萧煜的到来，像块淬了寒的青铜投入温吞的蜜水，没溅起声响，却让满厅暖香都凝了半分。他没多余寒暄，只将手中那柄青铜剑递上 —— 剑身裹着层深褐铜绿，云纹缠枝的纹路被岁月磨得浅淡，刃口虽钝，却透着股沙场铁血的冷硬气，连剑柄上的缠绳都泛着旧色，是前朝名将的旧物。这剑与满桌的珍珠翡翠、玉如意摆在一起，像头孤狼闯进了锦缎堆，格格不入，却奇异地压下了厅里的浮华气，连方才还喧闹的笑语都低了几分。
太夫人的目光在剑上停了许久，指腹轻轻蹭过剑柄的缠绳，铜绿沾在指尖，她却没在意，只淡淡颔首：“是柄好剑，收进库房吧。” 没多夸，也没多问，语气平得像在说件寻常物。可沈静姝瞧得分明 —— 自萧煜进厅，太夫人原本落在《万壑松风图》上的目光，便像被风卷走似的收了回去，指尖在太师椅扶手上的玄狐皮上顿了顿，眼尾那丝极淡的疑云也散了，重新裹上层雍容的壳，方才那瞬间的追忆与惊疑，仿佛真成了沈静姝的错觉，从未存在过。
寿宴接着往下走，丝竹声又起，银箸碰着玉碗，脆响绕着暖香转。可沈静姝总觉得厅里的空气绷着劲 —— 像张拉满的弓，箭在弦上，却没人敢先放。她退回角落座位，刚坐下，就觉几道目光缠了上来：柳姨娘的眼风从帕子后扫过来，带着不甘的刺；张嬷嬷站在太夫人身后，目光冷得像冰，落在她素银簪上；连几位小姐的打量都带着好奇，像在看个猜不透的谜。最让她心头发紧的，是萧煜那边的目光 —— 他没看她，只偶尔与族老低声说话，指尖夹着酒杯，酒液晃着微光，可那道目光的存在感却像根细冰针，绕着她的衣角转，连她攥着裙角的手都能感觉到那股冷意，如芒在背。
他肯定看出来了。沈静姝的心沉了沉 —— 他不仅瞧见了画，定也察觉到太夫人那瞬间的异常。可他会怎么想？觉得她是急着找靠山，才用梅花符号做试探？还是…… 他也认得那符号，懂她藏在画里的心思？
宴到中途，宾客们渐渐松了拘谨，三三两两凑着说话。太夫人似有些乏了，由丫鬟扶着往后靠了靠，眼睫垂着，像在养神。这时，周老夫人被丫鬟搀着走了过来 —— 她是太夫人的手帕交，穿身石青诰命服，鬓边插支赤金簪，年纪大了，脚步有些颤，却依旧透着股读书人的清雅气。她径直走到《万壑松风图》前，扶着画轴的手指轻轻颤了下，浑浊的眼珠凑近宣纸，几乎要碰到那片留白。
“好画！这墨色，是龚半千的‘积墨’神髓啊！” 周老夫人的声音带着赞叹，手指点着画中的松针，“你看这松针，焦墨勾得密，却不乱，像有风在纸上吹；山石的皴法更妙，是‘披麻皴’叠着‘解索皴’，没下过三年苦功，画不出这力道！” 她转头看向沈静姝，眼中亮着光，“侯府世子夫人竟有这般才情，难得，真是难得！”
这话引着更多人围过来，目光都落在沈静姝身上。她连忙起身，垂着眼，声音放得柔：“老夫人谬赞了，晚辈不过是照猫画虎，哪敢当‘神髓’二字。”
周老夫人却摆了摆手，又凑近画纸，鼻翼快速翕动着，像在捕捉什么极淡的气息。忽然，她皱起眉，浑浊的眼珠里闪过丝疑惑：“咦？这墨香里…… 怎么掺着点咸涩气？像刚融的雪水带的土咸，又像点茶时盐末飘出的细味 —— 你作画时，莫不是加了什么特殊配料？”
沈静姝的心猛地揪紧，指尖瞬间冰凉，连呼吸都忘了匀！盐粒！周老夫人竟能闻出那几乎无痕的盐梅花味！她强压着慌，垂着眼，指尖悄悄蹭了蹭袖口，声音稳得像压了块石头：“老夫人慧眼。晚辈临摹时，想着让墨色更沉厚些，便在洗笔水里加了点研细的矿物粉，许是粉末里带了点盐性，才留了这气味，扰了老夫人清赏，是晚辈考虑不周。”
这话合情合理 —— 懂画的人都知道，有些画师会加矿物粉、朱砂调墨色。周老夫人将信将疑地点点头，又盯着那片留白看了半晌，终究没再追问，被丫鬟扶着回了座位。可这小插曲像颗石子，又在众人心里漾了圈涟漪 —— 那幅画，似乎比看着更不简单。
寿宴终了时，天已擦黑，满厅的彩灯亮得更艳，却掩不住空气中的暗流。太夫人扶着丫鬟起身，面色透着疲，脚步慢了些。经过沈静姝身边时，她忽然顿了半秒，衣摆扫过沈静姝的裙角，带起缕暖香，声音压得极低，只有她们两人能听见：“画，不错。有心了。”
