延安府北，苍茫雪原深处，一座早已荒废倾颓的山神庙。
寒风从墙壁巨大的裂缝和破败的门窗中呼啸灌入，发出令人心悸的呜咽。庙内，残破的神像蒙着厚厚的尘埃与蛛网，一只残臂无力垂落。
殿堂中央，三堆小小的篝火在摇曳挣扎，散发出微弱可怜的热量，勉强照亮周围一圈圈蜷缩着的、如同行尸走肉般的人影——三十多个从陕北各地逃荒出来、衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民。火光在他们枯槁的、颧骨高耸的脸上投下明灭不定的阴影，死寂中只有牙齿打颤和饥肠辘辘的蠕动声。
寂静被破风声打破。一张揉得皱巴巴、沾着泥雪和几处可疑暗褐污迹的《大明日报》，如同稀世珍宝般被一只布满冻疮和老茧的大手抖开。它的主人——一个左侧脸颊带着一道深刻刀疤、身形却异常魁梧结实的汉子，高迎祥！他凑近火光，浑浊而布满血丝的眼睛贪婪地扫视着头版那几个巨大、鲜红如血的标题，喉结上下剧烈地滚动着，发出“咕噜”一声闷响。
“……兄……兄弟们！”高迎祥的声音带着难以置信的颤抖，却如同投入死水的巨石，瞬间激起涟漪！“活……活路！辽东！有活路了！”他将报纸用力向四周展示。
“一颗头……二……二十银元？！！”角落里一个只剩一只眼睛、面颊因饥饿和刀疤显得异常狰狞的汉子李三猛地抬起头，他下意识地握紧了身旁那把豁口遍布、刀刃却磨得精光雪亮的柴刀，伸出黑紫色的舌头舔了舔干裂的嘴唇。昏暗火光下，那只独眼爆发出狼一样贪婪的光芒：“二十……银元……能买多少粮食？十亩！能买十亩好地！……还有……娶个婆姨……暖暖炕头……”说到婆姨，那独眼中竟闪过一瞬间深埋的痛苦。
“辫……辫子！辫子也值十块！”一个才十五六岁、名叫栓柱的少年突然从阴影里蹿出来，几乎是扑到高迎祥身边。他脸颊深陷，眼窝大得吓人，此刻里面却燃烧着绿油油的鬼火，那是极度的饥饿在金钱刺激下转化成的疯狂！他死死盯着“十元”那几个字，指甲掐进掌心：“俺……俺要割！割一百条！就……就能给俺娘买副好棺材……厚厚实实的……不能…不能再像二狗他娘那样……”
少年声音带上哭腔，却更显狠厉！周围一片寂静，只有篝火噼啪作响。每个流民的眼中，那代表着死亡的银元数字，渐渐变成了热腾腾的饭食、厚重的棉衣、遮风挡雪的房屋、逝者能安息的棺椁……那是足以压垮理智、点燃任何绝望者心中原始兽性的巨大诱惑！
“干他娘的！”高迎祥猛地嘶吼一声，如同濒死困兽的咆哮！他抄起身边一块沉重的磨刀石，用尽全身力气狠狠砸向本就残破的供桌！
“嘭——咔嚓！”
腐朽的木头应声爆碎！木屑纷飞！
“镰刀磨利！斧头开刃！破布裹脚！活命的粮食，在辽东！在真奴的脖子上！在脑后的猪尾巴上！”高迎祥眼中再无半分犹豫，只剩下孤注一掷的凶狠，“明早！奔辽东！找建奴！杀！割！领赏钱！”
------
辽东山道·血镰惊圣
五月初三，辽东。赫图阿拉城西侧荒僻的山麓。
肆虐了数日的大风雪终于稍歇，但寒冷依旧刺骨。连绵的山林被厚厚的冰雪覆盖，阳光惨淡无力，光秃秃的枯枝挂满晶莹锋利的冰挂，反射着冰冷死寂的光。
