谢薇的离开，像一阵吹过池塘的微风，在红星公社漾开几圈涟漪后，很快便恢复了平静。但对于廖奎而言，那番关于“共情”与“沟通”的论述，却像一颗种子，悄悄埋进了他习惯于肌肉记忆和祖传经验的心田里，偶尔会冒出一两个让他自己都愣神的、关于“猪到底在想啥”的古怪念头。
日子在紧张和期盼中滑向六月。天公作美，连续几天都是响晴白日，湛蓝的天空像刚被水洗过，几缕薄云懒洋洋地挂着。毒辣的日头烘烤着大地，麦浪翻滚的金色愈发浓郁，空气里弥漫着植物汁液和泥土被晒热后特有的芬芳。这天气，正适合……搞情报工作。
赵小深最近有点神出鬼没。往常，他不是赖在廖奎的破窝棚里蹭“理论研讨”（实则混吃混喝），就是跟在陈卫红屁股后面，美其名曰“学习科学知识”（实则偷懒躲清闲）。可这几天，他往公社管委会那部老式摇把电话机旁边跑得格外勤快，有时候一蹲就是小半天，竖着耳朵，像只警惕的土拨鼠。
这天下午，日头偏西，燥热稍减。廖奎刚在虚拟训练场里跟几头“虚拟暴躁公猪”搏斗了三百回合（系统模拟的突发状况越来越刁钻），累得意识都有些模糊，正坐在院里那棵老榆树下，就着凉白开啃一个硬邦邦的玉米饼子。院门“吱呀”一声被猛地推开，赵小深像一阵风似的卷了进来，脸上带着一种混合着兴奋与神秘的油光。
“奎哥！重大情报！绝对一手！”他压低声音，鬼鬼祟祟地回头张望了一下，仿佛身后跟着特务，然后才凑到廖奎跟前，一屁股坐在旁边的石墩上。
廖奎撩起眼皮看了他一眼，继续啃自己的饼子。对于赵小深的“重大情报”，他早已习以为常，多半又是哪里发现了味道奇怪的野果子，或者哪个大队的知青闹了笑话。
“这次是真的！”赵小深见廖奎反应平淡，有些急了，伸手就要去抢廖奎的饼子，“你先别吃了，听我说！关乎你县里选拔的生死存亡！”
廖奎手一缩，护住口粮，含糊道：“有屁快放。”
赵小深咽了口唾沫，眼睛放光：“我通过我爸的老关系，打听到这次县选拔，几个重量级对手的底细了！”
“哦？”廖奎终于来了点兴趣。知己知彼，总归是好的。
“第一个，县食品站屠宰车间的老师傅，姓牛，人都叫他牛大锤！”赵小深比划着，“据说干了快四十年，经他手放倒的猪，能绕咱红星公社两圈！特点是力气大，手法猛，一把厚重的放血刀舞得虎虎生风，讲究的是一刀毙命，效率极高！是传统路数的顶尖代表！”
廖奎默默点头。这种老师傅，经验丰富，基本功扎实，心态稳定，是最难缠的对手之一。
“第二个，”赵小深伸出两根手指，表情更加凝重，“是县农技站今年刚分配来的中专生，叫李文军！正经的科班出身，学的就是畜牧兽医！理论知识那叫一个扎实，据说能把《养猪学》倒背如流！他走的可是‘科学养猪’的新路子，动不动就ph值、蛋白质含量、细菌培养什么的，听说还在搞什么‘科学配料优化’的实验！”
科班生……廖奎咀嚼饼子的动作慢了下来。这代表着一套完全不同的语言和评价体系。他自己的那点经验，在绝对的“科学”面前，会不会显得苍白无力？
“还有呢，”赵小深舔了舔有些干裂的嘴唇，声音压得更低，“听说，为了体现‘工农结合’，可能还会有个把从下面大队推荐上来的、有特殊经验的‘土专家’，具体是谁还不清楚，但肯定也不是善茬！”
情报汇总完毕，小院里的气氛一时有些沉闷。传统的泰山北斗，新兴的知识精英，还有神秘莫测的民间高手……这县选拔的擂台，还没搭起来，就仿佛已经能闻到硝烟味了。
