深秋的寒风卷过胭脂胡同，刮起阵阵煤灰与落叶。李记煤铺那扇黑漆大门终日紧闭，唯有深夜时分，才有些锦衣华服的轿子悄无声息地抬入。街坊邻里对此心照不宣，都知道这里是兵部给事中张文耀之子张耀阳的一处私宅，平日里尽是些见不得光的勾当。
这日晌午，煤铺后院却是另一番景象。四盏琉璃灯笼高悬梁上，映得院内亮如白昼。张耀阳斜倚在紫檀木太师椅上，四个身着轻纱的美貌婢女跪在两侧，一个捶腿，一个揉肩，一个喂着冰镇葡萄，一个捧着白玉酒壶。地上铺着价值千金的波斯地毯，却被泼洒的酒水和打碎的瓷器弄得一片狼藉。
“小美人儿，别给脸不要脸！”张耀阳醉眼朦胧，一把扯住一个卖炭女的头发。那女子约莫二八年华，衣衫褴褛，脸上沾着煤灰，却掩不住清秀的容颜。“跟着本公子，保你吃香喝辣，强过你日日卖炭！”
女子惊恐挣扎，声音发颤：“公子饶命！民女还要回去给病重的老父煎药……”
“煎什么药！”张耀阳猛地将她摔在地上，抄起身边的蟒鞭就抽，“本公子看上你是你的福分！告诉你，前儿个顺天府尹见了我还要行礼呢！”
鞭子抽在肉上的声音令人齿冷，女子惨叫连连，单薄的衣衫顿时破裂，露出道道血痕。旁边侍立的妓女们吓得瑟瑟发抖，却无一人敢上前劝阻——她们太清楚张公子的脾气，上月有个姐妹不过劝了一句，就被扔进井里，至今尸骨无存。
就在这时，“砰”的一声巨响，煤铺后门被猛地踹开！木屑飞溅中，张三带着二十余名龙鳞卫鱼贯而入。玄甲寒光在昏暗的院落中闪烁，吓得妓女们惊叫连连。
“哪个不长眼的……”张耀阳醉眼朦胧地抬头，待看清来人服饰，酒顿时醒了一半，“龙…龙鳞卫？”
赵虎大步走进，玄甲铿锵作响。他先是扫视了一圈奢华的庭院，目光落在那些价值不菲的陈设上，最后定格在倒在地上的卖炭女身上。他俯身探了探女子的鼻息：“还有气。这姑娘怎么回事？”
一个胆大的妓女抖着身子指向后院枯井：“是…是卖炭老孙头的闺女。张公子前日看上了，非要强占为妾，姑娘不从，今早发现她跳井……”
“放屁！”张耀阳摔碎手中的翡翠酒壶，碎片四溅，“分明是她自己失足！你们这些龙鳞卫也敢管本公子的闲事？知道我爹是谁吗？”
赵虎根本不理会他，径直走向后院枯井。素月突然惊呼：“井里有东西！”
绞盘吱呀作响，当三具女尸被拉上来时，连见多识广的龙鳞卫都倒吸一口冷气。这些女子虽然已经死去多时，但身上的锦缎华服依然鲜艳——正是瑞福祥独有的千层绣！
“去年失踪的绣女……”张三翻出随身携带的卷宗，声音凝重，“苏绣坊的三名顶尖绣娘，原来都在这儿！”
张耀阳突然狂笑起来，摇摇晃晃地站起身：“没错！都是本公子玩的！那又怎样？我爹是兵部给事中张文耀！你们敢动我？”他越说越得意，竟然指着赵虎的鼻子：“知道上次查我的御史现在在哪儿吗？在永定河底喂鱼呢！识相的就赶紧滚！否则明天就让你去永定河陪那个御史！”
“啪！”
金牌重重砸在张耀阳脸上，顿时鼻血直流。
“本官打的就是给事中！”赵虎反手一鞭抽得他满地打滚，“这一鞭为永定河底的御史！”
张耀阳惨叫一声，还没反应过来，第二鞭又到：“这一鞭为井里的绣女！”
第三鞭抽得他蜷缩成虾米状：“这一鞭为你爹教子无方！”
“你…你敢打我！”张耀阳捂着流血的脸，难以置信地瞪着赵虎，“顺天府尹见我都要行礼！你算什么东西！”
