腊月二十九，紫禁城。
连日天晴，寒意刺骨，却化不开宫阙之间沉凝的气息。
汉白玉阶被擦得锃亮，映着冬日淡薄的日光，森森泛冷。
御道两侧，龙鳞卫肃立如铸。
清一色崭新制服，腰佩破军刀，身形魁梧如铁塔。五步一岗，十步一哨，自丹陛一路延伸，没入乾清宫深影之中。
他们目光鹰隼般锐利，面容冷硬如甲胄上浮动的金属寒光。煞气与天威交织，无声宣告——皇权之地，不可侵犯。
乾清宫外广场，数十位藩王及其家眷已按爵序、辈分肃立。寒风掠过巍峨宫檐，发出呜呜咽鸣。这些在封地说一不二的天潢贵胄，此刻无不屏息静气，平日里或威严、或倨傲的面容上，只剩下敬畏与紧张。
晋王朱敏醇站在宗亲队伍的最前列，深青色亲王蟒袍在寒风中纹丝不动。他面容沉静，目光内敛，唯有微微抿紧的唇角泄露了内心波澜。身侧，年仅六岁的嫡次子朱求福紧紧攥着父亲袍角，小脸冻得发白。“父王……”“噤声。”晋王妃李氏轻轻按住幼子肩膀，“福儿，记住礼仪，万不可失仪。” 朱敏醇眼角余光扫过周遭，心中盘算着此次非同寻常的召见。他身后，是周王朱恭枵（开封府），神色较为平静，似在观望。
不远处，楚王朱华奎正不动声色打量四周。他年富力强，赤色亲王常服衬得他越发英武。身旁世子朱英耀年仅十四，腰背挺直，眼中闪烁精明。
“父王，龙鳞卫的佩刀，似乎是新制破军刀？”
楚王微微颔首：“陛下的亲军，自然是用最好的。”他目光扫过远处那肥胖身影，嘴角泛过一丝不易察觉的讥诮。
那肥胖身影正是福王朱常洵（洛阳）。他不住擦拭额间虚汗，连腰间镶宝石玉带都似沉重几分。“爱妃，陛下突然召见，该不会要清算旧账吧？”
宠妃强作镇定：“王爷多虑，今日是家宴……”
“父王父王！我要吃糖葫芦！”福王五岁幼女朱秀宁，身着大红郡主礼服，像个瓷娃娃般撒娇。
“哎哟小祖宗！”福王慌忙捂女儿嘴，“千万不能吵闹！”小女孩委屈瘪嘴，被乳母急忙抱开。
更远处，蜀王朱至澍（成都府）独自站着，眉宇间带着挥之不去的忧色。他从成都一路奔波，脸上还带着疲惫。蜀王妃默默将热茶递到他手中。
“王爷，暖下身子吧。”
蜀王接过茶杯，指尖温热，却暖不透冰凉的心。
他身旁是肃王朱识鋐（兰州府），面色黝黑，带着西北风沙的痕迹，沉默寡言。
鲁王朱寿宏（兖州府）则是一派儒雅，正与衡王朱常渑（青州府）低声交谈。鲁王身后世子朱寿镛年约十六，眉目清秀，有书卷气。
衡王世子朱由檡则更显英武。辽王朱植（荆州府）与其世子朱术雅站在一旁，神色谨慎。庆王朱倬灌（宁夏卫）、岷王朱企鉁（武冈府）、唐王朱器墭（南阳府）及其世子朱聿键、瑞王朱常浩（汉中）、惠王朱常润（荆州府）、桂王朱常瀛（衡州府）、襄王朱翊铭（襄阳府）、荆王朱慈烟（蕲州府）、吉王朱由楝（长沙府）、益王朱由楦（建昌）、荣王朱由枵（常德府）等一众亲王郡王，皆按序肃立，神色各异，或沉思，或不安，或好奇。
