平壤，景福宫王庭内，气氛压抑得如同暴雨将至。
“废物！一群废物！”多尔衮的怒吼声震得殿瓦簌簌作响，他猛地将一份战报摔在跪满一地的将领面前，“龟城、泰川、博川！一日之内！三城尽失！朕的镶白旗精锐，朕的汉军旗，难道都是泥捏的不成？！鳌拜呢！让他滚回来见朕！”
阶下诸将噤若寒蝉，无人敢抬头。败退回来的鳌拜身上裹着伤，跪在最前，面色灰败：“陛下息怒…明军…明军主将卢象升用兵狡诈，分进合击，李定国骁勇异常，末将…”
“败了就是败了！找什么借口！”多尔衮一脚踹翻眼前的鎏金香炉，怒火更炽，“再这般下去，明狗就要兵临平壤城下了！”
就在此时，一个阴恻恻的声音响起：“大王息怒。”只见范文程缓步出列，虽面色凝重，眼中却闪烁着算计的光芒，“连失三城，虽伤士气，却未必是坏事。”
“嗯？”多尔衮狼一般的目光扫向他，“范先生有何高见？”
范文程躬身道：“卢象升挟新胜之威，兵锋正盛，其利在速战。我军若一味分兵守城，处处设防，则正中被其各个击破之下策。臣有一计，曰‘缩拳蓄力，诱敌深入’。”
他走到朝鲜沙盘前，手指划过平壤以北的广阔地域：“请大王明令，主动放弃如安州、肃川等部分城池，示敌以弱，将明军主力诱至平壤外围。而我大军主力——镶黄、镶白二旗精锐，并所有汉军旗、朝鲜八旗之兵，尽数收缩，集中于平壤以北最后一道，也是最险峻的屏障——妙香山脉！”
他的手指重点敲在妙香山主峰一带，那里峰峦叠嶂，峡谷幽深。“妙香山，尤其是其主峰天险‘鬼哭关’，乃一夫当关万夫莫开之绝地！我军提前占据所有险要，深沟高垒，广设投石机、弩炮、铁蒺藜、火雷阵，甚至…”他眼中闪过一抹狠毒，“可备‘金汁炮’以待之。”
“明军千里远征，补给线本就漫长。待其深入至此，兵力已疲，补给愈艰。我军则以逸待劳，凭险据守，不断以小股精锐袭扰其粮道。待其师老兵疲，锐气尽失之时…”范文程猛地一握拳，“我军主力便可倾巢而出，一举反攻，必将卢象升大军聚歼于妙香山麓！此乃‘先弃后取，绝地反击’之策！”
多尔衮听着，眼中的怒火渐渐被狠厉和算计所取代。他缓缓坐回虎皮大椅，沉吟片刻，猛地一拍扶手：“好！就依先生之计！传令：北线诸军，逐步放弃城池，向妙香山、平壤一线收缩！集中所有兵力物资，给朕在妙香山铸起一道铜墙铁壁！朕要让朱由校的宝贝军队，在这群山之间流干最后一滴血！”
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天启十三年，六月十五，妙香山主峰，鬼哭关。
一切正如范文程所谋划，多尔衮麾下最精锐的镶黄、镶白旗主力，并大量汉军旗、朝鲜仆从军，已严阵以待。鬼哭关犹如一道狰狞的铁闸，横亘在唯一的峡谷通道上，铸铁寨门厚重无比，崖顶密布投石机与弩炮，守军箭矢充足，滚木礌石堆积如山。
范文程亲临关隘，抚须远眺山下明军营寨，冷笑道：“卢象升虽连克数城，然到此天险，纵有百万雄兵，亦难飞渡！此地，便是其葬身之所！”
山下，卢象升白袍已染征尘，他望着眼前千仞绝壁，守备森严的雄关，剑眉紧蹙：“强攻徒损士卒，绝非上策。须得以奇计破之。”
翌日拂晓，李定国率流民军大张旗鼓，猛攻东侧地势稍缓的“断魂崖”，战鼓擂得震天动地，做出主攻姿态。
“放礌石！给老子砸死这些南蛮！”守关将领果然中计，将大量守军和防御物资调往东侧。
