乌云般卷出宫门，天雄军新卒在急促的号角声中集结，皇家商会的车队如同长龙般驶向各处仓库码头…战争的阴云，瞬间笼罩了初春的京师。
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大凌河堡，硝烟蔽日，血染残阳。
外城已然失守，残垣断壁间，尸骸枕藉，断旗斜插。建奴的狼头大纛纛在城头猎猎作响，旗下，皇太极身着金甲，目光冷峻地俯瞰着内城方向。他精心策划的突袭，虽破外城，却在内城那道由孙承宗亲自坐镇、军民死守的防线前，撞得头破血流！明军的抵抗，比他预想的要顽强得多！
“大汗！明狗的火炮太猛了！儿郎们冲不上去啊！”一名镶白旗甲喇额真满脸血污，踉跄着跑来禀报，声音带着惊惧。
皇太极眉头紧锁。他看到了！内城城头，那几门造型奇特的明军火炮，射程远超他缴获的红夷炮！炮弹落点精准，爆炸威力惊人！每一次轰鸣，都伴随着一片八旗勇士的惨嚎！这绝非辽东边军那些老旧的火器！
“报——！”一名探马飞驰而来，滚鞍下马，“禀大汗！明军援兵！打着龙鳞卫和‘天雄’旗号！已至五十里外！携带大量…从未见过的巨炮！”
“龙鳞卫？天雄军？”皇太极瞳孔骤然收缩！朱由校的亲军！还有那支新练的…天雄军？他心中警铃大作！不能再拖了！
“传令！巴牙喇营！再冲一次！务必在天黑前，给朕撕开一个口子！”皇太极厉声下令，眼中闪过一丝狠厉。他要做最后一搏！
然而，回应他的，并非八旗勇士的怒吼，而是——
轰！轰！轰！轰！
如同九天惊雷骤然炸响！远比内城炮火更加密集、更加恐怖的轰鸣声，从明军援兵方向滚滚而来！大地在颤抖！空气在撕裂！
紧接着，一片肉眼可见的、带着死亡尖啸的黑点，如同遮天蔽日的蝗群，狠狠砸向正在集结冲锋的巴牙喇营精锐！
轰隆！轰隆！轰隆！
震耳欲聋的爆炸连成一片！橘红色的火球裹挟着钢铁碎片和人体残肢冲天而起！坚固的镶铁重甲在恐怖的冲击波和破片面前，如同纸糊般被撕碎！号称“建奴之锋”的巴牙喇营，瞬间被淹没在火海与硝烟之中！惨叫声、战马嘶鸣声、爆炸声交织成一片地狱交响曲！
“神威炮！是神威炮！”城头上，浑身浴血的孙承宗看着远处那如同炼狱般的景象，老泪纵横！他认出了那熟悉的、令人心悸的轰鸣！那是京营演武时，他曾亲眼目睹的灭世之威！
“援军到了！神威天降！杀奴啊！”内城守军爆发出震天的欢呼！士气瞬间暴涨！
皇太极脸色剧变！他看着那片瞬间被抹去的精锐，看着远处地平线上出现的、如同钢铁洪流般推进的明军援兵阵列，以及阵列前方那数十门黑洞洞、散发着致命寒光的炮口，一股寒意从脚底板直冲天灵盖！
“撤！鸣金！收兵！”皇太极几乎是吼出来的！他知道，大势已去！再打下去，他那点家底，就要被这恐怖的火炮彻底葬送在这大凌河堡下了！
建奴的退兵号角凄厉地响起。丢下满地的尸骸和重伤员，八旗铁骑如同潮水般狼狈退去。夕阳的余晖洒在他们仓皇的背影上，镀上了一层失败的惨淡金光。
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乾清宫西暖阁。