廖奎感觉手里的玉米饼子更硬了，有点噎得慌。
“奎哥，形势严峻啊！”赵小深忧心忡忡地总结陈词，“牛大锤代表‘传统力’，李文军代表‘科学派’，你这‘经验流’夹在中间，一个不好，就容易两头不讨好！”
这话虽然难听，却说到了点子上。廖奎自己也隐隐有这种担忧。他的优势在于那些系统技能和祖传经验带来的、近乎玄乎的“手感”和“理解”，但这些，恰恰是最难以量化、最不容易被“科学”承认的。
“不过！”赵小深话锋一转，脸上又露出了那种惯有的、带着点小聪明的笑容，“咱们也不是没有准备！强龙不压地头蛇……啊呸，是咱们有秘密武器！”
他变戏法似的从怀里掏出一本用旧报纸仔细包着封皮、边角都卷了起来的小册子，郑重其事地递给廖奎。
廖奎接过来，入手沉甸甸的。揭开报纸，露出暗绿色的封皮，上面印着几个褪色的字——《**赤脚兽医实用手册（内部参考资料）**》。
“这是……”廖奎一愣。
“嘿嘿，”赵小深得意地扬起下巴，“我找我爸的老战友，从地区农业局内部搞来的！虽然是面向赤脚医生的，但里面关于牲畜常见病的诊断、土法治疗、还有草药应用，记载得非常详细实用！比那本干巴巴的《公社养猪手册》强多了！最关键的是，它承认并收录了很多民间经验！奎哥，你那些‘看尾巴识心情’、‘听哼声辨健康’的法子，在这本书里，没准能找到点‘科学依据’！”
这倒真是个意外之喜！廖奎连忙翻开册子，泛黄的纸页上，密密麻麻的文字间，还配有简陋的插图。虽然语言依旧带着浓厚的时代烙印，但内容确实更接地气，更接近他平日里接触的东西。尤其是其中关于利用本地常见草药治疗猪腹泻、湿疹的方子，让他眼前一亮。老王头那些歪打正着的“地涌金莲”之类的玩意儿，或许真能从这类书里找到点理论支撑？
“还有这个！”赵小深又掏出一个薄薄的、用针线仔细装订好的笔记本，封面上是陈卫红那工整清秀的字迹——《**生猪饲养观察与经验总结（要点汇编）**》。
“这是陈卫红同志熬了几个晚上，根据你的口述，结合她那本《养猪学》，提炼出来的精华！”赵小深解释道，“她把你的那些经验，尽量用科学术语进行了‘翻译’和归类。比如，‘猪炸毛、眼发红、不吃食’，她给总结成‘可能伴有体温升高、精神沉郁、食欲废绝等急性热性病症候’；‘猪趴窝不爱动、鼻镜干’，她写成‘或存在消化系统功能紊乱或潜在炎症反应’。你看，这么一弄，是不是立马就显得……高大上了？”
廖奎翻开笔记本，里面条理清晰，分门别类，将他那些零碎的经验，整理成了“行为观察”、“体表征兆”、“快速处置建议”等几个部分。虽然有些术语他看得半懂不懂，但不得不承认，经过陈卫红这么一梳理，他那些原本只可意会不可言传的经验，确实显得像模像样了许多，至少拿出去说，不会让人第一感觉是“胡说八道”了。
一份内部参考资料，一份经验科学化汇编。赵小深这份“理论支援”，可谓是雪中送炭，直击廖奎目前最大的软肋——如何将“经验”包装成能被更高层面认可和理解的“知识”。
“谢了。”廖奎将手册和笔记本小心地收好，真诚地对赵小深道谢。这小子，平时看着吊儿郎当，关键时刻，还真能顶点用。
“咱哥俩谁跟谁！”赵小深大手一挥，随即又挤眉弄眼地说，“不过奎哥，光有理论武器还不够，你这‘后方根据地’也得稳固啊！”
廖奎眉头微皱，没明白他什么意思。
