福建，金门岛，郑氏水寨。
海风带着咸腥与肃杀的气息，卷动着猎猎作响的“靖海伯”、“靖海将军”大旗。聚义厅内，气氛庄重而热烈。郑芝龙高踞主位，身着崭新的伯爵蟒袍，不怒自威。下首，郑芝虎、郑芝豹及一众心腹将领、头目，皆身着朝廷新赐的将官服色，虽有些人脸上还带着海上生涯的粗犷不羁，但眼神中已多了几分敬畏与归属感。
“诸位兄弟！”郑芝龙声音洪亮，压过厅内嘈杂，“承蒙陛下天恩，招安我等，赐爵授印！此乃我郑氏一门，光宗耀祖之始！更是…我辈建功立业，名垂青史之史！”
他目光如电，扫视全场：“然！既为朝廷命官，统御王师，便不可再行往日草莽之举！今日起，整肃军纪！凡有劫掠商船、滋扰百姓、私斗火并者——斩！凡有懈怠操练、酗酒滋事、违抗军令者——斩！凡有勾结外寇、私通倭奴、泄露军机者——诛九族！”
“遵命！”厅内众人齐声应诺，声震屋宇！郑芝虎虽面色微有不甘，却也知大哥决心已定，带头吼得最响。
“另！”郑芝龙语气稍缓，却带着不容置疑的份量，“陛下厚恩，赏罚分明！凡此次随本伯入京觐见、留守金门、整饬船队有功者，皆论功行赏！晋升、赏银、田宅…名录在此！”他拿起一份名单，“本伯已拟好，即刻快马呈报兵部、内阁，请朝廷核准！陛下金口玉言，必不吝封赏！”
“陛下待我郑氏不薄！”他沉声道，“今日，我便将陛下御赐的金币，分赏诸位有功之臣！”
说罢，他一挥手，亲兵捧上一个锦盒，掀开盖子，金光璀璨！二十枚御赐金币整齐排列，每一枚都雕刻着天启皇帝的威严侧脸，龙纹环绕，尊贵非凡！
“马三、李彪、张老四！”郑芝龙点名，“尔等随我征战多年，今日各赐金币一枚！以示朝廷恩典！”
被点名的三人上前，接过金币，眼中却各有异色。马三（一个满脸横肉、眼神阴鸷的海盗头目）接过金币，假意恭敬道：“谢伯爷赏赐！谢陛下隆恩！”
然而，他低头时，眼中却闪过一丝不屑。
“谢伯爷！谢陛下隆恩！”厅内瞬间爆发出更加热烈的欢呼！实实在在的功名富贵，比任何空话都更能凝聚人心！
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散会后，郑芝龙回到书房。一个獐头鼠目、留着山羊胡的师爷（原郑氏账房，绰号“钱眼”）鬼鬼祟祟凑近，压低声音：“伯爷…朝廷招安，固然是好事。但…狡兔三窟啊！咱们…是不是该留一手？派几支精锐船队，带上些金银细软，驻扎在琉球、或是南洋某个不起眼的小岛？万一…万一朝廷日后翻脸，咱们也有个退路不是？”
郑芝龙原本平静的脸色瞬间阴沉如水！他猛地转身，目光如同两柄冰锥，狠狠刺向“钱眼”！
“混账东西！”郑芝龙一声暴喝，如同惊雷炸响！吓得“钱眼”浑身一哆嗦，扑通跪倒在地！
“退路？狡兔三窟？”郑芝龙抓起书案上一份崭新的《大明日报》，狠狠摔在“钱眼”脸上！“睁开你的狗眼看看！”
“辽东大捷！神威炮轰得建奴屁滚尿流！孙督师、赵指挥使、卢提督联名奏凯！陛下亲赐厚赏！”
“陕西‘秦锐营’、山东‘登州营’十万新军招募完毕！卢象升、赵铁柱（佥事）严加操训！皆是百战精锐！”