就在此时，西侧近乎垂直的绝壁之上，悄无声息地垂下百条飞爪绳索！高迎祥以独臂艰难地固定住身体，口衔短刃，将那柄御赐金镰缚在身后，率领血镰营最精锐的攀岩死士，如同壁虎般，在晨雾的掩护下向上攀爬！
然而，悬崖实在太陡，一名死士不慎踩落碎石！
“下面有人！”关上的守军立刻发现异常，惊骇之下，弩机迅速转向，密集的箭雨向着绝壁倾泻而来！
“呃啊！”
“啊！”
不断有血镰营士卒中箭，惨叫着坠下深谷，摔得粉身碎骨。高迎祥肩胛旧伤附近再中一箭，剧痛钻心，他闷哼一声，死死咬住刀刃，眼中血红，嘶吼道：“别往下看！给老子往上爬！杀上去！为弟兄们报仇！”
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正面强攻与奇袭攀岩皆受阻，战事陷入胶着。
六月十八，卢象升正苦思破敌之策，一名被解救的朝鲜老农颤巍巍地献计：“大将军，小人知道鬼哭关后山，有一条采药人走的小道，可通‘一线天’，能绕至关后。但那路上，鞑子肯定撒满了铁蒺藜，挖了陷坑…”
卢象升眼中精光一闪：“铁蒺藜？陷坑？无妨！传令：征集火牛五百头！”
当日傍晚，五百头壮牛被驱至小道入口，牛角绑刃，牛尾缚上浸油麻辫与火炬。随着一声令下，火炬被点燃！
“哞——！”牛群在剧痛的刺激下，发疯般沿着狭窄的小道向前狂奔！铁蒺藜刺穿牛蹄，陷坑吞噬牛身，但火牛疯狂的冲势不减，更是翻滚着引燃了道路上埋设的地雷！
“轰！轰轰！”峡谷间血肉横飞，火光冲天，硬生生用生命开辟出一条染血的通道！
“缺口已开！流民军！随我冲啊！”李定国见状，双刀指天，身先士卒，率军沿着火牛用生命踏出的通道猛冲！
眼看就要接近关墙，忽然崖顶传来一阵机括响动，无数滚烫恶臭的液态混合物（金汁）如同瀑布般倾泻而下！正是范文程早已备下的阴毒手段——金汁炮！
“啊——！”冲在前面的明军士卒被滚烫金汁淋中，顿时皮开肉绽，发出凄厉无比的惨嚎，攻势瞬间溃退。
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正面强攻再次受挫，明军士气略显低迷。
六月廿夜，少年金成焕再次跪于卢象升帐前，眼神坚定：“将军！小人祖父曾是山中采药人，知一处极为隐秘的兽径密道，可绕过主峰，直通关后粮草囤积之处！小人愿带路！”
卢象升凝视少年：“此去九死一生。”
金成焕叩首：“龙兴里三百冤魂，皆我父老！但求报仇，万死不辞！”
当夜，金成焕率百名敢死之士，钻入漆黑的山隙，迂回潜行。于黎明时分，终于神不知鬼不觉地摸至关后粮库。
“放火！”随着一声低吼，无数支火箭射入粮垛！
霎时间，关内浓烟冲天而起，火光映红天际！
“怎么回事？！粮库！粮库起火了！”关内守军顿时大乱。
多尔衮被从睡梦中惊醒，望见后方冲天火光，暴怒如雷，一把揪住范文程的衣襟：“范文程！你不是说万无一失吗？！粮草若失，军心必乱！”
急调大量守军回身救火，正面防线瞬间出现空虚。
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然而，鬼哭关实在太过险要，即便后方起火，正面明军数次猛冲，依然被缓过神来的守军凭借地利死死挡住。战至六月廿二，明军伤亡不小，攻势渐疲。
就在卢象升苦思之时，八百里加急飞骑再次携圣旨至。
朱啸的朱批清晰有力：“朕观天象，三日后妙香山一带将起罕见大雾，可持续数个时辰。可速制孔明灯百具，下悬火药包，以长信引燃，借雾天顺风放飞，火攻关隘敌军！另附‘神火飞鸦’改进图纸（带滑翔翼，可控制方向与落点），可一并试制，乱敌心神！”