“就是张小花同志和刘淑芬同志啊！”赵小深一副“你别跟我装傻”的表情，“我可听说了，自从上次那事之后，张小花见你就躲，刘嫂子在养猪场也抬不起头，整天闷着头干活。这眼看就要去县里了，‘家和万事兴’，你这后院可不能起火啊！影响状态！”
哪壶不开提哪壶。廖奎的脸色瞬间沉了下来。这件事，是他心里另一个解不开的疙瘩，比应对县里的对手更让他心烦意乱。
“要我说啊，”赵小深浑然不觉，还在那自顾自地出着馊主意，“张小花同志那边，你得主动点，解释清楚，那纯属刘嫂子一厢情愿，你是清白的！必要的时候，可以请我或者老王头当个证人！刘嫂子那边嘛……唉，她也挺不容易，就是方法极端了点。你看能不能找个机会，跟她把话说开，让她彻底死了这条心，以后大家还能正常当同志处……”
他正说得起劲，院门外传来一阵脚步声和一个略显尖细的嗓音：“廖组长在吗？”
是张小花的母亲。
廖奎和赵小深对视一眼，都有些意外。赵小深立刻做了个封口的手势，溜到一边，假装研究老榆树上的蚂蚁。
廖奎站起身：“在，婶子，有事？”
张小花母亲挎着个篮子走了进来，脸上带着一种刻意摆出来的、略显生硬的笑容。她先是瞥了一眼溜边站的赵小深，然后才把目光落在廖奎身上。
“廖组长，忙着呢？”她寒暄着，眼神却像探照灯一样在廖奎脸上扫来扫去，“没啥大事，就是小花她……她这两天身子有点不得劲儿，可能是前阵子吓着了（指猪跑了那天），加上天气热，吃不下饭。我寻思着，廖组长你见识广，懂的多，有没有啥……开胃的土法子？或者，知不知道猪……啊不是，人，人要是受了惊吓，该咋调理？”
这话问得拐弯抹角，意图明显。哪里是来问什么开胃方子，分明是借着由头，来探廖奎的口风，顺便提醒他自家女儿的存在，以及她“受了惊吓”的状态。
廖奎心里跟明镜似的，但面上不显，只是闷声回答：“人的事我不太懂。受惊吓……多休息，喝点温水应该就行。开胃的话，弄点山楂熬水？或者……吃点酸的？”
他这纯属是照着猪不吃食时的思路在应付。
张小花母亲显然对这个答案不太满意，脸上的笑容淡了些，又意有所指地补充道：“唉，我们家小花啊，就是心思重，脸皮薄，有啥事都憋在心里。不像有些人，没脸没皮的，啥事都干得出来！”这话，明显是冲着刘寡妇去的。
廖奎只能尴尬地站着，不知该如何接话。
赵小深在旁边听得直咧嘴，使劲憋着笑。
好在张小花母亲也没打算久留，又说了几句“廖组长你忙着，去县里好好表现，给咱们公社争光”之类的场面话，便挎着篮子转身走了。临走前，那眼神又在廖奎身上转了一圈，带着审视，也带着一丝不易察觉的期盼。
院门重新关上，小院里恢复了安静。
赵小深长长舒了口气，拍着胸口：“好家伙，这压力，比面对牛大锤和李文军还大！奎哥，你这‘后方’问题，看来是持久战啊！”
廖奎没好气地瞪了他一眼，心里却更乱了。前有强敌环伺，后有情感纠葛，这去县里的路，还没出发，就感觉步步是坎。
他抬头看了看天，夕阳将天空染成了瑰丽的橘红色，明天，想必又是个赶路的好天气。他深吸一口气，将那些纷乱的思绪暂时压下。当前最重要的，还是消化赵小深带来的情报和理论支援，准备好迎接县里的挑战。
其他的，只能走一步看一步了。毕竟，他这条土鱼，现在要游向的，是一片完全陌生的水域，那里的风浪，远非红星公社这小池塘可比。