枯枝落雪的沙沙声中，距离一条崎岖山道不远处的雪窝里，一动不动地伏着一群人。他们身上覆着厚厚的积雪，几乎与周围环境融为一体。只有偶尔因严寒而无法抑制的轻微颤抖，和呼出的几缕转瞬即逝的白气，证明着他们是活物。高迎祥趴在最前方，破烂的袄子外面胡乱裹着几层抢来的兽皮和毡毯，此刻早已结满白霜，硬邦邦如同铠甲。他的脸埋在雪里，刀疤显得更加狰狞，唯有那双眼睛，死死盯住山道尽头，里面燃烧着饥饿、寒冷和噬血的欲望。
来了！
五名镶蓝旗残兵的身影出现在视野中。他们甲胄破烂，裹着肮脏不堪的皮裘，如同丧家之犬，正艰难地护送着一辆装着几袋干粮的破车。拉车的劣马也瘦骨嶙峋，打着响鼻，步履蹒跚。这是刚刚从后方据点艰难搜刮到的保命粮，显然也是他们的催命符。
“栓柱！”高迎祥的声音极低，如同蛇信摩擦，冰冷刺骨。
“噌！”一声极其轻微的弓弦震荡。一道乌光在雪地背景中几乎无法辨认，瞬间跨越百步距离！
“噗嗤！”
精准无比的毒箭狠狠贯穿了为首那匹劣马的眼眶深处！连带着部分头骨！
“唏律律——！！”绝望的惨嘶划破山间死寂！剧痛让惊马瞬间疯狂，猛地人立而起！紧接着轰然倒地，巨大的力量瞬间将身后脆弱的粮车掀翻在地！粮食口袋破裂，冻硬的粮粒滚落雪窝！残兵们猝不及防，一阵人仰马翻！
“杀——！！！”
三十多道破冰而出的黑影，如同嗅到血腥的饿狼，爆发出非人的嘶吼！以高迎祥为首，挥舞着镰刀、斧头、破柴刀、削尖的木棍，从雪窝、树后、岩石缝隙中疯狂扑出！他们没有任何章法，只有源自本能、被生存和金钱无限放大的杀意！
场面瞬间沦为最原始、最野蛮的屠宰场！
“噗嗤！”李三的柴刀狠狠砍进一个刚拔出腰刀建奴的小腿骨！惨叫声刚起，旁边流民的镰刀已冰冷地勾住他的脖颈，用力一带！动脉撕裂！血雾如喷泉，在惨白的雪地上泼洒出凄厉的图画！带着体温的腥气刺鼻。
“操你祖宗！辫子！”高迎祥双目赤红如血，一步跨到一个被他用斧背砸倒的建奴身前！锋利的镰刀如割麦般精准而凶残地划过咽喉！气管连同颈动脉被齐齐切断！他左手掏出一把磨得寒光闪闪的匕首，看也不看，狠狠从建奴后颈窝刺入、剜转！刀刃与颈椎骨骼摩擦，发出令人牙酸的刮擦声！最后，右手镰刀配合匕首用力一撕！一块带着浓密头发、鲜血淋漓、边缘沾着碎肉的头皮连带那条标志性的金钱鼠尾辫，被他如收获猎物般硬生生扯下！温热的血喷了他满身满脸！他却毫不在意，喘着粗气，贪婪地将这条还在滴血的“货”塞进腰间一个破皮袋，袋子已经沉甸甸地挂着几条类似的“战利品”。
另一边，一个建奴凭借蛮力掀翻两个流民，挥舞着狼牙棒试图冲出一条血路。“栓柱！头！头值钱！”李三嘶吼着提醒！栓柱眼中再无怯懦和犹豫，只有燃烧的疯狂！他矮身躲过横扫的狼牙棒，一个前扑，如同猴子般抱住那建奴的粗腰！旁边另一个流民趁机一斧头狠狠劈在建奴后背！那建奴痛苦弯腰，李三的柴刀带着千钧之力剁下！
咔嚓！颈骨断裂！
巨大的身躯轰然倒下！溅起一片雪泥血雨！
栓柱喘着粗气扑上去，举起磨刀石就朝着那头颅狠狠砸去！一下！两下！三下！沉闷的撞击声伴随着颅骨碎裂、组织飞溅的可怕声响！他眼中只有那可能存在的金牙！“金牙！是金子！”他在血肉模糊中摸索着，发出带着哭腔又兴奋的怪叫！