“皇家商会‘天工院’升格！徐光启大人亲领！举国之力研制…‘蒸汽机’！据闻此物一出，可移山填海！”
“新币通行天下！国库充盈！十亿白银！十亿啊！”
郑芝龙每念一条，声音便高一分，眼中熔金般的火焰便炽热一分！他指着报纸上那醒目的标题和配图（神威炮齐射、新军操练、天工院工匠忙碌的场景），声音带着一种近乎狂热的崇敬与不容置疑的决断：
“此等朝廷！此等陛下！此等国力！你跟我说…要留退路？！你当陛下是那等猜忌无能、鸟尽弓藏之主吗？！你当那‘神威炮’、‘破虏铳’是摆设吗？！你当那十亿白银是纸糊的吗？！”
他一把揪起“钱眼”的衣领，眼神冰冷如九幽寒冰：“鼠目寸光！心怀叵测！动摇军心！来人！”
两名亲兵应声而入！
“拖出去！重责五十军棍！革除一切职司！发配矿场做苦役！再有敢言‘退路’、‘狡兔三窟’者，形同此贼！立斩不赦！”
“伯爷饶命！伯爷饶命啊！”“钱眼”吓得魂飞魄散，哭嚎着被拖了出去。凄厉的惨叫声很快在门外响起，伴随着军棍着肉的沉闷声响，如同警钟，狠狠敲在每一个听闻此事的郑氏旧部心头！所有的小心思，瞬间烟消云散！
郑芝龙深吸一口气，平复下激荡的心绪。他拿起那份《大明日报》，如同捧着圣物，对闻讯赶来的郑芝虎、郑芝豹及几名核心将领沉声道：“都给我看清楚了！这才是大势！这才是…我等该效忠的明主！该追随的朝廷！从今日起，收起所有小心思！抓紧操练水师！整备战船！陛下予我两艘新式战船、神威炮、破虏铳，是信任！更是鞭策！一年之内，扫平东南海寇！然后…给老子把炮口对准红毛番！备战…西洋鬼子！”
“是！伯爷！”众人齐声应诺，再无半分杂念！
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当晚，水寨内暗流涌动。
“哈哈哈！听说郑芝豹那小子，拿十枚御赐金币去嫖妓？！笑死老子了！”几个海盗聚在角落里，低声嗤笑。
“可不是！那金币，听说在京师黑市上，一枚能换百枚银元！还有价无市！多少豪门大户，托尽关系都求不到一枚！他竟然拿来嫖妓？！”
“蠢货！暴殄天物！”
“呵，郑芝龙招安，还不是为了自己的富贵？咱们这些兄弟，往后就得听朝廷那些狗官的调遣了！”
马三冷笑一声，压低声音道：“兄弟们，你们真愿意跟着郑芝龙去当朝廷的狗？”
“马三哥，你的意思是……”
“哼！老子在海上逍遥惯了，可不想去受那鸟气！”马三眼中闪过一丝狠厉，“李旦那边，还有咱们的兄弟！他们可没归顺朝廷！不如……”
“你是说……咱们跑？！”
“对！带上愿意走的兄弟，投奔李旦！继续当咱们的海上霸王！”
翌日清晨，郑芝龙刚起身，亲兵便急匆匆闯入：“伯爷！不好了！马三带着三百多个兄弟，连夜驾船跑了！临走前还抢了咱们两艘快船！”
“什么？！”郑芝龙勃然大怒，眼中杀意暴涨！
“马三这狗东西！竟敢背叛老子？！”
郑芝豹闻讯赶来，咬牙切齿道：“大哥！让我带人去追！老子非剁了这叛徒不可！”
郑芝龙深吸一口气，强压怒火，冷冷道：“不急。马三敢叛，背后必有李旦撑腰！他以为投奔李旦就能逍遥自在？呵……天真！”
