庶务殿前的广场上，人潮汹涌，比往日更加喧闹。巨大的公告石壁前，里三层外三层地围满了各色弟子，嘈杂的议论声、惊叹声、质疑声汇聚成一股巨大的声浪，冲击着每个人的耳膜。
赵小白和王铁柱费了九牛二虎之力，才勉强挤到能看到公告内容的位置。那以灵力镌刻的文字，清晰而冰冷，却蕴含着足以改变无数人命运的力量：
“青岚宗外门弟子选拔大比通告：
为遴选良才，壮大宗门，特于三月后，于主峰演武场举行外门弟子选拔大比。
参赛资格：凡我青岚宗在籍弟子，无论内、外门或杂役，年龄三十以下者，皆可报名。
选拔方式：擂台竞技，具体规则于大比前十日公布。
晋升名额：最终排名前二十者，可直接晋升为外门弟子，享相应待遇资源。
另：大比期间，宗门坊市将对特定丹药、符箓进行限购，请弟子早做准备。
望诸弟子勤勉修行，踊跃参与，力争上游。”
每一个字，都如同重锤，敲击在赵小白的心头。尤其是“无论杂役”和“前二十”这几个字，让他胸腔中那股灼热的气息几乎要喷薄而出。他紧紧攥着拳头，指甲深深陷入掌心，用轻微的刺痛感来维持着表面的平静。
周围的议论声清晰地传入耳中：
“前二十？开玩笑吧？外门那些炼气中期的高手就不止这个数了！”
“咱们杂役去了不就是陪跑？给人当垫脚石？”
“话不能这么说，总归是个希望！万一走了狗屎运呢？”
“三个月，拼一把！老子受够这挑水浇粪的日子了！”
“就你？炼气一层都没稳固，拿什么拼？”
希望与绝望，憧憬与嘲讽，在这广场上交织碰撞。王铁柱看着那公告，脸上的兴奋渐渐被巨大的压力所取代，他咽了口唾沫，低声道：“小白……前二十……这……这简直……”
他没有说下去，但意思很明显。这目标，如同遥不可及的星辰，令人心生畏惧。
赵小白没有立刻回答，他只是深深地看了一眼那公告，仿佛要将每一个字都刻进脑海里。然后，他拉了一把有些失魂落魄的王铁柱，低声道：“先回去。”
两人默默挤出人群，离开了喧闹的庶务峰。夕阳将他们的影子拉得很长，回去的路上，王铁柱一直低着头，沉默不语，与来时的兴奋判若两人。
直到回到丹鼎峰地界，远离了那令人窒息的喧嚣，走在相对安静的山路上，王铁柱才终于忍不住，带着哭腔说道：“小白，前二十啊……咱们……咱们真的行吗？我听说外门弟子里面，炼气三四层比比皆是，甚至还有炼气五层、六层的天才……我们才炼气二层……”
月光洒在山路上，映出王铁柱苍白而焦虑的脸。他是真的害怕了，现实的差距像一座大山，压得他喘不过气。
赵小白停下脚步，转过身，目光平静地看着王铁柱，并没有出言安慰，而是反问道：“铁柱，你还记得我们刚进宗门时，被人嘲笑四系杂灵根，说我们是废物，永无出头之日吗？”
王铁柱愣了一下，点了点头，那段被轻视、被排挤的记忆依旧清晰。
“那你再看看我们现在。”赵小白的声音不高，却带着一种奇异的力量，“我们成功引气入体，突破了炼气一层，又去了黑风山，完成了许多杂役弟子不敢接的任务，并肩作战，斩杀了风狼，如今更是突破了炼气二层！这些，是当初那些嘲笑我们的人，能想到的吗？”
王铁柱怔住了，是啊，不知不觉间，他们已经走了这么远。
“事在人为，铁柱。”赵小白的声音斩钉截铁，“前二十，是很难。外门弟子是很强。但难道因为难，因为对手强，我们就不去争，不去拼了吗？就甘心一辈子待在这药园里，被人呼来喝去，等到年老体衰，被逐出宗门，庸碌一生？”
他的话语如同利剑，刺破了王铁柱心中的迷茫和恐惧。
“不！我不甘心！”王铁柱猛地抬起头，眼中重新燃起火焰，尽管那火焰还有些摇曳，“可是……小白，我们该怎么争？三个月，时间太短了……”
“正因为时间短，才更要争分夺秒，更要找准方向！”赵小白眼神锐利，“我们的目标，就是冲进前二十，晋升外门！为此，我们可以不惜一切代价！”
他顿了顿，开始冷静地分析，既是对王铁柱说，也是在梳理自己的思路：
“首先，修为是根本。这三个月，我们必须想尽一切办法提升修为。你的灵石，不要乱花，全部用来购买提升修为的丹药，或者辅助修炼的资源。我这边……也会想办法。”
“其次，法术是关键。你的巨力术，我的灵雨术、缠绕术，必须练到纯熟无比，甚至要琢磨出一些独特的用法，就像上次对付风狼那样。修为不够，技巧来凑！”