战斗迅速结束。五个建奴无一幸免。雪地上，只有五具残破不堪、大多失去头颅、或者后颈被粗暴切开取辫的尸体。血流浸润了周围大片的积雪，如同恶魔泼溅的巨画。空气中弥漫着浓烈到令人作呕的血腥、排泄物以及临死前绝望嘶吼冻结后的阴冷气息。
就在流民们如同最熟练的屠夫分割猎物，争抢着最后一点“收获”——甲胄碎片、半袋冻粮、靴子——时，一阵清晰、有力、节奏分明的马蹄声由远及近，踏碎雪原的死寂。
十余名玄甲骑士如同黑色的风暴，簇拥着一个身披玄色大氅、面容隐藏在兜帽阴影下的人影，踏雪而来！他们的坐骑神骏非凡，步伐沉稳，人马呼出的白气如同小型龙卷，彰显着极其精锐、冰冷肃杀的气息。正是微服巡查战场的朱啸及其亲随龙鳞卫！
“大胆狂徒！何方流匪！擅闯军事禁地，虐杀俘囚？！”为首龙爪卫死士厉声断喝，声如洪钟！呛啷！一片令人胆寒的拔刀出鞘声瞬间响起！十余柄雪亮的长刀如同死神的獠牙，在寒风中闪烁着冰冷的寒光，直指这群满身血污的流民！
流民们瞬间如坠冰窟！面对这群散发着尸山血海气息的精锐，他们刚才的凶狠荡然无存。高迎祥反应最快，噗通一声跪倒在冰冷的血泥之中，他连额头都顾不上擦，双手高高捧起那个装满了新鲜发辫、还不断渗出血滴的破皮袋，声音因极度恐惧而剧烈颤抖：
“军……军爷！俺们……俺们是良民！是奉皇上的圣旨……杀……杀建奴领……领赏钱的啊！”
龙鳞卫们冰冷的眼神扫过现场：
? 五具无头尸（或后颈被撕裂的尸体） 倒卧雪地，断颈处兀自冒着丝丝微弱的热气，凝固的暗红血迹在雪地上肆意流淌。
? 少年栓柱 还保持着跪在破碎头颅旁、满手脑浆血污的姿势，身边是沾满血肉的石头和一颗沾着碎肉的牙齿（并非金牙）。
? 独眼李三 腰间如同缠腰带般系着好几条血肉模糊的鞭子状物（发辫和连带的部分头皮），随着他跪倒的动作沉甸甸垂下，格外瘆人。
? 遍地狼藉的武器（镰刀、斧头、石块）、被抢夺的少量破烂物资。
? 流民们身上那浓得化不开的血腥气、冻得发紫的脸色、破败如同乞丐的衣物以及他们眼中此刻流露出的、与刚才杀伐判若两人的、赤裸裸的恐惧。
沉默。只有寒风刮过。
“皇上的……赏金……”朱啸开口了，声音被兜帽所遮，听不出喜怒，如同冰雪摩擦：“你们……领到了么？”
高迎祥磕头如捣蒜，额头重重撞在冰冷的雪地上：“回……回大老爷！还……还没有！俺们……俺们才刚杀了几个……路……路太远……前边……前边大军扎营的官府……俺们不敢……不敢靠近……”
“龙一！”朱啸的声音依旧平淡。
侍立在旁的龙爪卫龙一（此刻也未露真容）躬身：“卑职在！”
“带他们去最近的验功司。”朱啸的声音没有任何波澜，“告诉他们，这伙人的赏金……加倍！” “加倍”二字，如同冰冷的铁锤砸在流民们的心上，让他们惊惧的眼睛里瞬间爆发出狂喜和难以置信的光芒！
朱啸的目光似乎扫过高迎祥腰间沉重的皮袋（里面正是发辫），随即马鞭指向跪在最前面的高迎祥：“你……叫什么？”
高迎祥激动得浑身发抖，声音结结巴巴：“小……小人……姓高……高……高迎祥！”
“高……迎……祥……”朱啸轻轻重复了一遍这个名字，语调略微起伏。兜帽的阴影下，嘴角似乎勾起了一个极其细微、转瞬即逝、意味不明的弧度。他的熔金之瞳在阴影深处，仿佛洞穿了眼前这莽汉血污下的本质。
