墨竹带来的消息，恰似两块被冰雪浸透的巨石，沉甸甸地压在沈静姝的心口。虽说她早有预感，可当 “剧毒” 与 “灭口” 这两个词被确凿证实，那股寒意仍如利刃般，刺骨钻心，几乎要将她的血液冻结。
她屏退春雨，独自倚在窗边。窗外，天空灰蒙蒙的，尚未融尽的积雪泛着冷冷的光，映照在她那毫无血色的苍白面庞上。她的指尖无意识地蜷缩，深深掐进掌心，那细微却清晰的痛感，帮她勉强维持着濒临涣散的神智。
药里藏着剧毒，长期服用，会让人衰竭而亡。库房婆子的儿子被灭口，葬身火海。张嬷嬷的心腹，在灭口前夜神秘外出。所有线索都指向一个冷酷的事实：有人不光要她死，还想让她死得无声无息，死得 “合情合理”。而张嬷嬷，无疑是那幕后黑手伸出的最直接的爪牙。
那么，萧煜呢？他让墨竹传来消息，是警告？是炫耀他的掌控力？还是…… 一种隐晦的结盟信号？“照旧静养”“所需药物，日后由你亲自经手”，这两句关键的话，在她脑海中反复回响。他切断了毒药来源，暂时保住了她的性命。这是保护，却也是一种掌控。她如今成了他棋局上的一枚棋子，生死荣辱，全系于他手。而身为棋子，若不想被轻易舍弃，就得展现出足够的价值。
价值…… 她有什么价值？除了那个足以撼动侯府的血缘秘密，她还能有什么？思绪如一团乱麻，恐惧、愤怒、不甘，还有绝境中逼出的一丝冷静，交织在一起。她不能坐以待毙，即便身为棋子，也要做一枚能反将一军的棋子！
首先，必须彻底做实 “静养” 的表象，麻痹对手。张嬷嬷那边接连受挫 —— 毒药被识破，灭口行动虽得逞，却可能引起萧煜的注意，她肯定会暂时蛰伏，但绝不会善罢甘休。自己越是显得虚弱无能、毫无威胁，对方就会越放松警惕。
其次，要利用萧煜给予的这层 “保护”，暗中恢复元气，寻找新的突破口。库房婆子之子这条线索虽断了，但张嬷嬷本人，以及她背后或许存在的更大势力，依旧是个谜团。还有母亲地图上标记的 “榆钱旧邸”，那枚她偷偷藏起的铜钥匙…… 这些，都是尚未探明的暗礁。
最后，也是最重要的，她得尽快弄清楚萧煜的真实意图。他保下她，到底是为了什么？是想用她的身世秘密打击政敌？还是想利用她牵制府中其他势力？又或者…… 有更复杂的缘由？只有弄明白这一点，她才知道该如何落子，如何在刀尖上跳舞。
理清思路后，沈静姝深吸一口气，强迫自己冷静下来。她走到妆台前，望着铜镜中那张苍白脆弱、却眼神沉静的脸，缓缓取出藏在妆奁夹层中的那枚古旧铜钥匙。
钥匙不大，样式古朴，上面刻着的模糊符号似曾相识，可她一时又想不起在哪儿见过。这枚从旧邸地窖中冒险带出的唯一物件，会是打开哪扇门的钥匙？又会通向怎样的真相？她将钥匙紧紧攥在手心，冰凉的金属触感，让她纷乱的心绪稍稍安定。
就在这时，门外传来春雨刻意提高、带着几分焦急的声音：“夫人，药煎好了，您快趁热喝了吧？” 这是她们约定的暗号，表示外面有人。沈静姝迅速藏好钥匙，脸上瞬间换上那副病恹恹的神情，虚弱地应道：“端进来吧。”
春雨端着药碗进来，身后果然跟着一个探头探脑的小丫鬟，是太夫人院里的粗使丫头，来送份例的炭火。沈静姝心中冷笑，面上却只是倦怠地瞥了一眼，便由春雨伺候着喝药，期间还适时地咳嗽了几声，一副连碗都端不稳的孱弱模样。
那小丫鬟放下炭火，好奇地打量了沈静姝几眼，便被春雨客气地 “请” 了出去。人一走，沈静姝立刻放下药碗，目光锐利地看向春雨。春雨低声说：“夫人，刚得到消息，张嬷嬷‘病’好了，明天就回后园理事了。” 沈静姝眸光一凝。果然沉不住气了么？看来，对方虽说暂时收敛了爪牙，却并未放弃对她的监视与试探。“知道了。” 她淡淡地说，“她既然回来了，我们就得‘病’得更厉害些。从明天起，你去回禀管事嬷嬷，就说我夜里惊悸盗汗，难以入眠，每天得加一剂安神汤，药材务必仔细。”
她要主动索药，而且要的是安神汤！这既符合她 “病重” 的表象，又能进一步试探萧煜是否真的掌控了她的用药，还有…… 张嬷嬷会不会在这时再次蠢蠢欲动。“是。” 春雨心领神会。
窗外，暮色渐浓，寒鸦归巢，发出凄厉的啼叫。沈静姝走到窗边，看着那株在寒风中只剩几朵残花的红梅，眼神冰冷而坚定。风雨将至，而她这枚看似脆弱的棋子，已做好在惊涛骇浪中搏杀的准备。暗桩已动，且看这盘棋，最终会走向何方。