“再次，实战经验不能少。有机会，我们可以再去接一些合适的宗门任务，或者……甚至可以私下找同门切磋，当然，要注意分寸和安全。”
“最后，外力辅助。丹药、符箓，甚至最低阶的法器，都有可能成为决定胜负的关键。坊市限购，我们必须提前准备，或者寻找其他渠道。”
一条清晰的、充满挑战却又切实可行的道路，在赵小白的话语中铺陈开来。王铁柱听着，眼中的光芒越来越亮，心中的恐慌渐渐被一种破釜沉舟的决绝所取代。
“好！小白，我听你的！”王铁柱重重一拳砸在自己手掌上，“不就是拼命吗？这三个月，我王铁柱就跟他们拼了！大不了……大不了失败滚蛋，也好过现在这样窝囊地活着！”
看着重新振作起来的王铁柱，赵小白脸上露出了淡淡的笑容。他伸出手：“一起？”
王铁柱毫不犹豫地伸出手，与他紧紧握在一起：“一起！”
兄弟二人的手紧紧相握，一股无言的力量在彼此间传递。
回到那间熟悉的杂役小屋，关上门，赵小白脸上的坚毅之色并未褪去，反而更加凝重。他盘膝坐下，在心中轻声呼唤：“药老。”
“嗯。”药老苍老的声音响起，带着一丝了然，“决定了？要争那前二十？”
“是！”赵小白的意念无比坚定，“弟子欲争此机缘，晋升外门，求取更多资源，踏上更高仙途！还请药老助我！”
“呵呵……”药老轻笑一声，并无意外，“修仙之道，本就是与天争命，与人争运。有此争心，方有前行之动力。你既已下定决心，老夫自当竭尽全力相助。”
药老的声音变得严肃起来：“不过，你需知晓，三月时间，对于修真者而言，不过弹指一瞬。欲在万千弟子中脱颖而出，闯入前二十，绝非易事。寻常按部就班的修炼，绝无可能。”
“请药老指点迷津！”赵小白虚心求教。
“你的优势，在于根基扎实，灵力精纯浑厚，更在于你有炼丹之天赋，且有老夫从旁指点。”药老缓缓道来，“故而，你的修炼之路，不能只局限于打坐吸气和练习那几手粗浅法术。”
“其一，修为提升，需丹药辅助。聚气丹对你而言，效力已显不足。老夫可传你‘小聚灵丹’之方，此丹虽仍是一级丹药，但药力更强，更易吸收，只是炼制难度也更高。你需要尽快掌握，以此丹为主，辅以灵石，全力冲击炼气三层！若能在大比前达到炼气三层，以你的灵力浑厚程度，当不惧寻常炼气四层。”
小聚灵丹！赵小白心中一震，这丹药的名字他在坊市见过，价格远高于聚气丹。
“其二，法术修炼，贵精不贵多。你那灵雨术，已初窥‘御水’门径，继续深入钻研，未必不能化腐朽为神奇。缠绕术亦如是，需领悟其‘困’、‘缚’之真意，而非仅仅催生藤蔓。对敌之时，一丝先机，便可定胜负。”
“其三，也是老夫最看重的一点——炼丹！”药老语气加重，“你需尽快提升炼丹术。若能稳定炼制出小聚灵丹甚至品质更高的丹药，不仅可自用加速修炼，更可出售换取灵石，购买所需符箓、法器，形成良性循环。财力，亦是实力的一部分！而且，炼丹过程，本身就是对灵力掌控、心神淬炼的极致修行，对你战斗时的应变和精准操控，大有裨益！”
药老的一席话，如同拨云见日，为赵小白指明了未来三个月的奋斗方向——以炼丹驱动修炼，以资源弥补修为差距，以技巧和毅力搏取那一线生机！
“弟子明白了！”赵小白眼中精光闪烁，再无迷茫，“炼丹、修炼、法术，三者齐头并进！这三个月，弟子定当竭尽全力，不负药老期望！”
“很好。”药老满意地道，“明日开始，老夫便传你小聚灵丹方及炼制要点。至于药材和灵石……就需要你自己想办法了。”
赵小白摸了摸怀中仅剩的半块下品灵石，目光却异常坚定。资源，确实是个大问题，但他相信，只要方向正确，总有办法解决。
他推开窗，望着窗外皎洁的明月，心中一片清明，再无丝毫彷徨。
目标已然确立——外门大比，前二十！
道路已然清晰——炼丹为核，三管齐下！
剩下的，便是用这三个月的时间，去拼，去搏，去争那一线仙机！
王铁柱回到自己的小屋后，同样心潮澎湃，难以平静。他拿出那三块下品灵石，摩挲了许久，最终一咬牙，也下定了决心。他知道自己天赋不如赵小白，脑子也没他灵活，但他有笨力气，有不服输的劲头！赵小白指明了方向，他就要沿着这条路，埋头往前冲！