烛火摇曳，映照着朱啸平静无波的脸。他手中拿着两份几乎同时送达的密报。
一份是赵铁柱的捷报：“…末将率龙鳞卫、天雄军携神威炮三十门及时抵达…首轮齐射，重创建奴巴牙喇营精锐…建奴胆寒，仓皇退兵…孙督师安然无恙…大凌河堡内城无恙…此战，毙伤建奴精锐逾三千，缴获无算…然，辽东边军各部，除孙督师本部及少数将领（如满桂）所部尚能战外，余者…畏敌怯战，军纪涣散，战力孱弱孱弱，几不堪用！若非神威炮震慑，恐…后果不堪设想！”
另一份是卢象升的密折：“…臣观辽东边军，积弊深重，非雷霆手段不可救！士卒畏敌如虎，将官贪生怕死，空饷虚额触目惊心！守城尚需督战队弹压，野战…绝无可能！天雄军新卒虽勇，然火候未足，需血火淬炼…臣以为，辽东防务，当以龙鳞卫为锋，天雄军为骨，辅以孙督师本部精兵，汰弱留强，方有可为！若倚重旧边军…恐误大事！”
朱啸缓缓放下密报，走到巨大的辽东舆图前。指尖划过蜿蜒的长城线，最终停在“大凌河堡”的位置。击退皇太极，守住了大凌河堡，甚至重创其精锐，这本该是场大胜。然而，密报中字字句句，却如同冰冷的匕首，刺穿了他心中最后一丝幻想。
边军…已经彻底烂透了！根子烂了！指望他们守土卫国，无异于痴人说梦！孙承宗再能，也是巧妇难为无米之炊！龙鳞卫、天雄军虽强，但数量有限，难以支撑整个辽东漫长的防线。
“方正化。”朱啸的声音在寂静的暖阁中响起，带着一种深沉的疲惫和破釜沉舟的决绝。
“奴婢在。”
“传旨内阁：辽东边军，除孙承宗、满桂等部外，其余诸卫所，即日起，分批裁撤！老弱病残，发放遣散银，归籍为民！空额、虚额，一律革除！所缺兵员…”朱啸的目光投向舆图上两个遥远的地方，眼中熔金般的火焰无声燃烧，“着兵部、龙鳞卫、天雄军，即刻选派得力干将，分赴陕西、山东两地！”
“陕西！”他的指尖重重敲在黄土高原，“连年旱灾，流民如潮，然民风彪悍，不乏血性男儿！以工代赈，招募青壮！告示言明：入新军者，饷银翻倍，家眷安置，立功授田！严加筛选，宁缺毋滥！”
“山东！”指尖移向齐鲁大地，“自古多慷慨悲歌之士！戚少保（戚继光）抗倭旧地，尚武之风犹存！着地方官协同，招募良家子！优给安家银，严明军纪！以‘保家卫国，驱逐鞑虏’为号！”
“此两地新募之兵，不隶旧制！统归‘大明新军’！由龙鳞卫、天雄军抽调精锐军官，严加操训！以龙鳞卫军法为基，以天雄军战技为骨！朕要的——是一支全新的、只听命于朕的、能打硬仗、敢打恶仗的铁血之师！一支足以彻底荡平建奴、犁庭扫穴的——帝国利刃！”
“告诉卢象升、赵铁柱！辽东的仗，要打！但更要练！用建奴的血，给朕练出一支真正的百战雄师！待陕西、山东新血练成之日…”朱啸眼中寒芒爆射，如同出鞘的绝世凶刃，“便是朕——亲率王师，踏破赫图阿拉，犁庭扫穴，永绝后患之时！”
方正化深深躬身：“奴婢遵旨！必以最快速度，将陛下旨意传达！”
暖阁内，烛火跳跃，将朱啸的身影拉得长长的，投在冰冷的舆图上。窗外，夜色深沉。帝国的根基，正在血与火中经历着最彻底的刮骨疗毒。而新生的力量，已在黄土高原与齐鲁大地上，悄然孕育。这注定是一条布满荆棘的血路，但朱啸眼中，唯有破而后立的决绝！