“很好……高迎祥。”朱啸的声音带上了一丝难以察觉的引导，“多杀建奴……杀得越多……越狠……朕……自有重赏！去领你的赏钱吧。”
玄甲骑士如同来时一般，马蹄声在雪地留下一串清晰的印记，迅速消失在枯寂的山道尽头。
只留下瘫坐在一地狼藉、破碎尸体和刺骨寒意中的高迎祥等人。巨大的恐惧和从天而降的双倍赏赐狂喜，让高迎祥虚脱般瘫坐。他剧烈地喘息着，手下意识地摸向怀里那卷几乎被血汗和雪水浸透、冻硬的《大明日报》。他哆嗦着展开一角，正版那幅巨大威严的皇帝炭笔速写跃入眼帘。
熔金之瞳！正以一种无情的、仿佛洞悉一切的目光，穿透层层风雪和时空的阻隔——凝视着他！
京师，一家喧嚣的酒楼雅间里。
几个书生模样的年轻人还在为《灭女真令》争论不休。一位青衣秀才拍案怒斥：“如此罔顾人伦之重赏，驱使民如虎狼！长此以往，民风日下，戾气冲霄！纲常尽丧！恐天下……恐天下将乱啊！”
他沉浸在自己的道德忧虑之中，浑然不知在千里之外的辽东苦寒之地：
? 少年栓柱 正用他第一次猎杀得来的、沾满血腥的四十枚银元，从一个暗无天日的山匪寨子黑窑里，赎回了自己因灾荒被家人卖掉的、形容枯槁、眼神麻木的妹妹。兄妹俩在凛冽寒风中抱头痛哭。
? 独眼李三 揣着沉甸甸的几十块银元，在一处刚被明军清理出来的屯所集市上，用其中二十枚银元买下了一头健壮的小牛犊。他布满冻疮和老茧的粗糙手掌，一遍遍抚摸着小牛温热的皮毛和厚实的脊背，那只独眼痴痴地望着，仿佛看到了来年的春耕、秋收，和一点微薄却滚烫的指望。
? 高迎祥……这位刚刚被皇帝亲口赞许（并双倍赏赐）的“屠奴义士”，背着一个沉甸甸、鼓囊囊的褡裢回到了他们这群流民暂时藏身的地窨子。火光昏暗，他小心翼翼地扒开滚烫的炕洞，用残存的理智压制着挥霍的欲望，将整整一百枚冰冷刺骨、仿佛还带着辽东风雪血腥气的银元——这笔从天而降、足以在太平年景置下产业的巨款——一层一层仔细包裹好，深深埋进滚烫炕砖下的灰烬里。
窑洞外，风雪呼啸。窑洞内，坑火余烬散发出仅有的温热，灼烤着冰冷的炕沿。
那些比银子更冰冷、更沉重的东西——杀戮的技艺、血腥的快感、对官方承诺的深刻疑惧、以及在绝望中获得巨大财富后滋生的、永不满足的野心与掌控感——却如同最致命的孢子，已经悄然种进了这群来自赤贫炼狱的流民们心田最深处最幽暗的角落。
朱啸傲立抚顺城头，熔金般的眸子穿透漫天风雪的帷幕，越过鸭绿江的冰封千里，精准地投向南方那片同样正在被血色浸透的土地——朝鲜。
平壤城头，多尔衮以“营粮令”（即强征妇孺为军妓）敲骨吸髓般的残酷逼迫，如同巨大的石碾，已经在汉江两岸三州之地，碾出了第一声绝望而愤怒的反抗咆哮！
朱啸的嘴角，终于勾起了一丝冰冷的、掌控棋局的、近乎愉悦的弧度。那弧度在狂风中微不可察，却带着洞悉一切阴谋与阳谋的森然。
“杀吧……杀得越狠……焚掠得越彻底……”他的低语只有夜风聆听，“激起的高丽之恨，便越如同积薪！只待……朕统王师‘平叛’……届时……朝鲜民心所向，便唯朕一人矣！此间辽东每一滴建奴之血……都在为朕……铺那平壤之路！”