张小花母亲王玲群那番夹枪带棒的“探访”，像一颗投入本就波澜微起的池塘里的石子，让廖奎心里那点关于“后方不稳”的焦虑，又清晰了几分。但他很清楚，眼下绝不是为这些儿女情长（或者说单方面的情感困扰）分心的时候。县选拔如同悬在头顶的一柄利剑，逼着他必须将全部精力，投入到最后的冲刺准备中。
而一个战士上战场前，最重要的一件事，就是磨亮他的武器。
六月上旬的东北，天气已然十分燥热。太阳明晃晃地挂在天上，像个不知疲倦的大火炉，将泥土路面烤得发烫，踩上去能感觉到一股热气透过薄薄的鞋底往上窜。知了在院外那排白杨树上声嘶力竭地鸣叫着，更添了几分烦闷。
廖奎却仿佛隔绝了这外界的喧嚣与燥热。他搬了个小马扎，坐在自家院子那棵老榆树投下的唯一一片阴凉里，身前放着一个木盆，里面盛着清水。他的膝盖上，铺着一块洗得发白、却依旧厚实耐磨的粗帆布。帆布上，依次摆放着他那套祖传的、吃饭的家伙什儿——长短不一、造型各异的杀猪刀、劁猪刀、剔骨刀，还有几件辅助用的铁钩、刮板。
这些工具，陪伴了廖家几代人，也陪伴了他无数个与猪只“交流”的日夜。冰冷的钢铁上，布满了岁月和使用留下的痕迹：木质的刀柄被汗水浸润得油亮发黑，呈现出一种深沉的枣红色；钢质的刀身上，则密布着细密的、如同波浪般的锻打纹路，那是祖辈匠人千锤百炼的印记，也是无数次切割、分解后留下的独特“包浆”。
平日里，这些工具用完，他也会随手打理，但像今天这样，如同举行某种庄严仪式般，将它们全部请出，进行一场从里到外的彻底“精修”，还是头一遭。
他先拿起那把最主要的放血尖刀。刀身狭长，带着一道流畅的血槽，尖端闪烁着一点寒芒。他用手指指腹，轻轻拂过刀身，感受着那上面极其细微的、肉眼难以察觉的卷刃和毛刺。这是上次制服那头狂奔公猪时，与坚硬地面或猪骨轻微磕碰留下的“暗伤”。
他取过一块质地细腻的青色磨刀石，这是老李头在某次清醒时，神神秘秘塞给他的，说是以前“廖一刀”用剩下的“宝贝”，产自什么“玉田”，磨出来的刀刃自带一股“水汽”，不易发热伤钢。廖奎将磨刀石在水中浸透，然后屏息凝神，手腕稳定，以一种独特的、带着某种韵律的节奏和角度，开始在那青石上往复推磨。
“沙……沙……沙……”
富有节奏的磨刀声，在寂静的小院里回荡，带着一种奇异的安抚人心的力量。阳光透过榆树叶的缝隙，洒下斑驳的光点，跳跃在廖奎专注的侧脸和那不断往复运动的刀刃上。
他全身心沉浸其中，仿佛整个世界就只剩下手中这把刀和那块青石。他能清晰地感受到刀刃与石面每一次接触时，那极其细微的阻力变化，能“听”到钢铁在打磨下，那无声的呻吟与欢唱。这是一种近乎于“对话”的过程，是匠人与他延伸出去的手足、与他安身立命之本之间的深度交流。
就在他全神贯注之时，眼前忽然毫无征兆地闪过几道极其细微的、淡蓝色的、如同电流般的数据流。
`【检测到宿主正在进行高专注度工具维护…】`
`【工具状态扫描中…】`
`【祖传放血刀：耐久度 87\/100，锋利度 91\/100，存在轻微应力裂纹（隐性）…】`
`【系统辅助功能‘工具状态优化’被动激活…】`
`【正在根据材质微观结构及当前磨损状态，优化打磨角度与力度…建议调整手腕角度-1.7度，压力降低0.3牛…】`
几行半透明的文字和几个简明的箭头图示，在他视野边缘一闪而过。
廖奎磨刀的动作微微一顿，下意识地按照那提示，极其微调了一下手腕的角度和施加的力度。