值得注意的是，众多藩王中，独缺秦王朱谊漶与代王朱鼎渭。秦王世子朱存枢因陕西军饷贪墨案被废为庶人，发配南京守陵，秦王自身亦被圈禁秦王府三年；代王更因罪废黜，封国已裁。这两位的缺席，如同无声的警钟，悬在每位宗亲心头。
“啪——啪——啪——！”
静鞭三响，清脆凌厉的声音如同霹雳划破长空，震得人心中一颤！
朱求福吓得直接钻进母亲怀里，连楚王世子都不自觉地绷直了身体。福王更是浑身一颤，差点瘫软在地。
然而，与往日大典不同，今日丹陛之上，御座之侧，设下了数张规格稍小、却同样华贵的座椅。当时辰至，韶乐奏鸣，宫门洞开，在司礼监掌印太监王承恩及一众仪仗的簇拥下，天启皇帝朱啸携后宫眷属与皇子皇女，缓步升座，景象更为隆重。
皇帝居中端坐，身着十二章纹明黄衮服，气度沉凝。其左侧略后，端坐着母仪天下的张皇后（张嫣），凤冠翟衣，仪态万方，面容温婉中透着雍容。
张皇后下首，是风姿绰约的范贵妃（二皇子生母范玉柔），温婉沉静的任贵妃（三皇子生母任婉清）以及气质娴雅的李淑妃（长公主生母李月蝉）。
右侧略前，则是年方七岁半、眉目如画的长公主朱明洛，长公主继承了生母李淑妃的美貌，灵动的大眼睛好奇地打量着下方。
而最引人注目的，是御座前方，并肩而立的四位皇子。居首者，年仅八岁，正是太子朱慈熠。他身着杏黄色四爪金龙龙纹常服，头戴翼善冠，面容虽稚气未脱，却眉宇疏朗，眼神明亮而沉静，身形挺拔，立于丹陛前沿，面对下方众多宗亲审视的目光，竟无半分怯场，举止从容淡定，隐隐已具储君风范。其身旁，是年约六岁的嫡次子朱慈煜，相貌与太子有几分相似，却更显活泼好动。另一侧，是年方七岁的二皇子朱慈煊与三皇子朱慈炤，两位皇子年龄相仿，仪态已有不同，一个略显英气，一个更显文静。
天家齐聚，共迎宗亲，此等景象，更胜往年，无形中彰显着皇帝对此次家宴的格外重视，以及皇室内部的和谐稳固，也给了宗亲们一个明确的信号：陛下春秋鼎盛，中宫贤德，储君早慧，国本已固。
“臣等（妾身等）恭请陛下圣安！皇后娘娘千岁！太子殿下千岁！吾皇万岁，万岁，万万岁！” 山呼之声，整齐划一，在宫殿中隆隆回荡。
“众卿平身。今日是家宴，不必过于拘礼。”皇帝的声音平和而稳定，带着令人心安的力量。
“谢陛下隆恩！”众人再拜后，依序落座。王妃郡主居于左侧屏风后，藩王世子坐于右侧。
盛大的接风宴正式开始。训练有素的宫女太监们，如同无声穿行的穿花蝴蝶，将一道道盛放在金盘玉碗中、精美绝伦、色香味俱全的御膳珍馐，流水般呈上各位宗亲面前的紫檀木嵌螺钿案几。暖阁外是凛冽的寒冬，阁内却因密集的烛火与鼎中袅袅升腾的香气而温暖如春。这宴席的排场，自是极尽天家之富贵。“八珍”俱在，水陆毕陈： 那炙烤熊掌泛着琥珀般的焦糖光泽，酥皮之下胶质丰腴；清蒸驼峰嫩如凝脂，以高汤提鲜，入口即化；猩唇鲤尾这等稀世之珍，更是以古法炮制，香气独特而醇厚。更有来自天南海北的山珍海味，烹调手法博采众长，集天下之大成，浓郁的香气交织在一起，构成一幅令人未饮先醉的盛世飨宴图。