卢象升大喜：“陛下真乃天授神机也！”王破虏立即领命，召集随军工匠，连夜赶制孔明灯与神火飞鸦。
三日后，大雾如期而至，弥漫群山，能见度不足十步。
“放！”随着王破虏一声令下，百具承载着火药包的孔明灯和数十只神火飞鸦，悄无声息地升入浓雾，顺着风势，飘飘荡荡飞向鬼哭关！
关上的清军只见浓雾中突然出现无数闪烁的火光，如同鬼火天降，还不等他们反应过来——
“轰！轰轰轰！”
火药在关隘各处炸响，神火飞鸦更是呼啸着撞击箭楼、营帐！浓雾加剧了爆炸的声效和混乱，守军惶然不知所措，皆以为明军请来了天兵天将，或施展妖法，军心瞬间溃散，一片大乱！
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六月廿五，大雾未完全散去。
卢象升亲披白袍，手持长枪，立于阵前，声音传遍三军：“将士们！天时已至，破关在此一举！今日有进无退！后退者，斩！率先登关者，赏千金，官升三级！杀！”
“杀！杀！杀！”
总攻开始！明军所有精锐，如同潮水般涌向鬼哭关！惨烈的攻防战达到顶点，关墙上下尸积如山，血流成河。
高迎祥独臂挥动金镰，浑身浴血，如同疯虎，硬生生劈碎了内侧的寨门插栓！身中六箭，犹自咆哮酣战！
就在关门将破未破之际，范文程竟于乱军之中，暗施冷箭，直取卢象升后心！
“大将军小心！”一直紧随卢象升左右的金成焕，眼见箭矢来袭，竟毫不犹豫地飞身扑上！
“噗嗤！”毒箭贯穿了少年单薄的胸膛！
“成焕！！”李定国目眦欲裂，双刀舞成旋风，瞬间斩翻周围十余名敌军，抢步上前抱住了倒下的少年。
“关破了！！”伴随着寨门被彻底撞开的巨响和明军震天的欢呼，金成焕却在李定国怀中，气息奄奄，脸上带着一丝解脱的笑容，缓缓闭上了眼睛。
“血债血偿！！”明军的怒吼声震动了整座妙香山！
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关隘虽破，清军溃败，但明军亦伤亡惨重。少年英雄金成焕气息微弱，军医查验后皆摇头，表示箭伤及肺腑，毒气攻心，回天乏术。
正当众人悲愤之际，卢象升怀中的千里传音符微微震动，一道冰冷的系统提示音在其识海响起：[叮！寰宇网络紧急医疗建议：试用御药房新制‘磺胺粉’外敷创口止血消炎，内服‘大蒜素提取液’抑菌，或可延缓毒素扩散，争取时间。]
卢象升立刻下令：“快！取陛下所赐新药来！”
军医虽疑惑，但仍依言将白色磺胺粉敷于金成焕狰狞的伤口上，并小心灌入少许大蒜素液。奇迹般地，创口的血流竟渐渐减缓，少年原本灰败的脸色似乎也恢复了一丝微弱的生机，竟真的吊住了最后一口气，撑到了被紧急送往后方伤兵营的时刻。
多尔衮与范文程在亲兵死保下，狼狈不堪地弃关南逃百里。沿途，多尔衮下令焚毁所有村庄，掳掠青壮，狞笑着望向北方：“朱由校！卢象升！你们赢了这一关又如何？朕还有九关十八寨！看你们有多少血可以流！这朝鲜千里河山，便是你们明军的坟场！”
卢象升屹立在残破的鬼哭关城头，脚下是浸透鲜血的焦土，身后是阵亡将士的遗体。他望着多尔衮败退的方向，面容冷峻，沉声下令：“传令三军：就地休整三日，收敛烈士遗骸，厚葬！祭奠所有为国捐躯的英魂！”
他缓缓抬起手，指向南方更巍峨的群山：“下一关——剑刃峰！”