果然！下一刻，他感觉刀刃与磨石之间的那种“咬合感”变得更加顺滑、和谐，发出的“沙沙”声也变得更加均匀悦耳。原本需要反复打磨才能消除的细微毛刺，似乎在几次推拉之后，就悄然消失。刀身那青灰色的锻打纹路，在水的浸润和恰到好处的打磨下，仿佛活了过来，流淌着一种内敛而深沉的光泽。
这系统……还能这么用？廖奎心里啧啧称奇。这“工具状态优化”虽然不像那些攻击性或洞察性技能那么显眼，但在这种细节之处，却实实在在地提升着他的准备工作质量。
他如法炮制，开始打磨其他刀具。劁猪刀要求极致精准和灵巧，刀尖不能有丝毫偏差；剔骨刀需要兼顾锋锐与一定的韧性，以便在骨缝间游走……每一种工具，都有其独特的脾性和要求。而在系统那细微到近乎玄学的指引下，廖奎感觉自己对这些老伙计的理解，又深了一层。他不再仅仅是“使用”它们，更像是在“唤醒”和“滋养”它们。
就在他打磨得额头微微见汗，准备歇口气喝口水的时候，院门外又响起了脚步声。这次脚步声有些迟疑，在门口徘徊了几下，才轻轻敲了敲院门。
“廖组长……在吗？”一个怯生生的、带着几分沙哑的女声响起。
是刘寡妇，刘淑芬。
廖奎眉头不易察觉地皱了一下。自从打谷场那晚之后，他还是第一次在非公开场合听到她的声音。他放下手里的工具，沉声应道：“在，门没闩。”
院门被轻轻推开一条缝，刘淑芬探进半个身子。她今天穿了一件打了好几个补丁的灰色褂子，头发有些凌乱，眼窝深陷，带着浓重的黑眼圈，整个人看起来比之前更加憔悴和畏缩。她手里，小心翼翼地捧着一个小布包。
看到廖奎坐在树下，身前摆满了明晃晃的刀具，她似乎被那阵势吓了一跳，脚步顿在门口，不敢进来。
“有……有事？”廖奎尽量让自己的语气听起来平和一些，但依旧带着明显的距离感。
刘淑芬局促地搓着衣角，低着头，不敢看廖奎的眼睛，声音细若蚊蚋：“没……没啥大事。就是……就是听说廖组长你要去县里比赛了……俺……俺没啥能帮上忙的……”
她说着，将手里那个小布包往前递了递，手臂微微发抖：“这是俺……俺以前男人留下的……一块麂子皮，鞣得还行……俺想着，廖组长你的刀……要是能用得上，垫个手柄，或者擦擦刀……兴许能强点……”
廖奎看着她手里那个洗得发白、边角都磨毛了的小布包，以及里面那块颜色暗淡、但质地看起来确实不错的麂子皮，心里一时五味杂陈。他能看出来，这块皮子对她来说，恐怕是件值得珍藏的念想物。如今拿出来，显然是带着极大的悔意和想要弥补的心态。
他沉默着，没有立刻去接。
刘淑芬见他没反应，头垂得更低，声音里带上了哭腔：“廖组长，俺知道……俺之前鬼迷心窍，做了糊涂事……对不住你，也对不住小花妹子……俺不敢求你原谅……就……就当是俺赔罪……你收下吧，不然俺这心里……实在过不去……”
看着她这副卑微到尘埃里的样子，廖奎心里那点因被纠缠而产生的恼火，也消散了大半，取而代之的是一种复杂的怜悯。说到底，她也不过是个命苦的可怜人。
他叹了口气，站起身，走过去，没有接那块皮子，而是看着她的眼睛，语气严肃但不再冰冷：“刘淑芬同志，过去的事，就让它过去吧。这块皮子，是你自家的东西，你自己收好。我去县里，靠的是手艺，不是这些外物。你的心意……我领了。以后，好好过日子，把猪养好，就是对我、对公社最大的支持。”
这番话，既表明了不再追究的态度，也划清了界限。