语气依旧淡，可沈静姝却捕捉到那尾音轻轻勾了下，像在确认什么 —— 不是赞许，是确认。她刚想回话，太夫人已转身走了，赤金点翠的发冠在灯影里晃了晃，很快消失在屏风后。
宾客们陆续告辞，沈静姝随着人流走出荣禧堂，冷风裹着雪籽扑面而来，她打了个激灵，混乱的思绪倒清了些。春雨跟在身后，声音带着劫后余生的庆幸：“夫人，咱们回静心苑吧？”
沈静姝刚点头，就见墨竹从廊柱后走出来，一身青灰衣，躬身行了礼：“夫人，世子爷请您移步偏厅，有话要说。”
该来的，终究躲不过。沈静姝的心沉了沉 —— 萧煜这时见她，是为了画里的梅花？还是为了旧院库房里母亲的遗物？她深吸口冷风，雪籽落在脸上，凉得清醒：“春雨，你先回去，把今日寿宴的事原原本本记下，连谁看了画、说了什么都别漏，等我回来。” 然后转向墨竹，语气平得没波澜：“有劳带路。”
偏厅就在荣禧堂西侧，陈设简单 —— 一张紫檀木桌，两把椅子，墙角摆着盆枯了的梅枝，地龙烧得旺，暖得有些闷，空气中飘着缕淡淡的檀香，是萧煜常用的味道。萧煜负手站在窗前，玄色锦袍的下摆垂在青砖上，没沾半点灰，窗外的雪籽敲着窗棂，沙沙响，他的影子投在地上，被暖光拉得长，却透着股孤冷。
沈静姝刚进门，就听见他的声音，冷得像窗外的雪：“那幅画上的松间留白，很有意思。”
她脚步顿住，在离他三步远的地方站定，垂着眼：“世子爷谬赞，不过是晚辈随意点缀，添些松雪意境罢了。”
“意境？” 萧煜缓缓转过身，目光像寒潭，深不见底，直直落在她脸上，“是‘疏影横斜水清浅’的梅影意境，还是‘凌寒独自开’的孤梅意境？”
这两句咏梅诗像两把冰钥匙，猝不及防捅开了沈静姝的伪装！她耳尖猛地发烫，心脏像被攥住，狠狠往上提，连指尖都开始发颤 —— 他不仅看出来了，还懂那盐梅里藏的孤绝与危险！她强迫自己抬头，迎上他的目光，不能退，退了就满盘皆输：“妾身愚钝，不懂世子爷所指。画中只有松风山石，没有梅影。”
萧煜盯着她，唇角勾起抹极淡的弧度，近乎残酷：“有没有梅影，你知，我知。” 他往前踱了步，高大的身影带来强烈的压迫感，暖香里都掺了他的冷意，“母亲似乎也很喜欢你这‘随意’的点缀。”
提到太夫人，沈静姝的指尖又颤了下 —— 他果然注意到了太夫人的异常。
“沈静姝。” 他第一次连名带姓叫她，声音压得极低，每个字都像冰粒砸在她耳边，“你想查母亲的旧事，想找那些藏在暗处的人，我不管。但你记着，侯府这潭水，比你想的深得多，也脏得多。有些石头，摸了会割手；有些影子，追了会引火烧身。” 他俯身，气息冷得像雪，“下次，泼在你画上的就不是墨汁了 —— 是血。”
这警告比上次更直白，更狠，像把刀架在她脖子上，让她浑身发冷。可沈静姝没退，苍白的脸上没了温顺，眼底亮得像燃着点火星：“世子爷的话，妾身记下了。只是人活于世，总不能闭着眼躲一辈子。有些路，踏上了就回不了头；有些真相，就算捂着，也会从指缝里钻出来。”
萧煜的眸色沉了沉，眼中风云翻涌 —— 有怒意，有警告，还有丝连他自己都没察觉的复杂。他盯着她看了半晌，终究没再说什么，只转身，大步往门外走，玄色大氅带起阵冷风，扫过她的裙角。
偏厅里只剩沈静姝一人，暖香还在，却冷得像冰窖。窗外的雪籽不知何时变成了雪花，大片大片落在庭院的枯枝上，很快积了层白，把那些藏在暗处的影子都盖了住。可她知道，这雪盖不住荣禧堂里没散的暗流，也盖不住偏厅里残留的冷意 —— 从她献上那幅画开始，从太夫人确认的那句话开始，从萧煜的警告开始，她已经掉进了旋涡中心。
前路更险了，可那幅画、太夫人的反应、萧煜的话，又像在黑暗里撕开了道微光的缝。她攥紧袖中的梅花玉符，冰凉的玉气渗进掌心 —— 那无痕的梅花会掀起怎样的波澜？萧煜说的 “不能追的影子”，又藏着怎样的真相？
雪越下越大，落在偏厅的窗棂上，沙沙响，像无数人在窃窃私语，也像无数双眼睛，正盯着她，盯着这深宅大院里，那些见不得光的秘密。