赵虎冷笑一声，一脚踩住他的胸口：“本官乃龙鳞卫千户，奉旨查案！莫说你爹是个给事中，就是王爷国公，本官也照打不误！”
说着又是一鞭：“这一鞭为卖炭女！”
再一鞭：“这一鞭为顺天府尹不敢管的冤案！”
又一鞭：“这一鞭为京城百姓除害！”
张耀阳被打得哭爹喊娘，之前的嚣张气焰荡然无存，只剩下哀嚎求饶。
就在此时，一个龙鳞卫匆匆从内室走出，手中捧着一叠文书：“大人，在内室发现密室，搜出大量书信账本，还有这个——”他递上一本厚厚的册子。
赵虎接过册子，翻开一看，眉头越皱越紧。册子里详细记录了张耀阳这些年的恶行：天启十一年春，强占城南李记布庄，逼死老板夫妇；天启十二年夏，为夺取王家祖传玉佩，纵火烧屋，王家七口无一生还；天启十三年初，因看上刘御史之女，设计陷害刘御史贪污，致使刘家满门抄斩……
更令人发指的是，册中还有十余起女子失踪案都与张耀阳有关。每个名字后面都标注着“已处置”、“扔枯井”等字样。
“大人，这里还有。”另一个龙鳞卫捧来一个木匣，里面整齐摆放着十几份诉状，全都是状告张耀阳的案子，日期从三年前至今，每份诉状上都盖着顺天府的官印，却明显被压了下来。
赵虎面色铁青，拿起最上面一份诉状。这是天启十二年冬，一个老秀才状告张耀阳强抢其女，致其投河自尽。诉状末尾有顺天府尹的亲笔批注：“事涉张给事中公子，宜缓办。”
“好一个宜缓办！”赵虎怒极反笑，将诉状掷于地上，“难怪顺天府尹见了他都要行礼，原来是有这么多把柄握在手中！”
他转向被打得奄奄一息的张耀阳，冷声道：“本以为你只是个纨绔子弟，没想到竟是个罪大恶极的禽兽！这些年来，你仗着父亲权势，欺男霸女，草菅人命，连顺天府都不敢管你，今日落在本官手里，定要你血债血偿！”
说罢，赵虎厉声下令：“将张耀阳押入诏狱！所有涉案人员一律收监！这煤铺给本官掘地三尺，看看还藏了多少罪恶！”
龙鳞卫当即行动起来，不一会儿就在院中挖出十多具女子尸骨，又在密室中发现大量金银珠宝、古玩字画，全都是张耀强取豪夺而来。
煤铺外的百姓早已闻声围拢过来，见张耀阳被押出来，纷纷拍手称快：“苍天有眼！这个祸害终于被抓了！”
一个老妇人跪地痛哭：“青天大老爷！我女儿去年就是被他掳走的，至今生死不明啊！”
赵虎扶起老妇人，朗声道：“诸位乡亲放心！本官定会彻查此案，还大家一个公道！若有冤情，尽可到龙鳞卫衙门申诉！”
人群中顿时沸腾起来，百姓们纷纷跪地喊冤，诉说着张耀阳一桩桩令人发指的罪行：
“大人！张耀阳强占我家祖宅，将我老父活活气死！” “我妹妹只因在街上多看了他一眼，就被掳走，再也没回来！” “他纵恶奴打伤我儿，只因我儿不肯给他让路！”
赵虎命人一一记录在案，心中越发沉重。这张耀阳在京中作恶多年，受害人竟如此之多，而顺天府却视而不见，其中必有蹊跷。
押送张耀阳的囚车在百姓的唾骂声中缓缓驶向诏狱。赵虎站在煤铺门前，望着渐行渐远的囚车，心中明白，抓捕张耀阳只是开始，更大的风暴正在酝酿。兵部给事中张文耀绝不会善罢甘休，而那些与张耀阳有牵连的官员，也必定会千方百计阻挠查案。
“大人，接下来该怎么办？”张三低声问道。
赵虎目光坚定：“彻查此案，不论涉及何人，一查到底！你立刻带人去顺天府，调取所有与张耀阳有关的卷宗。我倒要看看，这京城之中，还有多少官员与这纨绔子弟有牵连！”
我要去面见陛下。