他转身，看向厅内众将，声音如冰：“诸位兄弟，今日之事，你们都看到了！马三背叛，不仅是对我郑芝龙不忠，更是对朝廷不敬！陛下赐我等爵位、金币，是信任！是恩典！而马三，却视若无物！”
“今日，我郑芝龙在此立誓——凡叛我者，杀无赦！凡辱朝廷者，杀无赦！凡勾结外寇者，杀无赦！”
“传令！即刻整顿水师！三日后，我要亲自出海，剿灭马三！也让李旦知道——背叛朝廷的下场！”
郑芝龙目光扫过厅内众人，尤其是那些神色闪烁、心思不定的海盗头目。他冷笑一声，从怀中取出一枚御赐金币，高高举起。
“诸位兄弟，可知道这金币的分量？”
“这金币，不仅是赏赐，更是陛下的脸面！是朝廷的威严！是咱们郑家的护身符！”
“马三不识抬举，自寻死路！但你们——”
他目光如刀，一字一顿道：“若还有人敢有二心，马三的下场，就是你们的下场！”
厅内鸦雀无声，所有人都被郑芝龙的杀意震慑！
三日后，郑氏水师倾巢而出！
郑芝龙亲自坐镇旗舰，率领新式战船“神威号”、“破虏号”，以及数十艘精锐战船，直扑李旦盘踞的澎湖海域！
马三做梦也没想到，郑芝龙会来得这么快！
当他看到海平面上那支杀气腾腾的舰队时，脸色瞬间惨白！
“完了……”
炮火轰鸣！
“神威将军炮”怒吼着，炮弹如雨，轰向马三的船队！
“轰！轰！轰！”
火光冲天！叛逃的海盗船一艘接一艘被炸成碎片！
马三的座船被一发炮弹直接命中，桅杆断裂，船身燃起熊熊大火！他绝望地跪在甲板上，看着郑芝龙的旗舰逼近，眼中满是恐惧！
“郑……郑伯爷！饶命！饶命啊！”
郑芝龙站在船头，冷冷俯视着他，声音如同九幽寒风：“马三，背叛朝廷，罪无可赦！”
“开炮！”
“轰——！”
马三的船，在火光中化为灰烬！
此战过后，东南海域震动！
李旦闻讯，连夜撤出澎湖，远遁南洋！
而那些原本摇摆不定的海盗头目，彻底臣服！
郑芝龙站在船头，看着海面上漂浮的残骸，冷冷道：“传令下去——凡我郑氏水师，再有叛逃者，诛九族！”
“是！伯爷！”
天津港，内厂专用码头。
寒风凛冽，海面波涛起伏。一队队身着内厂番役服饰的精悍汉子，在龙鳞卫的严密监视下，正紧张有序地从数艘悬挂“郑”字大旗的福船上卸货。沉重的麻袋被扛下船，在码头上堆积如山。
方正化裹着厚厚的貂裘，立于高台之上，面无表情地看着这一切。他手中拿着一份清单，声音冰冷地报数：
“郑氏水师，首批献粮…三十万石！粳米十五万石，糙米十万石，番薯干五万石！验看无误！入库——！”
“第二批购粮…一百万石！暹罗香米五十万石，占城稻三十万石，爪哇杂粮二十万石！已装船启运！预计半月后抵港！”
一名内厂掌班凑近低声道：“督公，郑芝龙…动作好快！三十万石说拿就拿！后续百万石更是半月即至！这南洋粮路…被他打通了！”
方正化眼中闪过一丝不易察觉的赞许，声音依旧平淡：“靖海伯…是个明白人，也是个狠人。陛下…没看错他。”他望向南方海天相接处，仿佛能看到那支正厉兵秣马、枕戈待旦的庞大水师。“告诉下面的人，粮船抵港，即刻接手！一粒米，都不许少！一粒米…都要进内厂直属的‘天字仓’！严加看守！”
“是！”
寒风卷过码头，吹动着堆积如山的粮袋。