天启十四年，十月十五日。
京师大校场，万籁俱寂。持续半月有余的武举大比，所有考核项目均已尘埃落定。历经体能的残酷筛选、传统武艺的龙争虎斗、新式科目的颠覆性考验，能坚持到最后的武生，已不足三千之数。他们列队肃立于阅兵台前，人人屏息凝神，空气中弥漫着一种近乎凝固的紧张与期待。今日，将举行最后一场考核，并最终决定所有人的名次与命运。
高踞台上的天启皇帝朱啸，目光扫过下方一张张年轻、疲惫却写满渴望的面孔，沉静的脸上看不出喜怒，唯有十二旒之后那双熔金般的瞳孔，深邃如渊，仿佛能洞穿人心。
一、 殿前策论·经国韬略
第一项：策论答辩（最终考核）。
此乃此次武举恩科的压轴大戏，由皇帝朱啸亲自拟定考题，并与内阁、兵部、五军都督府重臣一同临轩听答。考题不再局限于具体战术，而是直指帝国未来的国防战略与军制根本。
考题由司礼太监当众宣读，声音通过扩音系统传遍全场：
“朕观当今寰宇大势，西夷东渐，海波不靖；北虏虽暂伏，然狼性难驯；西南土司，时叛时附；东南倭患，余烬未熄。”
“问：我大明未来十年，国防之重心当在何方？陆师、水师，孰轻孰重？军制、武备、将才选拔，当如何革新，方能保社稷永安，开万世太平？”
“诸生可畅所欲言，不必拘泥圣贤陈说，朕要听的是诸卿之真知灼见！”
此题一出，台下武生无不色变。此题格局宏大，立意高远，直指国家战略顶层设计，远超个人武艺乃至战役指挥范畴，极考眼界、格局、战略思维与对国情的深刻理解。
答辩采用抽签顺序，逐一上台，面对皇帝与重臣，陈述己见。气氛之庄严，压力之巨大，可想而知。
众生答辩，风采各异：
? 海军学员集团（赵承霄、钱知晏、孙景和等）：
他们从容不迫，逻辑缜密，答案充满了前瞻性与专业性。
赵承霄率先出列，声如洪钟：“启奏陛下！未来十年，乃至百年，大明国防之重心，必在海洋！”开场便石破天惊！
“西洋诸国，凭坚船利炮，已纵横四海，攫取巨利。其势若洪流，不可阻挡。我大明若仍固守陆疆，忽视海权，则必如南宋偏安，终将受制于人！”
“故，水师非与陆师争轻重，乃国家开拓之臂膀，财富之通道，安全之屏障！当倾力打造一支可纵横四海之无敌舰队！军制革新，首在建立专业海军军官团，武备革新，首在铁甲舰与重炮，将才选拔，亦当向通晓航海、炮术、海战者倾斜！”
其言论观点鲜明，论据充分，引用了大量西方海上扩张的数据和案例，令在场许多守旧将领瞠目，却让皇帝和徐光启、俞咨皋等人频频颔首。
钱知晏则补充了具体实施步骤，提出“三步走”战略：巩固近海、巡弋南洋、挺进大洋，并详细阐述了海军军校建设、舰船迭代、海外基地设想等，数据翔实，规划周密，如同一份成熟的战略报告。
? 杨文岳（字岱宗）：
他举止沉稳，引经据典，展现出深厚的儒学功底与全局视野。
“陛下，臣以为，国之大事，在祀与戎。然戎事之基，在于国力。未来十年，当陆海并举，然略有侧重。”
“北疆防线，仍需精兵强将镇守，然可依托新式堡寨、火器，采取更积极主动的防御反击策略，以节省兵力。”
“水师确需大建，此为开拓之需，亦为护商之要。然水师耗费巨万，需与国力增长相适，循序渐进。”
谈及西南土司问题时，他目光炯炯，条理清晰，竟提出了一套系统方略：
“至于西南土司，叛附无常，癣疥之疾，然亦可成心腹之患。臣以为，非仅凭武力可根治，当剿抚并用，文武兼施，使其归心王化，方为上策。”
“其一，必以雷霆军威，挫其锐气，歼其首恶，使其知朝廷不可抗衡，方能坐而论抚。”
“其二，于要害之地，筑城垣，驻精兵，建衙署，示朝廷法度威严常在。”
“其三，划一赋税劳役，汉夷同例，使其明晓皆为陛下子民，无分彼此，不生骄妄之心。”
“其四，打破隔阂，强迁汉民与土民杂居，官府助其建房拓田，教以先进耕织之法，使其有恒产有恒心。十载之后，互通婚姻，百年之内，渐趋融合。”
“其五，令各土司遣子嗣入府城官学，习汉字，读圣贤书，一年一轮换。既为质，亦为教，使其下一代心向中原。”
“其六，广建社学，延师授课，传播教化，使夷人子弟亦明礼义廉耻。”
“其七，扶持商贾，开辟驿路，使货物其流，信息畅通，使山民知外界之广，不再甘于闭塞贫瘠。”
“此七策并行，持之以恒，则西南可永固，土司之患可渐除矣！”
其策略引经据典，既有战略高度，又有极强可操作性，将军事、政治、经济、文化手段有机结合，老成谋国之风显露无遗，深得内阁诸臣赞赏，连皇帝也微微颔首。
·勋贵子弟代表 - 徐胤爵：
轮到他时，他风度翩翩，从容不迫，进言道：
“陛下，西南之事，确为痼疾。方才杨兄所言，深得我心，文武之道，一张一弛。”
“臣补充两点：一者，军事行动务必迅捷猛烈，擒贼擒王，勿使蔓延，亦免旷日持久，耗费粮饷。可效仿当年韦皋镇蜀、诸葛亮平南之故事，以精兵奇袭，定其大局。”
“二者，融合之策，需刚柔并济。除杂居、助学、通商外，亦可遴选土司中有威望、通汉语、心慕王化者，赐予官身，委以虚职，使其表率一方，以夷制夷，则事半功倍。”
“如此，剿抚之间，分寸得宜，西南可期长治久安。”
他的策略与杨文岳不谋而合，且更强调了军事行动的效率和“以夷制夷”的权术，显示出勋贵阶层对政治操作的熟稔，其见解之老道，远超其年龄，令人刮目相看。皇帝闻言，看了他一眼，眼中闪过一丝讶异与探究。