刘淑芬猛地抬起头，眼中蓄满了泪水，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，最终却只是重重地点了点头，哽咽着说：“俺……俺知道了……谢谢廖组长……俺一定好好干……不给你添麻烦……”她说完，像是生怕廖奎反悔似的，紧紧攥着那个小布包，转身飞快地跑走了，背影仓惶而单薄。
廖奎看着她消失在巷口，摇了摇头，重新坐回马扎上。这都叫什么事儿。
他刚拿起劁猪刀，准备继续打磨，院门又一次被推开了。
这次进来的是老王头。他探头探脑，脸上带着惯有的、油滑中透着精明的笑容。
“奎子，磨刀呢？”老王头凑过来，一屁股坐在旁边的空地上，眼睛却像探照灯一样，在廖奎那一排工具上扫来扫去，嘴里啧啧有声：“好家伙！这阵仗！这寒光！一看就是要去干大事的！”
他吸了吸鼻子，忽然压低声音，神秘兮兮地问：“刚才……是不是刘嫂子来过了？我远远瞅着个背影。她来干啥？是不是又……”
“送了点东西，我没要。”廖奎打断了他的八卦，语气平淡。
“没要就对了！”老王头一拍大腿，一副“我早就知道”的表情，“那女人，沾上就是麻烦！你现在可是咱们公社的重点保护对象，眼看就要鲤鱼跳龙门了，可不能在这些破事上栽跟头！”他顿了顿，又换上那副出主意的嘴脸：“要我说，等你从县里载誉归来，名声更响了，啥样的好姑娘找不到？到时候，那张小花她娘，还不得提着猪肉上门……”
“王叔！”廖奎脸色一沉，语气加重，“没事你就去看着你的鱼塘，别在这儿瞎咧咧。”
老王头见廖奎真有点恼了，讪讪地摸了摸鼻子，转移了话题：“行行行，不说这个。我找你是有正事！你猜怎么着？我按你上次说的，留意咱们本地那些猪肯吃、又长得还不赖的野草野菜，这一留意，还真发现点门道！”
他来了精神，比划着：“就后山坳里那片洼地，长了不少灰灰菜、马齿苋，还有那种叶子带点酸味的‘酸不溜’，平时猪都挺爱啃！我寻思着，这能不能也算是个‘开拓饲料来源’的成绩？等你去了县里汇报，是不是也能顺带提一嘴？显得咱们技术小组，不光会劁猪治病，在解决饲料难题上，也有探索不是？”
廖奎有些意外地看了老王头一眼。没想到这老小子，把自己随口一提的“开拓饲料来源”还真放在了心上，而且确实找到了一些实际的东西。这虽然比不上赵小深搞来的内部手册和陈卫红的科学汇编，但却是实实在在来自基层的、接地气的发现。
“嗯，这个可以记下来。”廖奎点了点头，“具体是哪些草，长在哪儿，猪吃了反应怎么样，你都弄清楚，到时候让陈卫红帮着整理一下。”
“得嘞！”见自己的“研究成果”得到了认可，老王头顿时眉开眼笑，仿佛已经看到了自己在廖奎的汇报材料里被提名的光荣时刻。
打发走了老王头，小院终于彻底清净下来。
廖奎重新沉浸在工具的打磨与保养中。在系统“工具状态优化”的辅助下，他感觉自己的手艺仿佛也得到了一次精炼。当最后一把辅助用的铁钩也被打磨得光可鉴人，所有的工具都被他用干净的软布（撕了一件实在不能穿的旧汗衫）仔细擦拭干净，涂抹上一层薄薄的、用来防锈的土榨豆油后，夕阳已经将天空染成了绚丽的晚霞。
一套工具整齐地排列在帆布上，在夕阳的余晖下，闪烁着一种内敛而自信的幽光。它们不再是冰冷的铁器，而是被倾注了心血、调整到最佳状态的伙伴。
廖奎看着它们，长长地舒了一口气。武器的准备，已然就绪。
接下来，就是调整好他自己的状态，去迎接那片更广阔天地里的风浪了。他仿佛已经能听到，县城那陌生的喧嚣，和擂台之上，即将响起的、属于他的刀锋破开空气的声音。