坤宁宫的火场清理完毕，新梁已然架上，宫人们脸上的惊惶也渐渐被劫后余生的庆幸取代。李琮下了严旨，参与平叛的将士、侍卫皆厚赏，伤亡者优抚，京城秩序迅速恢复，但一股肃杀的气氛依旧笼罩着朝堂。武安伯一党的覆灭，空出了大量官职，也让所有官员都噤若寒蝉，生怕被牵连。
这日午后，李琮在养心殿批阅着由谢知非初步整理过的、请求填补空缺官员的奏章名单。谢知非坐在下首，偶尔轻声提点几句某人风评或家世，见解精到，令李琮颇觉省心。经历宫变之夜，两人相处越发自然，一种基于信任与理解的亲密感悄然滋生。
“陛下，”谢知非将一份奏章轻轻推到李琮面前，“此人乃原工部郎中，在沈墨侍郎清查账目时表现颇佳，为人清廉耿直，或可擢升。”
李琮接过，正待细看，殿外传来陆铮求见的声音。
“宣。”李琮放下奏章。陆铮步履沉稳地进来，脸色却带着一丝凝重。
“陛下，南宫燕在狱中……疯了。”陆铮开门见山。
李琮挑眉：“疯了？”
“时而胡言乱语，咒骂陛下与皇后娘娘，时而又哭又笑，说些……关于刘铭和柳玄的片段词语，不成体系。狱医看了，说是惊惧过度，心神溃散所致。”陆铮回道。
谢知非闻言，轻轻放下了手中的茶盏。李琮冷哼一声：“装的也好，真疯也罢，她犯下的是谋逆大罪，结局早已注定。那些胡话，可曾记录？”
“已命人详细记录。多是些‘刘铭的钱’、‘柳先生的大计’、‘西北……宝藏……’之类的只言片语，逻辑混乱。”陆铮顿了顿，又道，“不过，臣顺着她提到的几个与刘铭有关的江南地名和商号暗语去查，发现一些线索。”
“讲。”
“刘铭倒台前，曾通过其妻族，将一笔巨额财富转移至江南，似乎与海外倭商有关。而柳玄在失踪前，曾频繁出入几家与倭商有往来的货栈。臣怀疑，柳玄不仅与兀术勾结，可能……也与某些海上势力有染。”陆铮语气沉重。
海外势力？李琮眉头紧锁。一个北方的兀术，一个失踪的柳玄，现在又牵扯到海上倭商？这潭水，比他想象的更深！
“继续查！务必揪出柳玄！活要见人，死要见尸！”李琮下令，“至于南宫燕……既然疯了，就别让她再胡言乱语了。”这话里的意思，陆铮自然明白。
“是。”陆铮领命，迟疑了一下，又道，“陛下，还有一事。我们的人在追查柳玄下落时，在靠近边境的一个小镇，发现了一个可疑的踪迹。有人曾见过一个形貌酷似柳玄的汉人，与一伙身份不明的马帮在一起，方向……似乎是往西，出了关。”
西出关？那不是兀术的地盘，而是更遥远的西域方向！柳玄去那里做什么？李琮心中疑窦丛生。这个柳玄，就像一条滑不留手的毒蛇，总能找到藏身之处，而且所图似乎极大。
陆铮退下后，殿内陷入短暂的沉默。谢知非轻声道：“陛下，这个柳玄，似乎是个关键人物。若能擒获他，或许许多谜团都能解开。”
李琮点头：“此人不除，朕心难安。他就像一颗毒瘤，连接着内外敌人。”他揉了揉眉心，感到一阵疲惫。内乱虽平，外患和隐藏的敌人却更加棘手。
谢知非起身，走到他身后，纤纤玉指轻轻按上他的太阳穴，力道适中。李琮身体微微一僵，随即放松下来，闭上眼享受这难得的温情。她甚少如此主动，这细微的体贴，胜过千言万语。
“陛下不必过于忧心。”谢知非的声音轻柔，“邪不胜正。陛下乃真龙天子，自有上天庇佑。眼下当务之急，是稳定朝局，选拔贤能，充实国库，巩固边防。待内部稳固，任他魑魅魍魉，也难撼动江山分毫。”
她的按摩和话语，如同春风化雨，渐渐抚平了李琮心头的焦躁。他反手握住她的手腕，将她轻轻拉到身前，凝视着她清澈的眼眸：“知非，有你在，真好。”
谢知非脸颊微红，却没有回避他的目光，只是低声道：“臣妾愿一直陪着陛下。”
温情脉脉中，李琮的思绪却飘向了西方。柳玄西出关，到底想去哪里？西域诸国？还是更远的地方？他手中到底掌握着什么秘密？南宫燕疯癫中提到的“西北宝藏”又是什么？看来，是时候加强对西域方向的探查，并重新审视与周边势力的关系了。这个柳玄，或许会引出一个比他预想中更大的局。
而此刻，远在千里之外，茫茫戈壁中，一支商队正在艰难前行。队伍中，一个戴着斗篷、面容隐在阴影下的中年文士，抬头望向东方，嘴角勾起一抹诡异的笑容。他低声用只有自己能听到的声音喃喃道：“李琮小儿，你以为杀了武安伯就赢了吗？游戏，才刚刚开始。真正的‘宝藏’，还在等着我呢……”
旧仆已掀波澜，新的棋局，正在遥远的边陲悄然布下。