岭南道，广州港。咸湿的海风带着热带特有的暖意。一艘船身斑驳、显然经历过风浪的海船缓缓靠岸。船主林大福，一个皮肤黝黑、精明干练的闽南商人，在几名市舶司官吏的陪同下，小心翼翼地捧着一个密封的陶罐，走下跳板。他的脸上混杂着疲惫与难以抑制的兴奋。
“大人！幸不辱命！小人…小人从林邑（占城）回来了！您要的稻种…带回来了！”林大福将陶罐高高举起，声音因激动而颤抖。陶罐里，是陈默（李世民）梦寐以求的占城稻种！这种水稻耐旱、早熟、适应性强，是提高粮食产量的关键。
负责接引的市舶司官员和随行的司农寺官员连忙上前，如同迎接稀世珍宝般接过陶罐，打开密封的油布和蜡层。只见罐中盛满了颗粒细长、色泽金黄的稻谷。司农寺的老农官捻起几粒，仔细端详，又放进嘴里咬了咬，眼中爆发出狂喜的光芒：“好！好稻种！粒实饱满，质地坚硬！确与中土稻种不同！”
“林大福！”市舶司官员朗声道，“陛下有旨，凡引入海外新种，利国利民者，重赏！你带回占城稻种，功莫大焉！特赐‘昭信校尉’（武散官，从六品上）勋位，赏钱千贯，绢百匹！并特许你家商船，三年内市舶税减半！”
“谢陛下隆恩！谢大人！”林大福激动得跪地叩首，热泪盈眶。周围其他海商看得眼热不已，心中暗暗发誓，下次出海，定要留意那些奇异的种子！
很快，这批珍贵的占城稻种，在司农寺官员和精锐卫队的护送下，被火速送往气候温暖湿润的江南道试种。陈默亲自下旨，在太湖流域划出官田百顷，由经验丰富的老农和司农寺官员精心照料，记录生长情况。
与此同时，在帝国的另一端，关中大地上，贞观三年开始的均田制改革，经历了初期的混乱、门阀的抵制（如万年赵氏）、以及陈默铁腕的推进后，终于开始结出第一批硕果。
长安城郊，万年县，小王庄。曾经是赵氏佃户的王老栓，如今分得了属于自己的二十亩永业田和八十亩口分田。去年冬天，他咬牙用官府贷给的种子钱，买了新式的曲辕犁（工部标准化产品，经久耐用）。今年开春，他带着全家老小，在自家的田地里精耕细作。雨水还算丰沛，更关键的是，朝廷派来的“农技指导”（由司农寺和格物院联合培训）教了他们堆肥沤肥、合理密植的法子。
金秋时节，王老栓家的麦田一片金黄，沉甸甸的麦穗压弯了腰。他粗糙的大手抚摸着饱满的麦粒，笑得合不拢嘴。一亩地打下来的麦子，比往年给赵家当佃户时最好的年景还多出近两成！除去要交给朝廷的租庸调（因是均田初年，陈默特意减免了部分），剩下的粮食，足够全家吃饱，还能有些结余！
“他爹，今年…今年咱家粮仓能满了！”王老栓的老伴看着院子里堆积的麦子，抹着眼泪。
“是啊！托陛下的福！托陛下的福啊！”王老栓对着长安城方向，虔诚地磕了个头。像王老栓这样的自耕农，在关中、在河东、在河南，正越来越多。他们不再是依附豪强的佃户，而是拥有自己土地、为自己劳作的农人！那份发自内心的满足感和对朝廷的拥护，是任何宣传都无法比拟的。
两仪殿内，陈默看着户部尚书戴胄呈上来的秋收汇总奏疏，脸上露出了久违的、发自内心的畅快笑容。奏疏上，一行行数字清晰罗列：
“关内道，今岁夏粮增收一成半，秋粮增收两成…”
“河南道，蝗灾后补种粟米，收成竟与往年持平…”
“河东道…”
“陛下！”戴胄的声音也带着激动，“均田之效，初显峥嵘！各地官仓充盈，流民归籍者众！尤其推行曲辕犁、堆肥新法之州县，增收更为显着！此皆陛下圣德，泽被苍生！”
“好！好！”陈默连道两声好，手指敲着奏疏，“这才是实实在在的盛世根基！玄龄，克明，传旨！今岁受灾州县，租庸调再减两成！丰收州县，百姓所纳租调，允许以钱帛折抵部分！让百姓手里有点活钱！”
“陛下圣明！”房玄龄和杜如晦齐声应道。他们看着皇帝脸上那纯粹的、为民生改善而欣喜的笑容，心中也充满了成就感。这位陛下，虽常有惊世骇俗之举，但其心系万民、务实求治的本心，从未改变。
然而，陈默的喜悦并未持续多久。王德悄步上前，递上一份密奏，低声道：“陛下，百骑司密报…荥阳郑氏别院，近日有数位身份不明之人频繁出入…其中一人…身形颇似…东宫内侍总管张思政…”
陈默脸上的笑容瞬间消失，眼神变得锐利如冰。他接过密报，快速扫过，脸色阴沉下来。太子…门阀…他们终究还是勾结到一起了！均田的硕果刚刚显现，暗处的毒蛇就开始吐信了！盛世之路，果然步步荆棘。